8 
Tôi không chết.

Mở mắt ra, tôi thấy mình nằm trên chiếc giường quen thuộc, bên cạnh là hắn, khuôn mặt đầy bối rối.

Tôi cũng biết, lúc đó hắn đã đứng trong góc mà chứng kiến toàn bộ sự việc.

Khi rơi xuống nước, tôi đã nhìn thấy bóng đen sau hòn non bộ.

Đó chính là chiếc áo tôi tự tay may cho hắn.

Có lẽ vào khoảnh khắc đó, hắn đã nghĩ đến việc loại bỏ tôi, nhưng không hiểu vì lý do gì, cuối cùng lại cứu tôi.

"Ngươi không sợ chết à?" Hắn vẫn mang khuôn mặt trẻ con đó, nhưng giọng nói thì khàn đặc, "Tại sao không tự giữ cho mình một con đường sống?"

Đầu tôi đau nhói, không biết nên trả lời hắn thế nào.

Những năm qua chúng tôi ở bên nhau, cùng nhau vượt qua khó khăn, có lẽ đã ăn sâu vào tôi đến mức quên mất bài học thuở mới vào cung: "Thành thật vô ích, sống sót mới là quan trọng." Sự gắn bó khi yếu thế khiến tôi ngây thơ nghĩ rằng mối quan hệ giữa chúng tôi là đặc biệt, rằng cả hai đều mong mỏi cùng sống để đón nhận những ngày bình yên.

Nhưng sự thật là, sự lạnh lùng trong hoàng tộc chưa bao giờ thay đổi.

Dù vậy, tôi không thể thốt ra lời chất vấn.

Tôi chỉ là một kẻ nô tài.

"Điện hạ," tôi khẽ gọi, "Gió hôm nay lạnh quá."

"..."

Chúng tôi lặng lẽ trải qua đêm đó.

Lòng cũng dần xa cách.

Ngày hôm sau, hoàng đế sai người mới đến hầu hạ hắn, công việc của tôi cũng bị phân đi cho người khác. Bình thường tôi chỉ cần quản lý họ, không biết tự khi nào, tôi đã trở thành thái giám lớn trong cung.

Nhìn bọn cung nhân đang quét dọn, cắt tỉa cây cối trong sân, tôi không khỏi nghĩ, thật là náo nhiệt.

Nhưng không tự chủ được lại cảm thấy trống trải.

Hắn ngày càng được hoàng đế yêu thích, tam hoàng tử và thái tử đều gặp khó khăn dưới tay hắn.

Đặc biệt là tam hoàng tử, nghe nói người phụ nữ hắn nuôi bên ngoài cung đã có thai, chưa cưới vợ đã có con nối dõi. Sự việc này lan ra, gia đình có hôn ước với tam hoàng tử đã làm ầm lên trước mặt hoàng đế, khiến hoàng đế vô cùng giận dữ. Không chỉ hủy hôn, tam hoàng tử còn mất luôn sự ủng hộ.

Sau đó, vì vụ mua quan bán chức, tam hoàng tử lại bị thái tử đẩy vào vòng xoáy, trở thành kẻ chịu tội thay. Chỉ trong chớp mắt, vị tam hoàng tử kiêu ngạo ngày nào đã trở thành kẻ thất thế, tinh thần suy sụp.

Một năm sau, thái tử cũng mất quyền lực.

Những hoàng tử còn lại đều là một đám vô dụng, ngay cả thái tử và tam hoàng tử còn không đấu lại được hắn, huống chi là bọn họ.

Trong năm năm, hắn gần như quyền thế vô song, nhưng hoàng đế vẫn chưa chịu phong hắn làm thái tử.

Hắn cũng không quan tâm, thời gian về cung ngày càng sớm.

Trong năm năm đó, chúng tôi vẫn đối xử với nhau như trước, nhưng không còn thật lòng nữa. Hắn đề phòng tôi.

Không hẳn là vậy.

Hắn đề phòng tất cả mọi người.

"Tiểu Ngọc Tử, chúng ta sau này không cần phải sợ hãi nữa."

Hắn uống rượu, say khướt.

Tôi không đáp, chỉ mang cho hắn một bát canh giải rượu.

Hắn không uống, quay lại nhìn tôi chằm chằm, rồi đột nhiên nắm lấy tay tôi. Những năm qua, hắn đã thay đổi rất nhiều, toát lên khí chất của kẻ nắm quyền.

