Ngay khi người nhân viên đang định nghiêm chỉnh chào rồi rời khỏi phòng Theo.

“Đ-Đội trưởng!”

Một thành viên khác từ đội thông tin vội vã chạy vào. Theo thoáng cảm thấy một điềm báo chẳng lành. Một cảm giác déjà vu* quen thuộc.

*Déjà vu: chỉ cảm giác kỳ lạ rằng bạn đã từng trải qua tình huống hiện tại rồi, dù thực tế là chưa

“Có chuyện gì?”

“Có báo cáo từ Đội trưởng Đội 3. Hiện tại, Đội trưởng Luke đã điều động thành viên, dẫn theo biệt đội và di chuyển đến vùng biển được cho là nơi kẻ địch đang mai phục ạ!”

Nghe lời của người lính, Theo cau mày. “Haa,” anh thở dài một tiếng, hai người lính bên cạnh liền cứng người lại như đã quá quen thuộc.

“Di chuyển đến Phân bộ Đông. Xin lỗi nhưng phiền cậu thay tôi truyền đạt lại với ngài Tổng Tư lệnh.”

“Vâng!”

Theo nhanh chóng rời khỏi phòng. Anh cùng một thành viên có khả năng sử dụng ma pháp dịch chuyển đã được liên lạc trước, di chuyển đến khu vực bảo tồn ma lực. Dù Theo cũng biết sử dụng ma pháp dịch chuyển cơ bản, nhưng việc tận dụng sức mạnh của người thành thạo hơn sẽ hiệu quả hơn nhiều.

Trong quân đội có một khu vực bảo tồn ma lực, nói một cách đơn giản là một khu vực đặc biệt chứa đựng lượng lớn ma lực trong không khí. Để di chuyển một cách chính xác không sai lệch và tốn ít ma lực, các cuộc dịch chuyển thường được thực hiện tại đây.

“Làm nhanh lên.”

“Vâng, thưa Đội trưởng.”

Người lính niệm một câu thần chú ngắn, ánh sáng dần tụ lại và bao bọc lấy Theo. Chẳng mấy chốc, hình dáng anh mờ đi rồi biến mất hoàn toàn.

***

Phân bộ phía Đông Heidern.

Khi Theo xuất hiện, Đội trưởng Đội 3 Mael Kailers đã chào đón anh, như thể đã đoán trước được sự xuất hiện của anh.

“Theo, đúng như dự đoán, cậu đã đến.”

“Mael, Luke đâu?”

“Đúng như báo cáo. Lại tự ý xông ra ngoài rồi. Thằng chuột nhắt đó.”

Mael vuốt ngược tóc lên và thở dài thườn thượt, trông như đã quá chán ngán.

“Mael, xung quanh còn có các binh lính khác. Ở nơi thế này, hãy cẩn trọng lời nói về một đội trưởng khác.”

“Thiệt tình. Theo, cậu tốt bụng quá hóa dở đấy.”

“Luke xuất phát được bao lâu rồi?”

“Ước tính khoảng một tiếng trước. Vì phát hiện muộn nên không thể xác định thời gian chính xác.”

Một tiếng trước là thời điểm báo cáo về những động thái đáng ngờ từ phía Memvern vừa được gửi lên. Hơn nữa, báo cáo đó cũng do biệt đội gửi.

“Cậu nhận ra rồi chứ?”

Như đọc được vẻ mặt của Theo, Mael cười khẩy.

“Thằng Luke đó, ngay khi báo cáo được gửi về phía chúng ta là nó tấn công ngay lập tức. Ngay từ đầu nó đã định làm vậy rồi.”

“……Chúng ta cũng đi.”

“Cậu nghiêm túc đấy à? Một kẻ không biết đến cả tinh thần quân nhân lại hành động tùy tiện như thế, tại sao chúng ta phải đi dọn dẹp cho nó? Theo, nhân cơ hội này cứ mặc kệ nó đi. Thằng đó cũng phải bị một vố đau thì mới tỉnh ra được.”

Mael lớn tiếng nói. Nhờ đó, các binh lính xung quanh cũng bắt đầu liếc nhìn họ.

“Xin lỗi nhé. Mũi của tôi vẫn còn nguyên vẹn đây.”

Ngay lúc đó. Không gian cách hai người không xa bỗng rực sáng màu đỏ, thời không bị bóp méo rồi mở ra, và một người đàn ông cùng một nhóm người theo sau xuất hiện. Mái tóc màu bạc che hờ đôi mắt bay trong gió.

Nhận ra người đàn ông đó là ai, Mael lập tức cau mày.

“Đội trưởng Luke, cậu……”

Trước cả khi Mael kịp nói gì. Ai đó đã lướt qua bên cạnh và lao thẳng về phía Luke.

