Thế giới thú nhân này lớn hơn và cũng kỳ lạ hơn nhiều so với những gì Thời Hoài hình dung ban đầu.

Như đã biết, con người ở đây được gọi là "thú nhân", chia thành bốn chủng loại. Trong đó, ba loại được đánh giá dựa trên "giá trị dựng dục", còn tuổi thọ cơ bản của tất cả mọi người là 300 năm.

Nhưng những điều đó chỉ là bề nổi. Thực chất, tộc thú nhân là một chủng tộc chiến đấu. Giá trị dựng dục tuy quan trọng, nhưng quan trọng nhất vẫn là năng lực của bản thân.

Thời Hoài nghĩ đến đây, vẻ mặt trở nên rất kỳ quái.

Đầu tiên, phải nói rằng thú nhân giống đực là một cái "bug".

Họ có rất nhiều khả năng: vừa có hình dạng thú, vừa có hình người; cơ thể cực kỳ cường tráng và sức chiến đấu mạnh mẽ. Không ít giống đực còn sở hữu dị năng, đúng vậy, là loại dị năng chỉ có trong tiểu thuyết, hoàn toàn khác với khí công hay nội lực. Ngoài ra, một số người còn có tinh thần lực rất mạnh, và nhờ gene mạnh mẽ bẩm sinh, họ có thể trở thành chiến binh, học võ kỹ... Theo cấp bậc và thực lực tăng lên, tuổi thọ của giống đực cũng kéo dài. Nghe nói trong lịch sử còn có những "cổ vật" sống quá ngàn tuổi, quả thực mạnh đến kinh ngạc!

So sánh với họ, loại người thứ hai có thể sinh con, á thú thì năng lực kém hơn nhiều.

Á thú khác với giống đực có thể biến đổi giữa hình người và hình thú. Mà trên người họ vẫn giữ lại một phần đặc điểm của dã thú, chẳng hạn như có đuôi dài, tai thú, vảy hoặc cánh chim. Họ có thể có hoặc không có dị năng, nhưng dù có thì đa số cũng mang tính phụ trợ, sức tấn công không mạnh. Tất nhiên, á thú cũng có ưu điểm, đó là đại đa số họ đều có tinh thần lực rất mạnh, có thể làm bất kỳ nghề nghiệp nào. Một số á thú mạnh mẽ và may mắn thậm chí còn có địa vị rất cao trong xã hội. Đặc biệt là những nghề nghiệp phụ trợ đòi hỏi tinh thần lực mạnh, người xuất sắc nhất thường là á thú. Nhánh thú nhân này cũng rất lợi hại.

Theo Thời Hoài thấy hai chủng loại thú nhân trên, ngoài việc á thú có khả năng sinh con hơi phiền ra, thì những mặt khác đều giống như một "bản nâng cấp" so với kiếp trước, vì họ có những năng lực đặc biệt. Hai loại còn lại mới là "hố" thật sự.

Đúng vậy, hai loại này hoàn toàn có thể gộp chung để nói.

Á thư và giống cái đều mang chữ "thư", vì thế, ngoài việc á thư có vẻ ngoài nam tính còn giống cái có vẻ ngoài nữ tính, thì những tố chất khác đều giống hệt nhau, không hề có chút khác biệt nào.

Đặc điểm đầu tiên của họ là có thể sinh con, không sai, còn sinh được nhiều hơn cả á thú.

Đặc điểm thứ hai là tinh thần lực và thể chất đều rất yếu.

Đặc điểm thứ ba là, chỉ có một số ít người có dị năng, mà dù có thì cũng chỉ là năng lực phụ trợ và rất yếu.

Đặc điểm thứ tư là số lượng rất ít, chỉ bằng một phần mười so với á thú và giống đực.

Đặc điểm thứ năm là, vì giống đực có thực lực càng cao càng khó sinh con, nên họ lại càng trở nên quý hiếm – giá trị dựng dục càng cao thì càng được trân trọng.

Thời Hoài đưa tay lau mặt.

Tại sao cậu lại xui xẻo đến thế? Thà làm á thú còn đỡ, đằng này lại là á thư, cái gì cũng không có. Vừa mới nghĩ "chủng tộc chiến đấu tốt quá, đánh nhau không phạm pháp," thì ngay sau đó đã có người nói với cậu, cậu có lẽ đánh chẳng lại ai cả… Có gì thảm hơn thế này không?

Bực bội ném quang não sang một bên, Thời Hoài quay đầu nhìn về phía nhóc hồ ly nhỏ.

Vẫn nằm cuộn tròn, vẫn chưa tỉnh lại

Thời Hoài im lặng.

À… đúng rồi, hình như có một người còn thảm hơn cả cậu.

Trên quang não có nói, thú nhân giống đực tuy là một cái ‘bug’, nhưng không phải ai cũng đều như vậy.

