Quy củ do lão tổ tông đặt ra, ngoài Hoàng hậu, không một phi tần nào được phép ở lại qua đêm tại Càn Thanh Cung hay Dưỡng Tâm Điện.

Lúc này, Na Lạp Quý nhân sau khi thừa sủng lại một lần nữa bị thái giám vác phi tần dùng áo choàng cuốn chặt, khiêng ra khỏi tẩm điện của Vạn tuế gia.

"Vạn tuế gia, nô tài xin chỉ dụ, Na Lạp Quý nhân sau khi thừa sủng, giữ lại long tinh hay không ạ?"

Trần công công răm rắp tuân theo quy củ, xin ý chỉ của Vạn tuế gia.

Sau mỗi lần thị tẩm, các phi tần đều phải trải qua thủ tục này. Nếu Hoàng đế không muốn phi tần đó mang thai, Kính Sự Phòng tự khắc có những biện pháp tránh thai chuyên nghiệp và an toàn. Những biện pháp này vô cùng hiệu quả, từ khi Đại Thanh nhập quan đến nay, chưa từng có ghi chép nào về việc phi tử tránh thai thất bại.

Nếu Vạn tuế gia hạ chỉ "không giữ", Kính Sự Phòng sẽ cử người mang thuốc tránh thai cho phi tần vừa thị tẩm. Sau đó, họ sẽ ấn vào huyệt đạo sau lưng nàng, long tinh sẽ tự khắc chảy hết ra ngoài, triệt tiêu mọi cơ hội mang thai.

"Không giữ." Giọng nói lạnh lẽo, tàn nhẫn của nam nhân từ trong tẩm điện vọng ra.

Đám thái giám Kính Sự Phòng vâng một tiếng, rồi khiêng Na Lạp Quý nhân đang trần trụi trong chiếc áo choàng đến một gian phòng phụ ở phía tây Càn Thanh Cung để thu dọn sạch sẽ.

Ngô Nhã lúc này cảm thấy sống lưng lạnh toát. Nàng không thể tưởng tượng nổi, một khắc trước nam nhân đó còn đang ân ái mặn nồng với Na Lạp Quý nhân, một khắc sau đã có thể thốt ra lời nói nhẫn tâm, không cho phép nàng mang thai.

Với quy củ thị tẩm quái đản này, những ai có nội tâm không đủ mạnh mẽ, thực sự không thể làm phi tần của đế vương.

Ngô Nhã rùng mình, tối nay nàng đã chứng kiến bộ mặt vô tình và khắc nghiệt nhất của Khang Hi Đế.

Chẳng bao lâu sau, Na Lạp Quý nhân trong trang phục chỉnh tề, gương mặt tươi cười, lại kính cẩn quỳ trước cửa tẩm điện tạ ơn.

Ngô Nhã liếc trộm nhìn nàng ta, luôn cảm thấy bóng lưng rời đi ấy sao mà cô đơn, hiu quạnh.

Nếu là nàng, bị thị tẩm theo một cách nhục nhã như vậy, rồi lại bị chính phu quân của mình hạ chỉ không cho giữ lại tinh huyết, đoạn tuyệt cơ hội làm mẹ, thì sẽ ra sao? Thử tưởng tượng xem, một khắc trước Hoàng đế còn cùng nàng làm những chuyện thân mật nhất, một khắc sau đã bị người chung chăn gối sỉ nhục nhân cách và lòng tự trọng đến thế. Thậm chí, nàng còn không được phép tỏ ra bất mãn, mà phải quỳ xuống tạ ơn ân sủng.

Chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng trớ trêu đó, Ngô Nhã đã cảm thấy mình chắc chắn sẽ không chút do dự mà bước lên con đường phản kháng chống lại sự áp bức, dù kẻ đó có là người nắm quyền lực cao nhất thiên hạ.

Giờ phút này, Ngô Nhã thầm hạ quyết tâm, nhất định phải tránh xa gã đàn ông bạc tình bạc nghĩa của Tử Cấm Thành. Nàng chẳng hề thèm khát gì thứ đàn ông đã qua tay vô số người, nhất định phải tìm cách và dùng mọi thủ đoạn để thoát khỏi kiếp nạn trở thành phi tần của gã ngựa giống Khang Hi.

Nàng thề phải toàn thây rời khỏi chốn cung cấm ăn thịt người này.

