Trần Tâm không thể nuốt trôi. Điện thoại trong túi rung lên, nhưng anh phớt lờ. Cậu cúi mắt nhìn đồng hồ, và bị vợ của Tào Chí chỉ trích: "Món ăn không hợp khẩu vị sao? Sao trông A Tâm lại sụt cân nhiều thế?"

Mọi người nhìn sang, Trần Tâm lau tay bằng khăn ăn và nói: "Không có ạ, trời nóng quá nên con cũng không thể ăn quá nhiều."

Cháu trai của Tào Chí, dường như vô tình nói đùa: "A Tâm đã quen ăn ở Trung Đỉnh Yến, sao có thể để ý đến những món này được? Mới hôm nọ, một người bạn còn khen A Tâm xuất hiện ở Trung tâm thương mại hôm kia. Cậu ấy trông rất phong cách."

Mọi người đều có một biểu tình khác lạ trên mặt. Tiệc chào mừng Triệu Uy Phong được tổ chức vào hôm trước ở Trung tâm thương mại.

Trần Băng Tâm chất vấn Trần Tâm: "Con làm gì ở Trung tâm thương mại?"

Trần Tâm bình tĩnh lau tay và nói dối một cách bình thản: "Đi giúp Trác Chí Hiên đỗ xe ạ."

Ánh mắt đục ngầu của Trần Băng Tâm dừng lại trên người cậu. Trần Tâm quay đầu, bình tĩnh nhìn lại.

Trần Băng Tâm không còn cách nào khác ngoài tin những gì mình nghe. Mọi người đều biết rằng khi Trần Tâm còn nhỏ, cậu đã tình cờ cứu một người bạn học có địa vị cao quý khi đi bơi.

Chú hai Liêu Quyền cười nói: "A Tâm, con phải nắm chặt sợi dây thừng. Con không thể tự mình leo lên được. Chỉ khi Trần Gia Hào tốt thì con mới có thể đứng vững hơn. Phải không?"

Trần Tâm không nói gì, Trần Băng Tâm đã chế nhạo trước: "Nó có thể mong đợi gì? Người ta chỉ dùng nó như một người sai vặt, làm sao có thể thực sự cho nó thể diện?"

Điều này được nói trước mặt mọi người, và tất cả đều cười. Tống Thanh Miểu tức giận nhưng không dám nói gì, mặt bà đỏ bừng vì giận dữ, nhưng Trần Tâm không cảm thấy xấu hổ.

Mặc dù những lời nói nghe có vẻ gay gắt, nhưng thực tế, Trần Băng Tâm không hề nói sai. Trần Tâm luôn biết tự nhận thức. Cậu chưa bao giờ quá lạc quan về việc vòng tròn xã giao đó có thực sự chứa chấp cậu hay không. Rốt cuộc, xuất thân gia đình, địa vị giai cấp và vị trí của cậu đều ở đó, và có một khoảng cách rất lớn giữa họ.

Nhưng dù thế nào đi nữa, Trần Tâm cảm thấy điều này tốt hơn nhiều so với ở đây. Bất kể các thiếu gia có coi cậu là bạn hay không, ít nhất họ cũng đối xử với cậu như một con người.

Trần Tâm gật đầu và bình tĩnh nói: "Đó là sự thật. Con chỉ là một tên bị sai vặt và không có nhiều tiếng nói."

Chưa kể cậu sẽ không làm bất cứ điều gì cho gia đình họ Trần, ngay cả công việc kinh doanh của chính cậu cũng sẽ không bao giờ tận dụng các mối quan hệ và sự tiện lợi của vòng tròn xã giao đó.

Đây là một ranh giới phòng thủ nghiêm ngặt.

Trần Tâm là một người không thuần khiết từ trong ra ngoài, từ đầu đến chân, từ ánh mắt đến nụ cười, nhưng chỉ một chút ý định này của cậu vẫn còn thuần khiết.

