Sau khi rời khỏi đại sảnh dân vụ, Ngưng Vân dẫn cô đi vào khu tập trung cư dân trong thành, vừa đi vừa giải thích: “Lăng Thành hiện tại đang thiếu năng lượng thạch nghiêm trọng. Đội trưởng đã dẫn người đến giao hai khối năng lượng thạch vừa tìm được và hiện đang ở lại để nói chuyện với thành chủ. Nhân cơ hội đó, ta tranh thủ trốn ra để tìm ngươi. Bây giờ ta sẽ đưa ngươi về chỗ tụ tập của chúng ta. Đội trưởng đã chuẩn bị sẵn một căn phòng cho ngươi ở đấy rồi.”

Vụ Trà vừa nghe cô ấy nói vừa quan sát kỹ cảnh sắc xung quanh.

Lăng Thành dường như được xây dựng trên nền của một thị trấn nhỏ thời tiền tận thế. Khu vực xung quanh có những tòa nhà tương đối hiện đại từ trước tận thế xen lẫn với những căn nhà thấp lụp xụp làm từ đá và đất bùn. Nhiều nơi còn là những căn nhà đất đơn sơ hoàn toàn, và ở các góc đường có thể thấy vài chiếc lều nhỏ được dựng tạm bằng đủ loại vật liệu.

Khi ánh mắt Vụ Trà lướt qua cảnh tượng này, cô bắt gặp một người đàn ông ăn mặc xộc xệch bước ra từ một trong những chiếc lều gỗ nhỏ. Người này để trần phần lớn ngực, đưa lưng về phía cô và hiện đang sửa lại dây thắt lưng. Sau một lúc lâu, hắn ném nửa miếng bánh lương khô – loại Vụ Trà thường thấy – vào trong lều rồi lững thững bỏ đi.

Vụ Trà có linh cảm mơ hồ về chuyện vừa xảy ra, cô thoáng dừng lại nhưng không nói gì thêm và tiếp tục theo bước.

Trên đoạn đường tiếp theo, cô vẫn không có chút hứng thú nào, chỉ thỉnh thoảng ngước nhìn cảnh sắc hai bên.

Cùng đi theo Ngưng Vân, càng vào sâu hơn thì các công trình kiến trúc lại càng dày đặc, đường phố thu hẹp lại chỉ còn lối đi nhỏ hẹp. Hai bên đường đầy rẫy các loại sạp nhỏ: có nơi bày bán linh kiện cấp thấp của các vật dụng ma mị, có nơi cung cấp vũ khí thô sơ, thỉnh thoảng còn xuất hiện vài sạp bán đồ ăn. Những món ăn vặt ấy có khi chỉ là những quả khoai tây méo mó với lớp vỏ cứng, những quả cà chua tím loang lổ mà chẳng ai biết tên, hay những hạt gạo nhỏ chừng bằng ngón cái.

Vụ Trà nhìn những loại rau củ này và bất chợt cảm thấy tương lai trước mắt mình thật tăm tối.

Trên đường đi, cô từng nghe Ngưng Vân và mọi người than phiền về chuyện rau củ biến dị ngày càng trở nên tệ hại hơn. Họ còn nhắc đến việc các nhà thực vật học cố nghiên cứu và nuôi trồng các giống rau củ trước biến dị, nhưng số này ngày càng hiếm và đắt đỏ. Lúc ấy, cô không mấy bận tâm đến khái niệm "thực vật biến dị", chỉ nghĩ đơn giản rằng đó cũng chỉ là những loại trái cây khác thường, chẳng hạn như quả dâu tây mọc hai đầu. Với cô, miễn chúng vẫn được chứng minh là có thể ăn thì cũng chẳng có gì phải lo.

Nhưng đến lúc này, cô mới nhận ra mình đã quá ngây thơ và hời hợt. Trước mặt những thứ rau củ dị thường ấy, cô thật sự không thể xuống tay mà nếm thử.

Ngưng Vân cũng chăm chú nhìn những loại thực phẩm này rồi không khỏi thở dài: “Giờ đồ ăn ngày càng đắt đỏ. Không biết những loại rau củ mới được nghiên cứu kia sẽ còn quý giá đến mức nào.”

Nhân cơ hội này, Vụ Trà liền hỏi: “Ngươi đã từng ăn thử rau củ mới chưa?”

Ngưng Vân gật đầu xác nhận: “Đã ăn qua một lần, nhưng giờ thì khó kiếm lắm. Do năng lượng của dị năng xâm nhập lớp đất, làm thay đổi kết cấu tự nhiên, nên thực vật tự sinh trưởng đều biến dị theo. Để tạo ra rau củ nguyên bản trước khi biến đổi thì chi phí rất cao, sản xuất quy mô lớn lại càng không khả thi.”

