“Phần thưởng là tiền vàng! Ai đã kích hoạt nhiệm vụ phụ vậy? Là người chơi thứ bảy sao?”

Trên đường phố thị trấn Meri, sáu người chơi tụ tập lại, nhìn nhau.

Khó khăn lắm mới sống sót qua đêm đầu tiên của phó bản, trạng thái của mọi người đều không tốt lắm, đặc biệt là Trần Chi và người phụ nữ trung niên bị thương, bên dưới dòng chữ [Đếm ngược cái chết] trên cổ tay của họ còn có thêm một dòng chữ khiến người ta sởn gai ốc [Thời gian tiến hành dị hóa] —— hệ thống E-616 không đưa ra giải thích nào về điều này, không ai biết nó có ý nghĩa gì.

Mức độ dị hóa của Trần Chi tương đối nhẹ, hiện tại đang dừng ở mức 12%, vết thương đã cầm máu thành công, [Linh tính] ban đầu của cô ta là 34 điểm, sau một đêm đã tăng lên 36, còn [Lý trí] thì từ 40 giảm xuống 39.

Còn mức độ dị hóa của người phụ nữ trung niên đã đạt tới 23%, vết thương của bà ta đã lở loét, mép vết thương mọc ra những chồi thịt có lông tơ kỳ dị, cả người đau đớn thỉnh thoảng lại rên khẽ, còn chồng của bà ta lúc này chỉ muốn đứng cách xa bà ta mười mét.

Đêm qua sáu người trốn trong hầm không dám nghỉ ngơi, hẹn nhau thay phiên canh gác, kết quả không biết từ lúc nào tất cả đều chìm vào giấc ngủ, đến sáng tỉnh dậy thì phát hiện mọi người bị đống khoai tây và bắp ngô chen chúc vào góc nhà một cách lộn xộn —— “căn phòng nhỏ” đêm qua cũng đã biến trở lại thành một hầm chứa đồ bình thường.

Thức ăn dự trữ qua mùa đông của dân làng được xếp chồng lên nhau ngay ngắn, không có bàn nhỏ, giường nhỏ hay chăn rách nào cả, rơm và vải vóc dùng để bịt các khe hở và lỗ thông gió đêm qua cũng không cánh mà bay, chỉ có đạo cụ cấp C và tấm ảnh cũ trong tay Tề Tinh và Bát Mi chứng minh những gì trải qua đêm qua không phải là một giấc mơ.

Dường như họ đã vô tình lạc vào một đoạn "quá khứ" bị phủ bụi, mang những vật cũ của “Nasha và Lance” từ quá khứ đến hiện tại.

Bát Mi đoán cô bé trong ảnh chính là Nasha bán vé: “Cô bé nghèo đáng yêu lớn lên lại biến thành một thiếu nữ tham tiền... tuy có hơi vỡ mộng nhưng về mặt logic cũng hợp lý mà.”

Đáng tiếc sau khi đoán như vậy, chi tiết về đạo cụ búp bê dê con trong tay cậu ta vẫn hiển thị là “xác nhận thân phận của ??? mới có thể mở khóa cách dùng”, có lẽ phải mang đạo cụ đến trước mặt chính chủ “???” mới có thể kích hoạt.

Để mở khóa hai đạo cụ cấp C duy nhất, cũng như vì nhiệm vụ phụ vừa được kích hoạt không rõ lý do, họ phải đến gánh xiếc hề tìm cô nhân viên bán vé Nasha một chuyến, biết đâu còn có thể gặp được người chơi thứ bảy.

Trên đường đến gánh xiếc hề, Bát Mi kéo Tề Tinh sang một bên, vội vàng dặn dò chuyện “hiện tại trong tay cô nhân viên bán vé chỉ còn lại 6 vé vào cửa bán theo gói, rất có thể sẽ có một người chơi thất bại nhiệm vụ”.

Sở dĩ chỉ tiết lộ cho Tề Tinh, một mặt là vì chia sẻ lợi ích tài nguyên, mặt khác là vì cặp vợ chồng trung niên kia trông thực sự không giống người có thể giữ được bình tĩnh, trước khi bị Nasha vạch trần thì cứ kéo dài được bao lâu hay bấy lâu.

Cố Tuân và Trần Chi ngầm đồng ý với cách làm của Bát Mi.

Người đàn ông trung niên trông rất nóng nảy, sau khi đến gánh xiếc hề, ông ta là người xông lên phía trước nhất, nhưng vẻ mặt vội vã ban đầu lại cứng đờ khi nhìn rõ dáng vẻ của cô nhân viên bán vé.

Có lẽ do động tĩnh của cả nhóm quá lớn, thiếu nữ tóc đỏ trong quầy vé từ cửa sổ kính quay đầu nhìn lại: “Ây da ây da, những người xa lạ, trông các vị có vẻ thảm hại quá nhỉ.”

Dưới ánh mặt trời, làn da trắng nhợt của Nasha không một tì vết, xinh đẹp hoàn mỹ như một con búp bê, nhưng búp bê thì làm sao có được biểu cảm và linh hồn sinh động như vậy.

