Bùi Quan Chúc bước lên bậc thang, bóng đèn cung đình trong tay hắn lay động, soi sáng một góc nhỏ của hành lang tối đen.

Hạ Kiêm nhìn chiếc vòng vàng trên cổ tay phải của hắn, chờ hắn ra xa một chút mới đuổi theo. Nàng như cái đuôi nhỏ, lặng lẽ bám theo hắn trong màn đêm.

"Hạ cô nương sợ bóng tối, hay là sợ quỷ?" Người phía trước đột ngột hỏi.

Cảnh tượng này giống hệt như trong mấy bộ phim kinh dị, Hạ Kiêm hít sâu một hơi, thành thật đáp: "Ta đều sợ."

"Thật sao?" Bùi Quan Chúc quay đầu lại, ánh đèn mờ nhạt hắt lên gương mặt hắn, phản chiếu nụ cười nhàn nhạt. "Vậy tại sao Hạ cô nương lại đi xa ta như thế?"

Hạ Kiêm mất một lúc mới hiểu ra hàm ý trong lời nói của hắn.

Hành lang tối đen không có lấy một ngọn đèn dầu, chỉ có duy nhất chiếc đèn cung đình trong tay Bùi Quan Chúc. Nàng bảo rằng mình sợ bóng tối, nhưng lại giữ khoảng cách xa với nguồn sáng duy nhất này.

Hạ Kiêm âm thầm thở dài, lặng lẽ bước nhanh tới, giữ một khoảng cách đủ gần để có thể dễ dàng chạy trốn khi cần.

Bùi Quan Chúc cười khẽ. "Nói đến quỷ, đêm dài dằng dặc như vậy, Hạ cô nương có muốn nghe một câu chuyện không?"

"Người ta nói ban ngày không nói người, ban đêm không nói quỷ." Hắn đi trên con đường tối mịt này mà vẫn có thể thản nhiên nhắc đến ma quỷ, chẳng hề kiêng dè chút nào.

Hạ Kiêm có chút tò mò. "Là chuyện gì? Chuyện ma sao? Nếu dọa người thì ta không nghe đâu."

Bùi Quan Chúc cười nhẹ. "Không dọa người, nhưng mà... 'a phiêu' là gì?"

"A phiêu chính là..." Hạ Kiêm quay đầu nhìn quanh như sợ có ai nghe thấy, rồi hạ giọng đến mức nhỏ xíu.

"Quỷ!" Thiếu nữ ghé sát hắn, thì thầm.

Hương hoa lê phảng phất trong gió. Bùi Quan Chúc khẽ cau mày.

"Quỷ thì cứ gọi là quỷ, vì sao lại phải nói nhỏ như vậy?" Hắn hỏi.

"Nửa đêm nửa hôm mà nói đến 'a phiêu', không sợ rước xui xẻo à?" Hạ Kiêm từ nhỏ đã sống cùng bà ngoại, rất tin mấy chuyện này. Nàng lập tức "phi phi" hai tiếng như muốn xua đi vận xui. "Ta giúp ngươi xua đi xui xẻo, ngươi không được nói nữa đâu! Hao tổn phúc khí!"

Bùi Quan Chúc chưa từng gặp ai kỳ lạ như nàng.

"... Vậy còn chuyện xưa, Hạ cô nương có muốn nghe không?" Hắn hỏi.

"Là thể loại gì?" Nàng cảnh giác.

Hắn lại cười, "Không dọa người. Chuyện trong phủ."

"Chuyện trong phủ? Liên quan đến 'a phiêu'?"

Bùi Quan Chúc gật đầu.

Chết tiệt.

Hạ Kiêm lại một lần nữa phải đánh giá lại con người của Bùi Quan Chúc. Người này còn kỳ quái hơn nàng tưởng.

"Chẳng lẽ ngươi thực sự từng thấy ma quỷ trong phủ?"

Bùi Quan Chúc khẽ cười hai tiếng, tiếng giày gỗ gõ lên nền đá xanh vang lên thanh thúy.

