Đây không phải lần đầu tiên Chu Minh xuyên qua cánh cửa này để đến "bên kia".

Từ mấy ngày trước, khi Chu Minh tỉnh dậy và phát hiện mình bị một "dị tượng" nào đó giam giữ trong phòng, và màn sương quỷ dị che lấp cả thế giới, gã đã phát hiện ra mảnh đất quỷ dị này ở "bên kia" cánh cửa chính.

Dù sao, cánh cửa đó hiện là lối ra duy nhất khỏi "căn phòng" của gã.

Gã vẫn nhớ sự bàng hoàng và luống cuống của lần đầu tiên mở cửa và nhìn thấy bên ngoài là boong tàu, càng nhớ sự kinh ngạc và bối rối của lần đầu tiên cúi đầu và thấy mình đã thay đổi một thân thể khác. Nhưng sau đó, để tìm kiếm cơ hội thoát khỏi cảnh khốn cùng, gã đã liều lĩnh tiến hành vài lần thăm dò thành công ở "bên này". Giờ đây, dù vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra với mình, cũng chưa nắm được tình hình của con thuyền lớn quỷ dị xuất hiện "ngoài cửa phòng", nhưng ít ra, gã đã có chút kinh nghiệm và hiểu biết sơ bộ về con thuyền này.

Cũng như mấy lần trước, Chu Minh dùng thời gian ngắn nhất có thể để ép bản thân thoát khỏi cảm giác choáng váng khi xuyên qua cánh cửa. Sau đó, gã lập tức xác nhận tình trạng của thân thể này. Gã kiểm tra khẩu súng ngắn trong tay, so sánh từng chi tiết với ký ức, cuối cùng xác nhận những vật phẩm trên người mình hoàn toàn giống với lúc rời khỏi boong tàu lần trước.

"...Xem ra mỗi lần xuyên qua cánh cửa này, thân thể đều sẽ 'hoán đổi liền mạch'... Nếu có thể đặt một cái camera ở boong tàu thì tốt rồi. Như vậy có thể xác nhận khi ta đẩy cửa phòng thuyền trưởng để trở về căn hộ, thân thể này có biến hóa hay không...

"Đáng tiếc, đồ vật của hai 'thế giới' không thể mang qua cánh cửa, cũng không có cách nào mang camera tới...

"Nhưng chiếc điện thoại đặt trong căn hộ thì đã ghi lại cảnh ta đi xuyên qua cánh cửa từ bên kia. Chính ta đã đi qua luồng sương đen đó... Vậy có phải thân thể đã 'biến hóa' thành dáng vẻ này khi xuyên qua sương đen?"

Chu Minh lẩm bẩm. Gã biết rằng mình đứng trên boong tàu lầm bầm trông có vẻ buồn cười trong mắt người khác, nhưng gã phải tạo ra một chút tiếng động. Trên con tàu ma trống trải, không một bóng người quỷ dị này... gã cần một bằng chứng để chứng minh mình vẫn còn "sống".

Một cơn gió biển tanh mặn thổi qua boong tàu, làm tung bay bộ đồng phục thuyền trưởng màu xanh đậm không rõ chất liệu. Chu Minh khẽ thở dài, nhưng gã không đi về phía mũi tàu, mà quay người lại nhìn cánh cửa sau lưng mình.

Gã đặt tay lên nắm cửa.

Vặn tay nắm và đẩy cửa vào, gã sẽ thấy một luồng sương mù xám đen. Xuyên qua màn sương mù đó, gã sẽ trở về căn hộ độc thân mà mình đã sống nhiều năm.

Gã dùng sức, kéo cửa ra.

Cánh cửa gỗ sồi nặng nề phát ra tiếng kẽo kẹt. Bên trong cánh cửa là một căn phòng hơi tối, dưới ánh sáng lờ mờ có thể thấy những tấm thảm treo tường tinh xảo, những chiếc kệ trưng bày đồ trang trí và một chiếc bàn hàng hải lớn ở giữa phòng. Ngoài ra còn một cánh cửa nhỏ ở sâu nhất trong phòng, phía trước phủ một tấm thảm màu đỏ rượu.

Đẩy cửa vào sẽ trở về căn hộ độc thân. Kéo cửa ra sẽ là phòng thuyền trưởng. Và hiển nhiên, cái sau mới là "thiết bị bình thường" trên con thuyền này.

Chu Minh bước vào phòng thuyền trưởng. Khi đi ngang qua cửa, gã theo thói quen liếc nhìn sang bên trái. Cố định trên tường là một tấm gương cao bằng người, trong đó, hiện lên rõ dáng vẻ hiện tại của "Chu Minh".

