Oliver dự định cuốc ra một khoảnh ruộng mẫu để làm chuẩn, sau đó cho quản gia dẫn nông nô đến dựa theo đó mà làm việc.

Hiện trạng đồng ruộng trước mắt thực sự quá lộn xộn. Hoàn toàn khác với thời hiện đại, nơi có hàng rào tre hay tường vây để phân chia ranh giới rõ ràng từng nhà từng thửa ruộng. Ở đây, súc vật thả rông tự do ra vào, nông dân chỉ có thể dùng sức người để xua đuổi từng con một.

Dĩ nhiên, Oliver không hề định ôm hết việc nhà nông vào người. Cho dù nhờ hệ thống trò chơi trong cơ thể, hắn có lẽ thật sự có thể một mình khai khẩn cả vùng lãnh địa rộng lớn này... Nhưng nếu lĩnh chủ cái gì cũng tự tay làm, thì tuyệt đối sẽ khiến những thuộc hạ trung thành như Fox không sao chấp nhận nổi.

Hơn nữa, việc cầm cuốc cuốc đất vốn cũng không giúp gia tăng kỹ năng nghề “Nông phu”, mà chỉ khi thu hoạch thành phẩm mới được tính.

Nghĩ vậy, Oliver chậm rãi huy động cái cuốc.

Chiếc cuốc từ hệ thống tuy chỉ ở cấp bậc cơ bản, nhưng khi cầm trên tay, hắn chẳng thấy chút nặng nề nào. Trái lại, nó nhẹ như một cọng lông vũ. Thế mà khi lưỡi cuốc chạm xuống thớ đất khô cứng thiếu nước, nó lại dễ dàng xuyên sâu như dao cắt đậu phụ.

“...Hử?”

Oliver chớp mắt, rút cuốc lên mà chẳng tốn chút sức. Khoảnh đất vừa lật lên lại đều tăm tắp như thể có thước đo chuẩn xác.

Hắn ngẩn người nhìn chằm chằm vào cái cuốc, rồi cúi xuống quan sát thửa ruộng vừa mới được xới. Mặt đất bằng phẳng hoàn hảo đến mức ngay cả người mắc chứng cưỡng bức cũng không tìm ra lỗi. So với những luống đất lồi lõm, cày xới nham nhở bên cạnh, sự tương phản càng rõ rệt.

Oliver: “...”

Trước khi kịp suy nghĩ nhiều, tay hắn đã vô thức giáng xuống nhát cuốc thứ hai.

Dù chẳng giải thích được, nhưng nhìn cảnh tượng đám đất gồ ghề hỗn độn dưới tay mình dần trở nên thẳng hàng, gọn gàng, so với ruộng cũ thành một trời một vực... Oliver cảm thấy một loại thành tựu khó tả.

Thật sự khiến người ta nghiện.

Đã có nhát thứ hai thì tất nhiên sẽ có nhát thứ ba, rồi thứ tư, thứ năm, và vô số nhát tiếp theo.

Như thể bị đánh thức bởi một bản năng xa xưa nào đó, tốc độ cuốc đất của Oliver càng lúc càng nhanh, hoàn toàn không kìm hãm nổi.

Hắn đã quên sạch mục đích ban đầu chỉ là “cuốc một khoảnh nhỏ làm tiêu chuẩn”, mà say mê vung cuốc, từng nhát đều tràn đầy kho*i c*m, cuốc hết khoảnh này đến khoảnh khác.

Trong khi vị lĩnh chủ cao quý đang say sưa lao động, thì dân chúng thành Rainer lại đồng loạt rơi vào sự im lặng khó tả.

Trong ấn tượng của họ, lĩnh chủ chỉ là một kẻ bụng phệ, khoác áo gấm, đi vào lâu đài trong sự kính sợ của đám tôi tớ, đối mặt nô lệ chỉ bày ra ánh mắt chán ghét và cao ngạo. “Lĩnh chủ” và “công việc nhà nông” vốn là hai khái niệm không bao giờ có thể đặt cạnh nhau.

Huống hồ, vị lĩnh chủ này lại có làn da trắng mịn tinh khiết như tuyết đầu đông, gương mặt đẹp đẽ như hoa hồng nở rộ, thanh lệ mỹ mạo vượt xa tưởng tượng. Một người cao quý như vậy, sao có thể... cầm cuốc?

Cảnh tượng ấy nhìn thế nào cũng khiến lòng người bất an.

Đặc biệt, vị lĩnh chủ kiều diễm, cao quý kia, vậy mà làm việc còn nhanh nhẹn hơn bất kỳ ai trong số nông nô. Dù họ đứng cách xa chẳng nhìn rõ từng nhát cuốc, nhưng chỉ cần thấy hắn miệt mài lao động, tốc độ nhanh đến mức khó tin, mà trên trán vẫn không hề vương một giọt mồ hôi... thì đã đủ khiến toàn bộ bọn họ sững sờ.

Jonathan là người đầu tiên bừng tỉnh từ trạng thái ngây ngẩn, nhưng sau đó lại rơi vào mơ hồ chưa từng có.

Hắn hiểu rõ: dù là nô lệ hay dân tự do, trong mắt mọi người cũng đều ti tiện, không thể so sánh với một vị lĩnh chủ cao quý. Thế nhưng từ nhỏ đã sống cùng ruộng đất, quen cày cấy, quen công cụ nặng nề... tại sao đến cả việc vốn là nghề của họ, bọn hắn còn chẳng bằng lĩnh chủ?

Nghĩ đến đây, Jonathan vừa sợ hãi, vừa hổ thẹn.

