Tấm mặt gỗ đen sì, cứng rắn của đầu dê rừng nhìn chằm chằm vào Duncan đang ngồi sau bàn hàng hải. Trong đôi mắt làm từ hắc diệu thạch của nó dường như có một luồng sáng kỳ dị đang chảy. Trên thực tế, món đồ này căn bản không có khả năng biểu lộ cảm xúc, nhưng Duncan lại có thể thấy rõ sự mong đợi nào đó trên khuôn mặt bằng gỗ của nó.

Đây không phải là lần đầu tiên đầu dê rừng giục hắn “giương buồm xuất phát”. Mỗi lần hắn bước vào đây, đầu dê rừng đều lặp lại một lần như vậy.

Hắn thậm chí cảm thấy cả con thuyền này cũng đang không ngừng hối thúc mình, muốn hắn kết thúc chuyến phiêu lưu mù quáng trên biển này và sớm ngày giương buồm trở về đúng lộ trình.

Thế nhưng, Duncan lại trầm mặc. Trên khuôn mặt vốn đã có vẻ uy nghiêm trời sinh của hắn giờ đây đầy vẻ u ám. Trong lúc trầm tư và im lặng, hắn nhận ra hai vấn đề quan trọng:

Thứ nhất, trên toàn bộ con thuyền này chỉ có mỗi mình hắn, mà kích thước của nó thì quá đỗi điên rồ. Với một chiếc thuyền buồm, chiếc tàu được mệnh danh là “Tàu Mất Quê” này dài ít nhất phải từ 150 đến 200 mét. Để điều khiển một vật khổng lồ như vậy, cần ít nhất vài chục, thậm chí hàng trăm thủy thủ giàu kinh nghiệm. Một mình hắn thì làm sao mà lái?

Thứ hai, bỏ qua các yếu tố chuyên môn kể trên, còn một vấn đề then chốt khác ngăn cản hải trình của hắn: hắn không biết lái thuyền.

Duncan cảm thấy lo lắng. Hắn cố gắng tưởng tượng xem điều gì sẽ xảy ra nếu mình đi thỉnh giáo kỹ thuật lái thuyền với đầu dê rừng kỳ quái và ồn ào kia. Càng nghĩ, hắn lại càng thấy lo hơn.

Nhưng đầu dê rừng không thể biết được vị thuyền trưởng của mình đang nghĩ gì. Nó chỉ hỏi: “Thuyền trưởng, ngài có điều gì lo lắng sao? Nếu ngài lo lắng về tình trạng của Tàu Mất Quê, ngài có thể hoàn toàn yên tâm. Tàu Mất Quê luôn sẵn sàng vận chuyển ngài tới tận cùng thế giới. Hay ngài lo ngại việc ra khơi hôm nay không được may mắn? Ta có thể bói một chút, không biết ngài tin loại bói nào? Thiên tượng, huân hương, thủy tinh đều được, mà nói đến thủy tinh, ngài còn nhớ…”

Duncan cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túc, một mặt kiềm chế ham muốn liều chết một trận với con đầu dê rừng kia, một mặt trầm giọng nói: “Ta lên boong thuyền quan sát tình hình trước đã. Ngươi cứ ở đây đợi.”

“Xin tuân theo ý nguyện của ngài, nhưng ta phải nhắc nhở ngài rằng Tàu Mất Quê đã phiêu bạt mù quáng quá lâu rồi, ngài nhất định phải nhanh chóng nắm giữ nó, để chuyến vận chuyển này trở về đúng lộ trình…”

Đầu dê rừng nói xong, cùng với tiếng gỗ cọ s*t, nó cuối cùng trở lại tư thái ban đầu.

Ngay lập tức, Duncan cảm thấy cả thế giới đều trở nên yên tĩnh.

Hắn khẽ thở phào, sự cộng hưởng trong não dần bình tĩnh lại. Sau đó, hắn cầm khẩu súng kíp đặt trên bàn, đứng dậy rời khỏi phòng thuyền trưởng.

Khẩu súng kíp trông có vẻ rất cổ này được hắn tìm thấy trong lúc thăm dò con thuyền, cùng với nó còn có một thanh kiếm một tay. Thanh kiếm kia giờ đang được hắn đeo ở hông. Hai món đồ này giúp hắn cảm thấy an toàn khi hành động trên thuyền.

Trong mấy ngày thăm dò vừa qua, hắn đã dành rất nhiều thời gian để học cách sử dụng hai món đồ này. Mặc dù cho đến nay, hắn vẫn chưa thấy bất kỳ sinh vật nào khác ngoài bản thân trên con thuyền này.

