Phản diện, là một vai trò cao cả.

Ít nhất thì, tôi nghĩ vậy. Tại sao ư? Vì phải có nhân vật phản diện thì tác phẩm mới trở nên trọn vẹn. Phải có vai ác thì vai thiện, tức là nhân vật chính, mới có thể tỏa sáng. Logic này cũng giống như việc nơi có ánh nắng chiếu vào ắt sẽ có bóng tối, và có trên thì tự nhiên cũng sẽ có dưới.

Phản diện còn có vai trò thổi bùng sự căng thẳng cho tác phẩm, gây ra sự kiện để câu chuyện tiến triển và mở rộng. Đâu chỉ có vậy? Độc giả đọc tác phẩm đó sẽ đoàn kết lại với nhau trong quá trình chửi rủa nhân vật phản diện, đôi khi còn tạo ra một mớ hỗn độn khi cùng nhau thảo luận hay chia sẻ ý kiến. Và như thế, chẳng phải tác phẩm sẽ tự nhiên trở nên nổi tiếng hơn hay sao?

Nhưng trên hết, khoảnh khắc mà sự tồn tại của nhân vật phản diện tỏa sáng nhất, chính là khi ở bên cạnh nhân vật chính. Nhờ có phản diện, nhân vật chính mới trưởng thành (dù không phải lúc nào cũng là sự trưởng thành theo hướng tích cực), biết trân trọng hơn mối quan hệ với những người quan trọng, và nhận ra chân lý cuộc đời mà có lẽ cả đời cũng không thể ngộ ra để rồi bước tiếp về phía trước.

Tức là, có thể nói rằng phản diện là yếu tố tất yếu không thể thiếu để nhân vật chính hướng tới một kết thúc có hậu.

Vì vậy, tôi đã nghĩ rằng. Trong một tác phẩm, người có nhiều việc phải làm nhất và vất vả nhất không phải là nhân vật chính, mà chính là nhân vật phản diện.

Và khi đó tôi đã không biết. Rằng mình sẽ nhập hồn vào chính nhân vật phản diện có vô số việc phải làm đó.

***

Tháng Sáu, khi những ngày cuối xuân trôi qua và báo hiệu một mùa hạ chớm đến.

“Tất cả, nghiêm!”

Giọng nói hùng tráng vang vọng khắp hội trường. Nơi đây là hội trường chung nằm trong lãnh thổ của Quân đội Đế quốc, những người lính mang lá cờ biểu tượng cho Đế quốc đang đứng trong bộ quân phục chỉnh tề. Vô số quân lính lấp đầy hội trường có quy mô đáng kể này.

“Kính lễ tân Tổng Tư lệnh mới nhậm chức!”

Một lần nữa, giọng nói lớn vang lên, và những người lính thực hiện động tác chào một cách đều răm rắp. Họ hành động không một chút sai lệch, cứ như thể là những con búp bê có dây cót gắn sau lưng. Và giữa bầu không khí căng thẳng ngập tràn đó, có một người đàn ông đang ung dung bước tới.

Mái tóc đen, con ngươi màu nâu sẫm. Ánh mắt dưới hàng lông mày rậm còn mạnh mẽ và kiên định hơn bất kỳ người lính nào có mặt tại đây. Anh ta, người nổi bật giữa các đồng đội như lá cờ của Đế quốc, chậm rãi bước theo con đường được tạo ra khi những người lính dạt sang hai bên.

Tà áo choàng đen bay phần phật theo từng bước chân của anh. Vô số huy chương gắn trên vai và ngực càng thêm lấp lánh dưới ánh đèn, còn dải băng màu tím violet vắt chéo từ vai xuống ngực chính là biểu tượng của Đế quốc.

Cứ thế, người đàn ông với vẻ mặt lãnh đạm bước đến trước sân khấu và dừng lại. Lá cờ của Quân đội Đế quốc và lá cờ của Hoàng cung bắt chéo nhau thành hình chữ X ngay phía trên đầu anh. Người đàn ông đưa mắt nhìn lên đó một lần rồi mới bước lên sân khấu.

Người đón anh trên sân khấu là vị tư lệnh tiền nhiệm. Người đàn ông đứng trước mặt cấp trên và chào. Vị cấp trên mỉm cười hiền hậu và chào đáp lại, ngay sau đó, tiếng ‘Nghỉ!’ vang vọng khắp hội trường.

“Trông cậy cả vào cậu nhé, Theo.”

“Tuân lệnh.”

