Lăng Thành vốn chỉ là một tiểu thành với dân cư thưa thớt và nguồn tài nguyên không mấy phong phú. Nếu có đủ năng lượng thạch để duy trì lá chắn phòng hộ, thì các dị năng giả trong thành đã không bị phân tán ra ngoài để tìm kiếm nguồn năng lượng này. Chính vì là một thị trấn nhỏ, mà những nhóm dị năng giả cấp năm như Hỏa Minh Tiểu Đội mới có cơ hội nổi bật, thậm chí trở thành trụ cột vững chắc của thành phố.

Ở Lăng Thành, những dị năng giả cấp cao rất hiếm, bởi họ thường tụ tập về các đại thành nơi có đông người, nhiều nhiệm vụ và tài nguyên dồi dào. Đây là môi trường lý tưởng để dị năng giả mạnh mẽ dễ dàng khẳng định bản thân. Ngược lại, các dị năng giả cấp thấp hoặc trung bình ở đại thành hầu như không có cơ hội vươn lên, vì tài nguyên tại đó đã bị những cấp cao lũng đoạn. Để sinh tồn, họ buộc phải chuyển đến những tiểu thành như Lăng Thành.

Lăng Thành thu hút đa phần các dị năng giả tầm trung và phổ thông, trong đó có Hỏa Minh Tiểu Đội. Nhóm này trước đây hoạt động ở phía tây hạ thành, một đại thành nơi tập trung vô vàn dị năng giả cấp cao. Họ gặp khó khăn trong việc tiếp cận nguồn tài nguyên tốt và quyết định di chuyển đến Lăng Thành cách đây năm năm. Kể từ đó tình hình của họ mới cải thiện phần nào.

Thực tế, nếu dựa vào sức mạnh để xếp hạng, Hỏa Minh Tiểu Đội khó có thể sánh với những đoàn lính đánh thuê quy mô hàng trăm người. Ngay cả tại Lăng Thành, họ cũng không đủ sức gánh lấy danh xưng “trụ cột vững vàng”. Tuy nhiên, nhóm lại sở hữu ưu điểm khác biệt: mỗi cá nhân đều có thực lực ổn định, cùng tinh thần tín nhiệm cao. Trong suốt năm năm, họ chưa bao giờ thất bại trong nhiệm vụ và chưa xảy ra những sự việc như cắt xén vật phẩm hoặc nội chiến. Điều này giúp họ xây dựng được mạng lưới quan hệ rộng rãi tại Lăng Thành, tạo được sự tin tưởng mạnh mẽ từ cả người dân lẫn chính quyền. Thậm chí, nhờ sự hỗ trợ ngầm dành cho thành chủ trong nhiều việc quan trọng, Hỏa Minh Tiểu Đội còn nhận được sự bảo hộ từ ông ta.

Ở Lăng Thành, việc muốn sống ổn định phần nào cũng cần phải nể mặt thành chủ. Tương tự, muốn không gặp phiền phức với thành chủ thì cũng phải nể mặt Hỏa Minh Tiểu Đội.

Khi nghe những câu chuyện về sức ảnh hưởng của Hỏa Minh Tiểu Đội từ các dị năng giả giữ thành, Vụ Trà không khỏi cảm thấy may mắn. Sau những gì đã xảy ra trong khu rừng khi cô quyết định giao dịch bất ngờ, hóa ra cái cô tưởng chỉ là bước đi tạm bợ lại vô tình dẫn cô đến nhóm có quyền lực khá lớn trong vùng. Điều này càng khiến Vụ Trà tin rằng mình thật sự có vận khí tốt đến khó tin.

Nhờ sự bảo hộ từ Hỏa Minh Tiểu Đội, Vụ Trà – một "tân binh" – có thể bước chân vào Lăng Thành một cách thuận lợi mà không bị làm khó nhiều. Cô chỉ cần đăng ký thông tin cơ bản cùng cấp bậc dị năng. Sau đó có người dẫn cô tới phòng làm thủ tục cư dân, đăng ký chứng minh nhân dân địa phương. Người làm thủ tục còn hướng dẫn cô cách dùng giấy chứng nhận cư dân để đi nhận vật phẩm sinh hoạt cơ bản như hạt giống và gạo – thứ cần thiết cho việc duy trì cuộc sống trong thành.

