"Thanh Uyển muội muội, chuyện hôm qua, thật xin lỗi, ta... ta..."

Ngô Nhã cảm thấy vô cùng áy náy, sau đó liền bưng một tách trà nóng đưa cho Chương Giai thị, người đang có sắc mặt trắng bệch.

"Tỷ tỷ, trước đây tỷ là người mong được Vạn tuế gia để mắt đến nhất. Tỷ từng nói ý nguyện cả đời này của tỷ là trở thành nương nương trong hậu cung, sao tối qua muội thấy tỷ chẳng mấy cam lòng mà thị tẩm cho Vạn tuế gia vậy?"

Chương Giai thị và Ô Nhã thị từ lúc còn chập chững biết đi đã là đôi bạn khuê mật không có gì phải giấu giếm nhau. Người khác có thể không nhận ra ánh mắt chán ghét trong giây lát của Ô Nhã đêm qua, nhưng nàng lại nhìn thấy rất rõ. Ô Nhã căn bản không hề muốn thị tẩm cho Vạn tuế gia.

"Tỷ tỷ, chúng ta vào cung làm nô tài, gánh vác vinh quang chấn hưng gia tộc, phải sớm ngày thừa sủng mới được. Tỷ không thể nhụt chí như vậy nữa."

"Thanh Uyển muội muội, ta cũng xem như đã một lần bước qua Quỷ Môn Quan. Sau trận đòn thừa sống thiếu chết hôm đó, ta đã ngộ ra một đạo lý: ta căn bản không hợp với việc tranh sủng trong chốn hậu cung của Tử Cấm Thành này."

"Bây giờ ta nào dám có bất kỳ suy nghĩ hão huyền nào nữa? Ta chỉ muốn an phận làm một nô tài, đợi đến năm ba mươi tuổi có thể sớm ngày xuất cung, trở về nhà đoàn tụ với người thân."

"Tỷ tỷ, tỷ suy sụp như vậy sao xứng với lời dạy dỗ của các bậc trưởng bối?"

"Để cho tỷ và muội có thể vào Càn Thanh Cung làm việc, các bậc trưởng bối trong nhà đã phải nợ không biết bao nhiêu ân tình. Tỷ phải mau chóng vực dậy tinh thần mới được!"

Chương Giai thị vốn là người mềm yếu, lúc này nghe Ô Nhã Thị nói không muốn ở lại tranh sủng, nàng lập tức cảm thấy mất đi một chỗ dựa tinh thần, hoảng hốt vô cùng. Những giọt lệ không kìm được lăn dài trên gò má ửng đỏ, cảm giác lạnh buốt như thấm tận vào tim gan.

"Muội muội, sau này ta sẽ nhường hết mọi cơ hội thị tẩm cho muội. Muội nhất định sẽ thành công!"

"Ô Nhã tỷ tỷ..."

Chương Giai thị biết Ô Nhã tỷ tỷ từ nhỏ đã có tính cố chấp. Một khi đã quyết định chuyện gì thì không thể lay chuyển được, cô đành ngậm ngùi gật đầu trong nước mắt.

Khi đêm xuống, Ngô Nhã và Vạn Lưu Hà Nữu Nữu cùng nhau đến Càn Thanh Cung trực đêm.

Tối nay, Vạn tuế gia đã lật thẻ bài thi tẩm của Thứ phi Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị ở Trữ Tú Cung. Khang Hi Đế dường như không mấy ưa thích các phi tần của Mông Quân Kỳ. Vị Thứ phi mang họ tộc tôn quý này, từ khi nhập cung vào năm Khang Hi thứ tám đến nay, vẫn chỉ là một Thứ phi không có phong hiệu. Trong lịch sử, Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị thậm chí còn bị trục xuất về thảo nguyên vào năm Khang Hi thứ mười sáu, sau đó thì không rõ tung tích.

Ngô Nhã thầm kinh ngạc phát hiện ra một điều: mấy ngày nay, những phi tần được Khang Hi Đế lật thẻ bài, hầu hết gia tộc của họ đều có người lập được công lớn trong trận chiến dẹp loạn Tam Phiên.

