Ai đã nói rằng phản diện thì chỉ cần độc ác là được? Có lẽ, phản diện là một sự tồn tại cần có những tố chất còn hơn cả nhân vật chính.

Ví dụ như.

“Phải. Nghe nói Đội trưởng Luke đã thành công trong việc đột kích và đánh tan binh lực địch đang đồn trú đúng không?”

“Vâng, thưa ngài Tư lệnh.”

Dù biết rõ đây là một hành động không được chào đón, nhưng vẫn phải diễn với một vẻ mặt hiên ngang, đường hoàng. Tiếng cười khẩy của Mael và các đội trưởng khác vang lên từ phía sau.

“Đội trưởng Luke.”

“Vâng.”

Tổng Tư lệnh Veil William, người chịu trách nhiệm cao nhất của quân đội và có thể nói là người nắm giữ quyền lực to lớn nhất, đứng dậy và vỗ vai Luke.

“Cậu vất vả rồi. Nhờ cậu mà quân ta không bị tổn thất mà vẫn thành công đánh bại lực lượng địch. Nhưng hành động đơn phương mà không có hệ thống báo cáo, không hề bàn bạc là không đúng.”

“……Tôi sẽ sửa đổi ạ.”

Veil gật đầu và không nói thêm gì với Luke. Veil là người được đánh giá là có tính cách hiền lành và ôn hòa nhất trong quân đội, à không, trong số tất cả các Tổng Tư lệnh từ trước đến nay. Dù là một quân nhân nhưng ông không thích chiến đấu và đổ máu, là người yêu thương và quý trọng cấp dưới của mình hơn bất kỳ ai, nói một cách ngắn gọn là có tính cách giống như một vị thánh.

Nhờ đó, dù Veil thường bị bên ngoài đánh giá là không phù hợp với tinh thần quân nhân, nhưng những người dưới trướng ông lại tôn trọng ông hơn bất kỳ ai.

“Được rồi. Tới mức này thì Memvern cũng sẽ không dám tấn công ngay đâu. Tạm thời chúng ta phải xem chúng sẽ hành động thế nào, nhưng nếu không có biến cố lớn, chúng sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý với hiệp định hòa bình mà Đế quốc đề xuất. Ta cũng đã bố trí nhân lực thường trực ở phía Đông rồi, nên Đội 3 và biệt đội tạm thời hãy nghỉ ngơi đi.”

Luke chào một cách nghiêm chỉnh rồi bước ra khỏi phòng Tổng Tư lệnh. Mael vẫn lườm Luke một cái rồi vội vã đi con đường của mình, còn Luke cũng đi dọc hành lang để trở về phòng.

“Vậy sao? Đội trưởng Luke lại hành động đơn phương nữa à?”

Đang đi dọc hành lang, giọng nói của các binh lính từ bên ngoài cửa sổ đang mở lọt vào tai cậu. Cậu khẽ liếc nhìn thì thấy ba người lính đang nghỉ ngơi, đứng ở một góc và nói chuyện khe khẽ.

“Ừ. Nghe nói anh ta một mình xông vào khu vực đột kích của Memvern và chiến đấu.”

“Rồi sao? Kết quả thế nào?”

“Cuộc đột kích có vẻ đã thành công. Này, nhưng thế thì được gì chứ. Nghe nói anh ta bảo các thành viên được điều đi trong biệt đội cứ ở ngoài dựng lá chắn thôi, rồi một mình xông vào.”

Luke lặng lẽ dựa vào tường và lắng nghe giọng nói của các binh lính.

“Thế nghĩa là gì? Chắc là muốn một mình độc chiếm hết công lao đây mà. Lúc nãy thấy anh ta đi vào phòng Tư lệnh đấy.”

**

Chà, nếu hình ảnh bên ngoài là như vậy thì cũng coi như thành công. Thực chất không phải tôi muốn chiếm công lao một mình, mà chỉ vì không muốn những người lính vô tội bị thương trong cuộc đột kích nên mới đi một mình thôi.