“Theo, khoan đã……!”

Mael đưa tay ra định cản Theo lại nhưng đã quá muộn. Một ngọn lửa bùng lên từ tay Theo và mục tiêu của đòn tấn công đó dĩ nhiên là một người duy nhất, Luke.

RẦM–

Cùng với một tiếng nổ lớn, khói bốc lên từ nơi họ đứng. Dù tình huống xảy ra đột ngột, các binh lính, như đã quen, tự mình thi triển ma pháp phòng ngự.

“Lời chào hỏi cũng thật dữ dội nhỉ.”

Luke cũng đã kịp thi triển ma pháp phòng ngự. Cậu đã tạo ra một lớp phòng ngự hoàn hảo trong một khoảng thời gian ngắn. Sau đó, cậu lườm kẻ đã nhìn thẳng vào mình và bất ngờ tấn công.

“Cậu đang làm cái quái gì vậy?”

Theo lên tiếng trước.

“Đó phải là câu tôi hỏi mới đúng chứ? Kẻ địch của anh là bọn ở bên kia biển chứ không phải tôi.”

“Đội trưởng Luke. Tôi không hỏi điều đó. Tôi hỏi tại sao cậu lại tự ý hành động trước khi có lệnh từ trụ sở chính.”

“Đó chẳng phải là ý nghĩa của một biệt đội sao? Bọn chúng đã bắt đầu hành động, và tôi chỉ phán đoán rằng nếu tấn công trước khi chúng chuẩn bị đầy đủ thì sẽ có cơ hội chiến thắng thôi.”

Một luồng khí lạnh lẽo bao trùm giữa Theo và Luke. Các binh lính canh gác xung quanh cũng bắt đầu ném về phía Luke những ánh nhìn giống hệt nhau. Và những ánh nhìn đó chắc chắn không hề có ý tốt.

“Đó không phải là vấn đề cậu có thể tự mình quyết định. Cậu không biết rằng hành động của cậu đã có thể châm ngòi cho một cuộc chiến tranh sao?”

“Chúng ta chỉ đang trong thời gian đình chiến với Memvern thôi. Chiến tranh sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra. Và kết quả là tôi đã thắng, chẳng phải mọi chuyện đều tốt đẹp sao?”

“Kể cả vậy, đó cũng không phải lý do để cậu tự ý hành động một mình. Hơn nữa, cậu đã suýt đẩy các thành viên trong đội của mình, và cả những nhân lực được điều đến phía Đông này, vào nguy hiểm. Cậu vẫn chưa nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề à?”

Nghe vậy, Luke cười khẩy, như thể tất cả tình huống này thật nực cười. Thấy thế, Mael lẩm bẩm một câu ngắn gọn: “Thằng khốn đó.”

“Anh cứ một mình đóng vai người tốt đi.”

“Luke……!”

Ngay khi Theo định hét lên điều gì đó. Máu đỏ bắt đầu nhỏ giọt từ vầng trán trắng nõn của Luke. Theo thoáng giật mình và cau mày.

“Được rồi, biết rồi. Tôi sẽ báo cáo đầy đủ sau, nên làm ơn dừng ở đây đi.”

Luke lau vết máu trên trán rồi đi lướt qua Theo trước. Dù một đội trưởng đang bị thương bước đi, không một ai trong số các binh lính ở đây đỡ cậu hay nói một lời lo lắng.

Mael lắc đầu và giải tán các binh lính, còn Theo thì quay người về phía các thành viên biệt đội đã đi cùng Luke.

“Có ai bị thương không?”

“Không có ạ.”

Không thể nào. Memvern chắc chắn đã điên cuồng muốn thắng trong cuộc chiến này. Chỉ có vậy chúng mới có thể giành được toàn bộ quyền quản lý vùng biển Rotelli. Chắc chắn chúng đã chuẩn bị binh lực và vũ khí không hề tầm thường, dù là đột kích nhưng việc không có ai bị thương là điều vô lý.

“Thưa, Đội trưởng Theo. Thật ra thì……”

Một thành viên của biệt đội bước lên phía trước.

“Nói đi.”

“Tuy chúng tôi đã đi theo Đội trưởng Luke nhưng chúng tôi chưa hề bước một bước nào vào trận địa của địch ạ.”

“Cái gì?”

Các binh lính ngập ngừng liếc nhìn nhau.

“Ngài ấy bảo rằng mấy đứa yếu ớt như chúng tôi nếu đi cùng trong một cuộc đột kích thì chắc chắn sẽ chỉ làm vướng chân, nên bảo chúng tôi đừng đi theo mà hãy ở lại dựng kết giới ạ.”

Các binh lính không giấu được vẻ mặt bực bội. Có vẻ như lòng tự trọng của họ đã bị những lời của Luke làm cho tổn thương nặng nề.