Cô dùng đôi mắt màu xanh nước biển đó đánh giá họ từ trên xuống dưới một cách trắng trợn, nhìn cực kỳ lâu, cực kỳ kỹ trên người Trần Chi, người phụ nữ trung niên và cả Tề Tinh —— hành vi này rất bất lịch sự, nhưng cô thực sự quá ngây thơ xinh đẹp, khiến người ta không thể trách cứ.

Là đối tượng bị đánh giá, người phụ nữ trung niên lúng túng cúi đầu, cơ thể co giật một cách yếu ớt, Trần Chi vô thức nhìn xem sau lưng Nasha còn có bóng đen nào không, còn Tề Tinh thì lạnh lùng nhìn thẳng vào mắt cô.

“Vừa hay các vị đến rồi, tôi cũng không cần phải chạy thêm một chuyến nữa.” Nasha nói: “Ngài Hodge, đoàn trưởng của chúng tôi nói tối nay muốn tìm người giúp vận chuyển động vật dùng để biểu diễn, thù lao đưa ra không tồi, nếu các vị muốn thì có thể đến tìm người đánh xe ngựa trong đoàn để nhận việc.”

Chẳng lẽ không phải người chơi thứ bảy đã kích hoạt nhiệm vụ phụ sao?

Tất nhiên mấy người chơi sẽ không từ chối chỉ dẫn của NPC Nasha, nhưng trước khi tìm người đánh xe ngựa, họ còn có việc quan trọng hơn phải làm.

Bát Mi, với tư cách là người có sức hút cao nhất toàn trường (tự phong), vội vàng sán lại trước quầy vé bắt chuyện với cô: “Chúng tôi mới đến thị trấn Meri, lạ nước lạ cái... ờ, cô Nasha lớn lên ở thị trấn này sao?”

Bát Mi cười hì hì nhìn Nasha, Nasha không nói gì, chỉ cười hì hì nhìn lại cậu ta, thế là nụ cười hì hì trên mặt Bát Mi cứng đờ.

Đù, sao lại giống lưu manh đang bắt chuyện thế này.

“Khụ...” Bát Mi vuốt mặt, chính cậu ta cũng thấy mình kỳ quặc: “Không phải tôi đang bắt chuyện, thực ra...”

Một bàn tay thon dài màu lúa mạch từ bên cạnh vươn tới, xương ngón tay rõ ràng, ngón trỏ và ngón giữa kẹp một tấm ảnh đen trắng đã ố vàng.

Đôi mắt đen láy của Tề Tinh thẳng thắn và lạnh lùng: “Đứa bé trong ảnh, là cô sao?”

...

Nụ cười của Lục Ngữ Nông hơi cứng lại trên mặt.

Cô nhận lấy tấm ảnh đó, xem xét kỹ cả mặt trước lẫn mặt sau.

Cô bé trong ảnh có giống “Nasha” không? Giống chứ, thậm chí họ còn cùng tên là “Nasha”.

Còn vết bớt hình thoi trên mắt trái của cậu bé trong ảnh, khiến cô lập tức nhớ lại lớp màu vẽ chàm lam che đi trên mặt chú hề, đôi mắt cười màu vàng mật ong của hắn và cả những câu nói đó...

“Nguyện cho hoa hồng nở rộ trên mái tóc em, người dấu yêu... Nasha.”

“Chúc em có một giấc mơ đẹp tối nay, Nasha.”

Fuck.

Ngày biểu diễn chưa tới, diễn viên còn chưa vào vị trí, thế mà chú hề đã xuất hiện trước mặt cô, tặng cho cô một dải ruy băng ren giống hệt như trong ảnh, mà đến bây giờ cô còn không thể “nhớ lại” được dù chỉ một chút ký ức liên quan...

Không, khoan đã.

Lục Ngữ Nông chỉ cảm thấy đầu óc đau buốt, như thể có một cây dũa cùn đang mài trong đó.

Không, không chỉ là ký ức liên quan đến “Lance”, thực ra cô hoàn toàn không có bất kỳ ký ức nào về “quá khứ của Nasha”.

Cô “nhớ” dáng vẻ lúc nhỏ của con gái bà chủ tiệm bánh mì, “nhớ” dáng vẻ gầy gò như cây giá đỗ của thiếu niên cao lớn trong thị trấn lúc nhỏ, “nhớ” rất nhiều năm tháng thị trấn Meri dần trở nên phồn hoa...

Nhưng cô “không nhớ” quá khứ của Nasha, thậm chí cô còn hoàn toàn không nghi ngờ cái lỗ hổng quá rõ ràng này —— hoặc là, có một thế lực nào đó đã cố tình làm lu mờ nhận thức của cô.

Năm nay Nasha 16 tuổi, sổ sách của Nasha chỉ ghi lại các khoản chi tiêu gần đây, Nasha sống một mình trong căn nhà ở thị trấn, Nasha không có bố mẹ... Cô đã lớn lên như thế nào?

Là mất trí nhớ? Hay là...