Thêm một tố chất nữa của nhân vật phản diện. Phải tỏ ra không hề hấn gì khi nghe những lời như vậy, những lời nói sau lưng. Nếu là một nhân vật bình thường hay nhân vật chính thì chắc đã một mình chịu tổn thương rồi.

**

“Chà, nói trúng tim đen rồi đấy.”

Luke mở toang cửa sổ và cười toe toét với họ.

“Đ-Đội trưởng Luke……!”

Các binh lính đang nói chuyện giật nảy mình và chào Luke.

“Mà này, thay vì lãng phí thời gian vào những lời đó, sao các cậu không đi mài giũa kỹ năng của mình đi? Yếu quá nên ta có muốn dùng trong cuộc đột kích cũng không được.”

“……Chúng tôi xin lỗi.”

Luke có thể thấy họ đang cau mày.

“Biết rồi thì đi thực hiện hai mươi trận đấu đối luyện đi. Đó là tội dám nói xấu đội trưởng.”

Các binh lính ngậm chặt miệng, cúi chào rồi biến mất.

“Các ngươi cũng mạnh lên đi. Có vậy thì mới không chết ngoài chiến trường.”

Luke nhìn vào lưng các binh lính đang ủ rũ và lặng lẽ thì thầm.

“Đội trưởng Luke.”

Bỗng một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía xa. Cậu quay đầu lại và thấy Theo. Nhân vật chính của cuốn tiểu thuyết này, cũng là người sau này sẽ trở thành Tư lệnh của Quân đội Đế quốc.

“Cậu vừa đi gặp ngài Tư lệnh về à?”

“Thì sao?”

“Tôi tò mò không biết ngài ấy đã nói gì.”

Theo từ từ tiến lại gần và nhìn lướt qua khuôn mặt trắng nõn của Luke. Miếng gạc dán trên trán cậu lọt vào mắt anh.

“Nếu anh mong tôi bị mắng một trận tơi bời thì tiếc cho anh rồi. Ngược lại, ngài Tư lệnh còn đánh giá cao công lao của tôi. Đội trưởng Theo, anh phải cố gắng hơn nữa đấy?”

Luke cười toe toét. Lời này nói ra đúng là để khiêu khích. Bởi vì mục tiêu và ước mơ của cậu chính là nhân vật chính trước mặt.

Việc nhập hồn vào nhân vật phản diện không phải là hình phạt duy nhất. Vấn đề là, cuốn tiểu thuyết này chưa hoàn thành. Tác phẩm này, vốn là câu chuyện kể về cuộc đời của nhân vật Theo từ khi nhập ngũ, trải qua khó khăn, trưởng thành và đứng trên đỉnh cao của quân đội, đã không được đăng tiếp một thời gian, có lẽ vì quá không nổi tiếng nên tác giả đã mất hứng viết tiếp. Nói cách khác, ngay cả trong nguyên tác, thằng nhóc Theo này vẫn chưa có được một cái kết.

“Tôi sẽ ghi nhận lời khuyên của cậu.”

Phải. Làm ơn dù có ghi nhận một cách biết ơn hay khó chịu thì cũng hãy cố gắng lên để nhanh chóng trở thành Tổng Tư lệnh đi, làm ơn.

Luke tha thiết cầu nguyện trong lòng. Kể từ khi biết mình đã nhập hồn vào tiểu thuyết, cậu đã định vứt bỏ hết vai phản diện này nọ để đi du lịch như một kẻ ăn chơi lêu lổng, nhưng rồi một suy nghĩ chợt nảy ra. Đã nhập hồn rồi, chẳng phải sẽ tốt hơn nếu tự mình tạo ra một cái kết để không phải lo lắng về hậu quả sau này rồi mới rời đi hay sao? Anh cũng nghĩ rằng, việc nhập hồn vào một nhân vật phản diện quan trọng như thế này chứ không phải một nhân vật phụ bình thường, chắc hẳn phải có lý do nào đó.