Cậu phải cố gắng hết sức để duy trì sự thuần khiết này.

Mọi người muốn thấy Trần Tâm làm trò cười, nhưng cậu trông thờ ơ và không quan tâm, vì vậy chủ đề chuyển sang cuộc hôn nhân của con gái lớn của phòng thứ ba.

Gia đình họ Trần có những quy tắc nghiêm ngặt và nhiều thủ tục rườm rà. Sau bữa tối, Trần Băng Tâm chắp tay lại, đọc một lời cầu nguyện, và dẫn mọi người thắp hương cho các bức tượng Allah và nữ thần Thiên Hậu.

Trần Tâm đã tự hỏi không chỉ một lần liệu loại tín ngưỡng nửa Trung Quốc, nửa phương Tây, hình thức này có thực sự không làm phật lòng cả các vị thần phương Đông và phương Tây hay không.

Trần Tâm lạnh lùng nhìn Trần Băng Tâm quỳ lạy và cúi đầu, cảm thấy trong khoảnh khắc rằng mình đang sống vào một năm nào đó vào cuối triều đại nhà Thanh.

Giống như những năm trước, Trần Băng Tâm đã mời một vài thầy phong thủy để xua đuổi ma quỷ và cúng dường cho Phật, và chi một khoản tiền lớn cho bùa chú, nhằm mục đích hồi sinh Vinh Tín, một tòa nhà đã mục nát từ gốc.

Vị thầy sờ soạng quanh các góc và dầm cửa và sau khi ông ấy có một vận may tốt, mọi người đã yên tâm và bắt đầu chơi mạt chược. Khách hàng đến hết người này đến người khác, và những lá bài rơi xuống với tiếng lách cách. Tiếng "Hu" làm xáo trộn sự bình yên của Quan Âm và Phật.

Chiếc đồng hồ gỗ gụ chỉ mới điểm tám giờ, còn lâu mới đến lúc có thể rời đi.

Trần Tâm ra sảnh phụ để hít thở chút không khí trong lành. Cậu không bao giờ gọi điện làm việc trong căn nhà cũ này. Chán nản, cậu đứng bên cửa sổ ngắm mưa.

Tín hiệu bão số 8 giăng lên hung dữ và nhanh chóng, nhưng cơn gió lại không chịu đi nhanh gọn, cứ lảng vảng mãi. Mưa đêm đập vào những chiếc lá cọ rộng bản, tạo ra tiếng sột soạt, và những cánh hoa hải đường lá băng rơi rụng khắp sân.

Đây không phải là cuối tuần, nhưng lại là ngày nghỉ vì bão, nên có rất nhiều trẻ con, một vài đứa là con cháu nhánh phụ của nhà họ Trần, một số khác là con của khách, đang chơi đùa ở sảnh trước.

Trần Tâm nhìn quanh một cách nhàm chán một lúc, rồi tinh ý bước đến chỗ một cô bé tết tóc bím đang đứng dựa vào tường với một tư thế kỳ lạ và cứng nhắc.

Trần Tâm xua đuổi mấy cậu bé vây quanh cô bé như ruồi, rồi ngồi xổm xuống hỏi: "Con đang làm gì vậy?"

Cô bé hẳn là con lai, với mái tóc hơi xoăn và đôi mắt màu nhạt. Cô nhìn Trần Tâm với vẻ cảnh giác, và Trần Tâm nở một nụ cười rất nhạt với cô bé.

Hầu như không ai có thể cưỡng lại nụ cười của Trần Tâm, bất kể là mười bảy hay bảy tuổi. Cô bé nói bằng tiếng Anh: "Cháu không sao."

Trần Tâm thấy trên người cô bé không có vết thương rõ ràng nào, nên cậu đứng bên cạnh, tựa vào tường giống cô bé.

