Hắn nói, đã đến gần. Hai người sánh vai bước đi, vạt áo khẽ chạm vào nhau, nhẹ nhàng lay động, in lên vách tường những bóng hình mờ nhạt.

Cảnh Nguyên Bạch đi phía trước, Vệ Hạ Yên vô thức thu tay lại sau khi vừa chạm nhẹ vào hắn. Chỉ là một cái chạm thoáng qua, nhưng nàng chợt cảm thấy một luồng mát lạnh lan tỏa. Nàng không rõ nguyên do, chỉ biết rằng cơn nóng bức khó chịu trong người bỗng dưng biến mất không lý do.

Vệ Hạ Yên thầm nghĩ, có lẽ do suốt chặng đường dài bôn ba, cơ thể nàng không chịu nổi nên mới sinh ra cảm giác nóng sốt? Nàng không để tâm nhiều đến chuyện này, mà càng chú ý hơn đến lời nói trước đó của Cảnh Nguyên Bạch:

“Bách Thối Hoa có tác dụng phụ? Là gì?”

“Ta không biết.”

Cảnh Nguyên Bạch buông tay. Hắn còn chưa kịp nghiên cứu kỹ lưỡng, vậy mà thiếu nữ này đã uống hết mất rồi. Tuy nhiên, Vệ Hạ Yên dường như có chút kiêng kỵ việc hắn cởi áo trong. Cảnh Nguyên Bạch có chút mệt mỏi, liền thuận theo ý nàng, thoải mái ngồi xuống.

“Yên Yên muốn ngủ ở bên nào? Hay là muốn ngủ trên mặt đất cũng được.”

“Ta không muốn.”

Vệ Hạ Yên đáp ngay lập tức, nói xong còn lén liếc nhìn thiếu niên một cái. Cảnh Nguyên Bạch không hiểu vì sao nàng lại bài xích chuyện “ngủ trên mặt đất” đến vậy. Riêng hắn, từ khi rời nhà, gần như đều ngủ dưới đất. Nếu không phải vừa bước vào phòng đã thấy có giường, có lẽ hắn cũng chẳng nghĩ đến chuyện trèo lên đó.

Vệ Hạ Yên chỉ sang một bên: “Ta vào trong ngủ.”

“Được thôi.”

Cảnh Nguyên Bạch lại nở nụ cười. Vệ Hạ Yên vốn không phải người câu nệ tiểu tiết. Những chuyện như “nam nữ thụ thụ bất thân” là quan niệm của người cổ đại, mà nàng chẳng phải một kẻ thuộc về thời đại này. Huống hồ, điều quan trọng nhất lúc này chính là giữ mạng.

Còn có gì quan trọng hơn sự thoải mái chứ? Dù sao bọn họ cũng chẳng làm gì nhau. Đặc biệt sau một khoảng thời gian tiếp xúc, Vệ Hạ Yên càng thêm chắc chắn rằng thiếu niên trước mắt, dù là trong chuyện tình cảm hay bất cứ phương diện nào, đều giống như một tờ giấy trắng.

Nàng thật không biết rốt cuộc Cảnh Nguyên Bạch trước kia là công tử nhà ai, vì sao lại đối với những chuyện thường tình trên thế gian này lại xa lạ đến vậy. Vừa mới nằm xuống, Vệ Hạ Yên đã thấy Cảnh Nguyên Bạch cũng tự nhiên nằm xuống bên ngoài.

Chiếc giường này dĩ nhiên không thể thoải mái như giường hiện đại, ngay cả gối đầu cũng làm bằng sứ, khiến nàng khó mà quen được, nên chưa thể ngủ ngay. Bên cạnh có hai chiếc chăn, nhưng nàng cũng không định đắp. Lỡ nửa đêm nóng quá lại đá chăn đi thì thà để mát mẻ từ đầu còn hơn.

Vừa lên giường, nàng liền nghiêng người quay vào trong, trông như đang suy tư đối diện vách tường, nhưng thật ra chỉ là không muốn chạm mặt Cảnh Nguyên Bạch. Hắn lại nằm thẳng, một tay lót sau đầu, tay kia đặt trước ngực, tư thế ngủ trông vô cùng ngay ngắn, tiêu chuẩn.

Không bao lâu, ngọn nến trên bàn cháy hết, bóng tối nhanh chóng bao trùm cả căn phòng. Vệ Hạ Yên còn chưa kịp ngủ yên, đã nghe thấy bên tai vang lên tiếng hít thở đều đặn, rất nhỏ. Cảnh Nguyên Bạch dường như đã chìm vào giấc ngủ, tư thế ngay ngắn kia vẫn duy trì không đổi.