Hiện tại đang là thời điểm quan trọng của cuộc chiến, mà tiền triều và hậu cung từ xưa đến nay vẫn luôn trong sáng ngoài tối có mối liên hệ gắn kết mật thiết. Vì thế Ô Nhã đoán rằng, có lẽ Hoàng đế đang mượn việc sủng ái phi tần để tưởng thưởng cho lòng trung dũng của các gia tộc trên chiến trường. Suy cho cùng, ngay cả nguyên hậu Hách Xá Lễ Hoàng hậu mà ngài cưới vào năm mười hai tuổi cũng là vì mục đích chính trị nhằm kiềm chế Ngao Bái.

Ngô Nhã không khỏi khinh bỉ trong lòng. Bảo sao sau khi gã mặt rỗ đó ngồi vững trên ngai vàng, những năm cuối đời của hắn lại phóng túng đến thế, nạp cả một đám nữ nhân người Hán có đôi chân nhỏ gót sen, thậm chí còn có tin đồn cướp vợ của bề tôi. Hóa ra là do lúc trẻ vì giang sơn xã tắc, hắn bị ép phải sủng hạnh những người phụ nữ mình không thích, nên về già mới điên cuồng bù đắp lại như thế.

Bảo sao mỗi khi triệu hạnh phi tần, Khang Hi Đế đều cần uống rượu huyết lộc (máu hươu và nai). Chẳng lẽ là... Ngô Nhã vội cúi đầu, mắt mở to, nàng dường như thấy mình vừa hóng được một tin động trời.

Chẳng lẽ khi đối mặt với những người phụ nữ mình không thích, Khang Hi Đế phải ép mình sủng hạnh, đến mức... không thể "lâm trận" nổi?

Ngô Nhã bị chính những suy đoán lung tung của mình làm cho kinh ngạc, vô thức không nói nên lời.

Tối nay, thời gian Hoàng đế sủng hạnh Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị nhanh đến vô lý. Thái giám Kính Sự Phòng vừa mở miệng nhắc nhở đã đến giờ, lời còn chưa dứt thì đã nghe thấy Hoàng đế hờ hững "ừm" một tiếng.

Ngô Nhã đột nhiên rất muốn cười. Nhưng thân là một kẻ nô tài hèn mọn trong Tử Cấm Thành, nàng nào dám. Ngô Nhã chỉ biết cúi đầu, cắn chặt môi, không để ai phát hiện ra ý cười không thể kìm nén trong ánh mắt.

Nàng đang tò mò vì sao mà thái giám Kính Sự Phòng không hỏi có giữ lại long tinh hay không, thì liếc mắt đã thấy họ ghi vào sách Đồng Sử là "không ban long tinh".

Ngô Nhã ngớ người. Đám thái giám này quả thực đã thành tinh rồi, thậm chí có thể nhận ra Hoàng đế chưa hề thỏa mãn và chưa thực sự giải tỏa...

Ngô Nhã liền ngửi thấy một tia nguy hiểm và hoảng sợ không tên, nàng vội vàng dịch người ra xa cửa hơn một chút. Trong khi đó, Vạn Lưu Hà Nữu Nữu đứng bên cạnh ánh mắt lại rạng rỡ, có lẽ cũng đoán được tối nay mình sẽ có cơ hội được thị tẩm.

Vì Nữu Nữu đã có lòng muốn trở thành nữ nhân của Hoàng đế, Ngô Nhã tự nhiên vui vẻ thành toàn cho cô.

Gần đến nửa đêm, trong tẩm cung vang lên tiếng chuông. Ngô Nhã nín thở, sau khi nghe thấy hai tiếng chuông trong trẻo, nàng lập tức như trút được gánh nặng.

Ngô Nhã tức khắc trưng ra nụ cười giả lả thường thấy của một nô tỳ, nhẹ nhàng bưng chén trà vào trong điện hầu hạ.

Ánh trăng lạnh lẽo lọt qua cửa sổ, chiếu lên người Hoàng đế. Ngài ấy lúc này đang nằm nghiêng trên long sàng, áo ngoài hờ hững mở ra. Ánh mắt Huyền Diệp nhìn nàng còn lạnh hơn cả ánh trăng, chỉ lười biếng mà nhìn chằm chằm, rồi đột nhiên khinh bỉ "chậc" một tiếng.

Khang Hi Đế lúc nãy đã thoáng nhìn qua cung nữ này. Đêm qua, nàng quả là một nô tỳ trung thành, khiêm tốn và độ lượng. Hắn ta rất ngạc nhiên, lại có cung nữ trước ngự giá nỡ lòng từ bỏ cơ hội thị tẩm hiếm có như vậy thì không khỏi nhìn nàng bằng con mắt khác. Nể tình nàng bản tính thuần lương, hắn quyết định phá lệ, ban cho nàng một cơ hội thị tẩm vào tối nay.

