Lục Ngữ Nông mở mắt trong hương thơm của bơ thủ công, bánh quy đường và hồng trà rẻ tiền.

Môi trường xung quanh có vẻ không nguy hiểm, hương thơm của đồ ăn khiến người ta thư giãn, nhưng tim cô đập "thình thịch thình thịch" rất nhanh, sau lưng còn truyền đến từng cơn đau dữ dội.

—— Mấy giây trước, cô còn đang ngồi một mình trên băng ghế dài bên bờ Đông Hồ của Đại học Giang Thành, hơi thở yếu ớt, suýt nữa đột tử vì mất ngủ nặng suốt ba tháng liền.

Giờ đây cô lại tỉnh táo xuất hiện trong một căn phòng nhỏ vô cùng chật hẹp, giống như một quầy bán vé.

Trên chiếc bàn gỗ trước mặt là một quyển sổ ghi chép bằng da dê cũ nát và một xấp vé nhỏ có nền là hoa văn hình thoi màu hồng phấn và xanh biếc.

... Không lẽ thật sự đột tử rồi?

Nhưng đột tử thì phải là đau thắt tim chứ không phải đau lưng.

Lục Ngữ Nông hít sâu một hơi để nhịp tim bình tĩnh lại, lặng lẽ quan sát xung quanh.

Bây giờ là lúc hoàng hôn, trên chiếc bàn phụ nhỏ bên tay trái cô là một phần trà chiều đã được dùng xong, cũng chính là nguồn gốc của mùi hương.

Tấm kính cửa sổ của quầy bán vé phản chiếu ánh hoàng hôn đỏ như máu, còn có mấy dòng chữ sơn viết ngược "Thời gian bán vé: 8 giờ sáng ~ 12 giờ trưa, 2 giờ chiều ~ 6 giờ chiều", một chế độ làm việc tám tiếng hoàn hảo.

Xấp vé trên bàn cũng có chữ, cô cầm lên xem, là ba dòng chữ hoa màu vàng tươi lộng lẫy:

"Gánh Xiếc Hề Huyền Thoại!

Lưu diễn toàn quốc: Trạm thị trấn Meri, khai mạc lúc 0 giờ ngày 1 tháng 6

Giá vé: 1 đồng vàng 15 đồng bạc"

Gánh xiếc? Ngày Quốc tế Thiếu nhi?

[Ting tong!]

Cùng lúc đó, một giọng máy móc không phân biệt được nam nữ vang thẳng lên trong đầu cô.

[Chào mừng người chơi mới thân mến, chào mừng đến với Trò Chơi Cổ Thần]

[Tôi là hệ thống hướng dẫn chung của trò chơi, mã số E-616]

[Qua phán định của hệ thống, bạn đã may mắn nhận được suất tham gia trò chơi, suất này ràng buộc với linh hồn người chơi, không thể chuyển nhượng, không thể tước đoạt, không thể từ bỏ]

Trò chơi? Trò chơi gì?

Trong phút chốc, Lục Ngữ Nông bị bao trùm bởi cảm giác vô lý và không thật mãnh liệt.

Nhưng giọng máy móc vẫn tiếp tục.

[Đang tải thông tin người chơi...]

Có lẽ vì dữ liệu khá phức tạp, thông tin người chơi được hệ thống biến luôn thành một giao diện màu xanh lam u tối chiếu vào trong đầu Lục Ngữ Nông.

[Tên: Lục Ngữ Nông]

[Sức mạnh: 24/100 (Yếu đến mức không nỡ nhìn)]

[Tốc độ: 35/100 (Món ăn vặt khoái khẩu của chó săn Tindalos)]

[Tri thức: 82/100 (Con dê đen ẩn mình trong bầy dê trắng)]

[Điểm: 0 (Nghèo rớt mồng tơi, không thể đổi lấy bất kỳ sự trợ giúp nào)]

[Người chơi Lục Ngữ Nông, phó bản kiểm tra tân thủ của bạn là: 'Dê Con Mỉm Cười']

[Độ khó phó bản cấp D, số người trong phó bản 7 người, tỷ lệ tử vong dự kiến dưới 30%]

[Cốt truyện của phó bản đang chờ khám phá, nhiệm vụ phụ đang chờ khám phá, sau khi tiến độ khám phá cốt truyện đạt 80%, người chơi còn sống sẽ vượt ải]

[Chết trong phó bản là chết ở thế giới thực, thu hoạch trong phó bản sẽ thuộc về chính người chơi]

[Sau khi vượt ải phó bản kiểm tra tân thủ, bạn sẽ nhận được tư cách vinh quang để lên "Thuyền Noah"]

[Hãy nhanh chóng tập hợp với những người chơi khác! Hãy nhanh chóng khám phá phó bản!]

Thuyền Noah!

So với mối đe dọa từ "chết ở thế giới thực" và tiêu đề kỳ quái của 'Dê Con Mỉm Cười', từ "Thuyền Noah" bình thường không có gì lạ này lại càng khiến Lục Ngữ Nông để tâm hơn.

...

Mọi chuyện bắt đầu trở nên không ổn từ ba tháng trước.

Ba tháng trước, một thân thuyền hình thoi màu xám đen khổng lồ vô tận, lạnh lẽo và tinh xảo, tràn ngập cảm giác máy móc và tương lai, đột ngột giáng xuống Trái Đất.

Nó bay vòng quanh Trái Đất suốt ngày đêm, không thể bị ngăn cản, không thể giao tiếp, không thể tấn công, không thể phớt lờ.

Nếu có ai đó tình cờ ngẩng đầu nhìn lên từ dưới bóng của "Thuyền Noah", họ có thể thấy thân tàu liền mạch màu xám đen như được đúc nguyên khối, có thể thấy lờ mờ vô số đường vân song song tinh xảo trên bề mặt.