Ngô Nhã không kìm được mà tính toán thời gian xuất cung trong đầu, nhưng càng nghĩ càng thấy tuyệt vọng. Cung nữ thời Khang Hi phải phục dịch trong Tử Cấm Thành đến năm ba mươi tuổi mới được xuất cung. Nàng năm nay mới mười sáu, vậy là phải lê lết thêm mười bốn năm nữa ở cái chốn không thấy xương người này!

Nghĩ đến việc phải sống ngần ấy năm trong những ngày tháng khổ cực không thấy ánh sáng, Ngô Nhã vô cùng tuyệt vọng.

Lúc này, trong điện vang lên hai tiếng chuông lắc, một tiếng nhẹ, một tiếng nặng. Tiếng chuông như một vòng kim cô, khiến Ngô Nhã bất giác run lên, lập tức vào tư thế như lâm đại địch. Nàng chợt nhớ lại lúc huấn luyện ở Nội Vụ Phủ đã được dạy, chủ tử lắc chuông hai tiếng như vậy có nghĩa là khát hoặc đói.

Nàng tức thì thở phào nhẹ nhõm.

May mà không phải một tiếng, nếu chỉ nghe một tiếng chuông đơn độc, vậy mới thực sự là đòi mạng.

Nghe thấy tiếng chuông, sắc mặt của tất cả mọi người đều trở nên nghiêm trọng, hệt như những chú chó nhỏ nghe thấy tiếng chuông của chủ nhân. Đại thái giám Lý Đức Toàn hất cằm về phía Ngô Nhã, ra hiệu cho nàng vào trong hầu hạ.

Ngô Nhã khúm núm cúi người, kính cẩn nhận lấy chén trà từ tay đại thái giám rồi nhẹ nhàng bước vào tẩm điện tối tăm.

Vừa đặt chân vào trong, nàng cảm nhận được một mùi hương trầm thanh mát, hòa cùng hương lan xạ ái muội còn vương lại sau cuộc mây mưa lập tức ập vào mặt. Ánh nến đêm mờ ảo, nhảy múa trên bóng dáng người cao lớn trong bộ y phục màu vàng rực rỡ đang ngồi tĩnh lặng trước long sàng.

Ngô Nhã cẩn thận cắt bấc nến, trong lúc khẽ ngẩng đầu, nàng thoáng thấy một gương mặt tuấn tú và trắng trẻo.

Bất thình lình, đôi mắt phượng sắc bén của Hoàng đế đột ngột đối diện với nàng. Ánh mắt ngài không một gợn sóng, chỉ lười biếng liếc nàng một cái rồi cụp mi xuống.

Thế nhưng chỉ một cái liếc mắt ấy, Ngô Nhã đã bị áp chế bởi sự uy phong vô tận của bậc đế vương làm chấn động tâm can. Ánh mắt coi vạn vật như lũ sâu kiến đó, nàng không tìm được từ nào để hình dung, nó tựa như dòng nước muối xối thẳng vào vết thương vẫn còn rỉ máu sau lưng nàng. Dù chỉ là một dòng chảy nhỏ, nhưng lại khiến người ta cảm thấy như có mũi dao lạnh buốt kề sau lưng, thậm chí cả linh hồn cũng đang gào thét trong nỗi đau đớn và sợ hãi tột cùng.

Ngô Nhã vội vàng quỳ xuống trước mặt Hoàng đế, hai tay dâng chén trà lên quá đầu: "Nô tỳ hầu hạ Vạn tuế gia dùng trà."

Hoàng đế thầm nghĩ, cung nữ trước mắt quả thực khác hẳn những kẻ trực đêm trước đây. Nàng không có chút hành động nịnh nọt hay quyến rũ nào, đúng là một nô tỳ an phận.

Hy vọng lớn nhất của đám cung nữ Mãn Quân Kỳ hầu hạ trước ngự giá chính là được đế vương để mắt đến rồi lâm hạnh, làm rạng danh gia tộc. Vì vậy, có những kẻ không biết điều sẽ cố tình quyến rũ ngài, vọng tưởng mê hoặc quân tâm. Hầu hết cung nữ hầu hạ trước ngự giá đều sẽ cố ý trang điểm, nào có ai ăn mặc mộc mạc, thanh đạm như nàng.

