6

Bốn tháng sau, ta và Bùi Thanh Dự thành hôn.

Trên kiệu hoa, ta lén vén khăn trùm đầu lên, nhìn ra ngoài qua khe cửa sổ.

Pháo nổ tung, bụi mù cùng khói lửa làm mờ cảnh vật xung quanh.

Người dân đứng chật hai bên đường, đón nhận niềm vui, hỷ nương rải tiền đồng và kẹo cưới dọc đường, đổi lại là những lời chúc phúc không ngớt.

Ta buông khăn xuống, trong lòng có chút bâng khuâng, không tự chủ nắm chặt tay lại.

Cơn đau từ lòng bàn tay khiến ta tỉnh táo lại, ta cúi xuống nhìn cây trâm gỗ đào trong tay.

Trong tâm trí mơ hồ hiện lên gương mặt tinh tế như ngọc.

Không biết từ lúc nào, kiệu hoa đã dừng lại.

Trước mắt xuất hiện một bàn tay thon dài, trắng trẻo.

Ta khẽ mỉm cười, đặt tay lên tay chàng.

Bùi Thanh Dự nắm tay ta suốt quãng đường từ kiệu hoa xuống, cùng ta bái thiên địa, vào tân phòng.

Giữa tiếng reo hò trêu chọc của mọi người, chàng từ từ vén khăn trùm đầu của ta lên.

Xung quanh có tiếng hít thở sâu vang lên, ta dường như không nghe thấy.

Chỉ ngây ngốc nhìn người trước mắt, Bùi Thanh Dự trong bộ y phục đỏ rực khiến gương mặt như ngọc của chàng càng thêm rực rỡ, chói mắt.

Một lúc sau, có người khẽ cười, ta mới bừng tỉnh lại.

Vội vàng cúi đầu xuống, chỉ cảm thấy mặt mình nóng bừng.

Mọi người xem xong màn náo nhiệt, Bùi Thanh Dự bị họ vây quanh trêu đùa rồi đưa ra ngoài tiếp khách.

Ta ngồi ngay ngắn trên giường cưới, nhìn đôi nến hoa trên bàn đang nhỏ lệ.

Ta đứng dậy, cầm lấy kéo trên bàn, chậm rãi cắt bớt phần bấc nến đã quá dài.

Ngay lập tức, một làn khói trắng bốc lên.

Những chuyện cũ hóa thành khói, quá khứ và con người xưa ta đều buông bỏ.

Ngày thứ hai sau lễ cưới, ta cùng Bùi Thanh Dự đến chào hỏi cha mẹ chồng, và cũng gặp lại Bùi Thanh Viêm sau bao ngày không thấy.

Hắn không biết từ khi nào đã bị thương, lúc này đang chống gậy, gương mặt từng phóng túng nay thêm phần tiều tụy.

Ta theo Bùi Thanh Dự lần lượt chào các bậc trưởng bối trong Bùi gia, cuối cùng dừng lại trước mặt hắn.

Ta khẽ cười, cúi người chào Bùi Thanh Viêm một cách trang trọng, nhẹ nhàng gọi: “Nhị đệ.”

Sắc mặt của Bùi Thanh Viêm trở nên khó coi, ánh mắt đầy vẻ không cam lòng.

Dưới ánh nhìn của mọi người, hắn miễn cưỡng cất tiếng gọi: “Tẩu tẩu.”

Ta nhẹ nhàng đáp lại, rồi bảo nha hoàn mang lễ vật đã chuẩn bị sẵn ra.

Ta đưa cho hắn một phong bao đỏ và miếng ngọc bội mà hắn đã từng xin cho ta.

Bùi Thanh Viêm nhìn miếng ngọc bội, đột nhiên ngẩng đầu nhìn ta, mắt đỏ hoe như muốn khóc.

Một lúc sau, hắn  run rẩy đưa tay nhận lấy.

Bùi Thanh Dự dường như cảm nhận được điều gì đó, cúi đầu nhìn ta.

Ta khẽ nhếch môi, đáp lại chàng bằng một nụ cười.

Từ đó, mọi chuyện đã thực sự chấm dứt.

7

Cuộc sống sau hôn nhân tốt hơn ta tưởng.

Bùi phu nhân gia đã nhìn ta lớn lên từ nhỏ, đối đãi với ta như con gái ruột.

Bà chưa từng làm khó ta, chỉ bảo ta thường xuyên đến ngồi cùng bà, trò chuyện.

Qua những câu chuyện của bà, ta mới biết Bùi Thanh Viêm bị thương như thế nào.

