Khương Bách Đình thấy chị gái từ trên lầu xuống, sắc mặt khó coi, liền biết ngay hai mẹ con lại vừa xung đột. Ông lập tức thoát thân khỏi vòng tiếp khách, phía sau còn có Cố thiếu gia theo gót — Cố Đông Dân, kẻ đã đeo bám Khúc Khai Nhan suốt một thời gian dài.

Với vai trò cậu ruột, Khương Bách Đình tự nhận mình luôn công bằng với hai cháu gái. Nhưng những năm qua, chị em không ngừng tranh chấp, rối ren không dứt. Ông không giống chị gái, trách mắng thường nghiêng về phía Khai Nhan nhiều hơn: “Cháu là chị, nên nhường nhịn. Người ngoài nhìn vào, sẽ bảo cháu khắc nghiệt, không hiểu chuyện.”

“Đây là định đi sao?” Khương Bách Đình thấy Khai Nhan trên tay cầm một hộp cam, liền mở miệng hỏi.

Bậc thang không hẹp, Chu Thừa Kí vốn không định can dự việc nhà người khác. Trước đó nghe qua khi xã giao, anh đã biết Trần tổng có một người em rể nhậm chức trong chính phủ tỉnh. Hôm nay chỉ là gia yến, người ở cấp bậc ấy thường hiếm khi lộ diện.

Chu Thừa Kí thản nhiên gật đầu chào vị Khương bí thư này, ngay sau đó định bước sang bên nhường lối. Ai ngờ bị cánh tay mảnh khảnh nhưng dứt khoát của đại tiểu thư vươn ngang chặn lại, kèm theo mùi nước hoa trộn lẫn thuốc lá và rượu còn phảng phất trên áo khoác. Cô đưa cho anh chiếc hộp, miệng hộp không để hở khe hở nào, giọng điệu kiêu kỳ:

“Tôi mở không ra, giúp tôi một chút.”

Lời vừa dứt, trong không gian hẹp của thang lầu, ba người đàn ông hai tầng trên dưới bất giác đưa mắt nhìn nhau.

Đi ngay sau Khương Bách Đình, Cố Đông Dân lập tức biến sắc.

Ánh mắt hắn sắc lạnh nhìn Khúc Khai Nhan, rồi lại quét sang người đàn ông đứng cạnh cô. Chỉ cần liếc sơ qua áo quần, hắn liền tự phán đoán rằng đây là kẻ vô danh, chẳng có thân phận gì đáng kể.

Vị đại thiếu gia này vốn được nuông chiều thành quen, cũng từng bị bạn bè xấu rót vào đầu bao thói hư tật xấu. Với hắn, nếu không đấu cho ra trò về gia thế, tự tôn liền chẳng còn chỗ đặt để.

“Khai Nhan.” Cố Đông Dân gọi, giọng điệu ẩn nhẫn lẫn đè nén.

Mà cô, đứng trên bậc cao hơn, nghiêng đầu tiếp tục thúc giục người bên cạnh:

“Giúp tôi.”

Chu Thừa Kí hơi liếc mắt, đại tiểu thư đã nhanh chóng nhét chiếc hộp vào tay anh. Lại nghe cô hờ hững đáp lời cậu:

"Đúng, cháu phải đi.”

“Ngày nào cũng cãi nhau với mẹ cháu, xương cốt ngứa à?”

“Ừm, biết rồi.” Có người ra vẻ nghe lời thật sự.

Khương Bách Đình không ngờ hôm nay cô lại tỏ ra ngoan ngoãn như vậy. Chẳng biết làm sao, ông liền chuyển hướng sang hỏi người đàn ông đi bên cạnh cô, lúc trước vẫn không để ý:

“Vị này là ai?”

“Bạn của cháu. Đừng dò hỏi, không phải người cùng đường với cậu đâu.”

Khương Bách Đình mím môi, rõ ràng không thích kiểu trả lời ấy, liền nói bóng gió hỏi đối phương làm gì, ở đâu.

Chu Thừa Kí cầm chiếc hộp thủy tinh trong tay, khẽ xoay vài vòng, dùng đế gõ lên bàn hai cái, rồi xoay mạnh nắp. Quả nhiên khó mở, nhưng anh vẫn kiên nhẫn. Sau cùng, chỉ nghe “bang” một tiếng giòn tan, nắp bật ra, hương cam chua ngọt lan ra. Tuy anh giữ khá chắc, vẫn văng ra chút nước sốt.

Khúc Khai Nhan như cố tình, chẳng mang theo khăn giấy, liền thản nhiên tháo chiếc khăn lụa buộc túi xách, đưa qua cho anh lau. Cảnh ấy lọt vào mắt người ngoài, mập mờ khó tả, thậm chí còn ngỡ là có tình ý. Ai cũng biết, Khúc đại tiểu thư chọn đàn ông, trước nay chỉ theo ý mình.

