Trần Tâm trông giống bà, đẹp, nhưng khí chất lại hoàn toàn khác, ôn hòa và kín đáo.

Trần Tâm bước tới giúp bà dập tắt điếu thuốc và nói: “Sao không chuyển ra ngoài sống? Nếu mẹ không muốn sống với con, con sẽ tìm cho mẹ một chỗ khác. Căn hộ hai tầng hay biệt thự cũng được.”

“Còn ông ấy… con sẽ tìm cách.”

Đây không phải là lần đầu tiên Trần Tâm đề nghị điều này với bà. Tống Thanh Miểu trở nên xúc động, với ánh mắt vừa trách móc vừa khó hiểu: "Sao mẹ phải rời đi? Nếu mẹ không rời đi, không, dù mẹ có chết ở đây thì cũng phải được tài sản của chúng ta."

Trần Tâm im lặng một lúc, rồi bình tĩnh nói với bà: "Ngay cả khi mẹ chết, ông ấy cũng sẽ không để lại gì cho mẹ đâu."

“Vậy thì chúng ta có thể tự lấy,” Tống Thanh Miểu kéo tay Trần Tâm, “Con trai, mẹ chỉ có một mình con, con phải làm tốt hơn nữa.”

Trần Tâm hé miệng, nhìn "cô gái" chưa bao giờ trưởng thành, bỗng không thể nói được gì.

Tống Thanh Miểu không thể nuốt trôi cục tức đó. Bà đã từng rất vinh quang trước đây. Mười năm trước, đó chính là thời kỳ hoàng kim của bà. Bà quyến rũ, nổi tiếng và lừng danh.

Vào thời điểm đó, cả thành phố tràn ngập những mỹ nhân với những đường nét khuôn mặt sắc sảo. Tống Thanh Miểu giống như một cánh sen giữa hồ Giang Nam. Những người đàn ông trong thế giới danh vọng và tiền tài đổ xô đến với bà như những con sói ngửi thấy mùi mật ong.

Nhưng bà giống như một viên ngọc gắn trên cổ tay áo của một người đàn ông, một biểu tượng của danh vọng, tiền bạc và quyền lực. Bà có thể được dùng để chơi đùa, nhưng không được đặt trong phòng khách của ngôi nhà.

Bạn có thể truyền nó đi, nhưng bạn không thể tiếp nhận nó.

Đàn ông theo đuổi bà, nhưng lại khinh thường bà.

Trò chơi chuyền hoa dừng lại với Trần Băng Tâm, và dù một người phụ nữ có xinh đẹp đến đâu, bà cũng trở thành một trò đùa.

Trần Tâm cũng là một trò đùa không được công nhận. Sau ba lần xét nghiệm ADN, cậu được đưa trở lại dinh thự họ Trần từ khu nhà ổ chuột thuộc vành đai ba trong bối cảnh tin đồn khắp thành phố.

Trần Tâm đã giữ thái độ khiêm tốn và làm việc chăm chỉ bấy lâu nay chỉ để một ngày nào đó có thể hoàn toàn rời khỏi nơi ngục tù này và đường đường chính chính bước chân vào thế giới của người nọ.

Tự do và bình yên là những thứ xa xỉ quý giá, và Trần Tâm đã luôn mơ ước về chúng từ khi còn nhỏ.

Nhưng Tống Thanh Miểu muốn nhiều hơn: tiền bạc, danh tiếng, vận may, và vinh quang đã thuộc về bà từ mười năm trước.

Trần Tâm biết cậu không thể như thế, nhưng cậu cũng không thể chịu đựng được việc bỏ lại Tống Thanh Miểu phía sau, giải thoát cho chính mình.

Vào mùa đông khi cậu mười một tuổi, cậu bị sốt cao trong bệnh viện tâm thần, bất tỉnh và gần chết. Chính Tống Thanh Miểu đã lao vào với một cây kéo và kéo anh ra.

Tống Thanh Miểu có yêu thương anh không?

Không yêu nhiều lắm, nhưng một chút thì có.

Không nhiều, nhưng đó là tình yêu duy nhất Trần Tâm có trên thế giới này, vì vậy nó rất quý giá và cậu vẫn muốn trân trọng nó.

Trần Tâm im lặng một lúc, rồi hỏi: “Mẹ muốn bao nhiêu tiền? Con có thể kiếm được.”

Tống Thanh Miểu nói nhỏ nhưng đầy khinh bỉ: “Con có thể kiếm được bao nhiêu?” Bà đột nhiên tiến lại gần Trần Tâm một cách bí ẩn và nói, “Con trai, Tạ Gia Kiện gần đây đang rủ mẹ đi chơi.”