Phu nhân nói rằng, sau khi biết hôn ước đã bị hủy bỏ, Thẩm Lạc Yên bắt đầu ngày ngày đến tìm Bùi Thanh Viêm tại Bùi phủ.

Phu nhân không thích Thẩm Lạc Yên, cho rằng nàng ta không có phẩm hạnh tốt.

Nhưng vì nể mặt phụ thân của nàng, bà cũng không tiện làm khó.

Còn Bùi Thanh Viêm thì suốt ngày như mất hồn, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Nhưng hắn cũng không từ chối những lời mời của Thẩm Lạc Yên.

Hai người càng lúc càng dính lấy nhau, hành động ngày càng công khai, trong mắt người ngoài, họ giống như một đôi thần tiên quyến lữ.

Tuy nhiên, Thẩm Lạc Yên lại là người không thể ngồi yên, nghe nói ở ngoại thành có sơn tặc quấy phá, nàng liền kéo Bùi Thanh Viêm đi điều tra.

Hai người dẫn theo một đội nhỏ, lén lút lên đường, nghe nói bọn sơn tặc đã bị tiêu diệt, vốn chỉ là một đám ô hợp không đáng kể.

Nhưng Bùi Thanh Viêm lại không biết thế nào mà trượt chân ngã xuống vách núi, may mắn là không bị thương quá nặng, nhưng cũng phải nằm trên giường dưỡng bệnh mấy tháng.

Việc này khiến Bùi phủ một phen náo loạn.

Phu nhân vốn đã không đồng ý để Bùi Thanh Viêm ra biên cương, nay ở biên cương không sao, nhưng lại bị trọng thương ngay trước mắt bà.

Phu nhân càng ngày càng không ưa Thẩm Lạc Yên.

Ban đầu, Thẩm Lạc Yên còn đến thăm Bùi Thanh Viêm hàng ngày, nhưng sau khi thấy vẻ mặt khó chịu của phu nhân, nàng cũng ít đến hơn.

Nói đến đây, phu nhân nhìn ta với gương mặt không biểu cảm, lại thở dài, nói rằng bà đã dạy dỗ không nghiêm, mới sinh ra một nghịch tử như vậy.

Ta chỉ mỉm cười mà không nói gì.

Giờ đây, chuyện của Bùi Thanh Viêm không còn khơi dậy chút cảm xúc nào trong ta nữa, chỉ coi như nghe một câu chuyện thú vị mà thôi.

Cây đã mục nát, không xứng đáng cắm rễ trong lòng ta.

8

Ta cũng phát hiện ra rằng, Bùi Thanh Dự thật sự rất bận, có lúc đến tối cũng không về nhà.

Chàng không về, ta liền lén thắp nến đọc sách, nhâm nhi mấy món ăn vặt, kết quả bị Bùi Thanh Dự bắt gặp khi chàng trở về nhà vào nửa đêm.

Từ đó, mỗi khi chàng về nhà, trên bàn trong phòng ngủ đều xuất hiện thêm một ít đồ ăn vặt.

Trong viện của Bùi Thanh Dự có hai cây ngọc lan, nhìn qua cũng đã có nhiều năm tuổi.

Đúng vào mùa xuân, những bông hoa trắng muốt nở rộ trên cành, gió nhẹ thổi qua, hương thơm thoang thoảng khắp cả khu vườn.

Ta thích nhất là ngồi dưới gốc cây ấy, bất kể làm gì cũng thấy thêm vài phần thú vị.

Một ngày nọ, như thường lệ, ta ngồi dưới gốc cây đọc sách, thỉnh thoảng bị chọc cười đến bật thành tiếng.

Đang vui vẻ, bỗng thấy một cái đầu thò ra từ bên cạnh, ta giật mình, lỡ tay đặt cuốn sách lộn ngược.

“Đang đọc gì mà cười vui thế?” Giọng Bùi Thanh Dự vang lên, mang theo nụ cười.

“Đang đọc Nữ Đức thôi, giữa chừng lại nghĩ đến vài chuyện thú vị.” Ta chỉ vào hai chữ “Nữ Đức” trên bìa sách, có chút chột dạ, nhớ lại lúc nãy cười có vẻ hơi mất đi phong thái của một tiểu thư khuê các.

Sắc mặt Bùi Thanh Dự vẫn bình thản, như thể chỉ là một câu hỏi bâng quơ, có vẻ chàng không nhìn thấy nội dung cuốn sách.

Chàng dặn dò ta nhớ nghỉ ngơi, đừng đọc liên tục quá lâu, rồi đi thẳng vào thư phòng.

Ta lén thở phào nhẹ nhõm, mở hé bìa sách ra—bảy chữ lớn Phong Lưu Công Tử Kiều A Hoàn hiện rõ trước mắt.

