Giữa khu rừng yên tĩnh, Thẩm Niên cầm chặt một con dao găm được khảm nửa viên đá năng lượng, lặng lẽ len lỏi qua những tầng dây leo chằng chịt. Ánh mắt dò xét cánh rừng phía trước ngày càng rậm rạp, sau đó lại quay đầu nhìn lướt về phía sau lưng. Cắn chặt răng, cậu hạ quyết tâm, như tráng sĩ đoạn cổ tay, dứt khoát bước về phía khu rừng um tùm trước mặt.

Cậu vừa bước đi được hai bước, bất ngờ từ trong đám dây leo, một tứ chi thon dài màu đen của quái vật lao vọt ra. Tốc độ của nó cực kỳ nhanh, nhảy lên giữa không trung, thân thể dị dạng với tứ chi thon dài bỗng dưng kéo dài thêm, tựa như sợi dây thừng đang trói chặt về phía Thẩm Niên.

Thẩm Niên phản ứng cực kỳ nhanh nhạy, ngay tại chỗ lăn mình tránh khỏi đòn tấn công của quái vật tứ chi. Cậu nửa quỳ trên mặt đất, tay giơ lên. Một trận rung chuyển mạnh mẽ lan rộng, lớp đất vàng nơi mặt đất đột nhiên phun lên, biến thành những xiềng xích chắc chắn trói chặt lấy thân quái vật. Nhân cơ hội đó, Thẩm Niên lao tới, chớp lấy dao găm và đâm mạnh vào đôi mắt của quái vật. Sau vài cú giãy giụa dữ dội, quái vật bất động hoàn toàn.

Thẩm Niên xoay người ngã sang một bên, hơi thở dồn dập một hồi. Sau khi nghỉ ngơi đôi chút, cậu nhanh chóng bật dậy, lưỡi dao găm khéo léo đảo qua, nhanh chóng tấn công vào tứ chi của con quái vật kia. Ngón tay linh hoạt lật chuyển, rút ra một sợi gân trong suốt từ tứ chi thon dài của nó, rồi tiện tay nhét vào túi vải nhỏ mang theo bên mình.

Xong xuôi mọi thứ, cậu mệt mỏi ngã ngồi xuống đất, ngực phập phồng dữ dội. 

Dị năng gần như đã cạn kiệt, sức lực cũng chẳng còn bao nhiêu. Nếu không tranh thủ nghỉ ngơi chút ít, dù lũ quái vật kia không giết được cậu thì chính cậu cũng có thể tự làm mình kiệt sức mà gục ngã. 

Nhưng cậu hiểu rõ thời gian nghỉ ngơi không kéo dài được lâu. Lũ trinh sát ma mị kia đã lần ra vị trí của cậu, và chẳng bao lâu nữa, những con quái vật hung tàn ấy sẽ nhanh chóng tìm tới.   

Cậu chỉ là một dị năng giả bốn khiếu, phải đối mặt với cả một đám ma mị cũng bốn khiếu. Không biết liệu hôm nay cậu có cơ hội chạy thoát hay không.

Hơn thế nữa, cậu lại thuộc dị năng hệ quang. Nếu trời tối trước khi cậu kịp tìm cách thoát thân, thì khi màn đêm buông xuống, tình thế chỉ càng trở nên bất lợi hơn đối với cậu.

Nghĩ đến điều này, cậu không khỏi cảm thấy cay đắng trong lòng.

Tiểu đội của họ từ trước đến nay luôn may mắn, nhiều lần thực hiện nhiệm vụ cũng chưa gặp nguy hiểm nghiêm trọng nào. Nhưng lần này, cậu chỉ được giao nhiệm vụ đi kiểm tra một tuyến đường đơn giản. Ai ngờ giữa chuyến đi, bỗng dưng xuất hiện một vùng không gian trống rỗng trên không, và một nhóm bốn quái vật loại ma mị bất ngờ từ trên trời lao xuống. Chúng rơi trúng ngay vị trí của cậu, khiến cậu hoàn toàn không có cơ hội để thoát thân.

Kết cục là cậu phải trải qua hai giờ liền chạy trốn trong tuyệt vọng.

Điều đáng lo hơn cả là, nếu cậu thực sự bỏ mạng ở nơi này và không kịp truyền tin về việc đám ma mị xuất hiện trong rừng rậm cho tiểu đội của mình, khả năng cao họ cũng sẽ vô tình chạm trán với lũ quái vật đó. Khi đó những thiệt hại và thương vong có thể sẽ là không thể đong đếm. 