"Ta không tin quỷ thần." Hắn quay đầu lại, cúi người nhìn thẳng vào mắt nàng. Đôi mắt đen sâu thẳm như vực thẳm không thấy đáy.

"Chỉ là, ta đã từng thấy thứ đó."

Gió núi rít gào, ánh đèn lay động.

Hạ Kiêm giật thót, ký ức chợt ùa về—hồi còn đi học, nàng cùng bạn bè trốn học xem phim kinh dị, sau đó sợ đến mức không dám về nhà một mình.

Theo bản năng, nàng siết chặt tay áo của Bùi Quan Chúc.

Vải áo nhăn nhúm trong lòng bàn tay nàng.

Chợt nhận ra hành động của mình, Hạ Kiêm hoảng hốt buông ra, giấu tay ra sau lưng.

Bùi Quan Chúc thản nhiên chỉnh lại vạt áo, rồi bất ngờ đưa cán đèn cung đình về phía nàng.

Hạ Kiêm ngẩn người, nhận lấy, khẽ nói một tiếng cảm ơn.

Ánh sáng ấm áp lan đến tay nàng, trong lòng Hạ Kiêm thoáng trấn tĩnh, nhưng vẫn không giấu nổi hoang mang. "Ngươi đã gặp qua?"

Nàng nhớ trong nguyên tác từng nhắc đến oan hồn chết oan kia là nha hoàn Liên Nhi—người từng hầu hạ mẫu thân ruột của Bùi Quan Chúc khi bà còn sống.

"Ừ, ta và nàng cũng coi như quen thuộc."

Nhìn nụ cười kỳ quái trên mặt Bùi Quan Chúc, Hạ Kiêm nhất thời không phân rõ chữ "quen thuộc" này là đơn thuần hay theo kiểu những vị phu nhân giàu có đối xử với nha hoàn xinh đẹp trong phủ.

"Vậy... nha hoàn kia trông như thế nào?"

Bùi Quan Chúc trầm ngâm giây lát, đôi mắt đen láy chợt lóe lên ánh nhìn khó hiểu. "Chuyện xưa kể rằng, nàng ta vô cùng xinh đẹp nhưng tính tình lả lơi, tư thông với một thị vệ trong phủ."

Sau đó không bao lâu, Liên Nhi mang thai. Tiên phu nhân vốn đã có dấu hiệu bất ổn, khi biết tin này thì càng phát điên. Một đêm nọ, bà sai người đưa Liên Nhi đến bên giếng.

"Đáng thương thay, lúc đó mọi người còn tưởng phu nhân sẽ tha cho nàng một con đường sống. Nào ngờ, tay chân nàng bị trói chặt, đầu bị ấn xuống giếng mà chết chìm sống sờ sờ."

Nghe đến bốn chữ "chết chìm sống sờ sờ", Hạ Kiêm bất giác nuốt nước bọt.

Bỗng, một đôi tay lạnh lẽo đặt lên vai nàng.

Nàng giật mình hét lên một tiếng ngắn ngủi, rồi giống như bị ai đó thi triển cấm ngữ, chân bủn rủn, suýt nữa quỳ rạp xuống.

Mùi đàn hương đậm đặc vây lấy nàng, hơi thở Bùi Quan Chúc từ phía sau phả đến, cánh tay ôm chặt lấy bả vai nàng, nhẹ nhàng xoay người nàng lại.

"Hạ cô nương, nhìn phía trước đi."

Hạ Kiêm run bần bật, cả người như nhũn ra, nhưng nghe thấy hắn nói, theo bản năng ngước mắt nhìn.

Trăng tròn lấp ló sau tầng mây, ánh sáng nhạt nhòa không thể xuyên qua hành lang tối om, chỉ đủ rọi xuống chiếc giếng trước mặt.

"... Má nó!"

Nhìn thấy chiếc giếng, Hạ Kiêm như chết sững, phản xạ muốn bỏ chạy. Nhưng đôi chân tê cứng không nghe theo lời nàng, mà bên cạnh, Bùi Quan Chúc vẫn đỡ lấy nàng, chăm chú quan sát từng biểu cảm hoảng loạn trên gương mặt nàng. Trong đôi mắt hắn ánh lên một tia hứng thú đáng sợ.

