Oliver ngã xuống và hôn mê suốt cho đến sáng hôm sau.

Bản thân hắn thì chẳng hề hay biết, nhưng Fox – người tận mắt chứng kiến tiểu chủ nhân của mình ngã xuống – lại bị dọa đến mức hồn vía lên mây.

Bác sĩ duy nhất trong thành Rainer vừa kịp mang theo hòm thuốc, đã bị đám kỵ sĩ sốt ruột túm lấy, nhấc bổng lên ngựa đưa đi. Suốt dọc đường xóc nảy đến mức dạ dày ông ta lộn ngược, cả người như một phạm nhân bị áp giải thô bạo, cuối cùng bị quẳng đến trước giường của vị Lĩnh Chủ mới.

— Người bệnh lại chính là Tân Lĩnh Chủ thành Rainer?!

Trong ánh mắt lạnh lùng như băng tuyết của quản gia Fox, bọn họ run rẩy đưa bước đến gần giường bệnh. Nhưng ngay khi ánh mắt rơi lên gương mặt người nằm đó, sự lo lắng còn chưa kịp tan thì cả hai đã sững sờ đến há hốc miệng.

— Ôi trời! Trên đời này làm sao lại có người đẹp đến thế này!

Khác hẳn những bệnh nhân mà họ từng gặp, thân thể tiều tụy vì bệnh nặng, vị công tước trẻ tuổi này – người từng được lão quốc vương kiêu hãnh gọi là “thiên sứ trong cung điện” – ngay cả khi đang mê man, cũng vẫn giống như một tia nắng vàng kim rực rỡ, nằm lặng yên trên giường, khiến người ta chẳng thể nào dời mắt nổi.

Làn da trắng mịn, sáng như tuyết mới, mềm mại và tươi tắn như nụ hồng vừa nở, không hề mang chút khí tức tử vong nào. Sống mũi thẳng, đôi mi dài cong vút, ánh lên sắc vàng óng ánh tựa như chính mái tóc mềm mại buông xõa trên gối, lấp lánh dưới nắng sớm.

Hai ông thầy thuốc mải ngây ngất nhìn, quên cả sợ hãi. Fox lạnh mặt, gõ mạnh lên bàn, giọng trầm lạnh:

“Các ngươi đến đây là để chữa bệnh cho Điện hạ, hay chỉ để vô lễ mà dán mắt vào Người như thế?”

Nếu không phải vì tên phản tặc Cameron tàn nhẫn, vừa đày Điện hạ ra khỏi vương đô, vừa giải tán kỵ sĩ đoàn và đuổi hết gia nhân trung thành, thì ông đâu phải khổ sở đến mức mời hai tên bác sĩ nông thôn vô dụng này.

Nghe ra sự giận dữ lẫn cảnh cáo trong giọng quản gia, cả hai lập tức cúi rạp người, run run xin tội rồi mới dè dặt bắt tay chẩn đoán. Nhưng càng khám họ càng thêm bối rối.

Oliver rõ ràng vẫn thở đều, dung nhan hồng hào khỏe mạnh, hoàn toàn không giống người bệnh. Nếu không phải chính mắt nhìn thấy ngài hôn mê bất tỉnh, họ đã tưởng Điện hạ chỉ giả vờ ngủ.

Theo thường lệ, họ phải dựa vào quan sát sao trời, nước tiểu, lấy máu, rồi cho thuốc… nhưng trước quản gia nghiêm khắc này, làm sao họ dám đề cập đến những phương pháp kỳ quặc kia. Ngay cả “nước thuốc vạn năng” mà họ hay dùng để lừa gạt dân ngu, cũng không dám mang ra, sợ bị cho là bất kính.

Cuối cùng, chẳng còn cách nào khác, hai vị bác sĩ đành ngồi cứng đờ bên giường, mặt mày khổ sở, chỉ còn biết cầu nguyện.

Fox nhìn bộ dạng bó tay bất lực đó, lập tức kết luận: “Đúng là hai tên vô dụng.”

Dù vậy, ông cũng nhận ra, Oliver chẳng hề có dấu hiệu bệnh nặng, trông giống như chỉ đang ngủ say. Nghĩ đến lời Điện hạ từng nói – rằng đây chỉ là “sự khảo nghiệm của Thần” – Fox mới dần yên tâm.