Cố Đông Dân lập tức xanh mặt, hận không thể đập bàn ngay tại chỗ, chỉ còn biết cầu Khương Bách Đình ra mặt. Bao năm qua, thật ra người duy nhất có thể răn được Khúc Khai Nhan chính là người cậu ruột này.

Khương Bách Đình nhìn cháu gái ân cần chẳng đáng giá kia, lại liếc sang tiểu tử Cố gia, thoáng như hiểu ra điều gì. Ông không đứng về bên nào, tiếp tục hỏi những điều trưởng bối nên biết.

Khi bị hỏi đến cha mẹ, công việc, xuất thân, Chu Thừa Kí không trả lời trực tiếp. Anh chỉ lặp lại câu nói đã được Trần tổng giới thiệu trong buổi gặp trước:

“Khương bí thư, thật vinh hạnh được quen biết ngài. Chúng ta từng là bạn học chính quy ở P đại.”

Khương Bách Đình lúc này mới giật mình, thì ra là cấp dưới Trần Thích Phùng coi trọng, tự mình dìu dắt. Thế cũng phải thôi. Nhưng ông còn chưa kịp nói thêm thì Chu Thừa Kí đã khéo léo thoái lui:

“Dưới lầu còn có đồng nghiệp, Khương bí thư, nhị vị xin cứ thong thả.”

……

Khúc Khai Nhan trơ mắt nhìn kẻ vừa “đứng góc tường” ngụy quân tử kia sải bước đi xuống lầu, nhịn không được cười, hỏi cậu:

“Hắn nói ‘nhị vị’, là chỉ cháu với cậu đó hả?”

Bên cạnh, Cố Đông Dân tức sôi máu:

“Khai Nhan, em làm nhiều trò như vậy, sao không dứt khoát từ chối anh đi?”

“Cậu nghĩ nhiều rồi.”

“Cái gì?”

Khúc Khai Nhan hờ hững: “Tiểu Cố tổng, tôi nếu không thích, không chấp nhận, không hợp tác, đó đã là lời từ chối rõ ràng nhất rồi. Nếu ngày nào tôi cũng phải giải thích cặn kẽ với một kẻ nhiệt tình bám riết, tôi liền mệt chết mất.”

“Em!” Cố Đông Dân giận đến muốn hộc máu. Cuối cùng mặt sầm lại, bỏ đi thẳng.

Khương Bách Đình lập tức quát: “Còn ra thể thống gì, con gái con đứa!”

Khúc Khai Nhan chỉ cười: “Hai anh em ngài thật giống nhau, đều thích nói ‘giống cái gì’.”

“Cháu lại cãi mẹ cháu cái gì?”

“Sơ Đồng bao giờ về nước?”

“Cậu đang nói đông, cháu liền kéo sang tây.” Khương Bách Đình nghiêm mặt: “Trần Thích Phùng bị bệnh, mẹ cháu cũng theo đó khổ sở chẳng ít. Người như bà ấy, ở đâu cũng không yên tâm người khác. Lão Trần nằm viện bao lâu, bà ấy cũng túc trực bấy lâu. Cắt thận, không phải chuyện nhỏ. Nhan Nhan, dẫu ông ấy không phải cha ruột, thì cũng là chồng của mẹ cháu. Hơn nửa năm nay, cháu chưa đặt chân tới bệnh viện, như vậy coi sao được.”

Khúc Khai Nhan cụp mắt, giọng bình thản: “Cháu đến hay không, có quan trọng thế sao?”

“Đương nhiên. Cháu là con gái bà ấy.”

“Nhưng ông ta không phải cha của cháu.” Nhan Nhan dứt khoát, “Lão Khương, cháu xin cậu đừng đòi hỏi cháu quá cao. Cháu không phải Sơ Đồng. Cháu không có giác ngộ, không có ôn nhu, không giỏi đối nhân xử thế như cô ấy.”

“Cháu ít nhất xinh đẹp hơn nó, đúng chứ!”

“Cậu nói vậy, cũng không hẳn sai.”

Hai cậu cháu tranh luận, Khương Bách Đình lại hỏi: “Thế hôm nay sao cháu lại chịu đến?”

“Vì cậu và mợ gọi thôi.”

“Vậy cháu mang phong bao lớn thế kia làm gì? Mợ cháu vừa xem, ít nhất một vạn tệ.”

Khúc Khai Nhan khinh khỉnh: “Ha, sao mọi người cứ săm soi phong bao vậy, chẳng biết chừng mực gì cả.”

“Cháu đừng cãi lời!”