"Xem ta kìa," hắn thản nhiên lấy ra một chiếc lọ sứ nhỏ lạnh buốt từ trong tay áo, nhấc tay nàng lên, đặt vào lòng bàn tay nàng.

"Ta suýt quên mất, thuốc trị sẹo này ta vẫn mang theo bên mình."

Ngữ điệu hắn có vẻ áy náy, đáng tiếc kỹ thuật diễn lại quá vụng về, đến mức âm cuối còn ẩn chứa ý cười đầy ác ý.

Sắc mặt Hạ Kiêm trắng bệch. Những lời vừa rồi của hắn, cộng với chiếc giếng trước mắt, khiến bên tai nàng như vang lên từng tiếng nổ ầm ầm.

Bùi Quan Chúc giọng điệu chậm rãi, mang theo nét ôn hòa nhưng đầy quỷ dị. "Ta không tin vào quỷ thần, nhưng cũng không thích cái giếng này lắm."

"Có lẽ cũng vì nó mà cả phủ đều sắp phát điên rồi, chẳng phải sao?"

Hạ Kiêm cảm thấy đôi chân run rẩy của mình cuối cùng cũng lấy lại chút sức lực.

Không chần chừ thêm giây nào, nàng lập tức hất tay hắn ra, quay người bỏ chạy.

Chỉ cần rời xa cái giếng đó càng xa càng tốt!

Khi cuối cùng cũng lao ra khỏi hành lang, nàng ôm chặt lấy đèn cung đình trong tay, nhưng do quá vội vã, chân vấp phải bậc thang—

Bịch!

Khỉ thật!

Lần đầu đối đầu, Hạ Kiêm đã thua thảm hại. Thời buổi này, không có hảo cảm thì đừng mong làm thị vệ bên cạnh âm thầm bảo vệ, ngay cả bị mục tiêu trêu đùa cũng không tránh khỏi!

Nắm chặt trong tay chiếc bình nhỏ sớm bị hơi nóng làm ấm, Hạ Kiêm tức giận đến sôi máu, hướng về phía hành lang quát lớn:

"Bùi công tử! Nếu cái giếng đó thực sự không may mắn, thì ngày mai ta sẽ lên chùa thắp hương cầu phúc cho ngươi!"

Lời vừa thốt ra liền bị gió núi cuốn đi mất. Hạ Kiêm nhìn về cuối hành lang tối đen, trong đầu lại hiện lên hình ảnh cái giếng kia, khiến trái tim vừa bình ổn đôi chút lại run lên lần nữa.

Sáng hôm sau, Hạ Kiêm dậy từ rất sớm.

Thược Dược giúp nàng thay quần áo, trang điểm. Khi mở bao đồ ra, nàng vô tình lấy ra chiếc áo khoác màu hồng hải đường mà Hạ Kiêm thường mặc.

"Hôm nay không mặc màu tươi, ta phải lên chùa." Hạ Kiêm tự chọn một bộ váy màu vàng cam nhạt, bên ngoài khoác thêm áo trắng.

"Biểu cô nương sao bỗng dưng lại muốn lên chùa vậy?"

"Biểu huynh sức khỏe không tốt, ta muốn cầu một lá bùa bình an cho huynh ấy."

Một câu nói khiến Thược Dược đang ngái ngủ lập tức tỉnh táo, còn muốn hỏi thêm, nhưng Hạ Kiêm đã đẩy nàng ra khỏi phòng.

"Được rồi, mau ra ngoài đi, ta thay quần áo đây."

Thược Dược thấy biểu cô nương kỳ quái. Bình thường, tiểu thư khuê các phải mảnh mai mới là đẹp, thế mà biểu cô nương lại ăn uống không khác gì nam nhân, còn thích ăn khuya. Dù nàng có khuyên can thế nào, cũng chẳng lay chuyển nổi.

Nhưng ai mà ngờ, biểu cô nương này không chỉ có tâm cơ mà còn có thủ đoạn!