Có lẽ hành động giết thời gian này đã giành được sự tin tưởng của cô một cách khó hiểu. Một lúc sau, cô bé quay đầu lại và chìa tay ra một cách nghiêm túc: "Chào chú, tên cháu là Judy."

Trần Tâm cũng chìa tay ra và bắt tay cô bé một cách trang trọng: "Chào con, gọi chú là Trần Tâm nhé." Sợ cô bé không hiểu tiếng Trung, Trần Tâm nói thêm: "Hoặc là, Keats."

Cô bé khá thích thú với cái tên tiếng Trung của cậu, nhưng không thể phát âm trôi chảy: "Trần, Vạn? Chữ Vạn nào ạ?"

"Là Vạn trong từ 'vạn sự như ý' (mọi việc như ý)."

Judy chớp mắt; tiếng Trung của cô bé không đủ tốt để hiểu từ đó.

Trần Tâm sờ vào túi, lấy ra một tấm danh thiếp rất đơn giản, chỉ vào các từ trên đó, và Judy nhìn nó cẩn thận một lúc rồi nhận lấy.

Hai người đứng cạnh nhau và im lặng nhìn mưa đêm một lúc. Trần Tâm cảm thấy khát, nên cậu lấy một quả măng cụt từ bàn thờ và hỏi: "Judy, con có muốn ăn không?"

Judy do dự một lúc và nói: "Cháu xin lỗi, chú à, cháu không có tâm trạng ăn."

Trần Tâm thấy sự nghiêm túc của cô bé thật buồn cười.

"Tại sao?"

Judy nói một cách ngượng ngùng: "Váy của cháu bị rách, cháu không tiện rời khỏi bức tường này."

Trần Tâm sau đó mới nhận ra rằng gấu váy của cô bé đã bị cắt bằng kéo. Cậu ngừng cười và hỏi nhỏ: "Bọn họ làm à?"

Cậu bé bảy tám tuổi, một độ tuổi mà ngay cả những con chó cũng không ưa.

Judy gật đầu.

Trần Tâm cởi chiếc áo khoác cậu đang mặc và đưa cho cô bé, chỉ cô bé buộc nó quanh eo: "Che lại đi."

Judy nói cảm ơn, và Trần Tâm hỏi: "Có cần chú nói lại với mẹ cháu không?"

Mẹ của Judy là bà Du Nhụy, người đang chơi bài trong phòng khách.

Người góa phụ của cựu tỷ phú giàu nhất Hải Thành, một quý bà xã giao sở hữu một nửa vịnh Shallow Bay, có rất nhiều người tình. Danh tính của cha Judy cũng là một trong những bí ẩn mà cả Hải Thành bàn tán.

Bà Du Nhụy bị ám ảnh bởi cuộc sống xa hoa và không quan tâm nhiều đến Judy, vì vậy Judy nói không, và bà Du Nhụy sẽ chỉ mắng cô bé vì đã làm mất đi phong thái tiểu thư.

Trần Tâm tôn trọng ý kiến của cô bé. Chiếc áo khoác ngoài của cậu rất dài và Judy có thể mặc nó như một chiếc váy và trông rất thời trang.

Trần Tâm bóc quả măng cụt và đưa một nửa cho cô bé. Judy ăn nó rất từ tốn.

Đây là mùa cao điểm của măng cụt, và Việt Nam đã vận chuyển chúng bằng đường hàng không trong ngày hôm đó. Mỗi quả đều tròn và căng mọng, với cùi trắng ngọt, giống như một vài cánh hoa chứa đầy tuyết, và nước ngọt tràn ra giữa kẽ răng.

Sau khi ăn xong, Trần Tâm nhìn vào giỏ trái cây và hỏi: "Thêm một quả nữa nhé, dứa hay dưa lưới?"

Judy mặc áo khoác của cậu và di chuyển thoải mái hơn. Cô bé nghiêng người về phía trước và nói: "Dưa lưới ạ."

