Chương 3:

Sáng hôm sau, khi ánh mặt trời kép lại rọi xuống, căn lều rách nát chẳng còn chống đỡ nổi. Từng tấm da thú mục nát bị gió thổi bay, để lộ những vết thủng rộng đến mức ánh sáng lọt vào.

Thẩm Yên ôm ba sói con, thở dài.

“Không thể ở thế này mãi… phải dựng lại nơi trú ẩn trước.”

Tập dựng lại lều

Cô vốn là một nhân viên văn phòng bình thường, chưa từng động tay vào mấy việc sinh tồn kiểu này. Nhưng vì ba đứa nhỏ, cô phải cố.

Thẩm Yên bắt đầu mò mẫm trong rừng gần đó, nhặt những cành cây khô chắc chắn, mảnh đá nhọn, rồi kéo cả mớ cỏ dài mang về. Mỗi lần kéo được vài cành gỗ về, cô mệt đến mức thở hổn hển, tay trầy xước, nhưng ánh mắt vẫn sáng rực.

Ba sói nhỏ lon ton chạy quanh, thỉnh thoảng gặm lấy cỏ khô hoặc nghịch mẩu đá, như muốn giúp mẹ. Nhìn cảnh ấy, Thẩm Yên vừa buồn cười vừa thấy ấm áp.

Sau cả nửa ngày, một căn lều tạm bợ đã hình thành. Cọc gỗ được cắm xiêu vẹo nhưng vững, cỏ dài phủ lên tạo mái, bên trong trải da thú cũ. Không còn kín kẽ như nhà, nhưng ít nhất có thể che mưa che gió.

Khi lều mới dựng xong, ba sói nhỏ đã tranh nhau chạy vào, kêu ăng ẳng như reo hò. Sói con lông trắng còn ngẩng đầu tru lên khe khẽ, âm thanh non nớt khiến Thẩm Yên cười bật thành tiếng.

Đây mới giống nhà một chút.

Lần đầu nhóm lửa

Nhưng có lều thôi chưa đủ. Đêm xuống ở rừng hoang lạnh thấu xương, chưa kể dị thú lảng vảng bên ngoài. Cô nhớ tới những gì từng xem trong phim sinh tồn: phải có lửa.

Lấy hai hòn đá cứng, cô bắt chước cọ xát. Ban đầu chỉ đau tay, đá tóe vài tia sáng rồi tắt. Thẩm Yên kiên trì hết lần này tới lần khác, bàn tay rớm máu. Ba sói con ngồi quanh, đôi mắt xanh lục, xanh lam sáng rỡ, chớp chớp dõi theo.

Cuối cùng, tia lửa rơi xuống đống cỏ khô, bùng thành khói, rồi lóe thành ánh lửa yếu ớt.

“Bật… rồi kìa!” – Thẩm Yên reo lên.

Ngọn lửa nhỏ dần lan rộng, ánh sáng vàng cam hắt lên gương mặt cô. Ba sói nhỏ hốt hoảng lùi lại, dựng tai nghe “lách tách”, rồi sau đó rón rén lại gần, nhận ra thứ này ấm áp, liền nằm lăn ra cạnh lửa, cuộn tròn sung sướng.

Thẩm Yên thở phào. Lửa, lều, và một ít quả dại dự trữ. Đây là khởi đầu của sinh tồn thực sự.

Săn mồi nhỏ

Mấy hôm sau, số quả dại ít dần. Ba sói con lớn lên từng ngày, bụng kêu đói thường xuyên hơn. Thẩm Yên biết: chỉ dựa vào quả dại thôi thì không đủ.

Cô bắt đầu nghĩ cách kiếm thịt.

Ban đầu, cô bẫy những sinh vật nhỏ — chẳng hạn như “thỏ sừng” mà cô từng gặp. Cô dùng dây cỏ bện thành vòng, đặt cạnh hốc cây, rải ít quả dại làm mồi.

Chờ cả buổi, cuối cùng một con thỏ sừng mắc bẫy, giãy giụa thảm thiết. Thẩm Yên nhìn cảnh ấy, dạ dày co rút, tay run run. Cô từng là người bình thường, làm sao quen được việc giết chóc?

Thế nhưng, ba sói nhỏ đang đói. Nhìn chúng liếm mép, kêu “ư ử” đòi ăn, tim cô siết chặt.

“…Xin lỗi.” – Cô thì thầm, rồi lấy hòn đá nhọn kết thúc con vật.

Đêm hôm đó, lần đầu tiên, mùi thịt nướng bay ra từ căn lều nhỏ.

Ba sói con vùi mặt vào xé miếng thịt, đôi mắt sáng rực, đuôi vẫy liên hồi. Thẩm Yên thì ngồi bên, nhìn ánh lửa và hít một hơi dài.

“Vậy là… mình thật sự đã bắt đầu sống như một người nguyên thủy rồi sao?”

Kẻ theo dõi trong bóng tối

Thẩm Yên không biết rằng, ngay lúc cô và ba sói nhỏ quây quần bên lửa, ánh mắt khác đang dõi theo từ xa.

Trên cành cây cao, một thiếu niên cơ bắp, mặc da thú, thân hình rắn chắc, ánh mắt vàng kim sáng như dã thú. Anh ta chăm chú nhìn ngọn lửa bập bùng trong căn lều, rồi liếc sang ba sói nhỏ đang ăn thịt, khóe môi cong lên thành nụ cười mơ hồ.

“Trong rừng này… từ bao giờ lại có một nữ nhân loài người lạ mặt?”

Anh ta khẽ nghiêng đầu, mái tóc dài rối tung theo gió. Trên vai anh ta còn vắt một con thú vừa săn được, máu nhỏ xuống từng giọt.

Trong mắt thiếu niên ấy, cô gái nhỏ bé kia thật yếu ớt, vậy mà lại có thể dựng lều, nhóm lửa, còn nuôi cả sói con… Điều này đủ khiến anh ta tò mò.

“Thú vị… để xem ngươi sống được bao lâu.”

Bóng người nhanh như sói, biến mất trong màn đêm.

Thẩm Yên hoàn toàn không hay biết, sinh mệnh mới vừa ổn định chút ít của cô, đã lọt vào tầm mắt của một bộ tộc dã thú xung quanh.