“Vậy có nghĩa là người một mình tiến vào trận địa địch và đột kích thành công chỉ có Đội trưởng Luke thôi sao?”

“Vâng. Đúng vậy ạ.”

Theo từ từ quay người, nhìn về phía Luke đã biến mất. Trên nền đất, những giọt máu cậu vừa nhỏ xuống vẫn còn đó.

***

“Đã trị liệu xong ạ.”

Luke khẽ gật đầu, người quân y cúi đầu chào rồi nhanh chóng rời khỏi lều.

“Haizz.”

Luke thở dài một hơi rồi nằm vật ra chiếc giường dã chiến, thả lỏng cơ thể. Toàn thân không có chỗ nào là không đau nhức.

“……Chết tiệt, có khi mình chết yểu trước cả khi được thấy kết thúc có hậu mất.”

Thêm một tố chất nữa của nhân vật phản diện.

Nếu không muốn chết, thì phải mạnh đến kinh người.

**

Tôi nhận ra mình đã nhập hồn vào cuốn tiểu thuyết mà mình thỉnh thoảng vẫn đọc là vào lúc nào nhỉ? Nếu nhớ không lầm thì đó là khi tôi vẫn còn là một thiếu niên, trước cả khi nhập học ở học viện sĩ quan.

Người ta nói rằng khoảnh khắc giác ngộ thường đến rất bất ngờ, và quả đúng là như vậy, tôi đã nhận ra nơi này là thế giới trong tiểu thuyết, hơn nữa còn là trong tác phẩm <Đóa Hoa Nơi Chiến Trường> mà tôi thường đọc. Không những thế, tôi còn nhập vào nhân vật tên ‘Luke’, kẻ được gọi là phản diện của tiểu thuyết, người trở thành đối thủ của nhân vật chính vì một mục tiêu tối thượng, ngày đêm chiến đấu và cuối cùng chìm trong những hành vi độc ác.

Tại sao đã nhập hồn rồi mà lại còn vào vai phản diện chứ? Giống như bao người nhập hồn khác, tôi không ngờ mình cũng có suy nghĩ y hệt. Nhưng rồi tôi chợt nhớ lại bản thân mình, người vốn có quan điểm khác người về sự tồn tại của nhân vật phản diện, và một suy nghĩ lóe lên, rằng đây có lẽ là định mệnh.

Vì tôi đã từng nghĩ rằng phản diện là một sự tồn tại khác dẫn dắt nhân vật chính, vì tôi đã mang trong lòng một suy nghĩ khác với những người chỉ biết chửi rủa một cách vô tri, nên có lẽ ông trời đã giáng xuống hình phạt này.

**

“Này.”

Bên trong doanh trại yên tĩnh. Luke đang nghỉ ngơi thì Mael đột ngột xông vào mà không hề xin phép. Luke xoa mặt một cách khô khan rồi ngồi dậy khỏi giường.

“Giá như anh gõ cửa một tiếng thì tốt.”

“Ở doanh trại mà gõ cửa cái gì.”

Mael vẫn nhìn xuống Luke với vẻ mặt khinh khỉnh. Phải, chính là ánh mắt đó. Một ánh mắt không hề thân thiện, ngược lại còn đầy địch ý và khinh miệt, chắc chắn là thứ không thể tách rời với một nhân vật phản diện.

“Nhờ cậu một mình gây náo loạn mà không hề bàn bạc, cuộc đột kích xem ra đã thành công. Có báo cáo rằng binh lực của Memvern đang rút khỏi khu vực biển. Tạm thời chắc chúng sẽ tập trung bổ sung nhân lực và vật tư thiếu hụt. Hoặc là sẽ chuyển hướng sang đình chiến.”

“Anh đến tận đây chỉ để báo cho tôi biết điều đó thôi sao?”

“Ý tôi là chuẩn bị rút quân đi. Nơi này chỉ để lại binh lực tối thiểu, còn chúng ta sẽ quay về trụ sở chính. Mà, dù gì thì cậu cũng sẽ làm theo ý mình thôi, nên muốn ở lại thì cứ ở.”

Mael trợn mắt nói rồi vụt ra khỏi doanh trại. Luke giơ một ngón tay thối đầy phong cách về phía sau lưng hắn. Nhưng rồi cậu lại đổ gục xuống chiếc giường dã chiến.

**

Thật sự thì dù có ở lại một mình như lời gã đó nói hay không, tôi cũng muốn chợp mắt một chút rồi mới đi, nhưng không thể. Vì ngay cả nhân vật phản diện cũng có những giới hạn cần phải tuân thủ.

**

Luke gắng gượng vực dậy cơ thể nặng như ngàn cân để chuẩn bị rời đi.