Nghe lời giải thích này, trong lòng Vụ Trà nhanh chóng đặt ra một mục tiêu nhỏ: sớm nâng cấp năng lực để kiếm tiền. Ít nhất là để đôi khi có cơ hội thưởng thức loại rau củ không bị biến dị.

Sau khi cảm thán thêm vài câu, Ngưng Vân bắt đầu giảng giải cho Vụ Trà về các loại linh kiện ma mị và vũ khí bày bán dọc theo đường phố: “Đừng bao giờ mua đồ ở đây. Đa phần chất lượng kém mà giá thành lại cao. Nếu muốn tìm hàng tốt thì nên đến khu giao dịch chính thức trong thành mà mua sau khi quẹt thẻ bài. Ở nơi đó, không ai dám gian dối.”

Vụ Trà nhanh chóng gật đầu đồng ý.

Vụ Trà được dẫn đến một căn nhà nhỏ cũ nhưng sạch sẽ. Ngưng Vân nói Đội trưởng đã để lại phòng ở tầng 5 cho cô. Tầng 4, 5, và 6 đều là người nhóm họ. Ngưng Vân dẫn cô lên xem.

Nhìn nơi ở mới, tâm trạng Vụ Trà vui lên đôi chút, gật đầu nhanh. Phòng cô được giao rộng khoảng 30 mét vuông, đủ chỗ cho một chiếc giường, tủ quần áo đơn giản và một toilet nhỏ. Ban công được tận dụng làm bếp. Phòng tắm nằm ở tầng 6 dạng dùng chung, chỉ mở nước ấm vào giờ cố định và mất phí hàng tháng. Bếp dưới tầng 1 sử dụng củi, cũng phải trả tiền để mua.

Vụ Trà thấy mọi thứ quá thực tế. Những tiểu thuyết hay trò chơi về tận thế cô từng biết chưa bao giờ đề cập đến chuyện phải lo chi phí điện, nước. Ngưng Vân trông khá vội, nhanh chóng giải thích cơ bản rồi đưa cô túi mặt nạ và ít tiền đồng sắt trước khi rời đi.

Vụ Trà kiểm tra túi tiền, đếm được sáu đồng sắt nhỏ. Phần còn lại cô giấu dưới giường. Đồng tiền này do các thành phố phía nam phát hành sau hai năm hỗn loạn vì tận thế. Tuy nhiên, loại tiền này chỉ thường dùng để mua thực phẩm cho người thường; dị năng giả không giao dịch bằng nó.

Dị năng giả sử dụng thuốc men, vũ khí, răng động vật biến dị và các vật liệu quý hiếm để giao dịch. Năng lượng thạch là giá trị cao nhất, giống như vàng trước tận thế, được mọi người chấp nhận và định giá rất cao.

Vụ Trà chạm vào viên năng lượng thạch, nhận ra mình thực chất cũng là một tiểu phú bà có khoản tài sản đáng kể.

Cô sống trong một căn phòng 30 mét vuông, vội vã xuống lầu đóng tiền nước, tiền nhiên liệu, rồi trên đường về mua một cái chân dê cùng vài loại rau. Về nhà, cô cất đồ ăn vào bếp, nhóm lửa, nhưng sau đó lại nhanh chóng rời đi, khóa chặt cả ban công lẫn cửa chính. Từ ngoài nhìn vào, ban công trông như đang có người.

Vụ Trà ở trong phòng yên lặng kiểm tra giao diện nhân vật của mình. Bên cạnh nhân vật tinh linh nhỏ xuất hiện một vật thể màu vàng kim không rõ tên. Nghĩ ngợi, cô cầm cung lên và nhấn vào vật thể đó. Một ánh sáng chói nổ tung trước mắt cô, khiến cô cảm thấy khó chịu nhưng vẫn cố mở mắt để nhìn rõ. Từ ánh sáng mờ, hình dáng một đôi cánh bắt đầu hiện ra.

Cánh thuộc về một con chim ưng màu xanh xám còn non. Vụ Trà kinh ngạc khi thấy nó xuất hiện trước mặt mình. Chim ưng non nhẹ nhàng kêu lên hai tiếng, rồi đậu xuống lòng cô. Nhìn kỹ, cô nhận ra đây chính là trợ thủ quen thuộc trong trò chơi yêu thích của mình – chú chim ưng đi cùng nhân vật nữ cung tiễn thủ. Nó là người bạn tin cậy hỗ trợ điều tra, chiến đấu và giảm sát thương khi nhân vật đối mặt với nguy hiểm.

Việc sở hữu chú chim này ngoài đời thực khiến Vụ Trà không khỏi bất ngờ. Trong trò chơi đã bước ra thực tế, cô vẫn có được trợ thủ tin cậy nhất của mình.

Ánh nhìn của cô dừng lại ở chú Ấu Ưng nhỏ bé, có lẽ bề ngoài đáng yêu của nó liên quan đến sự tương tác đặc biệt giữa cô và sinh vật này. Theo bản năng, cô nhấc tiểu ưng lên và nhẹ nhàng vuốt ve vài lần. Thật bất ngờ, thay vì phản kháng, chú chim nhỏ cất tiếng kêu vui vẻ như đang tận hưởng.

