“Tôi từng tin rằng kẻ bắt cóc mình chính là một đám đạo tặc hung ác, trên người chúng tỏa ra thứ mùi tôi ghét nhất – sự tham lam. Chúng bàn bạc chuyện đem bán tôi đi với cái giá cao nhất, giọng điệu khiến tôi căm ghét đến tận cùng.”

“Hơi thở của chúng, giọng nói khàn đặc của chúng, cộng thêm sự thật rằng tôi bị nhốt trong cái cốp xe chật chội, buộc phải hít thở cùng một bầu không khí với bọn họ… tất cả khiến tôi cảm thấy vô cùng ghê tởm và tuyệt vọng.”

Giọng Tiêu Cảnh Nhuận vẫn điềm đạm như thường, nhưng rõ ràng vì hồi ức này mà thoáng run rẩy.

Trên gương mặt anh ta xuất hiện một nụ cười khó tả, trông ôn hòa, lại có chút kỳ dị.

“Thuở nhỏ, tôi luôn ở bên cạnh ông nội. Khi ông đảm nhiệm chức Tổng thống Brandenberg, tôi sống trong phủ tổng thống. Thời niên thiếu của tôi, so với Cố Triệu Dã, thực ra cũng chẳng khác biệt bao nhiêu.”

“Thế giới này ngay từ khi bắt đầu đã nói cho chúng tôi biết, số phận đã được định sẵn. Một khắc chào đời là một khắc quyết định vận mệnh, được định sẵn là người trên vạn người.”

‘’ Cái gì là người trên vạn người?''

Tiêu Cảnh Nhuận khẽ cười: “Đại khái là những kẻ sinh ra đã nắm quyền chi phối vận mệnh của người khác, còn số phận thấp hèn thì sinh ra chỉ để bị sai khiến.”

“Thầy dạy ta, gia nhân, người thân ta… ai nấy đều nói rằng ta thuộc về nhóm người kia. Họ kính sợ ta, đưa ta vào chiếc vòng sáng xa hoa, nơi mọi việc ta sẽ trải qua, mọi người ta gặp đều được sắp đặt sẵn từ đầu.”

“Vụ bắt cóc kia là chuyện duy nhất trong đời ta… Không—” Hắn lắc đầu, khẽ nói, “là biến số thứ hai trong cuộc đời ta.”

“Ta từng nghĩ rằng tri thức, lý luận, những gì ta học được sẽ giúp ta ứng phó với bọn bắt cóc, sẽ tìm ra cơ hội để trốn thoát. Nhưng cuối cùng ta nhận ra… tất cả đều vô dụng, thậm chí còn hoang đường đến đáng sợ.”

“Bọn cướp chẳng cần lý lẽ gì, điều chúng muốn rất đơn giản: tiền. Cho chúng tiền, ta được thả. Không thì ta sẽ chết.”

“Đây vốn dĩ không phải là một bài toán khó. Ta tin mình có thể xoay xở được. Nhưng khi cố gắng liên lạc với cha… ông ta lại cúp máy.”

Đây rõ ràng không phải là một ký ức đẹp.

---- Đoạn này TCN có ý mỉa mai nên mình sẽ để xưng hô là ‘’ta'' nhé-----

Nhiều năm đã trôi qua, vậy mà chính Tiêu Cảnh Nhuận lại chủ động nhắc đến chuyện ấy. Trên gương mặt hắn thoáng hiện vẻ trầm ngâm.

Hắn bước lên vài bước, đứng vào chỗ sáng, ánh nắng gay gắt phủ xuống dáng người tuấn nhã, xua đi một chút lạnh lẽo trong lời kể.

“Thuở nhỏ, ta cũng như bao đứa trẻ khác, vẫn ôm ảo tưởng về cha mẹ. Cho nên ở giây phút sợ hãi nhất, khi biết mình trong lòng cha không hề ở vị trí quan trọng nhất, ta vẫn muốn thử một lần kỳ vọng.”

“Không được chuộc về, bọn bắt cóc tức giận điên cuồng. Chúng giật khăn che mắt ta xuống, miệng gào thét sẽ chặt đầu ta. Nhưng rồi, trong bóng tối, ta lại được đưa cho một bát cháo nóng hổi.”

“Đó là thứ khó nuốt nhất mà ta từng ăn – loãng, nhão và có màu vàng nhạt. Nhưng nó lấp đầy bụng đói, cho ta chút sức lực để bò tới khe cửa nhỏ, lắng nghe bọn chúng nói chuyện.”

“Hóa ra, chúng chỉ là những công nhân thất nghiệp, bị dồn đến đường cùng.”

“Ở Brandenberg, việc chiêu mộ lao động vốn luôn khó khăn, đặc biệt tại vài đại châu. Giới cầm quyền muốn dùng luật pháp để cải thiện tình hình, nhưng vấp phải đủ loại trở ngại. Dù điều khoản được thông qua, khi triển khai dưới cơ sở vẫn là chuyện khác.”