“Vậy tôi đi đây.”

Luke ung dung đi lướt qua Theo trên hành lang. Tóm lại, đối với Luke, cuốn tiểu thuyết này chẳng khác nào một nhiệm vụ tạo ra kết thúc có hậu cho nhân vật chính.

Theo đăm đăm nhìn theo bóng lưng của Luke, người đang bước đi và một lần nữa tự nhắc nhở về mục tiêu của mình.

“……Xem ra cậu đã được chữa trị cẩn thận rồi.”

Chỉ sau khi bóng lưng của Luke biến mất, anh mới lặng lẽ rời đi.

Khuôn viên của Quân đội Đế quốc được chia thành bốn khu vực. Một là tòa nhà chính, nơi tập trung các phòng ở, phòng nghỉ, phòng trực của quân nhân. Văn phòng của Tổng Tư lệnh cũng nằm trong tòa nhà chính. Đây là khu vực được các thành viên sử dụng nhiều nhất.

Thứ hai là nơi lưu trữ và quản lý các vật tư, vũ khí được sử dụng trong quân đội. Thứ ba là sân đối luyện. Đây là không gian diễn ra các buổi huấn luyện hoặc các trận đối luyện giữa các thành viên, được chia thành hai khu vực trong nhà và ngoài trời. Tất cả các buổi huấn luyện chung của Quân đội Đế quốc cũng như các buổi luyện tập cá nhân tự do đều diễn ra tại đây.

Khu vực đối luyện này thường yên tĩnh vào hai thời điểm trong ngày. Một là vào rạng sáng trước khi bình minh ló dạng, và hai là vào giờ ăn trưa. Dĩ nhiên, cũng có những người tận dụng cả thời gian đó để không lơ là việc luyện tập.

5 giờ 30 phút sáng. Trong phòng luyện tập cá nhân, những đường kiếm sắc lẹm đang tung hoành. Một cảnh tượng không hề phù hợp với buổi sáng yên bình và tĩnh lặng.

Đội trưởng Đội 1, Theo, người bắt đầu một ngày mới sớm hơn những người khác, đang luyện tập với một dáng vẻ nhanh nhẹn và không một kẽ hở. Anh luyện tập mà không hề hay biết thời gian trôi đi.

“Thưa Đội trưởng.”

Lúc đó, Philip Saymon, một thành viên của Đội 1, tiến lại gần và chào anh một cách nghiêm chỉnh.

“Sắp đến giờ bắt đầu buổi huấn luyện buổi sáng rồi ạ.”

Theo gật đầu, dùng khăn lau đi những giọt mồ hôi trên trán. Lần nào nhìn thấy, Philip cũng chỉ có một suy nghĩ duy nhất, rằng đây là một lịch trình đáng kinh ngạc.

Dù sao thì, nếu không có việc gì lớn, các buổi huấn luyện buổi sáng của Quân đội Đế quốc cũng diễn ra trung bình năm lần một tuần. Ấy vậy mà, dù có hay không có buổi huấn luyện, Theo cũng không ngần ngại ra ngoài từ sáng sớm tinh mơ để cầm kiếm. Ngày mưa cũng thế, ngày tuyết cũng vậy. Luyện tập rồi lại luyện tập. Chỉ nghĩ thôi đã thấy rùng mình.

“Lịch trình hôm nay thế nào?”

“Vâng. Sau khi kết thúc buổi huấn luyện buổi sáng, vào buổi chiều ngài có lịch trình đi xem opera do chính Hoàng đế bệ hạ mời ạ.”

Ngay khi nghe đến từ ‘opera’, Theo khẽ cau mày. Vị hoàng đế hiện tại của Đế quốc Heidern, Cedric Roelard, có một biệt danh. Đó là người cuồng opera. Không chỉ vậy, hoàng đế còn nổi tiếng là người có kiến thức sâu rộng và sự quan tâm to lớn đến văn hóa nghệ thuật.