Khang Hi Đế Huyền Diệp đã quen nhìn những đóa hoa yểu điệu trong Tử Cấm Thành, bỗng cảm thấy cung nữ trước mắt có một nét duyên dáng khác biệt. Mấy ngày nay, tin thắng trận dẹp loạn Tam Phiên liên tiếp truyền về, tâm trạng Huyền Diệp hôm nay khá tốt, bèn quyết định ban cho cung nữ thật thà, an phận này một ân điển thị tẩm.

Ngô Nhã lúc này cảm thấy tay mình nhẹ bẫng rồi lại nặng trĩu. Hoàng đế uống xong nửa chén trà, bèn xoay người nằm nghiêng, không còn động tĩnh gì nữa.

Nàng thầm thở phào, cẩn trọng giữ quy củ không dám quay lưng về phía chủ tử, chỉ rón rén lùi từng bước rồi lặng lẽ rời khỏi tẩm điện.

Vừa qua giờ Sửu, khi Ngô Nhã đang cảm thấy hơi buồn ngủ, trong tẩm điện đột nhiên vang lên một tiếng chuông đơn độc.

Nghe thấy tiếng chuông ấy, Ngô Nhã tức khắc giật mình tỉnh giấc, căng thẳng như gặp phải đại địch.

Chỉ một tiếng chuông, điều đó có nghĩa là Vạn tuế gia tối nay triệu hạnh phi tần vẫn chưa thỏa mãn, cần cung nữ trực đêm vào thị tẩm để ngài giải tỏa dục hỏa.

Ngô Nhã và Chương Giai thị nhìn nhau, rồi cùng hướng ánh mắt về phía đại thái giám Lý Đức Toàn.

Lý Đức Toàn cũng có chút ngạc nhiên. Cả năm Vạn tuế gia cũng chẳng triệu hạnh cung nữ trước ngự giá được hai lần, tối nay hai cung nữ trực đêm này quả là may mắn, vừa hay gặp dịp.

Lúc này, toàn thân Ngô Nhã không kìm được mà run lên khe khẽ. Nàng căn bản không muốn vào thị tẩm. Ai mà thèm thị tẩm cho gã hoàng đế ngựa giống này chứ? Vừa mới mây mưa với người phụ nữ khác xong, trên người có khi vẫn còn dính dịch thể của người ta, bây giờ lại muốn sủng hạnh người thứ hai.

Chỉ cần nghĩ đến việc phải vào hầu hạ Hoàng đế, giúp ngài giải tỏa, Ngô Nhã đã cảm thấy rất chi là buồn nôn.

Nàng không dám biểu hiện ra ngoài và đang cúi đầu trong đau khổ, bỗng cánh tay bị Chương Giai Thanh Uyển đứng bên cạnh khẽ chạm vào. Ngô Nhã chưa kịp thu lại vẻ giằng xé trong mắt, kinh ngạc ngẩng lên nhìn Chương Giai thị.

Chương Giai Thanh Uyển từ nhỏ đã thân thiết với Ô Nhã tỷ tỷ, lúc này thấy dáng vẻ hoảng loạn của nàng, đoán chừng nàng không muốn thị tẩm, bèn vội vàng đứng ra.

"Lý công công, Ô Nhã thị mấy hôm trước vừa đến Thận Hình Ty chịu phạt, thương thế sau lưng vẫn chưa lành hẳn, nô tỳ sẽ đi chuẩn bị thị tẩm ngay."

"Lý công công thứ tội." Ngô Nhã áy náy nhìn Lý Đức Toàn, đôi mắt ngấn lệ.

"Ừm, ngươi mau đến phòng phụ chuẩn bị đi." Giọng Lý Đức Toàn a dua, cố hạ thấp xuống, sợ làm kinh động Vạn tuế gia.

"Vâng." Chương Giai thị khẽ đáp, rồi theo một tiểu thái giám đến phòng phụ ở thiên điện để cởi bỏ y phục.

Các cung nữ trực đêm trước khi hầu hạ đều phải tắm gội sạch sẽ, trước khi vào việc còn có ma ma chuyên kiểm tra dung mạo trang phục, để tiện cho Hoàng đế hứng lên có thể lâm hạnh bất cứ lúc nào.

Chẳng bao lâu sau, Chương Giai thị trần trụi, được quấn trong một tấm chăn, bị tiểu thái giám khiêng vào tẩm điện của Vạn tuế gia.