Những “đồ vật” biết nói không được tính.

Gió biển mang theo vị tanh mặn thổi tới, tâm trạng bực bội của Duncan dần trở nên bình tĩnh. Hắn bước ra boong thuyền bên ngoài phòng thuyền trưởng, vô thức ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Những đám mây đen dày đặc vẫn bao phủ cả bầu trời trong tầm mắt. Trong tầng mây không nhìn thấy bất kỳ mặt trời, mặt trăng hay vì sao nào, chỉ có ánh sáng đục ngầu bao trùm lên mặt biển vô biên vô tận này.

Cảnh tượng này đã kéo dài rất lâu. Thực tế, từ ngày Duncan tới con thuyền này, hắn chỉ thấy bầu trời như thế này. Điều này thậm chí khiến hắn nghi ngờ liệu thế giới này có tồn tại thời tiết bình thường hay không, và liệu cảnh tượng u ám này mới là thiên tượng vĩnh hằng trên vùng biển này?

Duncan xoay người, nhìn thấy cánh cửa phòng thuyền trưởng lặng lẽ đứng đó. Trên xà ngang phía trên cửa khắc một hàng chữ bằng một loại ký tự mà hắn không nhận biết. Nhưng khi ánh mắt hắn tập trung vào hàng chữ đó, ý nghĩa của nó lại trực tiếp hiện rõ trong đầu hắn:

“Mất hương nhân chi môn”.

“Mất hương nhân chi môn… Tàu Mất Quê sao”, Duncan lẩm bẩm một câu, rồi lại có chút tự giễu, “Con thuyền này đúng là có một cái tên hay.”

Sau đó, hắn bước qua phòng thuyền trưởng, đi dọc theo cầu thang ở rìa boong tàu để lên boong thượng tầng ở đuôi thuyền. Nơi đây có một cái sàn gỗ, là chỗ có tầm nhìn khoáng đạt nhất toàn bộ con thuyền, ngoại trừ đài quan sát.

Một cái bánh lái màu đen nặng nề lặng lẽ chờ đợi người cầm lái đến.

Duncan khẽ nhíu mày. Chẳng hiểu vì sao, hắn đột nhiên cảm thấy một sự gấp gáp và bồn chồn. Cảm giác này dường như trống rỗng sinh ra ngay khi hắn nhìn thấy cái bánh lái kia.

Những lần trước đến đây hắn chưa từng có cảm giác này!

Như để hưởng ứng sự bồn chồn trong lòng hắn, một trận gió hỗn loạn bất ngờ thổi qua boong tàu. Mặt biển vốn yên tĩnh xung quanh cũng lập tức nổi lên gợn sóng. Mặc dù cơn gió và sóng này chưa đủ để gây ảnh hưởng gì đến Tàu Mất Quê khổng lồ, nhưng còi báo động trong lòng Duncan lại kêu vang. Một giây sau, hắn theo bản năng nhìn về phía mũi tàu.

Ngay phía trước Tàu Mất Quê, giữa một vùng trời biển hỗn độn mông lung, một bức tường sương trắng cao lớn, vô biên vô tận, tựa như một hàng rào thông thiên, đột nhiên hiện ra, khiến hắn lập tức mở to mắt!

Đó là một bức tường sương trắng dường như bao vây cả thế giới, ngăn cách nó. Nó nghiền ép lại, nối liền trời đất như một vách đá vạn trượng. Nhưng so với quy mô đáng sợ của nó, điều càng khiến Duncan (Chu Minh) cảnh giác hơn là thứ đó ngay lập tức khiến hắn liên tưởng đến màn sương vô biên bên ngoài cửa sổ căn hộ chung cư độc thân của mình!

Tàu Mất Quê đang thẳng tiến về phía bức tường sương mù đó!

Duncan không biết màn sương mù dày đặc kia là gì, cũng không biết có gì ở sâu bên trong nó, nhưng hắn bản năng cảm thấy một nguy hiểm to lớn. Trực giác sinh tồn mách bảo hắn rằng, bị màn sương mù dày đặc đó nuốt chửng tuyệt đối không phải là chuyện tốt lành gì!

Hắn vô thức lao về phía sàn đặt bánh lái. Một cảm giác bất lực to lớn cũng đồng thời bao trùm. Cho dù có nắm bánh lái, một mình hắn làm sao có thể đưa con thuyền khổng lồ này lái đi khỏi bức tường sương mù kia?