Hoàng đế có một thú vui thực sự kỳ lạ – nếu có thể gọi đó là thú vui. Thỉnh thoảng, người lại triệu tập những gia chủ quyền thế nhất của các gia tộc lừng danh, hay các quan chức cốt cán trong đế quốc, chỉ để... cùng nhau xem opera. Gọi đó là sở thích thì chưa đủ, phải là một sở thích quái đản mới đúng!

Và trong những sự kiện đó, ông luôn gọi theo vài binh sĩ của Quân đội Đế quốc, ý đồ đằng sau quá rõ ràng khiến Theo không hề thích những buổi như vậy.

Đó là việc cố tình bắt những quân nhân quen cầm gươm xông pha trận mạc phải xem một buổi biểu diễn nghệ thuật không hề phù hợp. Chắc hẳn đó là một suy nghĩ ngạo mạn kiểu như, ‘Thứ mà ta, hoàng đế, thưởng thức thì các ngươi cũng phải thưởng thức’.

“Ta biết rồi. Vậy lát nữa gặp ở sân huấn luyện.”

“Vâng!”

Theo nhận lời chào của Philip rồi thu dọn đồ đạc và rời khỏi phòng huấn luyện. Còn lại một mình, Philip hạ tay xuống và đi về một góc. Anh lấy ra một tấm bảng trắng cỡ vừa rồi cầm lấy bút lông một cách quen thuộc.

Huấn luyện sáng tháng 5

Theo | Luke

14 | 15

Một tay cầm giẻ lau, anh xóa số ‘14’ dưới tên Theo và đổi nó thành 15, bằng với con số dưới tên Luke. Ngay khi Philip nhìn con số đã bằng nhau và bất giác nở một nụ cười tự hào.

“Làm gì đó?”

“Ối…… Đ-Đội trưởng……”

Giọng nói của Theo đột ngột vang lên từ phía sau khiến Philip giật bắn mình suýt ngã ngửa ra sau. Theo từ từ bước vào và nhặt lấy chiếc khăn mà lúc nãy anh dùng để lau mồ hôi.

“Sao, sao ngài lại quay lại……”

“Ta để quên cái này. Mà này.”

Theo vẫy chiếc khăn và tiến lại gần Philip. Phía sau anh ta là tấm bảng trắng đang đứng sừng sững, trên đó có ghi những cái tên quen thuộc và những con số khó hiểu đối với Theo.

“Đây là cái gì?”

“À, cái đó……”

“Philip Saymon.”

Khi Theo hạ giọng trầm xuống, Philip nhanh chóng bật dậy khỏi sàn.

“Là, là ghi lại số ngày mà Đội trưởng và Đội trưởng Luke của biệt đội đã luyện tập vào mỗi buổi sáng ạ!”

“Tại sao lại làm trò này?”

Theo cau mày. Dĩ nhiên anh không phải không biết mối quan hệ giữa mình và Luke nổi tiếng trong quân đội như thế nào. Nhưng đến mức làm cả cái trò kỳ quặc này thì thật là. Rốt cuộc người nào đã bắt đầu chuyện này, lần này có lẽ không thể bỏ qua được rồi.

“Cái đó…… là do Đội trưởng Luke……”

“Cái gì?”

“Là do Đội trưởng Luke chỉ thị ạ. Ngài ấy bảo mỗi khi Đội trưởng Theo luyện tập thì hãy đánh dấu lại……”

“Ha!” nghe lời giải thích của người lính, Theo bật ra một tiếng cười khẩy. Rốt cuộc ai lại lãng phí thời gian vào một trò như thế này, không ngờ đó lại chính là người trong cuộc, Luke.

“Thật là, chẳng buồn cười chút nào.”

Theo lắc đầu quầy quậy.