Suy nghĩ đến đây, Thẩm Niên cảm giác như bản thân lại được tiếp thêm sức mạnh. Với chút cố gắng, cậu miễn cưỡng bò dậy, ánh mắt hướng về phía khu rừng xa xăm, môi mím chặt, quyết tâm không quay đầu lại mà bước vào trong.

Đi được hơn mười phút, xung quanh đã có sự thay đổi rõ rệt. Cây cối trở nên thưa thớt hơn, không gian dần dần chìm vào sự yên tĩnh đến lạ thường. Cuối cùng, trong khu vực hiu quạnh ấy, chẳng hề có bóng dáng bất kỳ sinh vật nào. Trước mắt Thẩm Niên bỗng xuất hiện một đại thụ khổng lồ, thân cây to đến mức mười người ôm cũng không xuể.

Cây đứng đó một cách lặng lẽ, tán lá rộng lớn che khuất cả vùng trời. Lớp dây leo chằng chịt quấn quanh thân cây, nhìn tựa như có sự sống, thỉnh thoảng còn khẽ cọ s*t và uốn lượn, tạo cảm giác đầy ma mị.

Từ khoảng cách xa, Thẩm Niên đứng ngây ra, toàn thân lạnh buốt, đôi chân tay như hóa đá. Không ngờ, đối diện với thứ này lại khiến cậu cảm thấy sợ hãi hơn lúc phải đối mặt với những đám ma mị hung hãn kia.

Cậu đứng cách đó không xa, ánh mắt vô tình hướng về phía một thi thể của người nào đó, trông vẫn còn khá mới. Không rõ liệu người này có cùng tình cảnh éo le giống mình, quyết định bước vào lãnh địa của cây biến dị để tìm đường sống, hay chỉ là vô ý bước vào và bị sát hại bởi sức mạnh của nó.

Hít một hơi thật sâu, cậu tự nhắc nhở bản thân một điều cốt yếu mà các tiền bối từng lưu truyền về cây biến dị này: sau khi mặt trời lặn, nó sẽ chìm vào trạng thái ngủ.

Lặp đi lặp lại điều đó trong đầu, cậu phảng phất lấy được thêm chút can đảm, rồi nhẹ nhàng di chuyển từng bước chân về phía vùng đất giữa ranh giới được bao phủ bởi tán cây biến dị.

Mới đi được nửa đoạn đường, cậu đột nhiên dừng lại, toàn thân bất giác cứng đờ. Đôi mắt không dám dịch chuyển một chút nào, đến cả hơi thở cũng như ngưng đọng. Từng sợi lông sau gáy bỗng dựng đứng, báo hiệu sự nguy hiểm chực chờ sau lưng.

Cây biến dị động.

Trong lời đồn, khi hoàng hôn buông xuống cây biến dị sẽ rơi vào ngủ say, nhưng nó ở đây lại tỉnh.

Chỉ thấy bóng cây tròn thật lớn từ từ giãn ra, vốn dĩ tán cây đã che trời lập tức lại duỗi thân lớn thêm gấp đôi, dây leo quấn trên thân cây tầng tầng lớp lớp sôi nổi bò xuống dưới, giống như đàn rắn cùng nhau bò trên mặt đất.

Thẩm Niên vốn dĩ là ở bên cạnh tán cây biến dị, lần này trực tiếp bị bao trùm tới dưới tán cây luôn rồi.

Hơn nữa, cái cây biến dị này dường như đã phát hiện ra anh. Vô số dây leo đang hướng về phía cậu mà ngọ nguậy, như thể chuẩn bị tấn công con mồi bất cứ lúc nào. 

Cái này rốt cuộc là vận số xui xẻo đến khó tin! 

Trong tình thế hiểm nguy, cậu bỗng trở nên bình tĩnh hơn. Lặng lẽ rút dao găm bên hông, cậu tập trung phần dị năng ít ỏi còn lại trong cơ thể, chỉ cần cây biến dị này hành động, cậu lập tức tung chiêu cuối cùng hòng tạo cơ hội chạy trốn. Nếu chạy thoát thì tốt, còn không, cậu cũng quyết tâm khiến nó phải hứng chịu đôi chút tổn thương! 

Cậu căng thẳng đến mức lòng bàn tay chảy mồ hôi, suýt chút nữa không giữ nổi con dao găm. 

Nhưng rồi... Thẩm Niên nhíu mày khi phát hiện điều lạ lùng: hình như cây biến dị này không có ý định tấn công cậu? Ánh chiều dần nhạt đi, màu sắc của bóng tối càng sâu. 

Dây leo quanh thân cây như những con rắn, ngoằn ngoèo uốn lượn tạo nên cảnh tượng kỳ dị và đáng sợ. 