Vị cấp trên mỉm cười, gỡ tấm huy hiệu màu vàng từ ngực mình và gắn nó lên quân phục của Theo. Đó là huy hiệu và cũng là biểu tượng được khắc hình đại bàng của Quân đội Đế quốc. Là thứ mà chỉ người đàn ông đứng đầu quân đội trong Đế quốc này mới có thể sở hữu.

Buổi lễ sau đó vẫn tiếp diễn một cách trôi chảy. Mọi người đều chúc mừng lễ nhậm chức của Theo, nhân vật chính của buổi lễ hôm nay, và anh đã gửi lời cảm ơn để đáp lại tất cả.

“……Luke.”

Sau khi mọi nghi thức kết thúc, Theo tiến đến chỗ các đội trưởng đang đứng phía sau. Trong số họ, người đầu tiên mà anh đưa tay ra không ai khác chính là Luke.

“Cậu vất vả rồi.”

Đôi mắt màu nâu nhạt chậm rãi nhìn xuống bàn tay của Theo. Rồi anh ta nở một nụ cười méo mó và nắm chặt lấy tay Theo.

“Chế giễu tôi à?”

“……Xem ra cậu không vui mừng gì với việc tôi nhậm chức nhỉ.”

Sao có thể chứ. Vui mừng lắm đây. Luke che giấu nội tâm và nụ cười vui sướng của mình, nhếch mép rồi hất mạnh tay ra. Rồi anh ta đi xuống cầu thang và rời khỏi hội trường trước.

“Thấy không? Đội trưởng Luke hất tay Tư lệnh ra kìa?”

“Đội trưởng cứ như vậy mãi. Dù gì thì thắng bại cũng đã rõ ràng rồi còn gì?”

Những thành viên giả vờ không nhìn nhưng vẫn liếc trộm cảnh đó bắt đầu bàn tán xôn xao.

“Chắc là cay cú lắm. Bị ngài Theo cướp mất vị trí Tư lệnh mà. Chẳng phải đã dùng đủ mọi thủ đoạn để giành lấy vị trí đó sao.”

“Đáng đời. Gieo nhân nào gặt quả nấy thôi.”

Phải, đây chính là cái gọi là nhân quả báo ứng và thiện ác hữu báo. Không còn cách nào khác để diễn tả.

Vừa bước ra khỏi hội trường, Luke vừa siết chặt tay. Như thường lệ trong tiểu thuyết, nhân vật chính sẽ nắm trong tay thành công và thành tựu mà họ mong muốn, còn nhân vật phản diện đương nhiên sẽ nhận lấy một thất bại thảm hại.

Và đó, chính là cái kết mà Luke hằng mong đợi!

“A, dài thật. Giúp nhân vật chính thành công đúng là mệt chết đi được.”

Luke gãi gãi sau gáy rồi ném chiếc áo choàng vướng víu sang một bên.

Mọi câu chuyện đã kết thúc. Đã vượt qua cả hồi kết.

Đã đến lúc bắt đầu hành trình viết nên câu chuyện đời mình.

Lịch Đế quốc, tháng 3 năm 813.

Đế quốc Heidern. Tọa lạc ngay giữa trung tâm đại lục, lãnh thổ của đế quốc này lớn đến mức đứng đầu cả châu lục, tài nguyên cũng vô cùng phong phú, đúng như hình mẫu của một đất nước đáng sống.

Nhưng kẻ mạnh nào rồi cũng có kẻ thù, người tài nào rồi cũng khó tránh khỏi những ánh nhìn tiêu cực đầy đố kỵ và ghen ghét. Tức là, dù là một quốc gia đáng sống, họ cũng không thể tránh khỏi chiến tranh.

“Đội trưởng Theo! Có báo cáo về những động thái đáng ngờ được phát hiện gần khu vực biển Rotelli thuộc sở hữu của Memvern ạ.”

Hiện tại, quốc gia đang giao chiến ác liệt với Đế quốc Heidern chính là Vương quốc Memvern, một đất nước sống nhờ vào thương mại hàng hải.

Về mặt địa lý, hai nước có mối liên kết vô cùng chặt chẽ, và một phần biên giới không lớn lắm ở phía đông Heidern tiếp giáp với Memvern. Giữa Heidern và Memvern còn có một vùng biển cắt ngang, đó chính là Rotelli.