Trong lúc làm thủ tục, người đàn ông khoảng hơn ba mươi tuổi nọ đã để lộ ánh mắt đầy phiền toái. Ánh mắt của hắn không ngừng đảo từ khuôn mặt đến đôi chân cô, thậm chí còn giở trò muốn chạm tay vào cô. Điều này khiến Vụ Trà cảm thấy vô cùng khó chịu.

Cô không phải là kiểu người nhẫn nhịn quá lâu hay dễ dàng chịu đựng sự quấy rối. Vụ Trà tìm kiếm chỗ dựa chính là để bảo vệ bản thân mình khỏi những ánh mắt nhòm ngó vào vẻ ngoài quá mức nổi bật của cô. Nếu lúc này cô không thể phản kháng thì liệu việc dựa dẫm vào người khác có còn ý nghĩa gì?

Vụ Trà rút chủy thủ, không quan tâm ánh mắt cảnh giác của đối phương, chỉ dùng nó nhẹ nhàng cạo móng tay rồi thổi một chút, bình thản nói: "Xin lỗi, móng tay sứt mẻ nên sửa lại, không làm anh hoảng sợ chứ?" 

Đối phương cố nặn ra nụ cười khó coi: "Không đâu." 

Vụ Trà cất chủy thủ, nói: "Đưa chứng nhận cư dân cho tôi, tiếp theo tôi sẽ không làm phiền nữa. Hỏa Minh Tiểu Đội sẽ dẫn tôi đi." Đề cập đến Hỏa Minh Tiểu Đội, đối phương miễn cưỡng trao chứng nhận cư dân, dù không mấy vui vẻ. 

Nhận chứng nhận cư dân xong, sắc mặt Vụ Trà âm trầm hẳn. Ở cùng Hỏa Minh Tiểu Đội lâu ngày khiến cô suýt nghĩ mọi người đều tử tế như họ. Nhưng chuyến hành trình đến Lăng Thành đã phơi bày thực trạng: thế giới này đầy rẫy sự mục ruỗng và luật pháp đã tan vỡ, chẳng nơi nào còn đạo đức để mà bàn. 

Nàng nhớ thời điểm vừa tỉnh lại ở thế giới này, luôn nghe rằng sẽ bị bắt đem bán trên chợ đen. Trong thế giới này, cường giả mãi mãi có quyền chi phối kẻ yếu. 

Vừa bước ra cửa, cô gặp Ngưng Vân vội vã chạy lại sau khi đi cùng Hỏa Minh Tiểu Đội để giao nhiệm vụ. Thấy cô, Ngưng Vân nắm lấy tay cô xem xét kỹ rồi tức giận nói: 

"Chúng ta vừa tới nơi giao nhiệm vụ mới biết hôm nay trực ban là lão tiểu tử Vương Chúc. Hắn có ức hiếp ngươi không?" 

Vụ Trà giơ chứng nhận cư dân trong tay, đáp: "Ta không dễ bị khi dễ." Sau đó hỏi: "Vương Chúc là ai?" 

Ngưng Vân cau mày nói: "Hắn là loại tiểu nhân hèn hạ, dựa quan hệ leo lên. Là em trai của phu nhân thành chủ. Ngươi nếu gặp hắn thì cứ mặc kệ, nếu hắn dám làm gì quá đáng, cứ trực tiếp ra tay. Hơn ba mươi tuổi rồi mà chỉ là kẻ hai khiếu vô dụng. Có chúng ta che chở, chỉ cần không đánh chết hắn thì thành chủ cũng không làm gì được đâu. Đánh vài lần hắn sẽ nhớ lâu." 

Vụ Trà gật đầu hiểu rõ. Dù là kẻ vô dụng nhưng nhờ hậu thuẫn mà hắn vẫn sống yên ổn đến giờ. Ban đầu, Hỏa Minh Tiểu Đội định chào hỏi thủ vệ để giúp cô làm thủ tục cư trú mà không lo lắng gì. Nhưng khi nghe Vương Chúc trực ban, Ngưng Vân lập tức chạy đến. 