Tôi quỳ bên chân hắn, giọng xa cách: "Điện hạ, ngài say rồi."

Hắn không nói thêm gì.

Mãi đến khi đầu gối tôi đau nhức, hắn mới kéo tôi đứng dậy.

Hắn bỗng dưng trông rất buồn.

"Tiểu Ngọc Tử, có phải ta đã đi quá xa rồi không?"

"Đi xa một chút cũng tốt mà."

9 
Cùng năm đó, vào tháng Mười, hoàng đế lâm bệnh nặng, thái tử treo cổ tự vẫn.

Hắn trở thành thái tử và hầu cận bên giường bệnh của hoàng đế.

Cuối năm, tiên hoàng băng hà, hắn thuận thế lên ngôi.

Sau khi đăng cơ, công việc triều chính bận rộn, tôi theo hắn ở lại Ngự Thư Phòng.

Triều đình gần như được thay mới, những người đó đều là những người hắn âm thầm bồi dưỡng từ trước.

Phải nói rằng, hắn cần cù hơn bất kỳ vị quân vương nào trong lịch sử, cũng rất giỏi trị quốc. Nhưng việc xử lý triều chính không hề dễ dàng, trở ngại lớn hơn rất nhiều so với thực hiện.

Hắn gầy đi trông thấy, tôi dặn người làm cho hắn nhiều món bồi bổ, nhưng vẫn không thấy hắn béo lên.

Mỗi khi tôi cau mày nhìn hắn chỉ ăn được vài miếng, hắn lại cười bảo: "Sao ngươi có vẻ muốn ăn ta luôn thế?"

"Xin bệ hạ đừng nói đùa."

Hắn thu lại nụ cười, phẩy tay: "Lần sau không cần chuẩn bị nhiều thế."

"Vâng."

Được thôi, tôi cũng chẳng quản nữa.

Tâm tư của hắn kín đáo hơn tôi nhiều, những việc tưởng như gây tổn hại cho bản thân thực ra là hắn muốn cho mọi người thấy rằng hắn là một vị hoàng đế chăm chỉ yêu dân. Dù thật hay giả, rốt cuộc hắn vẫn là một vị hoàng đế tốt.

10

Năm thứ ba sau khi đăng cơ, các đại thần liên tục khuyên hắn lấp đầy hậu cung.

Lúc đầu, hắn còn nhẹ nhàng đối đáp, nhưng cuối cùng bị làm phiền đến mức đau đầu, hắn nổi trận lôi đình ngay trên triều.

Nhưng thế gian này làm gì có hoàng đế nào không cưới hoàng hậu, không nạp phi?

Vậy nên tôi cũng khuyên hắn.

Đó là lần đầu tiên hắn nổi giận với tôi.

Trong một khoảng thời gian rất dài, hắn không để tôi hầu hạ nữa.

Tôi rất vui.

Hiếm có cơ hội được nghỉ ngơi tốt như thế.

Từ ngày hắn đăng cơ, hắn thức dậy còn sớm hơn gà, ngủ muộn hơn cả cú, là thái giám của hắn, tôi phải cực nhọc hơn.

Nhưng đột nhiên nhàn rỗi, tôi lại không quen.

Vì vậy, tôi đi đến cung điện mà hoàng đế trước kia từng ở.

Trong cung, ngoài lúc các cung nhân đến quét dọn, thường ngày chẳng có một bóng người, điều này cho tôi cơ hội thoải mái đi lại tùy ý.

Mọi thứ vẫn y như cũ.

Chỉ là không còn ai nữa.

Tôi bước đến gốc cây đó, bỗng mơ hồ nhìn thấy hình ảnh vị hoàng tử nhỏ cặm cụi đọc sách dưới bóng cây vào một ngày hè.

Khi đó, trong phòng còn nóng hơn cả ngoài trời, nhưng dưới gốc cây này thì mát mẻ, chỉ là không có bàn đá, nên hắn kéo cả bàn học ra ngoài, cắm cúi viết bài.

Tôi lo hắn bị say nắng, nên đã dùng chút tiền lương ít ỏi của mình để xin công công một ít nước giải nhiệt.

Hắn vui vẻ chia cho tôi một nửa.

Nghĩ đến đó, tôi bất giác mỉm cười.

Giờ đây, điện hạ không còn phải chịu khổ như vậy nữa.