“Nasha” trong ảnh, có thực sự là Nasha mà cô đang đóng vai không?

[Ting tong ting tong ting tong!]

Một chuỗi âm thanh thông báo dồn dập đột nhiên vang lên trong kênh mà chỉ người chơi mới có thể nghe thấy.

[Phó bản kiểm tra tân thủ ‘Dê Con Mỉm Cười’ đã mở khóa nhiệm vụ chính, người chơi còn sống sót sẽ vượt ải sau khi tiến độ khám phá chính đạt 80%!]

[Nhiệm vụ chính: Tâm nguyện của Nasha]

[Mô tả nhiệm vụ: Nasha có một chú dê con, chú dê con có bộ lông xoăn tít, Nasha có một người bạn nhỏ, bạn nhỏ à, khóc đến cong cả lưng, Nasha có một tâm nguyện nhỏ à, tâm nguyện đơn giản lại đáng yêu —— để dê con được ăn no, để bạn nhỏ được mỉm cười, để tội nghiệt của kẻ thù thiêu đốt trong địa ngục.]

[Yêu cầu nhiệm vụ: Hoàn thành tâm nguyện thực sự của Nasha (bằng bất kỳ cách nào)]

[Phần thưởng nhiệm vụ: Điểm thưởng x1000]

[Phần thưởng đặc biệt của phó bản kiểm tra tân thủ: Tư cách đăng nhập “Thuyền Noah” (ràng buộc) x1]

Nhiệm vụ chính! Quả nhiên Nasha là NPC mấu chốt!

Các người chơi lập tức phấn chấn hẳn lên, ngay cả người phụ nữ trung niên yếu ớt cũng không nhịn được mà ngẩng đầu lên với vẻ tha thiết, ai cũng hy vọng thiếu nữ tóc đỏ trước mắt có thể nói thẳng ra rốt cuộc cô có nguyện vọng gì, để họ có thể rời khỏi cái trò chơi đáng ghét này.

Tuy nhiên, bạn nhỏ của cô ở đâu? Kẻ thù lại là chỉ cái gì?

“Là tôi... sao?”

Một câu hỏi ngược lại có phần kinh ngạc, thờ ơ của Nasha khiến tâm trạng vui vẻ bay bổng của các người chơi nhanh chóng chìm xuống đáy.

“Tôi không nhớ mình từng chụp tấm ảnh này lúc nhỏ đâu.” Cô nghiêng đầu hồi tưởng, ngón tay quấn quanh lọn tóc xoăn màu đỏ, viên pha lê trắng ở cuối dải ren xanh lục lấp lánh dưới ánh mặt trời: “Tuy tên giống nhau, nhưng tôi nghĩ các vị tìm nhầm người rồi.”

“Cô nghĩ lại đi! Nghĩ lại đi!” Người phụ nữ trung niên không nhịn được mà hét lên.

Gương mặt ngẩng lên của bà ta xanh xao đáng sợ, đôi mắt vốn hiền dịu giờ đây đã hằn lên những tơ máu, vết thương hở trên má như lại lở loét nghiêm trọng hơn.

“Hầm chứa đồ ở trang trại phía Bắc thị trấn vốn là một căn phòng nhỏ, cô có từng sống ở đó không? Còn có hai con búp bê đồ chơi này...”

Cổ tay chằng chịt vết thương của bà ta đột ngột vươn ra từ trong tay áo, giật phắt lấy con búp bê dê bằng vải mà Bát Mi đang giấu sau lưng rồi dúi mạnh về phía trước —— bà ta cũng muốn lấy cả con rối gỗ trong tay Tề Tinh ra, nhưng người sau nhanh nhẹn, đã tránh được động tác của bà ta.

[Nhận được đạo cụ đặc biệt cấp C: Búp bê vải của ??? x1 (xác nhận thân phận của ??? mới có thể mở khóa cách dùng)]

Lục Ngữ Nông nghe thấy âm thanh thông báo của hệ thống, đạo cụ này cùng nguồn gốc với dải ruy băng cô lấy được từ chú hề, cộng thêm cái trong tay Tề Tinh, hiện tại đã có ba đạo cụ liên quan đến “???”.

Phải đạt được điều kiện gì mới được coi là xác nhận thân phận của “???”?

Không đợi Lục Ngữ Nông nghĩ ra manh mối, một giọng nói già nua đầy kinh ngạc, tức giận, hoảng sợ, có thể gọi là gầm thét đột nhiên truyền đến từ bên cạnh: “Những người xa lạ! Các người cầm cái thứ quái quỷ gì trên tay vậy!”

Người đánh xe ngựa mà gánh xiếc hề thuê —— một ông lão thân hình còng queo, đầu đã hói —— nhìn chằm chằm vào con búp bê dê bằng vải với ánh mắt méo mó, như thể đang nhìn một thanh sắt nung đỏ.

“Sao các người dám —— sao các người dám mang một thứ tà ác như vậy đến thị trấn —— Dê đen, lạy Thần, dê đen!”

“Các người sẽ mang đến vận rủi cho thị trấn này!”