Rõ ràng dựa vào danh tiếng Hỏa Minh Tiểu Đội mà Vương Chúc còn dám chạm vào cô. Hắn có lẽ tin rằng chỉ cần không làm gì quá đáng, luôn có phu nhân thành chủ che chở. 

Dù theo Ngưng Vân, Vương Chúc sẽ không hành động liều lĩnh đến vậy, nhưng việc thăng cấp nhanh chóng càng trở nên cấp thiết với Vụ Trà. Đối với tinh linh nhất tộc, vẻ đẹp trời sinh là điều đặc biệt, nhưng khi thực lực không đủ để bảo vệ, thì vẻ đẹp ấy lại trở thành rắc rối. 

Dù hiện tại cô có chỗ dựa, nhưng nó không đủ vững chắc. Cuối cùng, thực lực của bản thân mới là đáng tin cậy nhất. 

Những suy nghĩ đó lướt qua tâm trí mà mặt cô vẫn giữ vẻ bình thản, chỉ hỏi Ngưng Vân về thủ tục cư dân và các vấn đề liên quan. 

"Còn nữa, vừa nãy hắn nói tân cư dân sẽ nhận một miếng đất cùng hạt giống. Chuyện lãnh địa là thế nào? Ta còn phải trồng trọt ở đây sao?" 

Ngưng Vân vừa dẫn đi vừa giải thích: "Chứng nhận cư dân giống như căn cước của ngươi trước mạt thế. Còn việc lãnh địa… chúng ta đang đi dân vụ đại sảnh để nhận nó. Tân cư dân tới Lăng Thành đều được cấp đất và hạt giống để trồng cây nông nghiệp. Dị năng giả hay người thường đều như nhau; sống ở Lăng Thành thì phải trồng trọt. Mỗi năm cần giao 3% tiền thu hoạch cho Lăng Thành. Lăng Thành quá nghèo, không đủ điều kiện sản xuất tập thể. Cư dân chỉ có thể tự túc. Dù sao đây cũng là điều tốt cho người thường vì ít nhất họ không phải chịu cảnh đói khát."

Nói cách khác, thật sự muốn cô làm nông?

Một bên là dị năng giả, một bên lại phải làm nông dân sao?

Vụ Trà ngẩn người, cảm giác mọi thứ thật khó tin.

Cô ngoảnh lại hỏi Ngưng Vân: "Cô cũng làm nông à?"

Trong đầu cô không thể tưởng tượng nổi cảnh một dị năng giả ban ngày ra ngoài chiến đấu, còn tối về phải trồng trọt. Rốt cuộc, đó sẽ là một cảnh tượng thế nào đây?

Ngưng Vân chỉ đáp lại bằng một nụ cười thần bí, nói: "Cứ đi nhận lãnh trước đi, rồi ngươi sẽ hiểu tại sao."

Không lâu sau, chỉ khoảng mười phút, Vụ Trà đã biết chuyện gì đang xảy ra.

Họ tới đại sảnh dân vụ. Sau khi Ngưng Vân giúp cô hoàn tất thủ tục giao nhận lãnh địa, Vụ Trà nhận được nửa mẫu đất mới khai khẩn ở rìa Lăng Thành. Tiếp theo, Ngưng Vân còn miễn phí lấy từ đại sảnh dân vụ sáu loại phân tử, chọn loại giúp cô thích hợp nhất để trồng biến dị đậu nành – giống cây nhanh trưởng thành, đạt sản lượng tối đa, lại có thể dùng làm thực phẩm.

Sau đó, Ngưng Vân đẩy nhẹ vai cô nói: "Ngươi thử đi xem thế nào, rồi sẽ hiểu ta nói gì."

Thử cái gì chứ?

Vụ Trà với vẻ mặt hoang mang bước ra khỏi đại sảnh, tay cầm quyển sách nhỏ màu vàng biểu tượng cho việc sở hữu đất mới và hạt giống đậu nành. Chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, cô đã bị bao vây ngay tức khắc.