Trần Tâm lấy dao để cắt, nhưng đột nhiên một bàn tay vỗ vào vai cậu từ phía sau. Trần Tâm phản ứng rất nhanh và né tránh, chĩa dao vào người đó. Người đó nhanh chóng rụt tay lại và giơ lên một cử chỉ đầu hàng, cười toe toét: "A Tâm, là chú."

Trần Tâm bước nửa bước về phía trước để che chắn cho Judy. Không hạ dao xuống, cậu vung nó vài lần trong không khí và nói: "Là chú thì sao? Lùi lại."

Cậu thậm chí không cần quay đầu lại. Cậu chỉ cần ngửi thấy mùi hôi thối là biết đó là con ruồi hôi hám nào.

Liêu Quyền vẫn đang cười, chỉ vào con dao trong tay cậu: "Hạ xuống trước đi, chú chỉ là lâu rồi không gặp con, muốn trò chuyện với con thôi."

Trần Tâm phớt lờ hắn ta, vì vậy Liêu Quyền nói: "Gia đình hòa thuận thì thịnh vượng. Nếu anh rể nhìn thấy, anh ấy sẽ lại mắng con,"

"Nhìn thấy cũng không sao." Ánh sáng từ cầu thang chiếu vào mặt Trần Tâm. Khi cậu không cười, khí chất của cậu thực sự có chút lạnh lùng. Trần Tâm nghiêng đầu và nói một cách chậm rãi nhưng rõ ràng, "Chú nghĩ chú có thể đưa tôi đến Tiểu Lam Sơn một lần nữa sao?"

Nụ cười của Liêu Quyền nhạt đi một chút và anh ta liếm răng.

Tiểu Lam Sơn là trại tâm thần của Hải Thành, nơi tất cả các bệnh nhân có danh tính đặc biệt bị giam giữ, chẳng hạn như tình nhân của quan chức và con ngoài giá thú, tù nhân chính trị đặc biệt và các ngôi sao bị tâm thần.

Trần Tâm đã trải qua ba năm ở đó từ năm chín tuổi.

Cậu đưa đầu dao về phía trước, chĩa thẳng vào trán người kia, gật đầu, và bình tĩnh nói: "Chú không làm được, nhưng tôi có thể cắt ngón tay chú một lần nữa."

Đầu dao quá gần, và đôi mắt tham lam và đục ngầu của Liêu Quyền cuối cùng cũng co lại một chút.

Năm Trần Tâm được đưa về từ khu nhà ổ chuột thuộc vành đai ba, cậu chín tuổi và bị Liêu Quyền nhốt trong phòng trong lúc ngủ trưa.

Liêu Quyền chạm tay vào chân đứa trẻ và cởi đôi tất trắng của nó, nhưng Trần Tâm cực kỳ cảnh giác và giẫm lên cổ tay hắn ta gần như ngay lập tức.

Liêu Quyền hét lên đau đớn, tát Trần Tâm và túm tóc cậu. Trần Tâm còn trẻ, trầm tĩnh và ít nói, vì vậy không nói một lời nào, cậu đã lấy chiếc kéo trên bàn và cắt ngón tay hắn ta.

Cậu chưa bao giờ là một cậu ấm yếu đuối. Cậu là một đứa trẻ hoang dã lớn lên trong những khu nhà ổ chuột mà không có bất kỳ kỷ luật nào. Cậu là một con chó hung dữ lớn lên ở một nơi mà kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu. Cậu chưa bao giờ được thuần hóa và cơ thể cậu đầy những chiếc gai nhọn. Tay của Liêu Quyền dính đầy máu.

Khi người giúp việc người Philippines nghe thấy tiếng la hét xé lòng trên hành lang, Trần Tâm gần như đã đâm thủng lòng bàn tay của người đàn ông và muốn đâm vào cả mắt và mặt hắn ta.