Vệ Hạ Yên khẽ nghiêng đầu, liếc nhìn hắn một cái. Nàng thầm nghĩ, với tư thế ngủ tiêu chuẩn thế này, sợ rằng cả đêm hắn cũng không động đậy. Ngủ dễ dàng như vậy, chẳng lẽ không sợ nàng có ý đồ xấu sao?

Dù sao nàng cũng đã từng lăn lộn trong xã hội nhiều năm, cảnh giác cao hơn thiếu niên này mấy phần. Chậm rãi xoay người, Vệ Hạ Yên dưới ánh trăng lặng lẽ quan sát Cảnh Nguyên Bạch. Tuy rằng hắn ra tay giết người sắc bén, nhưng kinh nghiệm đối nhân xử thế dường như vẫn còn non nớt…

Nàng còn chưa nghĩ xong, bỗng nhiên nghe thấy một âm thanh rất nhỏ phát ra từ dưới giường. Giữa đêm khuya tĩnh lặng, thính lực của nàng càng trở nên nhạy bén hơn. Có thứ gì đó bò rất chậm, sát mặt đất, từng chút một trườn về phía bọn họ.

Vệ Hạ Yên căng thẳng siết chặt góc chăn, cảm giác như máu trong người cũng muốn đông lại. Nàng dõi theo âm thanh kỳ lạ kia, rồi phát hiện tiếng động ngày càng rõ ràng hơn, mỗi lúc một gần.

Không bao lâu sau, một con rắn đầu hơi bẹp bất ngờ thò ra từ mép giường. Vệ Hạ Yên và con rắn đối diện trong chớp mắt. Con rắn lè lưỡi “tê tê”, nàng lập tức siết chặt cánh tay thiếu niên bên cạnh.

Con rắn kia dưới ánh trăng hiện lên một màu da trắng bệch, nhưng Vệ Hạ Yên vẫn có thể nhận ra đôi mắt nó đỏ như máu, tựa như ánh mắt hung tàn của loài chó hoang nơi bãi tha ma. Nàng theo bản năng cho rằng, động vật có đôi mắt đỏ thường nguy hiểm hơn những loài khác.

“Cảnh… Cảnh công tử, Cảnh Nguyên Bạch!” Nàng run run lên tiếng, giọng nói cũng lạc đi vì hoảng sợ. “Huynh mau tỉnh lại! Có rắn lại đây “  

Dù nàng có thể bình tĩnh giết chết con chó hoang trước đó, nhưng không dám chắc lần này mình vẫn có đủ may mắn và bản lĩnh để đối phó.

Vệ Hạ Yên trơ mắt nhìn con rắn kia trườn lên, nửa thân thể của nó đã bò qua mép giường. Thân hình cong lên, đôi mắt rắn lạnh lùng chăm chăm nhìn nàng và thiếu niên vẫn đang say ngủ.

Dù nàng ra sức lay động Cảnh Nguyên Bạch, hắn vẫn không có chút phản ứng, thậm chí ngay cả tư thế ngủ cũng không thay đổi.

Vệ Hạ Yên đành phải từ bỏ việc đánh thức hắn, trong lòng gấp rút tính toán. Nếu con rắn kia đột ngột lao lên tấn công, nàng phải nhanh chóng giật chăn phủ lên để ngăn nó cắn trúng.

Con rắn nhìn chằm chằm vào nàng và Cảnh Nguyên Bạch, lại lè lưỡi “tê tê” mấy lần, sau đó, đầu rắn hơi dẹt kia chậm rãi lùi lại, như đang chuẩn bị cho một cú nhảy chí mạng. Nói thì chậm mà diễn biến thì nhanh.

Chỉ thấy nó đột ngột lao tới, thân hình bật cao, miệng há rộng, chớp mắt liền sắp cắn xuống. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, thân thể con rắn bỗng nhiên mềm nhũn, như thể bị rút hết sức lực, không hề có dấu hiệu báo trước mà rơi thẳng xuống, gục ngay trên tay Cảnh Nguyên Bạch. Vì khoảng cách quá gần, Vệ Hạ Yên hoàn toàn không kịp giật chăn che chắn.

Nàng sợ đến mức suýt chút nữa hét lên, nhưng ngay sau đó nhận ra con rắn kia chỉ nằm bất động trên mu bàn tay thiếu niên, tựa như đã mất đi sinh khí.

Từng tia máu đỏ sẫm từ thân con rắn chầm chậm lan ra, như những sợi tơ mảnh dần dần thấm vào làn da Cảnh Nguyên Bạch. Có lẽ ngửi thấy mùi máu tanh, cuối cùng hắn cũng mở mắt.