Trần Tâm khựng lại, trán giật giật, nghiêm túc nói: “Mẹ đừng đi!”

Tống Thanh Miểu tỏ ra khá tự hào vì đã chứng minh rằng bà vẫn còn trẻ. Trần Tâm cau mày nói: "Đừng đi. Ông ta đã có gia đình và không thực sự theo đuổi mẹ đâu."

Thấy bà không coi trọng, Trần Tâm nói một cách chân thành: “Hội đồng quản trị của Vinh Tín vừa được thay thế gần đây. Ông ta chỉ muốn lôi kéo mẹ để tăng cổ phần của mình.” Tạ Gia Kiện là một giám đốc của Vinh Tín và đã làm việc theo cách của mình từ thời Trần Băng Tâm cách đây hàng thập kỷ.

Tống Thanh Miểu từ nhỏ đã đẹp nhưng ngốc. Vẻ đẹp không đi kèm với trí tuệ thường là một tai họa. Bà mắng: "Ý con là gì khi nói không chân thành? Mẹ cũng không chân thành."

"Mẹ chỉ đi ăn với ông ta và xem liệu ông ta có cách nào giúp con vào Vinh Tín không."

"Càng không cần thiết," Trần Tâm nói chắc nịch, "Con không định vào Vinh Tín. Con có việc của riêng mình để làm."

Tống Thanh Miểu có chút tức giận: "Con bị làm sao vậy? Con cứ thế lêu lổng cả ngày, công việc cũng dậm chân tại chỗ. Liêu Chí Hòa đã tổ chức tiệc thăng chức tổng giám đốc hai ngày trước, còn con tốt nghiệp mấy năm rồi mà còn chưa có công việc gì ra hồn. Mẹ lo cho con lắm. Tối đến mẹ cũng không thể ngủ được vì lo lắng cho con đó."

Liêu Chí Hòa là con trai của Liêu Lưu - người vợ thứ hai. Trước Vinh Tín, Trần Băng Tâm là người có tiếng nói nhất. Sau đó, ông trải qua hai cuộc phẫu thuật bắc cầu tim và quyền lực rơi vào tay người khác. Quyền lực chủ yếu được phân chia giữa Tào Chí, con của người vợ cả, và Tùy Vũ, con của người vợ thứ ba.

Người vợ thứ hai Liêu Lưu đã cố gắng lấy lòng người vợ cả là Tào Chí để có được một phần lợi. Vài người vợ khác không thể chịu đựng được việc Tống Thanh Miểu tuy trẻ đẹp nhưng lại có xuất thân ngoài giá thú, vì vậy họ đã hợp lực đàn áp bà.

Các thiếu gia và tiểu thư của gia đình cùng các cháu trai, cháu gái của các gia đình ngoài giá thú đã chiến đấu gay gắt để giành quyền lực trong Vinh Tín, và Trần Tâm luôn đứng ngoài cuộc.

Nhưng cậu không dám nói cho Tống Thanh Miểu biết chi tiết, nếu không số tài sản đó sẽ sớm bị bà phung phí ở sòng bạc hoặc trên bàn poker.

Trần Tâm giúp bà sắp xếp lại hộp trang sức bừa bộn, dọn tàn thuốc trong gạt tàn và mở cửa sổ để thông gió.

"Mẹ không cần phải lo cho con. Điều quan trọng nhất là mẹ phải sống tốt cuộc sống của mình—"

Có tiếng gõ cửa: "Ngũ phu nhân, bà chủ gọi hai người xuống nhà ăn tối."

Tống Thanh Miểu và Trần Tâm nhìn nhau, không ai lên tiếng. Trần Tâm đáp nhỏ: "Được rồi."

Khi hai người họ xuống lầu, mọi người đã bắt đầu ăn món khai vị.

Trần Tâm ngồi ở chiếc ghế cuối cùng, khuất tầm nhìn. Khi thấy người hầu mang bún gạo lạnh và canh củ sen vịt già lên bàn, cậu nhớ ra hôm nay là ngày Rằm tháng Bảy.

Nó còn được gọi là Lễ hội ma. Người Hải Thành thích nấu canh nhất. Nấu canh vịt là một từ đồng âm của "áp", có nghĩa là "trấn áp ma quỷ trong Lễ hội ma".

Ở đây, lễ hội truyền thống này, vốn không được biết đến rộng rãi trên toàn quốc, lại được coi trọng hơn cả Tết Trung thu.

Những người kinh doanh có xu hướng tin vào phong thủy.