Dù vậy, sau khi quan sát kỹ, Thẩm Niên nhận thấy những dây leo này đang chậm rãi bò xuống từ thân cây, nhưng không hướng về phía cậu như dự đoán ban đầu. 

Từng lớp dây leo rơi xuống mặt đất, phơi bày thân cây bóng mượt. Thân cây khổng lồ vặn vẹo quái dị, rồi bất ngờ biến hóa bất thường. Giữa thân cây xuất hiện… một cái hốc. 

Hả? 

Hai sợi dây leo to lớn linh hoạt luồn vào bên trong hốc cây. 

Trước ánh mắt kinh ngạc củaThẩm Niên, chúng nâng ra... 

Nâng ra… một người? 

Đôi mắt Thẩm Niên mở to, không kìm được bước lên hai bướcđể nhìn rõ hơn. 

Đó chính xác là một con người, hơn nữa là một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc dài. 

Cô gái bị hai sợi dây leo nhẹ nhàng bao quanh, được đưa ra từ hốc cây. Cánh tay mềm mại của cô buông thõng giữa không trung, trông như thể đã mất đi ý thức. 

Chuyện này... chẳng lẽ là dự trữ để ăn? 

Nhưng cậu chưa từng nghe nói rằng cây biến dị trong khu rừng này lại có tập tính ăn thịt người! 

Trong khi lòng đầy hoang mang và bối rối chưa kịp suy ngẫm gì nhiều, cây biến dị đã làm điều bất ngờ hơn. 

Nó đưa cô gái ấy đến trước mặt cậu. 

Bản năng lập tức khiến cậu lùi lại một bước, cầm chắc dao găm trước ngực để đề phòng dây leo bất ngờ tập kích. 

Cây đại thụ dường như nhận ra sự cảnh giác của cậu nên tạm thời thu dây leo lại một chút.

Sau đó, dưới ánh mắt dò xét của Thẩm Niên, một sợi dây leo khác từ trên ngọn cây của nó hái xuống một quả màu đỏ rực và đặt lên người cô gái kia. 

Lần nữa, nó lại đưa cô gái ấy về phía Thẩm Niên. 

Lúc này đây, ánh mắt của Thẩm Niên hoàn toàn bị hút vào quả trái cây kia, quên cả việc đề phòng nguy hiểm. 

Đó chính là quả của cây biến dị "Mộc Tinh Quả" – một loại trái cây chứa sức mạnh chữa lành mộc hệ cực kỳ mạnh mẽ. 

Chỉ với một quả, ngay cả người hấp hối cũng có thể trở lại trạng thái khỏe mạnh tuyệt đối. 

Có được Mộc Tinh Quả là tương đương với việc sở hữu thêm một mạng sống. 

Trong giới dị năng giả, loại trái cây này quý giá đến mức dù đặt giá trị lên hàng ngàn vàng cũng khó mà đổi được. 

Không ít người đã liều mình vượt qua khu rừng biến dị để chạm tới lãnh địa của cây Cửu Khiếu biến dị, hy vọng hái trộm một quả. 

Nhưng tất cả đều bỏ mạng dưới những sợi dây leo đáng sợ của nó. 

Mộc Tinh Quả... Đúng là Mộc Tinh Quả! 

Cây biến dị vốn luôn căm ghét nhân loại tham lam nhắm vào trái cây của mình. 

Thế nhưng, tại sao nó lại tự tay hái xuống Mộc Tinh Quả và đặt trước mặt cậu? 

Suy nghĩ này khiến cậu ngay lập tức bừng tỉnh khỏi sự cám dỗ của Mộc Tinh Quả. 

Cậu ngẩng đầu lên, đúng lúc nhìn thấy toàn bộ hình dáng của cô gái trẻ. Cô gái ấy với mái tóc đen tuyền và khuôn mặt tinh xảo đến mức không giống người phàm. 

Khi cô nhắm mắt, cả cơ thể tựa như búp bê Tây Dương được đặt trong tủ kính—tinh xảo, kiêu hãnh, tuyệt đẹp... nhưng đồng thời cũng rất non nớt. 

Đúng, sự non nớt ấy không thể che giấu. 

Cô gái này nhất định chưa trưởng thành. 

Thực chất, vẻ ngoài nhỏ bé của cô không phải do vẻ đẹp hoàn hảo tạo nên, mà do cô còn là một thiếu nữ. 

Lúc này, đại thụ trông thấy cậu cuối cùng cũng nhìn về phía cô gái. Nhân cơ hội đó, dây leo đã nhẹ nhàng đưa Mộc Tinh Quả đến gần cậu hơn. 