Thược Dược cuối cùng cũng yên tâm, cảm thấy chủ tử nhà mình rốt cuộc đã bắt đầu làm chuyện đứng đắn! Hai ngày nay, mọi người trong phủ đều coi thường biểu cô nương, đến mức phòng bếp nhỏ cũng dần chểnh mảng. Để xem từ giờ ai còn dám nói biểu cô nương là kẻ ngốc nữa!

Nghĩ vậy, Thược Dược ân cần đỡ Hạ Kiêm lên kiệu.

"Biểu cô nương, ngài cẩn thận, đây, cầm lấy lò sưởi tay cho ấm."

Hạ Kiêm:

Khoan đã, hôm nay con bé này sao thế?

Bình thường Thược Dược đối xử với nàng cũng tốt, nhưng chưa bao giờ nhiệt tình như thế này.

"Ngươi sao thế?"

Thược Dược cười hì hì: "Không có gì, không có gì, ngài mau lên đi, đừng lỡ thời gian tốt!"

Hạ Kiêm đầy mặt nghi ngờ, ngồi vào kiệu, kiểm tra kỹ bên trong không có cơ quan gì mới yên tâm tựa người, cơn buồn ngủ lại ập đến.

Chùa Tần An cách Bùi phủ không xa nhưng cũng chẳng gần.

Muốn đến đó, ngoài việc phải băng qua phố lớn Kim Lăng, còn phải đi qua một đoạn sườn núi thoai thoải nhưng hiểm trở.

Khi xe bò đi đến chân dốc, gã sai vặt dò đường vội chạy về báo với Thược Dược:

"Thược Dược tỷ, phía trước đông nghẹt người, hình như có một thương đội bị thương đang đi qua, chúng ta không qua được, phải đi đường vòng."

Thược Dược hừ lạnh: "Bọn chúng to gan thật! Một thương đội nho nhỏ mà dám bắt kiệu của Bùi phủ phải đi vòng sao?"

Nàng quay sang gã sai vặt, ra lệnh: "Đi bảo bọn họ nhanh chóng nhường đường cho chúng ta!"

Hạ Kiêm giật mình tỉnh dậy, bị tiếng ồn ào bên ngoài kiệu đánh thức.

"Thược Dược?" Nàng hơi hoảng hốt, vén nhẹ một góc rèm, liền thấy Thược Dược đang đỏ mặt tía tai, tranh cãi kịch liệt với người đối diện.

"Đám người các ngươi có biết vừa chặn lại kiệu của ai không? Đây là kiệu của tương lai cáo mệnh phu nhân Bùi phủ! Một đám thương nhân thấp hèn còn dám bắt chúng ta nói lời cảm tạ sao?"

Người đối diện im lặng khá lâu, mãi sau mới có một giọng nữ trầm tĩnh cất lên:

"Bùi phủ tương lai cáo mệnh phu nhân thì cao quý lắm sao? Nếu nàng không phục, có thể tự mình bước xuống đối chất với ta. Các ngươi một câu cảm tạ cũng không nói, đừng mong qua được."

"Chúng ta chỉ đi ngang qua, việc gì phải nói cảm tạ với một kẻ vô danh như ngươi?!"

Hạ Kiêm: ?

Chuyện gì đây? Không phải chứ, ta mới chợp mắt một lát thôi mà?

Nàng kéo rèm lên thêm một chút, định hỏi Thược Dược xem rốt cuộc xảy ra chuyện gì. Nhưng vừa nhìn sang đối diện, ánh mắt lập tức đông cứng.

Đứng trước mặt Thược Dược là một nữ nhân áo trắng, nửa khuôn mặt trái bị che bởi chiếc mặt nạ bạc. Bên cạnh nàng ta còn có một nam tử áo xanh, má phải cũng mang một chiếc mặt nạ bạc tương tự. Hai người đứng cạnh nhau, trông như một đôi thần tiên quyến lữ bước ra từ tranh vẽ.

Hạ Kiêm:

Hai tay, hai chân bắt đầu run lên bần bật.

Mẹ nó.

Mẹ nó, chẳng phải đây chính là nam nữ chính sao?!!!