Các vị thần tám mặt và nữ thần Thiên Hậu được thờ trên tường, và nhang được đốt liên tục. Những chiếc tủ gỗ liễu, những tấm thảm hoa sâu và nặng nề, và những cây nho xanh leo lên cửa sổ khiến nhà hàng có vẻ u ám và chán nản, khiến mọi người mất cảm giác ngon miệng.

Mọi người từ một vài căn phòng tụ tập quanh một bàn tròn để xem "Bữa tiệc cuối cùng". Màu sắc của bức tranh u ám, và tiếng sấm sét cuối cơn bão trong màn hình như chiếu sáng chi tiết biểu cảm trên khuôn mặt của mọi người.

Mỗi người đều có suy nghĩ riêng, nhưng họ đều trò chuyện và cười đùa. Tất cả những gì họ nói là chính trị, kinh tế, chứng khoán và đua ngựa gần đây ở Hải Thành. Họ khen ngợi nhau và cũng thầm so sánh bản thân với nhau.

Hầu hết những người trẻ tuổi đều trở về từ nước ngoài và trực tiếp vào Vinh Tín. Vào thời điểm đó, Trần Tâm nhận được một lời đề nghị tốt hơn nhiều người khác, nhưng cậu không thể đi du học, vì vậy cậu ở lại Hải Thành để học tại Đại học Khoa học và Công nghệ.

Sau đó, cậu không học sau đại học. Trần Tâm không có nhiều thời gian như vậy. Cậu cần phải thoát ra khỏi vạch an toàn và bước vào thế giới danh vọng và tiền bạc càng nhanh càng tốt.

Những người cùng trang lứa nói về một vài dự án của Vinh Tín trước mặt Trần Băng Tâm, và mỗi người trong số họ đều khoe khoang tài năng của mình. Người vợ thứ hai và thứ ba rất tự hào về họ. Tống Thanh Miểu trông không vui, xoay vòng tay và uống tổ yến.

Trần Tâm bình thản và an yên ăn món salad trước mặt.

Cậu không có hứng thú với những “chiếc bánh” của nhà họ Trần và thậm chí còn sợ mùi tanh.

Nền kinh tế hiện nay đang trì trệ, lãnh thổ xây dựng đô thị của Hải Thành đang bị thu hẹp, và chính sách phân bổ đất đai không còn dễ dãi như trước. Ngành bất động sản, vốn đang phát triển rầm rộ trong vài năm qua, đang trên bờ vực bão hòa. Vinh Tín luôn dựa vào các ngành công nghiệp truyền thống làm trụ cột lợi nhuận, dùng việc mở rộng đất đai để giải khát bằng thuốc độc. Cách quản lý theo kiểu gia đình đã lỗi thời, và nó chưa bao giờ nghĩ đến việc chuyển đổi cơ cấu công nghiệp của mình. Thật may mắn là những dự án đó đã không thất bại.

Sau khi tốt nghiệp Đại học Khoa học và Công nghệ Hồng Kông, Trần Tâm đã để mắt đến công nghệ năng lượng, một lĩnh vực mà ít người dám mạo hiểm. Tình hình kinh tế thay đổi nhanh chóng, và tương lai chắc chắn sẽ là một cuộc chiến tài nguyên.

Hóa ra, cậu đã đặt cược đúng.

Các sinh viên quốc tế từng cầm tấm bằng từ các trường đại học hàng đầu hiện đang bị sa thải bởi các ngân hàng đầu tư và công ty bất động sản, trong khi Trần Tâm, người ở lại Đại học Khoa học và Công nghệ Hồng Kông, đã thành lập Công nghệ Kexiang, hiện có giá trị thị trường đáng kể.

Mặc dù Kexiang Temple nhỏ, nhưng nó rất có lợi nhuận. Trần Tâm là một đối tác thầm lặng. Đối tác cấp cao của cậu nói rằng cậu đang giả vờ làm lợn ăn thịt hổ, kiếm một khoản tiền lớn trong im lặng.

Trần Tâm mỉm cười và nói: "Đưa tiền cho tôi không tốt sao?"

Tiền không phải là điều quan trọng nhất. Điều quan trọng là cậu thực sự đã mở ra một vết nứt trong thế giới của người đó.

Mặc dù nó không lớn, nhưng nó là chiếc thang lên thiên đường mà cậu đã xây từng viên gạch từ con số không.

Trần Tâm vùi đầu uống súp. Tống Thanh Miểu không hài lòng với việc anh không thể hiện sự hiện diện của mình và nháy mắt với anh, nhưng Trần Tâm vẫn tiếp tục ăn.

“…” Tống Thanh Miểu cảm thấy ngay cả tổ yến cũng làm cổ họng bà nghẹn lại.