Vụ việc này đã gây ra một sự náo động lớn. Bác sĩ đến nhà để kiểm tra vết thương và nói rằng tay phải của Liêu Quyền có thể bị tàn tật. Người vợ thứ hai Liêu Lưu đã đá Trần Tâm trước mặt mọi người và tát Tống Thanh Miểu một cách ầm ĩ, nhưng bà vẫn chưa hài lòng. Bà đã khóc, làm ầm ĩ, và thậm chí còn dọa treo cổ tự tử, yêu cầu Trần Băng Tâm phải lấy lại công bằng cho anh trai mình. Liêu Quyền là con một của gia đình họ Liêu.

Mọi người trong phòng đều nhìn Trần Tâm như thể anh là một kẻ điên rồ và độc ác. Làm sao một đứa trẻ bình thường lại có thể tàn nhẫn và hung bạo đến mức suýt giết người?

Trần Băng Tâm tức giận. Ông nghĩ Trần Tâm giống như Na Tra, kẻ đã giết cha để bảo vệ mẹ, là một người vô pháp vô thiên và vô kỷ luật, một người vô ơn không bao giờ có thể được thuần hóa. Ông đã ra lệnh cho bác sĩ gia đình ép anh tiêm một mũi Valium, ban hành giấy chứng nhận y tế chẩn đoán anh bị bệnh tâm thần, và đưa anh đến Tiểu Lam Sơn.

Trần Tâm cất con dao, thậm chí không thèm nhìn Liêu Quyền, và tiếp tục cắt dưa cho Judy: "Chú biết tôi mà, một người chân đất không sợ một người mang giày, tôi nói được làm được."

Liêu Quyền không thể chiếm thế thượng phong so với bản thân của trước đây, và bây giờ cũng không thể. Liêu Quyền nhìn vẻ mặt tuấn tú và tao nhã của cậu một cách không cam lòng. Sự mềm mại và sức mạnh mê hoặc của Trần Tâm rất hấp dẫn, nhưng hắn ta cũng sợ rằng Trần Tâm sẽ phát điên. Rốt cuộc, có vẻ như vừa rồi, đối phương thực sự đang định đâm con dao vào mắt mình.

Chưa phải lúc. Liêu Quyền nhìn Judy, lùi lại hai bước và rời đi.

Trần Tâm đưa cho Judy một miếng dưa lưới: "Con có sợ không?"

Miệng Judy đầy ắp thức ăn và cô bé hỏi: "Sợ cái gì ạ?"

"Khi nãy, con không sợ sao?" Cách cậu vung dao vừa rồi trông giống như cậu sắp giết người, và cậu không biết liệu nó có để lại một vết thương tâm lý cho đứa trẻ hay không, vì vậy cậu mỉm cười với cô bé khi cậu đưa cho cô bé trái cây và dùng một tờ giấy ăn để lau nước ép trên tay cô bé.

"Không ạ," Judy ngước lên nhìn cậu. Chắc là vì bà Du Nhụy không né tránh cô bé khi bà tán tỉnh người tình. Cô bé có chút chín chắn sớm và nói bằng tiếng Anh, "Trần Tâm, chú là một quý ông dịu dàng."

"..." Chĩa dao vào ai đó, một quý ông dịu dàng?

Judy nhìn quanh giỏ trái cây và nói một cách chân thành, "Giống như quả măng cụt, Keats ạ."

Măng cụt bên ngoài cứng cáp và rắn chắc, nhưng bên trong lại trắng và mềm mại.

"..." Trần Tâm không thể hiểu được trí tưởng tượng tuyệt vời và sự ngây thơ của trẻ con. Cậu nghẹn lại một lúc và không dám đưa cho cô bé một con dao. Cậu nhét vài chiếc dĩa trái cây vào túi để tự vệ và nhắc nhở cô bé: "Lần sau con thấy người này, hãy đi đến nơi có nhiều người lớn nhé!"

Judy tin tưởng cậu và gật đầu một cách ngoan ngoãn.