Ngày hôm sau, ta phát hiện dưới gói đồ ăn vặt trên bàn còn có vài cuốn sách.

Tất cả đều là những tiểu thuyết mới nhất trên thị trường.

Ta có chút ngạc nhiên nhìn Bùi Thanh Dự, nhưng chàng lại tỏ ra như không có chuyện gì.

Những chuyện tương tự như thế này thỉnh thoảng vẫn xảy ra.

Ngày tháng dần trôi qua, hoa ngọc lan đã rụng hết, chỉ còn lại tán lá xanh um tùm.

Bùi Thanh Dự hiếm khi có ngày nghỉ, chàng hỏi ta có muốn ra ngoài dạo chơi không.

Có lẽ cuộc sống không gò bó này khiến ta cảm thấy thoải mái, trong lòng ta chợt nảy ra một ý nghĩ.

Chỉ là, điều này thật sự không phù hợp với phong thái của một tiểu thư khuê các, ta đang băn khoăn thì—

“Có muốn đi cưỡi ngựa không?” Giọng Bùi Thanh Dự trong trẻo vang lên.

Ta bất ngờ ngẩng đầu lên, chạm vào ánh mắt tựa như bầu trời đầy sao của chàng.

Khi ta kịp tỉnh lại, đã thấy mình đứng giữa trường đua ngựa.

Bùi Thanh Dự chọn một con ngựa trắng hiền lành, phi ngựa đến trước mặt ta.

Chàng trai dịu dàng như ngọc từ trên lưng ngựa đưa tay ra, mời ta cùng cưỡi.

Suy nghĩ của ta dần trở nên mờ ảo, cảnh tượng này như thể ta đã từng trải qua.

Đó là sau khi ta bị thương khi còn nhỏ, hai huynh đệ Bùi gia đang đua ngựa tại trường đua, họ phi nước đại, tự do và phóng khoáng.

Ta đứng bên lề nhìn, có lẽ ánh mắt ngưỡng mộ của ta quá rõ ràng, nên một thiếu niên đã phi ngựa đến trước mặt ta, đưa tay ra mời ta cùng cưỡi.

Khi ấy, tại sao ta lại không nhận lời?

Có lẽ vì ngại mẫu thân đang ở trong trướng đàm đạo cùng bạn bè, hoặc có lẽ vì ánh mắt không tán thành của Bùi Thanh Viêm khi chàng đến sau đó, miệng chàng nói lo ta sẽ lại bị thương.

Ngày đó, ta đã rụt rè lùi lại, và nhiều năm sau đó, ta vẫn không thể đạt được ước nguyện.

Cảnh tượng ấy dần hiện rõ trong mắt ta, Bùi Thanh Dự từ thiếu niên đã trở thành thanh niên, nhưng bàn tay ấy vẫn là bàn tay quen thuộc.

Lần này, ta mỉm cười, đặt tay lên tay chàng.

Bùi Thanh Dự kéo ta vào lòng, nói rằng nếu ta thấy không thoải mái thì cứ bảo chàng dừng lại, rồi chàng thúc ngựa phi nhanh về phía trước.

Gió thổi mạnh qua gò má ta, yên ngựa cọ vào đùi khiến ta đau nhói, tốc độ nhanh khiến tim ta đập loạn nhịp, tất cả những điều này đều làm ta say mê.

Bùi Thanh Dự dẫn ta chạy ba vòng, ta vẫn còn chút lưu luyến, quay đầu nhìn chàng.

Nhưng chàng lại nhảy xuống ngựa, để ta ngồi một mình trên lưng ngựa, không còn sự bảo vệ của chàng, cảm giác sợ hãi chợt ùa về.

Ta hoảng hốt nắm lấy tay chàng.

Chàng khẽ cười, trấn an ta: “Dù ta rất thích cưỡi ngựa cùng nàng, nhưng ta nghĩ có lẽ nàng sẽ thích hơn khi tự mình học được? Ta sẽ dẫn ngựa đi chậm, tuyệt đối không để nàng bị ngã.”

Những lời ta định nói xoay một vòng trong miệng, cuối cùng ta cũng không nói ra hai chữ “không muốn”.

Bùi Thanh Dự chậm rãi dắt ngựa đi, thân mình ta theo quán tính nghiêng về phía trước.

Tiếng vó ngựa đều đặn “cộc cộc” vang lên trên mặt đất.

Nhìn bóng lưng cao lớn, thanh thoát của Bùi Thanh Dự, trái tim ta cũng bắt đầu đập từng nhịp mạnh mẽ.