Ôi trời! Đây đúng là một sinh vật đáng yêu hiếm có!

Vụ Trà háo hức tiếp tục vuốt ve chú ưng, đến mức quên mất mình cần kiểm tra tính năng của sinh vật này. Nhớ ra, cô đặt chú xuống rồi kích hoạt chức năng giám định. Sau vài giây nhìn chằm chằm vào nó, một dòng thông tin hiện ra trước mắt:

Chủng tộc: Nhiều Mễ Tạp Ưng (Ấu Ưng) 

Tên: Chưa đặt 

Cấp độ: 3 

Kỹ năng: Bay, mắt tinh, săn mồi 

Mức độ ăn ý: 10 (tối đa 100) 

Thông tin bổ sung: Là đồng đội hoàn hảo của cung thủ, người bạn tốt nhất của tinh linh. Khi mức độ ăn ý đạt 100, bạn có thể cảm nhận ý nghĩ của nhau và chia sẻ một phần tầm nhìn của Ấu Ưng.

Vừa đọc xong, một câu hỏi xuất hiện trước mắt cô, hỏi liệu có muốn đặt tên cho chú ưng này không. Nếu cô chọn đặt tên, tên đó sẽ được tự động gắn kết với sinh vật. Không chút do dự, Vụ Trà nhấn chọn đặt tên. Suy nghĩ một chút, cô điền hai chữ "Ni Ni" vào khung.

Ngắn gọn, dễ nhớ, lại không bị nhầm lẫn. Quả thực là lựa chọn hoàn hảo.

Xác nhận.

Tên đã được đặt thành công. Từ khoảnh khắc đó, Ni Ni và Vụ Trà chính thức gắn kết với nhau. Điều thú vị là ngay lập tức cô cảm nhận được một phần thông tin từ Ấu Ưng, chẳng hạn như... hóa ra Ni Ni là một chú chim đực!

Nhưng cô đã lỡ đặt tên là Ni Ni...

Một khi tên đã trói định thì không thể đổi.

Vụ Trà im lặng giây lát rồi tự an ủi mình: "Thôi kệ, Ni Ni thì Ni Ni! Ai bảo con trai không thể có tên dễ thương nào!"

Cô mạnh dạn gọi lớn: "Ni Ni!" Và chú chim cũng lập tức đáp lại bằng một tiếng kêu rõ ràng.

Ôi trời, thật sự ngoan quá đi mất!

Vụ Trà chìm vào sự thích thú khi vuốt ve chú ưng nhỏ bé. Ni Ni dường như rất thân thiết, quấn lấy cổ cô rồi vui vẻ cất tiếng kêu thanh thoát.

Trong khoảnh khắc đó, cả hai hòa hợp và vui vẻ bên nhau.

Sau một lúc mê mẩn với Ni Ni, Vụ Trà chợt nhớ rằng mình còn đang làm việc trên ban công. Cô vội vàng chạy ra ngoài, mở cửa để kiểm tra chiếc nồi đang bốc khói. Sau khi dập lửa và thu dọn sơ bộ, cô quyết định thay đổi phương án nấu ăn. Thay vì dùng chảo sắt, cô chuẩn bị bếp nướng đơn giản, lấy một miếng thịt chân dê đã được xử lý từ trước để chuẩn bị làm món thịt nướng.

Thịt nướng được cắt thành các khối nhỏ rồi chế biến thành thịt khô, để sau này tiện mang theo bên người.

Lúc xử lý thịt, Vụ Trà bẻ một miếng nhỏ dự định cho Ni Ni ăn. Tuy nhiên, Ni Ni không hề tỏ vẻ muốn nhận thức ăn, mà chỉ nhìn nàng rồi kêu vài tiếng hướng ra ngoài cửa sổ, ý muốn thông báo rằng mình sẽ đi săn.

Chợt cô nhớ lại tình tiết trong truyện tranh và anime, rằng chim săn của nữ cung thủ thường rất thích tự đi kiếm mồi, chỉ ăn những gì còn sống. Quả thật, Ni Ni chẳng khác nào một chiến đấu ưng chân chính.

Vụ Trà vội vàng mở cửa ban công. Ni Ni vui vẻ kêu to một tiếng, vỗ cánh tung mình khỏi lòng cô, bay qua khung cửa sổ. Nó cất tiếng vang rền khi lượn quanh tòa nhà cao tầng một vòng trước khi phóng mình về phía chân trời xa tít.

Nhìn bóng dáng mạnh mẽ của Ni Ni, Vụ Trà không khỏi mỉm cười, rồi tiếp tục thu dọn phần thịt nướng còn lại.

Có vẻ như hệ thống trò chơi này vẫn khá ưu ái cô.