“Huynh rốt cuộc cũng tỉnh rồi!”

Vệ Hạ Yên suýt nữa thì thở phào nhẹ nhõm. Ngay khi con rắn lao tới, nàng đã sợ đến mức bật dậy, lúc này vẫn còn siết chặt góc chăn, hoảng hốt nhìn thiếu niên trước mặt.

Cảnh Nguyên Bạch bị mùi máu rắn đánh thức, dường như có chút không vui. Hắn cúi đầu, liếc mắt nhìn sinh vật đang nằm bất động trên tay mình, rồi thản nhiên hất xuống đất.

“Ô uế.”

Giọng nói lạnh nhạt của hắn vang lên. Vệ Hạ Yên kinh ngạc nhìn hắn, nhất thời không biết phải nói gì.

“Vừa nãy ta gọi huynh thế nào cũng không tỉnh.” Nàng nuốt nước miếng, ánh mắt vẫn chưa thể rời khỏi con rắn đã chết.

“Ô uế? Huynh nói nghe nhẹ nhàng quá nhỉ! So với việc bị mất mạng, nó có là gì? Con rắn này vừa nhìn đã biết có độc!”

Cảnh Nguyên Bạch nghe vậy, khóe mắt nhàn nhạt cong lên, giọng điệu bình thản:

“Mất mạng? Không đến mức. Ta có huân hương, nó không thể lại gần chúng ta.”

“Hương?” Vệ Hạ Yên ngẩn người, vẻ mặt đầy nghi hoặc, thậm chí còn cố gắng hít hít thử:

“Ta không ngửi thấy gì cả.”

“Có những loại hương vô sắc vô vị.”

Cảnh Nguyên Bạch thản nhiên đáp, sau đó đứng dậy xuống giường, chuẩn bị đi ra sau bình phong múc nước tắm rửa. Bên ngoài, tiếng phu canh “bang bang bang” vang lên mấy hồi. Vệ Hạ Yên lắng nghe, nhận ra giờ Tý đã điểm.

Mà ngay lúc này, bên ngoài khách điếm, một khắc trước vẫn còn im lìm vắng lặng, đột nhiên vang lên những âm thanh xôn xao. Tiếng cười nói, tiếng nhạc du dương réo rắt, hòa cùng tiếng gõ trống và nhạc cụ vang vọng trong màn đêm. Âm thanh huyên náo ấy truyền đến từ phương hướng ban ngày nàng từng đi qua, nơi có cánh cổng đỏ thẫm kia. 

“Thanh Hà trấn về đêm thật náo nhiệt.” Vệ Hạ Yên lẩm bẩm.

Nhưng ngay sau đó, nàng nhớ lại lời dặn của chủ quán trọ, bèn trầm giọng nói:

“Bất quá, dựa theo lời người phụ trách, ta vẫn muốn nhắc nhở nhị vị một chút, buổi tối tốt nhất đừng nên ra ngoài.”

Nghĩ đến điều này, nàng cũng lập tức từ bỏ ý định mở cửa đi xem xét tình hình. Cảnh Nguyên Bạch tắm rất nhanh, chỉ một trận tiếng nước vang lên, hắn đã mặc áo trong chỉnh tề đi ra.

Vệ Hạ Yên thấy tóc hắn không hề ướt, đoán rằng hắn chỉ rửa sạch máu rắn mà thôi, cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều. Nhưng sau một lúc lâu vẫn không thấy thiếu niên lên giường ngủ tiếp, nàng mới quay đầu nhìn, hóa ra hắn đang ngồi xổm xuống, nhìn chằm chằm vào con rắn đã chết.

Quan sát một hồi, Cảnh Nguyên Bạch tháo xuống thứ gì đó từ dải lụa quấn quanh cổ tay. Tuy nhiên, ánh sáng trong phòng quá mờ, Vệ Hạ Yên nhìn không rõ. Ngay lúc ấy, một mùi hương dày đặc từ phía hắn tỏa ra, khiến nàng lập tức hắt hơi một cái.

Vệ Hạ Yên xoa xoa chóp mũi, sau đó thấy Cảnh Nguyên Bạch nhẹ nhàng vung tay về phía con rắn. Một loạt tiếng “tư lạp tư lạp” vang lên, giống như âm thanh khi nướng thịt. Chỉ trong chớp mắt, con rắn liền tan thành nước. Vệ Hạ Yên kinh ngạc nhìn cảnh tượng kỳ dị trước mắt, nhất thời không thốt nên lời.