Lý Đức Toàn liếc nhìn cung nữ đang đứng bên cửa với vẻ tiếc nuối, tiếc cho kẻ đã không biết nắm lấy cơ hội bay lên cành cao hóa phượng hoàng. Đôi khi, cơ hội đổi đời chỉ đến trong một khoảnh khắc, nếu tối nay không nắm bắt, e rằng cả đời này cũng chẳng còn dịp nào nữa.

Một nén nhang sau, thái giám Kính Sự Phòng lại theo lệ cũ nhắc nhở Vạn tuế gia đã hết giờ. Chẳng mấy chốc, bên trong vọng ra một tiếng "Được" trầm thấp.

Đám thái giám vác phi tần cúi đầu đi vào, ngay sau đó, Chương Giai Thanh Uyển được quấn trong chăn khiêng ra khỏi tẩm điện.

"Vạn tuế gia, nô tài xin chỉ dụ, cung nữ Chương Giai thị sau khi thừa sủng, giữ lại long tinh hay không ạ?"

"Không." Giọng của hoàng đế lạnh như sương.

Lý Đức Toàn kinh ngạc nhướng mày, đoán rằng Vạn tuế gia không hài lòng với sự hầu hạ của Chương Giai thị.

Ngô Nhã nhìn thấy gương mặt trắng bệch của Chương Giai muội muội đang bị thái giám khiêng ra khỏi tẩm điện. Nhưng rất nhanh, vẻ mặt u uất của cô thoáng qua rồi biến mất, trở lại vẻ bình lặng như cũ.

Ngô Nhã trơ mắt nhìn Chương Giai thị mặc lại y phục chỉnh tề, quỳ trước thềm điện, kính cẩn tạ ơn rồi đứng dậy trở về bên cạnh nàng, tiếp tục trực đêm.

Lần đầu thừa sủng, lại vừa uống thuốc tránh thai, còn bị thái giám ấn huyệt để loại bỏ long tinh, Thanh Uyển lúc này trông bơ phờ, chẳng còn chút sinh khí. Ngô Nhã có chút tự trách cúi đầu, trong suốt thời gian trực đêm còn lại, nàng gần như không để Thanh Uyển phải làm bất cứ việc gì.

Vừa qua giờ Dần, đám nô tài bắt đầu chuẩn bị cho Vạn tuế gia thức giấc.

Ngô Nhã bưng chậu rửa mặt bằng đồng khá nặng, còn Chương Giai thị thì bưng muối tre và bàn chải lông mịn để súc miệng, cả hai cùng tiến vào.

Hoàng đế lúc này dường như vẫn chưa tỉnh hẳn, chỉ ngồi bên mép long sàng, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Sau khi Chương Giai thị cẩn thận hầu hạ Vạn tuế gia súc miệng xong, Ngô Nhã nhanh nhẹn vắt khô chiếc khăn màu vàng sáng, nhẹ nhàng lau mặt cho Hoàng đế.

Huyền Diệp sở hữu một dung mạo tuấn mỹ vô song. Lại gần nhìn kỹ, mới phát hiện trên má ngài có những vết rỗ mờ mờ, có lẽ là di chứng do bệnh đậu mùa thời thơ ấu. Nhưng những vết rỗ này không những không làm ảnh hưởng đến dung mạo tuấn tú nho nhã của ngài, mà ngược lại, còn dung hòa được nét đẹp gần như hoàn mỹ do mang dòng máu Hán nữ, một nét đẹp có thể làm suy giảm sự uy nghiêm của bậc đế vương. Chúng khiến gương mặt ngài hiện lên đúng tướng mạo của một vị vua bạc tình.

Lúc này, đôi môi mỏng của Hoàng đế đang mím chặt. Ngô Nhã cẩn thận dùng khăn lau môi cho ngài. Bất chợt, nàng đột ngột va phải một đôi mắt sâu thẳm, đen như mực vừa bất chợt mở ra.

Đôi mắt ấy không để lộ cảm xúc, nhưng lại khiến người ta run rẩy từ tận đáy lòng.

Nàng không dám cúi đầu, chỉ cụp mi mắt, từng chút một lau đi gương mặt tuấn mỹ của Hoàng đế.

Ngay sau đó, Chương Giai thị lại dâng một chén trà ấm vừa miệng đến bên môi Hoàng đế, hầu hạ ngài súc miệng.

Chẳng hiểu vì sao, Ngô Nhã luôn cảm thấy ánh mắt của Khang Hi Đế mang theo một tia tức giận ngấm ngầm.