Đó là một người đàn ông vóc dáng cao lớn, tóc đen dày, để bộ râu ngắn uy nghiêm. Hốc mắt gã sâu, chỉ dựa vào dung mạo thôi đã toát ra khí chất không giận mà uy. Gã trông như đã qua tuổi bốn mươi, nhưng vẻ ngoài oai hùng cùng ánh mắt đầy áp lực lại làm mờ đi cảm giác tuổi tác. Và bộ đồng phục thuyền trưởng tinh xảo càng làm nổi bật thân phận đặc biệt của người trong gương.

Chu Minh cử động cổ, rồi làm một vẻ mặt quỷ dị trước gương. Gã cảm thấy mình là một người hiền lành, thân thiện, và hình ảnh trong gương cùng khí chất của mình thật sự không phù hợp. Nhưng rất nhanh, gã từ bỏ nỗ lực này, vì gã thấy bản thân trong gương không những không trở nên thân thiện hơn, mà từ một vị thuyền trưởng uy nghiêm lại trông giống một tên sát thủ hàng loạt có vấn đề tâm lý hơn.

Khi Chu Minh đang làm những hành động này, một tiếng "xoạt xoạt xoạt xoạt" khẽ khàng truyền đến từ phía bàn hàng hải. Gã không chút ngạc nhiên nhìn về hướng phát ra âm thanh, liền thấy một bức tượng dê đầu bằng gỗ đặt trên bàn đang từ từ xoay mặt về phía mình. Khối gỗ vô hồn giờ phút này như sống lại, đôi mắt bằng đá Hắc Diệu thạch khảm trên khuôn mặt gỗ lặng lẽ nhìn chằm chằm bên này.

Hồi ức về sự bối rối của lần đầu tiên thấy cảnh tượng quỷ dị này vụt qua trong đầu, nhưng Chu Minh chỉ khẽ nhếch mép. Gã bước đến chiếc bàn hàng hải. Đầu dê gỗ cũng từ từ xoay cổ theo, một giọng nói khàn khàn, trầm đục vang lên từ lồng ngực bằng gỗ của nó: "Tên?"

"Duncan," Chu Minh bình tĩnh đáp, "Duncan · Abnomar."

Giọng của đầu dê gỗ lập tức từ khàn khàn, trầm đục trở nên nhiệt tình, thân thiện: "Chào buổi sáng, thưa thuyền trưởng. Rất vui được thấy ngài vẫn nhớ tên mình. Ngài hôm nay tâm trạng thế nào? Sức khỏe ra sao? Ngài có ngủ ngon đêm qua không? Hy vọng ngài có những giấc mơ đẹp. Hơn nữa, hôm nay là một ngày tốt lành để nhổ neo căng buồm, mặt biển lặng, gió thuận, mát mẻ dễ chịu, và không có lũ hải quân phiền phức hay thủy thủ ồn ào. Thưa thuyền trưởng, ngài biết một thủy thủ ồn ào..."

"Ngươi đã đủ ồn ào rồi," dù không phải lần đầu tiên nói chuyện với đầu dê quỷ dị này, Chu Minh vẫn cảm thấy đầu óc mình run rẩy. Gã gần như trừng mắt nhìn nó, giọng nói như nghiến ra từ kẽ răng: "Im lặng."

"Ồ, ồ, đương nhiên rồi, thuyền trưởng. Ngài thích sự yên tĩnh. Thợ lái chính kiêm phó nhì kiêm thủy thủ trưởng kiêm thủy thủ kiêm hoa tiêu trung thành của ngài hiểu rất rõ điều này. Giữ im lặng có rất nhiều lợi ích. Đã từng có một vị trong lĩnh vực y học... cũng có thể là triết học hoặc kiến trúc..."

Chu Minh giờ cảm thấy không chỉ đầu óc mình run rẩy mà ngay cả khí quản cũng bắt đầu co giật: "Ý ta là, ra lệnh cho ngươi im lặng!"

Khi từ "mệnh lệnh" vừa thốt ra, đầu dê gỗ cuối cùng cũng im lặng.

Chu Minh khẽ thở phào, bước đến ngồi xuống trước bàn hàng hải. Giờ đây, gã là "thuyền trưởng" của con tàu ma không một bóng người này.

Duncan · Abnomar, một cái tên xa lạ, một họ khó đọc.

Ngay khoảnh khắc đầu tiên xuyên qua tầng sương mù xám đen và bước lên con thuyền này, những thông tin đó đã xuất hiện trong đầu gã. Gã biết thân thể này ở "bên này" tên là Duncan, biết mình là chủ nhân của con thuyền, biết con thuyền này đang thực hiện một hành trình dài vượt xa sức tưởng tượng. Gã biết những điều này, nhưng chỉ biết có thế.

Ký ức trong đầu gã mơ hồ và mỏng manh, chỉ có những đoạn then chốt kể trên. Các chi tiết khác hoàn toàn trống rỗng, cứ như thể gã biết con thuyền này có một kế hoạch hành trình đáng kinh ngạc, nhưng lại hoàn toàn không biết nó sẽ đi đâu. Chủ nhân ban đầu của con thuyền này, "Duncan · Abnomar" thật sự, dường như đã chết từ rất lâu rồi.