Cả đàn người đủ kiểu, từ trẻ đến già, từ nam đến nữ đang canh chừng ở cửa đại sảnh đã lập tức ùa tới khi thấy hai món đồ trong tay cô. Giống như lũ sói đói phát hiện miếng thịt, họ nhanh chóng vây quanh cô và bắt đầu nhiệt tình tiếp thị. Đến mức, Vụ Trà suýt chút nữa theo phản xạ rút cung tiễn ra mà phòng vệ.

"Tiểu muội muội là cư dân mới đúng không? Dị năng giả à? Dị năng giả nào có thời gian để làm ruộng! Hay là ngươi để lại thuế ruộng cho ta? Ta sẵn sàng trả ba phần tiền thuê mỗi năm cao nhất toàn Lăng Thành!"

"Hắn nói cao nhất là sao? Dị năng giả đại nhân cứ giao đất tô cho ta đi. Ta trả mỗi năm bốn phần tiền thuê!"

"Đừng nghe lời hắn! Dị năng giả đại nhân hỏi đến ai trồng trọt giỏi nhất Lăng Thành chắc sẽ biết ngay. Ta trả ba phần tiền thuê thôi nhưng chất lượng tuyệt đối gấp đôi bốn phần của hắn!"

"Dị năng giả đại nhân, xin hãy thương xót! Nhà tôi người già trẻ nhỏ đều đang trông chờ miếng đất này!"

...

Vụ Trà vẫn chưa hiểu rõ tình hình khi bị những người xung quanh tranh luận sôi nổi khiến cô khó mà tập trung. Sau một hồi cố gắng tiếp nhận thông tin từ những lời nói lộn xộn, cô tổng kết được một điều: những người sở hữu dị năng thường không trồng trọt trực tiếp, thay vào đó họ thuê người bình thường làm việc này và trả tiền thuê đất.

Rơi vào hoàn cảnh phức tạp, Vụ Trà liền tìm kiếm sự giúp đỡ từ phía Ngưng Vân.

Ngưng Vân nhìn bộ dáng lúng túng của cô, cố nén cười rồi nhanh chóng giúp cô giải quyết vấn đề. Chỉ vài câu nói, Ngưng Vân lập tức chọn một người giúp Vụ Trà, và sau khi thương lượng giá cả trong vòng hai phút, cả hai cùng nhau đi đến đại sảnh dân vụ để hoàn tất thủ tục cho thuê đất.

Đám người còn lại thất vọng giải tán, trong khi người được chọn thì mặt mày hớn hở với vẻ đắc ý.

Cách làm việc của hai người Ngưng Vân và Vụ Trà rất thuần thục, rõ ràng đây không phải lần đầu tiên họ làm việc như vậy.

Khi mọi chuyện đã yên ổn, Vụ Trà cảm thấy phần nào nhẹ nhõm.

Một lát sau, Ngưng Vân quay trở lại, đưa tờ giấy chứng nhận cho thuê đất cho cô, rồi nói: "Từ giờ trở đi, ngươi chính là địa chủ."

Ngạc nhiên chưa kịp tan biến, Vụ Trà vừa trở thành địa chủ của mảnh đất mà chính mình còn chưa tận mắt nhìn thấy. Cô ngây ngẩn hỏi: "Chỉ như vậy thôi sao?"

Ngưng Vân gật đầu xác nhận: "Đúng vậy. Từ nay về sau, ngươi chỉ cần mỗi năm chờ thu tiền thuê là được. Dị năng giả đều làm như thế này."

Vụ Trà nghe vậy, liền hỏi tiếp với chút băn khoăn: "Thế những người bình thường thì sao?"

Ngưng Vân nhẹ nhàng lắc đầu rồi giải thích: "Bọn họ rất mong muốn thuê đất của dị năng giả. Cuộc sống của người bình thường trong thời đại này vốn dĩ rất khó khăn. Có thêm một phần đất để trồng trọt tức là có thêm một chút đảm bảo. Nếu không, mấy lợi ích ít ỏi kia cũng chẳng đủ để họ tình nguyện bỏ công sức làm những thứ khác."

Vụ Trà trầm ngâm suy nghĩ, cúi đầu nhìn vào tờ giấy cho thuê đất nằm trong tay mình. Một cảm giác phức tạp len lỏi trong lòng.

Thời đại này thật khác thường…