Nhưng hắn vẫn theo bản năng bước tới trước bánh lái. Gần như cùng lúc đó, hắn nghe thấy một giọng nói khàn khàn và âm trầm truyền ra từ một ống đồng nối với phòng thuyền trưởng ở bên cạnh bánh lái. Đó là giọng của “đầu dê rừng”, lần này giọng điệu của nó có chút hoảng loạn:

“Thuyền trưởng, phía trước xuất hiện sụp đổ biên cảnh, chúng ta đang tới gần cực hạn của hiện thực! Xin hãy lập tức điều chỉnh hướng đi!”

Nghe giọng đầu dê rừng kinh hãi, Duncan suýt nữa chửi thề. Điều chỉnh hướng đi nói thì dễ, sao ngươi không biến ra tại chỗ một trăm tám mươi tên thủy thủ giỏi để lái cái thứ này đi!

Ngay sau đó, hắn lại ngẩng đầu nhìn lướt qua hướng cột buồm phía trước, chỉ thấy mấy cái cột trơ trụi đứng trên boong tàu. Trong lòng hắn càng thêm bi thương. Đừng nói giương buồm, trên thực tế con thuyền này căn bản không có cánh buồm, trên mấy cái cột kia đều trống rỗng!

Trong lúc cảm xúc dâng trào, hắn thậm chí không còn tâm trí để suy nghĩ về những từ ngữ kỳ lạ mà đầu dê rừng vừa nhắc tới, chỉ có bản năng khiến hắn vô thức nắm lấy chiếc bánh lái đang rung lên nhè nhẹ trước mặt.

Trong mấy ngày qua, đây là lần đầu tiên hắn chủ động đặt tay lên bánh lái của Tàu Mất Quê. Trước đó, tình hình quỷ dị trên con thuyền này cùng sự hối thúc liên tục của đầu dê rừng luôn khiến hắn nghi ngờ trong lòng, mâu thuẫn với việc “cầm lái”. Nhưng giờ đây, hắn cuối cùng đã không còn cơ hội do dự.

Hắn siết chặt bánh lái, trong đầu trống rỗng, thậm chí không kịp nghĩ ra cách nào để một mình nắm giữ một con tàu ma trống không không người.

Và sự biến hóa, xảy ra ngay khoảnh khắc sau đó.

Một âm thanh như sóng thần gầm rú vang dội trong đầu Duncan, tựa như có vạn người đang hò reo đứng bên bờ tiễn đưa một con thuyền, như có hàng ngàn thủy thủ đang khóc lóc hô to tên thuyền trưởng trên boong tàu, xen lẫn với đó là những khúc ca thê lương và sóng gió vô hình.

Một ngọn lửa màu lục hiện ra ở rìa tầm mắt. Duncan vô thức nhìn xuống bàn tay mình, hắn thấy một ngọn lửa xanh biếc đột nhiên tỏa ra từ bánh lái của Tàu Mất Quê, rồi với tốc độ kinh người bao trùm tới, trong chớp mắt đã lan khắp toàn thân.

Trong ngọn lửa bùng cháy, cơ thể bằng máu thịt đột nhiên trở nên ảo mộng, hư huyễn. Bộ đồng phục thuyền trưởng trở nên cũ nát, rách rưới như đã ngâm trong nước biển mấy chục, cả trăm năm. Và dưới lớp máu thịt đột nhiên trở nên hư ảo như linh thể, Duncan thậm chí có thể lờ mờ nhìn thấy xương cốt của mình. Trên lớp xương trong suốt như ngọc đó bốc lên ngọn lửa, ngọn lửa bất diệt trốn chạy trong cơ thể hắn như nước chảy.

Thế nhưng, hắn lại không cảm thấy chút đau đớn hay nóng rát nào. Trong ngọn lửa hừng hực, hắn chỉ cảm thấy cảm giác của mình đang lan tỏa ra khắp bốn phương tám hướng.

Lửa từ bệ điều khiển quét xuống, tràn qua boong tàu, tràn qua mạn thuyền, tràn qua cột buồm. Lửa đan xen như một tấm lưới, lại như hơi thở dâng lên từ boong tàu, lan tràn dọc theo những cột buồm trơ trọi, cuối cùng đan xen thành những cánh buồm khổng lồ như sa như sương giữa biển và sương mù.

Tàu Mất Quê giương buồm, ngay trước biên cảnh hiện thực đang sụp đổ nhanh chóng này.

(Mẹ ơi, ngạc nhiên chưa!