Nếu một giống đực có thể biến thành người trước ba tuổi, thì đó là thiên tài, đa phần đều sở hữu dị năng và gene nền tảng rất cao. Nếu có thể hóa hình từ năm ba tuổi đến năm mười tuổi thì vẫn được coi là tạm ổn, nhưng có dị năng hay không thì phải tùy duyên. Giống đực hóa hình từ năm mười đến mười lăm tuổi là phổ biến nhất, nhưng họ chỉ ở mức bình thường, hy vọng có được dị năng là vô cùng xa vời. Còn sau mười lăm tuổi mà vẫn không thể hóa hình, thì cơ bản sẽ không thể biến thành người được nữa, trí tuệ cũng sẽ dần dần thoái hóa, thậm chí dù có trường hợp ngoại lệ sau vài năm có thể hóa hình, thì cũng vẫn là một phế vật, và không thể khiến ba loại thú nhân còn lại mang thai.

Đối với các thế gia quý tộc, yêu cầu với giống đực lại càng cao. Huống hồ gia tộc Dickens là một công tước thế gia, nhóc hồ ly hai mươi tuổi mà vẫn không thể hóa hình, bị coi là nỗi sỉ nhục rồi tống khứ đi cũng là điều dễ hiểu.

... Quả thực là thảm đến tận cùng.

Nghĩ đến đây, Thời Hoài có chút đồng cảm với nhóc hồ ly.

Dù sao đi nữa, cậu vẫn còn có hình người, tạm coi là "nhìn lên chẳng bằng ai, nhìn xuống lại chẳng thấy ai bằng mình". Cả hai đều bị ném tới đây, một kẻ "không sinh" và một kẻ "không dục". Vậy thì, anh em đồng cảnh ngộ, cùng nhau nương tựa mà sống thôi.

Thời Hoài đi đến trước lồng sắt, định ôm nhóc hồ ly ra, nhưng vừa vươn tay ra thì lại khựng lại.

Cậu chợt nhớ về... sự sợ hãi mà vô số loài vật nhỏ đã dành cho cậu.

Đúng vậy, kiếp trước, Thời Hoài là một người rất yêu thiên nhiên, nhưng không hiểu sao lại bị "mèo chê chó ghét". Những loài không có lông thì cậu không thích để ý, còn những loài có lông thì lại sợ cậu đến mức không dám đến gần trong phạm vi một mét. Cái chết của cậu cũng là do con khỉ già trên vách núi kia ném vỏ chuối. Khi đó, cậu cứ nghĩ nó không sợ mình, nên ngày nào cũng lảng vảng gần bầy khỉ, không ngờ cuối cùng lại bị ném vỏ chuối. Giờ nghĩ lại, có lẽ con khỉ đó không phải không sợ cậu, mà là vì quá sợ nên mới ném đá đuổi cậu đi. Tinh thần trách nhiệm của con khỉ đó cũng mạnh thật.

Thời Hoài rụt tay về, sờ sờ lên mặt mình.

Ngày xưa, khi còn đẹp trai như vậy mà cậu đã bị các loài vật có lông coi như hồng thủy mãnh thú, bây giờ xấu đến phát khóc thế này, liệu có dọa nhóc hồ ly này đến mức phát bệnh không? Càng nghĩ càng thấy chột dạ. Bây giờ cậu đang ăn cơm của người ta, ở nhà của người ta, chi bằng cứ ở một mình dưỡng mình béo lên, chờ đến khi dễ nhìn hơn một chút rồi hẵng gặp mặt nhóc hồ ly đáng thương kia.

Thở dài một tiếng, Thời Hoài đi đến phòng bên cạnh.

Dù sao thì cũng phải làm một cái ổ cho nhóc hồ ly trước, chờ đến khi cậu trở nên đẹp hơn một chút rồi hẵng gặp mặt.

Dù sao thì… nhóc hồ ly vẫn chưa tỉnh mà…

Thời Hoài nhìn đống chăn bông được cuộn thành một cái ổ trước mặt, trong mắt hiện lên một tia chột dạ.

Tay nghề của cậu không được tốt lắm, cái ổ hồ ly này chắc ngoài việc ấm áp ra thì không còn ưu điểm nào khác. Cậu không biết nhóc hồ ly kia có chê không nữa.

Đang nghĩ có nên nhét thêm gì vào không, thì bỗng có tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài, dường như người đến cố tình khiến âm thanh to hơn, sau đó là giọng nói của Nhã An truyền tới:

"Thưa tiên sinh, bữa tối đã chuẩn bị xong, ngài có muốn dùng bữa ngay không ạ?"

Thời Hoài nghe thấy, lớn giọng đáp: "Tôi tới ngay!"

Dứt lời, cậu không kịp nghĩ nhiều, chạy về xách lồng sắt đến, mở cửa lồng rồi "đổ" nhóc hồ ly vào trong đống chăn bông dày cộm. Tiếp đó, cậu lấy tay che mặt, nhanh chóng chạy ra ngoài.