Dây leo vừa động, mái tóc của cô gái khẽ lung lay, để lộ đôi tai nhọn giấu dưới lớp tóc. Đôi tai ấy rõ ràng mang dáng dấp của những sinh linh trong truyện cổ tích—như tai của loài Tinh Linh. 

Thẩm Niên không kìm được mà hít sâu một hơi. 

Khuôn mặt hoàn mỹ không tì vết kết hợp với đôi tai đặc biệt ấy khiến cậu khó tin rằng trước mặt mình là một con người.

Điều đáng xấu hổ là trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, cậu lại bất ngờ cảm nhận trái tim mình đập nhanh hơn vì một thiếu nữ chưa trưởng thành. 

Thứ cảm giác này, cậu chỉ có thể trách sự đẹp đẽ vượt xa thường tình kia đã khiến phàm nhân như mình dễ dàng bị cuốn vào mê hoặc trí mạng. 

Nhanh chóng rời mắt sang hướng khác, Thẩm Niên cảm thấy nỗi sợ hãi và cảnh giác trong lòng mình dần lắng xuống. Cậu nhìn cô gái trẻ, rồi lại nhìn về phía đại thụ, và cuối cùng trong lòng xuất hiện một suy đoán khó tin. 

Cậu không kiềm chế được mà hỏi: “Ngươi… muốn ta mang cô gái này về sao?” 

Nhưng đại thụ chẳng thể hiểu được ngôn ngữ của con người.

Nó vừa giải cứu cô bé từ tay một nhóm người hung bạo và tàn nhẫn. Nhưng cô bé lại không tỉnh dậy, chỉ chìm vào trạng thái hôn mê. Nó đã đút cho cô bé ăn quả Mộc Tinh, nhưng dù vậy, cô vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại. 

Đại thụ, với trí tuệ không thua kém gì con người, suy đoán rằng có lẽ con người sẽ có cách cứu cô. 

Tuy nhiên, người đàn ông trước mắt dường như không có ý muốn nhận lời cứu cô bé. 

Đại thụ không hiểu ngôn ngữ của loài người, chỉ đơn thuần cho rằng đối phương không muốn giúp đỡ. 

Sau một hồi suy nghĩ, nó gỡ xuống thêm một quả Mộc Tinh và đặt song song với quả cũ trên người cô bé, rồi đẩy cô về phía người đàn ông. 

Ở phía sau nó, một dây leo kỳ lạ lặng lẽ dựng lên. 

Đại thụ có nguyên tắc riêng của nó. Hiện tại, nó có điều muốn nhờ cậy con người kia nên chấp nhận việc người này xâm phạm lãnh thổ của mình. 

Nhưng nếu hắn từ chối yêu cầu cứu cô bé, thì việc giữ hắn lại đây cũng chẳng còn ý nghĩa. 

Thẩm Niên hoàn toàn không nhận thức được nguy cơ đang tới gần.

 Cậu nhìn cô bé trước mắt một cách nghi hoặc, thử vươn tay nắm lấy cánh tay của cô. 

Đại thụ vẫn đứng yên, không có bất kỳ hành động nào. 

Cậu phần nào an tâm hơn, liền mạnh dạn bế cô bé lên mà không chút ngần ngại. 

Khi thấy Thẩm Niên làm như vậy, đại thụ liền buông lỏng dây leo, đồng thời đưa ra một dây leo khác chỉ vào quả Mộc Tinh trên người cô bé để biểu thị rằng đây là phần thưởng cho cậu. 

Thẩm Niên suy đoán đúng: cây đại thụ biến dị này thật sự muốn cậu cứu cô bé và dùng quả Mộc Tinh để trả công. 

Một cây đại thụ, khiến mọi người phải kinh sợ khi nghe đến, lại chủ động đưa phần thưởng để nhờ cậu cứu người? 

Đây rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra? 

Trong khoảnh khắc đó, tâm trí cậu rối loạn. 

Cậu không rõ liệu mình đã mất trí hay chính thế giới này đã trở nên điên loạn. 

Cậu hoảng hốt cất quả Mộc Tinh vào túi vải bên người, rồi cúi nhìn cô gái trong lòng mình. 

Trong ánh sáng mờ nhạt, khuôn mặt tinh xảo với đôi tai nhọn của cô đẹp đến mức khiến người ta phải ngỡ ngàng. Vẻ đẹp ấy dường như không thuộc về thế giới này, làm cho cậu tự hỏi liệu tất cả những gì đang xảy ra có phải là một giấc mơ kỳ lạ hay không.