Nhưng khi Huyền Diệp nhìn kỹ lại dung mạo của cung nữ trước mặt, trong lòng không khỏi dấy lên một tia tức giận. Nữ nhân này sở hữu một gương mặt yêu kiều diễm lệ, chính là kiểu dung mạo mà hắn ghét nhất. Nhưng đã quyết định ban ân, hắn tuyệt đối sẽ không nuốt lời.

Ngô Nhã nào hay biết, dưới vẻ mặt bình thản của Hoàng đế, nàng đã bị phủ định không còn một điểm tốt. Nàng càng không ngờ rằng mình chẳng làm gì cả, Hoàng đế đã tự cho là đúng, nén lại cảm giác chán ghét của bản thân để chuẩn bị ban cho nàng "ân huệ" mà nàng căm ghét nhất.

Lúc này, Ngô Nhã dường như nghe thấy tiếng cười khẩy rất nhẹ của Hoàng đế. Tưởng mình nghe nhầm, nàng vội vểnh tai lên, nhưng chỉ nghe thấy tiếng thở có phần rối loạn của ngài, ngoài ra không còn động tĩnh gì khác.

Ngô Nhã ngoan ngoãn quỳ trước long sàng, dâng chén trà lên quá đầu. Sau khi hầu hạ Hoàng đế uống trà xong, nàng lặng lẽ lui bước ra ngoài.

Trong lòng Ngô Nhã kỳ thực vô cùng bất an, nàng luôn cảm thấy tối nay Hoàng đế nhất định sẽ lại lắc chuông, triệu cung nữ vào điện để giải tỏa thú tính.

Thế là nàng lặng lẽ cúi đầu, khẽ cắn đến bật máu khóe môi rồi phải nhanh chóng lau vết máu trong lén lút.

Hành động nhỏ của Ngô Nhã nhanh chóng thu hút sự chú ý của đại thái giám Lương Cửu Công đang đứng đó. Thấy Lương Cửu Công đã phát hiện, nàng giả vờ hoảng sợ, hạ giọng giải thích: "Thật xin lỗi, Lương công công, mấy hôm nay nô tỳ bị nóng trong người, mụn trong miệng vỡ ra ạ."

Lương Cửu Công thờ ơ gật đầu, ra hiệu đã biết.

Vừa qua giờ Tý, trong tẩm điện quả nhiên vang lên một tiếng chuông.

Ngô Nhã thấy Lương Cửu Công chỉ tay về phía Vạn Lưu Hà thị, ra hiệu cho cô đi chuẩn bị thị tẩm.

Trong lòng vị thái giám này đang vô cùng kinh ngạc, Vạn tuế gia hiếm khi nào phóng túng như vậy, việc triệu hạnh cung nữ trước ngự giá tối nay quả là chuyện lạ.

Còn Vạn Lưu Hà Nữu Nữu thì vui mừng khôn xiết, theo tiểu thái giám đến phòng phụ ở thiên điện để chuẩn bị.

Ngô Nhã lập tức không còn cảm giác tội lỗi nữa. Vì thị tẩm là chuyện vui mà Vạn Lưu Hà thị ngày đêm mong ngóng nên nàng có thể mãn nguyện tác thành. Ngô Nhã thầm cầu nguyện cho thời gian trôi qua thật nhanh. Chỉ cần qua ba đêm nữa thì nàng sẽ được chuyển sang ca ngày.

Khoan đã! Ngô Nhã đột nhiên phát hiện ra một kẽ hở.

Cung nữ ở Càn Thanh Cung đều chỉ mong được trực đêm, vì sẽ có cơ hội thị tẩm. Chỉ cần nàng chịu đổi ca với nô tài trực ca ngày, chẳng phải sẽ tránh được những đêm dài đầy nguy hiểm như vậy hay sao?

Nàng càng nghĩ càng thấy phấn khích, quyết định mãn phục sẽ đi tìm người đổi ngay. Nô tài trước ngự giá nửa năm mới được luân phiên trực đêm một tháng. Sau hai mươi lăm tuổi sẽ không còn cơ hội thị tẩm nữa, có rất nhiều cung nữ nóng lòng muốn thị tẩm, cầu còn không được để đổi ca với nàng.