Memvern sở hữu quyền quản lý một nửa vùng biển Rotelli này. Vùng biển Rotelli tuy không lớn lắm nhưng lại là một con đường tơ lụa, một pháo đài trọng yếu để vươn ra các khu vực khác trên đại lục vốn lấy thương mại làm ngành công nghiệp cốt lõi. Hải quyền của khu vực này hiện đang được chia sẻ giữa Đế quốc và Vương quốc.

Tuy nhiên, Memvern muốn độc chiếm hải quyền của khu vực Rotelli và đã tiến hành một cuộc chiến tranh với Đế quốc vì mục đích này. Cuộc chiến kéo dài khiến cả hai nước phải duy trì trạng thái căng thẳng và đã ký kết một hiệp định đình chiến, nhưng gần đây, những dấu hiệu của một cuộc chiến mới lại bắt đầu xuất hiện.

“Báo cáo đến từ biệt đội sao?”

“Vâng, đúng vậy ạ.”

Thủ đô Trwellin của Heidern, trụ sở chính của Quân đội Đế quốc. Lực lượng bảo vệ Hoàng cung, và xa hơn là cả Đế quốc, chính là sức mạnh quốc gia của Heidern hiện tại. Trong số đó, Đội quân Ma lực, bao gồm những người có khả năng sử dụng một loại sức mạnh đặc biệt gọi là ma lực, được đánh giá là mạnh nhất trong số tất cả các hiệp sĩ đoàn hiện có.

Lãnh thổ hình tròn rộng lớn bao quanh Hoàng cung là khu vực thuộc quyền quản lý của quân đội, một cấu trúc được xây dựng với ý nghĩa rằng bằng mọi giá phải bảo vệ thủ đô và Hoàng cung, những nơi được coi là trái tim của Đế quốc.

“Phân bộ Đông có bao nhiêu nhân lực?”

“Hiện tại, biệt đội được điều động từ trụ sở chính ở thủ đô và Đội 3 đang bảo vệ Phân bộ Đông ạ.”

Và người đàn ông được xem là tài năng nhất trong Quân đội Đế quốc không ai khác chính là Theo Redrique. Anh là đội trưởng chỉ huy Đội 1 và cũng là nhân vật được nhiều người dự đoán sẽ là một trong những ứng cử viên cho vị trí Tổng Tư lệnh tiếp theo.

“Để ta báo cáo lại với ngài Tổng Tư lệnh.”

“Vâng. Vậy tôi nên truyền lời đến Phân bộ Đông thế nào ạ?”

Theo chìm vào suy tư. Người lính cấp dưới đang báo cáo liền im lặng chờ đợi để không làm phiền anh suy nghĩ.

Người ta thường có định kiến rằng quân nhân, những người làm công việc tay chân nặng nhọc, thường không giỏi dùng đầu óc. Nhưng để trở thành một quân nhân tài giỏi, không chỉ cần xuất sắc trong chiến đấu thể chất mà còn phải vượt trội trong cả đấu trí. Theo xoa cằm. Vẻ ngoài sắc sảo, ánh mắt cương nghị, vóc dáng to lớn và chiều cao phải hơn 190cm. Dù ai nhìn vào cũng sẽ nghĩ anh là một quân nhân giỏi dùng sức, nhưng các thành viên trong đội đều biết.

Rằng anh là người đàn ông có cái đầu nhạy bén hơn bất cứ ai.

Trong bất kỳ tình huống nào, Theo cũng đưa ra phương án hợp lý và hiệu quả nhất. Đồng thời, anh luôn trăn trở và tìm kiếm những phương pháp giúp giảm thiểu tổn thất binh lực, nói cách khác là để những người đi theo anh bị thương ít nhất có thể. Nhờ đó, Theo luôn dẫn dắt Quân đội Đế quốc đến chiến thắng, và các trận chiến mà anh tham gia luôn phá vỡ mọi kỷ lục, chẳng hạn như ghi nhận số thương vong thấp nhất.

“Hãy truyền lời rằng đừng hành động vội vì ta vẫn chưa báo cáo lên ngài Tư lệnh. Bọn chúng giỏi hải chiến hơn chúng ta. Đột kích có thể là một phương án, nhưng làm vậy có khả năng chính chúng ta sẽ bị phản công. Cứ im lặng chờ đợi, rồi dụ chúng mất kiên nhẫn và từ từ tiến lên đất liền.”

“Vâng! Tôi sẽ truyền lời như vậy.”

“À, còn một điều nữa.”

“Mời ngài nói.”

“Hãy truyền lời tới Đội trưởng Luke rằng tuyệt đối không được hành động hấp tấp. Đây là mệnh lệnh.”

“……Vâng!”