Ông khẽ gật đầu ra hiệu cho kỵ sĩ. Lập tức, hai “thầy thuốc phế vật” bị lôi ra ngoài ném khỏi lâu đài.

Khi hồi chuông đầu tiên của buổi sớm vang lên, ánh nắng rọi qua cửa sổ, vị công tước thiên sứ – người đã mê man từ giữa trưa hôm qua – cuối cùng cũng khẽ mở mắt.

“Điện hạ!”

Fox vốn lạnh lùng nghiêm nghị, nay lại đỏ hoe mắt, quỳ một gối bên giường, nghẹn ngào:

“Điện hạ, cuối cùng ngài cũng tỉnh rồi.”

Oliver chậm rãi ngồi dậy. Hắn không hề thấy khó chịu, thậm chí còn cảm giác tinh lực dư thừa, chỉ có ký ức dừng lại ở khoảnh khắc vừa cày ruộng xong. Nghĩ đến nguyên nhân khiến mình ngất đi, Oliver không khỏi nhíu mày tự trách.

— Thật là quá ngu ngốc… Sao mình lại quên rằng năng lượng đã cạn kiệt sạch sẽ chứ!

Hắn thầm thở dài. Chỉ vì cưỡng ép cơ thể nghỉ ngơi, hắn mới ngủ liền mười hai tiếng, vậy mà năng lượng chỉ khôi phục được một nửa.

“Xin lỗi, đã khiến mọi người lo lắng. Có Thần phù hộ, ta không sao cả.”

Fox cúi đầu cung kính, không chút nghi ngờ. Ông vội sai người mang đến nước rửa, quần áo sạch và chuẩn bị bữa sáng. May thay lần này đầu bếp không còn bày ra món “canh đậu nghiền” kinh khủng hôm trước, mà thay bằng bánh khoai và trứng cuộn đơn giản nhưng vừa miệng.

Oliver vừa ăn vừa thầm quan sát, phát hiện năng lượng đúng là có thể hồi phục bằng cách dùng thức ăn.

Nhưng rồi, khi chợt nhớ đến khoai tây, sắc mặt hắn bỗng biến đổi. Oliver lao đến cửa sổ, nhìn ra cánh đồng vừa khai khẩn hôm qua.

Nhờ cú hích mạnh mẽ từ việc chính tay Lĩnh Chủ xuống đồng, những nông nô vốn dửng dưng, lần này lại chăm chỉ chưa từng có. Ruộng đồng được sắp xếp khá ngay ngắn, tuy không thể so sánh với độ chính xác hoàn hảo từ “cuốc hệ thống” của Oliver, nhưng ít ra cũng giống hệt trong trí nhớ của hắn về những thửa ruộng chuẩn mực.

Thế nhưng, khi nhìn vào kho dự trữ trò chơi, Oliver chỉ muốn ngã ngửa — số hạt giống ngô quý giá hắn chưa kịp gieo đã lỡ mất một ngày sinh trưởng.

“Những mảnh ruộng đã khai khẩn hôm qua, tất cả đều gieo giống rồi sao?”

Fox cung kính đáp:

“Đúng vậy, Điện hạ, y như ngài đã phân phó.”

Oliver thở dài nặng nề. Tất cả là vì sự ngu xuẩn của mình mà lãng phí cơ hội. May mà vẫn còn khoai tây.

Hắn trấn an bản thân, nhưng lòng lại rạo rực muốn lập tức xuống ruộng tiếp tục khai khẩn. Chỉ tiếc, sau cú ngất hôm qua, chắc chắn Fox sẽ không để hắn tự tiện liều lĩnh nữa.

Nghĩ vậy, Oliver đành nhẫn nhịn, quay sang dặn dò:

“Hôm nay cứ khai khẩn tiếp những mảnh ruộng đó, chỉ tưới nước, chưa gieo hạt. Ta có cách dùng khác. À, Fox, lát nữa cùng Johan theo ta ra bờ sông câu cá.”

Fox gật đầu:

“Vâng, Điện hạ. Còn gì phân phó nữa không?”

Oliver đáp:

“Trong đất có đá, cứ để nguyên, ta muốn tự tay đập.”

Fox hơi ngừng một thoáng, rồi khẽ cúi đầu:

“… Vâng, Điện hạ.”

Oliver gật nhẹ:

“Trước khi đi, hãy gọi người quản lý hạt giống đến gặp ta. Ta có chuyện muốn hỏi.”