Và những thứ còn lại trong đầu Chu Minh giống như chút "ấn tượng" mạnh mẽ, sâu sắc nhất của một thuyền trưởng ma đã để lại trước khi chết hẳn.

Bản năng mách bảo Chu Minh rằng thân phận của "thuyền trưởng Duncan" này có vấn đề lớn. Nhất là khi trên con thuyền này tồn tại những hiện tượng siêu nhiên (đầu dê gỗ biết nói), bí ẩn về thuyền trưởng Duncan có thể mang ý nghĩa một mối nguy hiểm mà gã chưa từng tưởng tượng. Nhưng gã vẫn phải mang cái tên này mới có thể hoạt động an toàn trên con thuyền.

Bởi vì, giống như đầu dê gỗ vừa rồi, một số thứ trên con thuyền này luôn luôn cố gắng xác nhận "thân phận thuyền trưởng".

Thậm chí ngay cả bản thân con thuyền cũng luôn xác nhận thân phận thuyền trưởng.

Điều này cho cảm giác giống như một biện pháp bảo hiểm nào đó, như thể vị thuyền trưởng thật sự của con tàu này có thể quên tên mình bất cứ lúc nào. Và một khi gã quên tên, một chuyện cực kỳ đáng sợ, nguy hiểm sẽ xảy ra, vì vậy mới phải thiết lập "cơ chế kiểm tra" khắp nơi trên thuyền.

Chu Minh không biết hậu quả của việc "thuyền trưởng Duncan" quên tên là gì, nhưng gã tin rằng một khi mình nói sai tên, tuyệt đối sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Dù sao, chỉ riêng cái đầu dê gỗ trên bàn hàng hải thôi, trông cũng chẳng phải là hạng người lương thiện gì.

Nhưng nếu mình mang cái tên Duncan · Abnomar, thì tất cả mọi thứ trên con thuyền này đều vẫn rất "hòa ái dễ gần".

Dù sao, chúng trông có vẻ không thông minh lắm.

Chu Minh, có lẽ nên gọi là Duncan, kết thúc quãng thời gian suy ngẫm và hồi tưởng ngắn ngủi, sau đó nhìn vào tấm hải đồ mở trên bàn.

Nhưng trên tấm hải đồ đó hoàn toàn không có bất kỳ đường hàng hải, đánh dấu hay lục địa nào để phân biệt. Ngay cả một hòn đảo cũng không thấy. Bề mặt tấm da thô ráp, dày đặc chỉ có thể nhìn thấy từng mảng lớn những khối màu xám trắng cuồn cuộn, bồng bềnh. Những thứ màu xám trắng đó, giống như sương mù, dường như đã che lấp những đường hàng hải ban đầu trên giấy. Và ở trung tâm hải đồ, thứ duy nhất có thể nhìn thấy, chỉ là hình cắt của một con tàu thấp thoáng ẩn hiện trong màn sương mù dày đặc.

Duncan (Chu Minh) không hề có kinh nghiệm đi biển trong mấy chục năm cuộc đời, nhưng dù một người không biết về hải đồ cũng sẽ biết "hải đồ bình thường" không có hình dáng như vậy.

Hiển nhiên, cũng như đầu dê gỗ trên bàn, tấm hải đồ này là một vật phẩm siêu nhiên nào đó. Chỉ là Duncan tạm thời chưa đúc kết ra quy luật sử dụng của nó.

Dường như nhận ra sự chú ý của thuyền trưởng cuối cùng đã đặt lên hải đồ, đầu dê gỗ đã im lặng từ lâu trên bàn cuối cùng lại có động tĩnh. Nó bắt đầu phát ra tiếng khối gỗ "xoạt xoạt xoạt xoạt" ma sát, và cổ cũng uốn qua uốn lại với biên độ nhỏ. Ban đầu còn xoay khá kiềm chế, nhưng rất nhanh, tiếng "xoạt xoạt xoạt xoạt" đã đạt đến mức không thể phớt lờ. Cuối cùng, cái đầu của nó bắt đầu "quẩy" trên bệ như thể bật chế độ rung.

Duncan sợ cái thứ này tiếp tục quẩy sẽ gây cháy trên bàn hàng hải của mình, cuối cùng không nhịn được mà liếc nhìn nó: "Nói."

"Vâng, thưa thuyền trưởng. Ta muốn nhấn mạnh lại một lần nữa, hôm nay thật sự là một ngày tốt lành để nhổ neo căng buồm. Tàu Mất Quê vẫn như trước đây, chờ đợi mệnh lệnh của ngài. Chúng ta có phải chuẩn bị căng buồm rồi không?"