“Đám bắt cóc ấy từng làm thuê cho các công xưởng dược phẩm. Một số tập đoàn lớn để theo đuổi lợi nhuận khổng lồ, không ngại dốc tiền nghiên cứu công nghệ mới. Nhưng những công việc nặng nhọc, nguy hiểm nhất lại giao cho người dân nghèo, chẳng có bằng cấp. Họ làm cu li giai đoạn đầu – thử thuốc, tiếp xúc với vật chất phóng xạ.”

“Tiền công rẻ mạt. Nhiều người thậm chí chỉ được trả một phần nhỏ so với thỏa thuận. Còn hậu quả lâu dài thì khôn lường – những người tiếp xúc phóng xạ sớm muộn cũng mang bệnh nặng.”

Đến đây, câu chuyện đã rõ ràng.

Đám công nhân ấy vô tình biết tin có một vị “quý nhân” sẽ đến khách sạn ở Tân Miến Lan Châu. Có thể cũng có kẻ đứng sau cố tình hé lộ tin tức, đẩy bọn họ vào khách sạn đó. Và Tiêu Cảnh Nhuận trở thành đối tượng để họ hả giận.

“Ở khu nhà kho ngoại ô, ta thấy vô số người giống như bọn họ. Già nua, trẻ nhỏ, phụ nữ… thân thể gầy rộc, mắt lồi vì bệnh. So với họ, mấy kẻ bắt cóc ta còn xem như có chút hình người.”

“Họ bắt cóc ta để đòi một khoản tiền lớn, vì muốn có tiền chữa trị cho những người ấy.”

Giang Trĩ Nguyệt lặng im. Trong hồ sơ cảnh sát, vụ bắt cóc Tiêu Cảnh Nhuận chỉ được ghi vỏn vẹn vài chữ: “Từ chối giao tiền chuộc.” Ngoài ra không còn manh mối nào khác.

Nàng từng hoài nghi hắn – một kẻ sinh ra trong hào môn, lẽ ra phải khinh thường tầng lớp bình dân nhất. Nhưng hết lần này đến lần khác, hành động của Tiêu Cảnh Nhuận lại ngược hẳn dự đoán.

Thoạt nhìn, hắn có địa vị cao quý không ai sánh bằng. Nhưng thật ra, hắn cũng chẳng hơn gì nàng. Biết rõ là không thể, hắn vẫn làm – mà đó lại chính là điều tối kỵ.

Chuyện kể dừng lại. Trên mặt hắn thoáng nở nụ cười, ánh mắt dừng nơi bóng dáng cô gái, như thấy nàng thật sự đang chăm chú lắng nghe.

Không xa đó, màn hình thang máy nhấp nháy liên tục, con số đỏ nhanh chóng tăng dần.

Hắn khẽ thở dài tiếc nuối: “Mỗi lần được ở cùng cậu, thời gian luôn ngắn ngủi như thế.”

Rồi cười nói: “Câu hỏi vừa rồi của cậu… cậu chỉ đoán đúng một nửa thôi. Tôi không phải là tiên tri, chẳng thể biết rõ từng hành động của cậu, càng không thể dự đoán trước cậu sẽ gặp tập kích.”

“Không phải tôi.”

Tiêu Cảnh Nhuận phủ nhận.

Hắn không phải người đã đưa ảnh chụp Giang Trĩ Nguyệt bị tập kích trong bệnh viện cho Cố Triệu Dã, cũng không phải kẻ xúi giục Cố Triệu Dã sau đó chĩa súng vào Lâm Tuấn khiến hai nhà đối đầu.

Dù rằng, trong tất cả những chuyện đó, kẻ hưởng lợi lớn nhất lại chính là hắn.

Nói xong, Tiêu Cảnh Nhuận quay người rời đi. Đúng lúc ấy, tiếng “leng keng” vang lên, cửa thang máy mở ra, có người bước tới.

Tiếng bước chân dồn dập, mùi rượu trái cây nồng nặc lan khắp không khí.

Giang Trĩ Nguyệt khẽ liếc bóng dáng Tiêu Cảnh Nhuận đã đi xa. Trong mắt nàng, bất giác ánh lên một tia sáng mờ. Bước chân mỗi lúc một gần, nàng chậm rãi xoay người lại.

Trong khoảnh khắc ấy, cổ tay nàng bất ngờ bị siết chặt.

Ngón tay thiếu niên đeo chiếc nhẫn khắc rồng lạnh buốt, như xuyên thấu vào da thịt, khiến nàng run đến tận đáy lòng. Nhưng vòng tay ôm nàng lại nóng hổi như lửa.

“Trĩ Nguyệt.” – hắn gọi khẽ.