Nhóc hồ ly ngã xuống, nhờ có chăn bông lót phía dưới nên không đau mấy, nhưng cú chấn động vẫn khiến hắn mở mắt.

Ánh mắt ban đầu của nó còn mơ hồ, nhưng khi nhìn thấy những món đồ bày trí xung quanh, đôi mắt đó liền tràn ngập ác ý.

Thời Hoài chạy ra khỏi phòng ngủ phụ, dùng ngón tay vò vò tóc.

Tuy bây giờ đã đủ xấu rồi, nhưng cũng phải chú ý một chút, kẻo mất mặt trước người hầu.

Bước mạnh xuống cầu thang, gật đầu với hai người đang cúi người chào mình: "Nơi này không có người ngoài, mọi người cứ cùng ngồi ăn cơm. Tôi cũng có vài chuyện muốn hỏi hai người."

Lão quản gia xụ mặt: "Thưa tiên sinh, chuyện này là không được phép."

Thời Hoài không bận tâm: "Tôi muốn các người cùng ăn với tôi, cứ nghe lời tôi là được."

Lão quản gia nghe Thời Hoài nói vậy, sau cái chạm nhẹ của Nhã An, ông cũng làm theo, nhưng trước đó, ông nghiêm túc nói: "Lão Burt xin được dọn cơm trước cho ngài."

Nhã An và lão quản gia cùng vào bếp, một người bưng một chiếc khay lớn có nắp đậy, người còn lại bưng một chiếc khay nhỏ bày một chai rượu và một ly có chân cao. Họ cẩn thận đặt chúng trước mặt Thời Hoài.

Lão quản gia thuần thục mở nắp, đặt dao nĩa và khăn ăn, Nhã An thì khéo léo mở chai rượu và rót nửa ly.

Khi mọi thứ đã đâu vào đấy, hai người họ mới ngồi xuống phía dưới Thời Hoài.

Thời Hoài cười khổ nhìn mâm lớn trước mặt.

Nhìn mâm thì lớn, nhưng ngoài một miếng thịt bằng bàn tay ở giữa, xung quanh toàn là rau xanh, thêm nửa quả mọng đỏ rực.

Này, đây là thức ăn cho mèo ư? Ăn thế này làm sao mà no được…

Nhưng sau khi bình tĩnh lại, Thời Hoài hiểu rằng không thể trách họ.

Dù sao thì thân phận của cậu bây giờ là á thư. Á thư là loại người điệu đà, chỉ ăn rau xanh và trái cây để giữ dáng, uống nước phải là sương sớm, và thường được ví như những cô công chúa nhỏ. Bữa ăn như thế này chắc chắn là lão quản gia và Nhã An đã cố gắng làm để vừa lòng "Chính quân á thư", đồng thời vẫn đảm bảo dinh dưỡng. Cậu dám cá, nếu cậu không gầy trơ xương như thế này, thì miếng thịt kia cũng chưa chắc đã có.

Nhưng Thời Hoài thì muốn ăn thịt.

Kiếp trước cậu đã là người "không thịt không vui," còn kiếp này thì sao? Bị nhốt trong phòng tối mười mấy năm! Mỗi ngày đều ăn như vậy! Khi chưa có ký ức thì không thấy gì, giờ tỉnh lại thì thèm thịt kinh khủng!

Muốn! Ăn! Thịt!

Thời Hoài hít sâu một hơi.

Cậu đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để vừa giữ được hình tượng, lại vừa thể hiện được tâm nguyện chỉ muốn ăn thịt của mình. Cậu đâu phải thỏ mà cả ngày nhai cỏ chứ!

Nghĩ đi nghĩ lại nửa ngày trời, Thời Hoài vẫn không tìm ra được cách nào vẹn cả đôi đường.

Thôi thì đành vậy, mọi người còn phải sống chung dưới một mái nhà không biết bao lâu nữa, cứ giả vờ mãi như thế... cậu cũng chịu không nổi.

Thế nên, Thời Hoài dứt khoát dùng nĩa xiên thẳng vào miếng thịt ở giữa, ăn một miếng rồi nói: "Nhã An, thêm cho tôi một miếng nữa."

Lão quản gia: "..."

Nhã An: "Vâng, tiên sinh. Tôi đi ngay đây, tiên sinh."

Tiếp đó, dưới ánh mắt chăm chú của lão quản gia và Nhã An, Thời Hoài đã gọi Nhã An thêm đồ ăn khoảng mười lần, rồi mới tiếc nuối dừng lại vì cơ thể á thư có hạn, kết thúc bữa tối.

Sau đó, cậu bắt đầu hỏi: "Quản gia Burt, Nhã An, hai người đã trở thành người hầu của Phủ Nam tước từ khi nào?"