Đây là lần đầu tiên nàng tận mắt chứng kiến Cảnh Nguyên Bạch ra tay, một cách thực sự. Mặc dù con rắn kia từng có ý định cắn hắn, nàng cũng không lấy làm lạ khi hắn muốn hủy thi diệt tích để trút giận. Thế nhưng, sau khi làm xong mọi chuyện, trên gương mặt Cảnh Nguyên Bạch vẫn là biểu tình lãnh đạm như cũ.

“Ta chán ghét máu.”

Thiếu niên lạnh nhạt nói.

“Hả?” Vệ Hạ Yên ngẩn người.

Cảnh Nguyên Bạch đứng dưới ánh trăng màu bạc, áo choàng buông lỏng, dáng người thon dài mảnh khảnh, tuấn mỹ vô song. Hắn khẽ nâng tay, đầu ngón tay nhẹ chạm nhau: “Ta không thích để máu dính trên người.”

Vệ Hạ Yên chợt hiểu ra, thì ra vì lý do này mà hắn mới hóa con rắn thành nước. Chỉ là… một loại hương có thể giết chết sinh vật? Đây vẫn là lần đầu tiên nàng nghe nói đến.

Khi hai người trò chuyện, âm thanh từ tòa lâu đỏ phía cuối con phố ngày càng rõ ràng. Ở đầu ngõ, những tiếng bàn tán của người qua đường cũng dần truyền vào tai Vệ Hạ Yên.

Cảnh Nguyên Bạch bỗng hỏi: “Muốn ra ngoài xem thử không?”

Còn chưa kịp trả lời, Vệ Hạ Yên đã nghe thấy tiếng cửa phòng bên cạnh mở ra.

“Chúng ta cũng ra ngoài dạo đi! Đèn bên đó sáng quá, ta còn ngửi thấy cả mùi đồ ăn nữa!” Một giọng nữ vui vẻ vang lên, nghe có vẻ tuổi tác không lớn.

Đáp lại nàng là giọng nói thanh nhã của một nam tử trẻ tuổi: “Đừng chạy loạn, Tiểu Đào. Đi theo ta, ta dẫn nàng đi ăn bánh hoa quế.”

“Huynh làm sao biết ở đó có bánh hoa quế?”

“Nàng không ngửi thấy sao? Mùi hoa quế đậm như vậy, nếu không phải bánh hoa quế, thì còn có thể là gì?”

Dứt lời, hai giọng nói kia dần xa, biến mất ở lối cầu thang. Vệ Hạ Yên vốn không muốn ra ngoài. Nàng quý trọng mạng sống, mà lão bản đã nhắc nhở rõ ràng, chứng tỏ tòa môn lâu kia có khả năng mang đến nguy hiểm.

Nhưng đối diện với Cảnh Nguyên Bạch, nàng không dám tùy tiện từ chối. Đặc biệt là sau khi tận mắt chứng kiến thủ pháp giết người của hắn, mỗi lời nói, mỗi hành động của nàng đều phải suy tính kỹ càng.

Giết người trong vô hình… So với tòa môn lâu quỷ dị kia, có lẽ Cảnh Nguyên Bạch còn đáng sợ hơn một chút. Thế nên, nàng lập tức xuống giường, ngoan ngoãn cười nói: “Được thôi! Nếu huynh muốn đi, ta sẽ đi cùng huynh.”

Cảnh Nguyên Bạch hơi nghiêng đầu, đuôi mắt nhàn nhạt cong lên: “Cô thực sự muốn đi cùng ta?”

Cảnh Nguyên Bạch cầm lấy áo ngoài, lười biếng khoác lên người, vừa chậm rãi chỉnh lại đai lưng, vừa thản nhiên hỏi. Chuyện “ở bên này” này đối với hắn mà nói vốn chẳng đáng bận tâm, nhưng nghe nàng nói vậy, hắn lại cảm thấy có chút thú vị.

Vệ Hạ Yên lập tức gật đầu: “Nguyện ý, ta đã làm hỏng Bách Thối Hoa của huynh, tất nhiên phải bồi thường một chút. Ở bên huynh, đó là trách nhiệm của ta.”

Dù nàng nói vậy, nhưng thực ra trong lòng cũng nghĩ như thế. Có lẽ nàng sẽ đi theo hắn cho đến khi hắn tìm được cây Bách Thối Hoa thứ hai, hoặc ít nhất là đến khi hắn không còn cần nàng nữa.

Nói xong, Cảnh Nguyên Bạch lặng lẽ quan sát nàng thêm một chút. Thiếu niên nhẹ nhàng tiến đến gần hơn, đôi mắt cong lên một nụ cười nhàn nhạt, giọng nói trầm thấp, như có chút mê hoặc:

“Yên Yên, vậy cô sẽ luôn ở bên ta chứ?”