Có người nhắc đến Triệu Uy Phong. Việc anh trở về nước là một sự kiện lớn gây chấn động thành phố, vì vậy Trần Tâm đã giảm tốc độ uống súp của mình.

Trần Vũ, con trai cả của người vợ cả, nói rằng Vinh Tín chưa bao giờ nhận được lời mời nào đến các bữa tiệc chào mừng do gia đình Triệu hoặc bạn bè và đối tác của Triệu Uy Phong tổ chức cho anh ta, và hỏi bố mình là Trần Băng Tâm liệu ông có nên nhờ ai đó làm người trung gian hay không.

Trần Băng Tâm trông không mấy vui vẻ. Ông ít nhất là một cựu binh nổi tiếng ở Hải Thành.

Ông lớn hơn đối phương vài thế hệ, nhưng ông không dám nói đó là lỗi của Triệu Uy Phong. Ông chỉ có thể trút giận lên con trai cả của mình: “Những chuyện này cần ta phải dạy con sao?”

Trần Vũ nhanh chóng gật đầu, lòng cảm thấy tủi thân. Triệu Uy Phong có cho phép họ đến dự tiệc theo ý họ muốn đâu?

Tổng cộng có hơn mười sự kiện, lớn và nhỏ, và Triệu Uy Phong xuất hiện chưa đến một phần mười thời gian.

Trần Kim - con của người vợ thứ hai đã quen với việc đoán suy nghĩ của ông già nhà mình. Anh ta cười một cách kỳ lạ và nói: “Vị hoàng tử đã xử lý đô la Mỹ trong vài năm. Con không nghĩ anh ấy còn quan tâm đến mảnh đất nhỏ này ở Thượng Hải đâu.” Nếu không, anh ấy đã không kiêu ngạo hơn trước.

Trần Băng Tâm giả vờ gõ cây gậy của mình và cảnh báo: "Nói bậy bạ gì đấy!"

Trần Kim không sợ và giữ im lặng. Người vợ thứ hai mỉm cười, múc cho con trai mình nửa bát súp.

Anh trai của người vợ thứ hai và chú của Trần Kim, Liêu Quyền, luôn là người giỏi xoa dịu mọi chuyện nhất. Anh ta nói với một nụ cười: “Dù cậu ấy xử lý ai, dù cậu ấy quyền lực đến đâu, cậu ấy cũng sẽ phải ổn định cuộc sống ở Hải Thành. Tôi nghe một số tin đồn từ Minh Long. Tôi nghĩ không chỉ Vinh Tín nên nắm bắt cơ hội, mà các quý bà cũng nên chú ý. Nếu họ thực sự giành được giải thưởng, nó sẽ không chỉ là một vấn đề như đi ra ngoài dạo chơi."

Vẻ mặt của Trần Băng Tâm giãn ra một chút, có lẽ vì ông cảm thấy rằng với rất nhiều con gái trong gia đình, tất cả đều xinh đẹp, chắc chắn phải có ít nhất một cô con gái không có hy vọng.

Người chú cả không thể chịu được việc Liêu Quyền có được một món hời như vậy, và nói: “Ông Liêu, ông nói điều này quá sớm. Vẫn còn gia đình họ Từ phía trước."

Cô gái họ Từ được đồn đại là đã đính hôn với Triệu Uy Phong.

Trần Băng Tâm không muốn nghe hai người họ, nhưng ông cũng muốn bảo vệ chút hy vọng mà ông đã dành cho mình, vì vậy ông nói với người chú kia: "Hưng Dũng, không có chuyện trên đời này chỉ có duy nhất một người đàn ông."

Không ai ở bàn nghĩ rằng câu nói này là bất thường.

Trần Tâm đặt muỗng xuống, và cán dài chạm vào bát sứ với tiếng "đinh". Anh lau môi bằng khăn ăn.

Nửa bát canh vịt già tôi vừa uống đã khiến tôi hơi ợ chua, và ngay cả việc nhấp vài ngụm trà cũng khó khăn cho tôi. Nhưng tôi không thể rời bàn, nếu không cuộc cãi vã bằng lời nói của nhóm người buồn chán này sẽ chuyển sang Tống Thanh Miểu.

Mọi người trong ngôi nhà này đều biết rằng việc sử dụng Tống Thanh Miểu để kiểm soát Trần Tâm là điều mà mọi người thích làm.

Sau khi nghe những gì Trần Băng Tâm nói, tất cả mọi người ở bàn, nam và nữ, già và trẻ, đều cảm thấy rất có động lực, và họ lại cùng nhau cười đùa và bắt đầu ăn uống vui vẻ.