Một nén nhang sau, Nữu Nữu được thái giám khiêng ra khỏi tẩm điện. Một câu "không giữ" của Hoàng đế khiến vành mắt cô không kìm được mà đỏ hoe.

Ngô Nhã không dám lên tiếng, chỉ cúi đầu hầu hạ ở cửa.

Khi trời hửng sáng, Ngô Nhã lại theo lệ cũ bưng chiếc thau đồng nặng trĩu, cùng Vạn Lưu Hà Nữu Nữu vào tẩm điện hầu hạ Vạn tuế gia rửa mặt.

Lúc này, Ngô Nhã đang hầu hạ Hoàng đế lau mặt, bỗng ngài đột ngột mở mắt, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào nàng.

Ánh mắt đó khiến Ngô Nhã sợ đến điếng người, phải cắn chặt răng mới không để tay mình run lên. May mà Hoàng đế chỉ nhìn nàng một cái rồi thu lại ánh mắt đầy nguy hiểm đó.

Cho đến khi Hoàng đế rời khỏi Càn Thanh Cung đi thỉnh an Thái hậu, cũng không xảy ra thêm sự cố nào.

Sau khi cung tiễn Vạn tuế gia, lưng áo của Ngô Nhã đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Nàng thậm chí không màng ăn sáng, đang vội vã định về tìm người đổi ca, thì bị Vạn Lưu Hà Nữu Nữu gọi lại với giọng ngượng ngùng.

"Tỷ tỷ sao lại vội vàng như vậy? Có chuyện gì sao?"

"Ta luôn cảm thấy vết thương sau lưng vẫn chưa lành hẳn, định đi tìm người đổi ca."

"Tỷ tỷ nếu không chê, Nữu Nữu nguyện ý đổi ca với tỷ tỷ, tỷ đừng đi tìm người khác nữa."

"Tỷ tỷ! Được trực đêm ở Càn Thanh Cung là công việc mà người ta tranh nhau sứt đầu mẻ trán mới có được, tỷ hồ đồ rồi, cơ hội tốt như vậy tỷ phải nắm lấy chứ. Qua rồi thì phải đợi nửa năm nữa mới đến lượt tỷ trực đêm đó."

"Mấy hôm nay ta luôn cảm thấy trong người không khỏe, có lẽ là do di chứng của trận đòn hôm đó. Ta nghĩ nên dưỡng tốt thân thể trước, để tránh hầu hạ Vạn tuế gia không được chu đáo thì lại rước họa vào thân."

"À... tỷ nói cũng có lý. Tỷ tỷ, sau này đến lượt muội trực đêm, muội sẽ đổi lại cho tỷ."

"Không cần trả lại đâu. Tỷ muội chúng ta cần gì khách sáo như vậy. Ba đêm trực còn lại này, coi như là quà mừng của ta, chúc mừng muội được Vạn tuế gia sủng hạnh."

"Cảm ơn tỷ tỷ. Sau này chúng ta giàu sang, xin đừng quên nhau."

"Nữu Nữu muội muội, chúc muội sớm ngày bay lên cành cao hóa phượng hoàng."

"Ô Nhã tỷ tỷ, muội suýt quên mất chúng ta còn một việc quan trọng chưa làm."

Hai người vừa nói vừa tìm đến ma ma quản sự trong Càn Thanh Cung để báo việc đổi ca.

Quy củ trong Tử Cấm Thành không phải lúc nào cũng cứng nhắc. Nếu nô tài chủ động báo cáo việc đổi ca, rồi dúi thêm chút tiền bạc lấy lòng, các ma ma quản sự không phải lúc nào cũng vô tình.

Chỉ tiếc là, danh sách người trực đêm nay đã được trình lên Nội Vụ Phủ và đại thái giám Lý Đức Toàn, không kịp thay đổi nữa.

Ngô Nhã đành phải gắng gượng, tiếp tục đến Càn Thanh Cung trực đêm.

Người trực cùng nàng tối nay, vẫn là muội muội đồng hành quen thuộc, Chương Giai Thanh Uyển.

Tối nay tâm trạng của Vạn tuế gia dường như không tốt, ngài không lật thẻ bài của phi tần nào.

Lúc này, Ngô Nhã đang cố gắng mở to mắt để xua đi cơn buồn ngủ, đột nhiên đại điện lại vang lên hai tiếng chuông.