“Thật mà, cháu cho bọn họ không cần bận tâm gì. Không giống cậu, cháu ngoại gái tặng lễ mà còn ba kiểm bốn tra, không cho mợ và Sơ Đồng dùng. Gả cho cậu chán thật, đến Hermes cũng chẳng được đụng.”

Khương Bách Đình nghiêm nghị: “Không có Hermes vẫn sống tốt. Người phải học cách tiết chế.”

Cậu cháu vừa tranh vừa cười, chẳng khác gì cha con. Khúc Khai Nhan châm chọc: “Lão nam nhân thì trước sau cũng chỉ biết nói đạo lý cho bản thân nghe.”

Đứng ở cửa thang lầu, họ chuyện trò đôi chút. Khương Bách Đình hỏi: “Cháu sắp 30, tính sống thế nào?”

“Đừng nhắc nữa. Cháu chỉ cần ăn một bữa cơm cùng bạn bè là được.”

“Mợ cháu muốn đón cháu về thành phố A.” Đó vốn dĩ cũng là quê của Khai Nhan, mà cũng thuận cho Trần Thích Phùng ra mặt gặp gỡ.

“Chờ Sơ Đồng về đã.” Dù gì sinh nhật còn chưa đến ngay.

Nói chuyện xong, Khương Bách Đình bị người gọi đi bàn công việc, Khương Khai Nhan cũng nhân đó tạm biệt.

Ông dặn cô: “Xuống lầu nhớ chào mẹ và mợ.”

“Biết rồi.”

Khúc Khai Nhan bước xuống, không cần lên tiếng cũng thành phong cảnh riêng.

Khách khứa đều nhìn ra, Trần tổng chiều vợ con hết mực, nên đại tiểu thư mới ra vào thoải mái như vậy. Có người còn thì thầm: “Không chiều sao được, năm đó chính ông ta cũng là dùng thân phận bạn thân mà chen vào.”

Đại tiểu thư khoác áo ngoài trên tay, lông áo xanh nhạt, quần đen ôm dáng, cao gầy kiêu sa, vừa có vẻ mỹ lệ Giang Nam vừa mang nét linh động phóng khoáng. Nhưng bên hông nàng dán miếng giữ nhiệt chống lạnh, khiến người ta vừa kinh ngạc vừa buồn cười.

Khương Khai Nhan tự nhiên bước tới chào mợ, còn nắm tay trò chuyện đôi câu. Thẩm Nhược Ngu nói sẽ đặt vòng vàng cho cô và Sơ Đồng, “Năm trước Sơ Đồng 30, mợ định làm, mà nó chê quê.”

Khương Khai Nhan trợn mắt, nói chán ghét kiểu quan tâm không biên giới này, đây chẳng phải là lúc nào cũng nhắc nhở cô đã 30 tuổi rồi sao.

Mình dịch lại đoạn bạn đưa, liền mạch thành một đoạn, sát nghĩa và mượt:

“Còn nữa, mợ lại định đeo hai cái vòng vàng lớn như vậy ngay ở trên cổ tay? Cẩn thận kẻo hại lão Khương bị tra xét đấy.” Loại lời nói hài hước, dí dỏm như vậy, cũng chỉ có Khai Nhan mới dám nói ra.

Thẩm Nhược Ngu giả bộ giơ tay muốn đánh cô. Khương Ương Tuệ lạnh nhạt nhìn con gái cười nói thân mật với chị dâu. Cuối cùng, Khúc Khai Nhan chẳng nói lời nghiêm túc nào, chỉ khinh khinh phẩy tay chào chung rồi đi thẳng.

Dạ yến còn chưa tàn, nhưng cô đã rời đi một mình, khiến người ta vừa thấy lạ vừa thấy quen.

Khúc Khai Nhan, uyển chuyển như bướm hoa, trước khi đi còn gây thêm một đoạn nhạc nhỏ.

Cô chẳng cố tình tránh ai, chỉ tình cờ lướt qua người từng “đứng góc tường.” Người ấy một tay đút túi, một tay nâng ly thủy tinh, ngón áp út sạch sẽ, ngón tay dài thon. Vì ngại anh vừa giúp cô mở nắp hộp, vì ngại đã dùng anh áp chế Cố Đông Dân, vì ngại... Anh là bạn cùng trường của cậu, như vậy chính là người tốt nghiệp ở P đại.

Chu Thừa Kí vừa nhấp ngụm nước, liền cảm thấy có người lướt qua bên cạnh. Trước mặt bao người, đại tiểu thư thản nhiên đặt hộp cam đã mở lên bàn tròn cao cạnh anh, cố ý bỡn cợt: 

“Vừa rồi, cảm ơn.” 

Lại thêm nửa câu, với giọng đặc sệt khẩu âm Giang Nam: “Gặp lại.”