Chẳng lẽ hôm nay lĩnh chủ tự mình xuống đồng, là để chứng minh rằng nông dân thành Rainer chỉ toàn một đám phế vật ngay cả việc gieo trồng cũng không làm nổi?

“Lũ đê tiện kia, còn đứng ngẩn người ra đó làm gì?!”

Tiếng quát giận dữ của quản sự Kiel vang lên, khiến Jonathan bừng tỉnh.

“Đáng chết! Các ngươi còn muốn để tôn quý lĩnh chủ làm hết thay cho các ngươi, rồi còn đòi được dâng cơm tận miệng à? Điện hạ nhân từ mới phải tự mình xuống đồng cứu các ngươi khỏi đói chết, giờ còn không mau làm việc!”

Lúc này, Jonathan cùng nhóm nông nô mới bừng tỉnh như từ trong mộng. Làm việc đồng áng vốn dĩ là bổn phận của họ. Dù đầu óc còn trống rỗng, nhưng thân thể đã quen phản ứng theo bản năng.

Nghe lệnh tưới nước, Jonathan lập tức vác chiếc thùng gỗ lớn, lao nhanh về phía bờ sông. Những nông nô khác cũng lục tục chạy theo sau.

Kiel hung hăng quát mắng nô lệ là vậy, nhưng khi đến trước mặt Fox – vị quản gia tân nhiệm vốn lạnh lùng nghiêm nghị – hắn lại lập tức đổi sang vẻ nịnh nọt:

“Fox tiên sinh, chúng ta đã cho lũ lười biếng kia đi tưới nước rồi. Hơn nữa... chưa dùng roi.”

Dù chẳng hiểu vì sao, nhưng Fox đã dặn đi dặn lại: tuyệt đối không được dùng roi. Đối với bọn quản sự, roi vốn là thú vui nhỏ, nhìn nô lệ đau đớn quằn quại cũng là một loại giải trí. Nhưng lần này, họ không dám trái lệnh.

“Ừ.”

Fox chỉ lạnh nhạt đáp một tiếng, ánh mắt vẫn dõi theo bóng dáng công tước điện hạ. Trong lòng bàn tay, móng tay đã bấu chặt để lại vết hằn sâu.

Là kỵ sĩ trưởng, hắn chưa bao giờ quá mực thành kính với thần linh, nhưng trong giây phút này, trong lòng hắn lại tràn ngập phẫn hận.

Cho dù là thần, cũng không nên bắt vị chủ nhân tôn quý nhất của hắn chịu cực khổ như thế!

…

Oliver cuốc đất mãi cho đến khi trong tai liên tiếp vang lên tiếng “Leng keng” cảnh báo tinh lực gần cạn, mới miễn cưỡng dừng tay.

Nhờ hệ thống đồng bộ với thân thể, dù vừa lao động với cường độ cao, hắn vẫn chẳng hề thấy mệt mỏi — tất nhiên, miễn là thanh năng lượng chưa tụt về 0.

Theo lý, khôi phục tinh lực nhanh nhất là dùng đồ ăn. Nhưng nghĩ đến tay nghề tệ hại của nữ đầu bếp trong phủ, hắn cũng chẳng vội.

Đứng trên gò đất nhỏ, Oliver ngẩng cao đầu như một vị vua đang tuần tra lãnh thổ. Nhìn lại cánh đồng vừa được mình khai khẩn, lòng hắn tràn đầy mãn nguyện.

Ở giữa những mảnh ruộng nham nhở xung quanh, cánh đồng hắn cày ra thẳng tắp như kẻ chỉ, màu đất đồng nhất, luống chia đều đặn. Tựa như một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo.

Oliver thu cuốc vào túi hệ thống, thoải mái ngồi trên phiến đá lớn, lòng vô cùng thỏa mãn.

—— Hắn đổi ý rồi.

Nếu đám nông nô không thể đạt tới chuẩn mực của hắn, vậy thì hắn thà tự tay làm cho xong còn hơn.

…

Đúng lúc này, quản gia Fox từ xa thấy điện hạ dừng tay, lập tức mang theo ba gia nhân chạy tới. Hắn không còn bận tâm thể diện thường ngày, vội vã khiêng theo ô che nắng, bàn gỗ, ghế dựa, khăn trải, đồ ăn... chỉ chốc lát đã bày ra một tiểu đình trà hoàn mỹ giữa đồng ruộng.

Oliver vừa bất đắc dĩ vừa cảm động trước tấm lòng của lão quản gia, liền mỉm cười đưa chén trà sang:

“Tấm lòng của ngươi khiến ta rất vui. Nếu vậy, chi bằng ngồi xuống cùng ta ngắm cảnh đi.”

“Điện hạ... cảm tạ.”

Fox xúc động đến mức không nén được nụ cười kiêu hãnh, lập tức quỳ một gối xuống đất để nhận vinh hạnh.

Oliver khẽ cau mày ngăn lại:

“Khoan đã, chỗ này còn đá vụn, ngươi ngồi vậy không tiện. Đợi ta một lát.”

Hắn bước đến phiến đá lớn gần đó. Trong tiếng hô kinh hãi của đám gia nhân, Oliver lại triệu ra cây cuốc chữ thập, dễ dàng gõ vỡ khối đá nặng nề như bổ quả trứng.

Ngay giây đó, vị quản gia vốn luôn trầm tĩnh như sắt đá, vậy mà lần đầu tiên bật thốt lên một tiếng kinh hoàng nghẹn ngào trước mặt mọi người!

—— cùng lúc phiến đá vỡ vụn, Oliver cũng bất ngờ ngã quỵ xuống đất, hoàn toàn quên mất thanh năng lượng đã cạn sạch từ lâu.