Năng lượng màu xanh lam u tối di chuyển trong các khe hở của những đường vân, như thể đang cung cấp năng lượng hoạt động cho cả con quái vật khổng lồ này bằng từng nhịp hô hấp.

... Rất khó để mô tả nỗi sợ hãi và chấn động mà Thuyền Noah mang lại cho con người.

Là linh trưởng của vạn vật, sự tự tin của loài người vào địa vị xã hội và nền văn minh công nghệ hiện có đã tan thành mây khói dưới con quái vật khổng lồ đó.

Sau ba tháng bùng nổ trên các phương tiện truyền thông toàn cầu và cảm xúc của người dân các nước, "Thuyền Noah" đã trở thành một loại điểm tham quan lưu động bình thường hóa.

Đại học Giang Thành mà Lục Ngữ Nông theo học cũng là một trong những điểm quan sát Thuyền Noah, trước khi cô bị đưa đến phó bản này một cách khó hiểu, Thuyền Noah vẫn đang bay qua bầu trời Giang Thành che trời lấp đất như thường lệ.

—— Đây rất có thể là lý do cô bị kéo vào phó bản.

[Hãy nhanh chóng tập hợp với những người chơi khác! Hãy nhanh chóng khám phá phó bản!]

Có lẽ vì cô không hành động, hệ thống E-616 bèn thúc giục.

Lục Ngữ Nông không vội hành động, cô suy nghĩ một lát rồi hỏi hệ thống: "Vì đây là phó bản trò chơi, có giới thiệu bối cảnh không? Có bản đồ không? Hoặc cách để liên lạc với những người chơi khác? Tiêu chuẩn chúng mày chọn người chơi là gì?"

[Mời người chơi tự khám phá]

[Mời người chơi tự khám phá]

[Mời người chơi tự...]

Giọng máy móc lặp đi lặp lại chính là một sự tra tấn tinh thần.

Lục Ngữ Nông không nhịn được đưa tay lên xoa xoa thái dương, rồi bị phần ren trên cổ tay áo của mình thu hút sự chú ý.

—— Đây không phải là quần áo của cô trước khi vào phó bản.

Trong quầy bán vé chật hẹp không có gương, Lục Ngữ Nông rướn người qua, mượn hình ảnh phản chiếu trên kính để soi, phát hiện mình đang mang một gương mặt thiếu nữ xa lạ.

Gương mặt trái xoan vừa có vẻ đẹp phong tình châu Âu lại vừa có khung xương của phương Đông, đôi mắt màu xanh nước biển trông nhàn nhạt và u sầu.

Cô mặc một chiếc áo sơ mi tay dài có nhiều ren phức tạp, bên ngoài khoác một chiếc váy dài bằng nhung màu xanh đậm, mái tóc dài xoăn màu đỏ tươi rủ xuống theo động tác của cô, phần da lộ ra ở cổ áo trắng nõn và mịn màng.

Trên ngực áo sơ mi có gài một chiếc ghim cài áo hình chữ nhật bằng đồng, trên đó có in chữ hoa, trông giống như một bảng tên thân phận.

Lục Ngữ Nông lật chiếc ghim cài áo lại, nhận diện dòng chữ trên đó.

"Gánh Xiếc Hề | Nhân viên bán vé: Nasha"

...

"Nasha? Ai là Nasha? NPC?"

Cùng lúc đó, ở lối vào thị trấn Meri, một thanh niên nhỏ gầy có cặp lông mày chữ bát đang cắn móng tay với vẻ mặt lo lắng.

Cậu ta mặc một chiếc áo phông kiểu Otaku, trên mặt trong cổ tay lộ ra có một dòng chữ màu xanh lam u tối [Đếm ngược cái chết 72:19:02], giống như màn hình tinh thể lỏng của đồng hồ báo thức điện tử, thời gian đang nhấp nháy giảm đi từng giây.

"Sao nhiệm vụ hệ thống này không đầu không cuối thế, bối cảnh phó bản cũng không giới thiệu, hoàn toàn không phù hợp với logic chơi game bình thường, độ tự do cao quá... Còn có đếm ngược nữa, tôi chết quách cho rồi."

Bát Mi là một streamer game có chút tiếng tăm, từ PUBG, đánh bài đến game kinh dị, cái gì hot là livestream cái đó.

Vì cặp lông mày chữ bát rất đặc trưng và phong cách chơi ngáo đá, cậu ta cũng được coi là một dòng chảy bùn đá trong giới streamer, có gần một triệu fan.

Phía sau cậu ta, một nam một nữ cũng không hợp với thị trấn phong cách châu Âu này đang nói chuyện, trên mặt trong cổ tay của họ cũng có đồng hồ đếm ngược tương tự.

[Nhiệm vụ phụ: Vé vào cửa của Nasha]

[Mô tả nhiệm vụ: Bạn từ phương xa đến đây vì ngưỡng mộ danh tiếng, muốn xem màn trình diễn huyền thoại của gánh xiếc hề, hãy mau chóng lấy được vé vào cửa từ tay cô nàng Nasha kiêu ngạo! Những lữ khách không hoàn thành được ước mơ chỉ có thể lấy cái chết để tạ tội]

[Yêu cầu nhiệm vụ: Vé vào cửa gánh xiếc (0/1)]

[Thời hạn nhiệm vụ: Trước 6 giờ chiều ngày 31 tháng 5]

[Phần thưởng nhiệm vụ: Điểm thưởng x100]

"Tôi chưa bao giờ chơi game, tại sao lại bị chọn làm người chơi..."

Cô gái trẻ đang nói mặc một bộ đồ công sở, trang điểm tươm tất, trông giống như một nữ nhân viên văn phòng ưu tú, nhưng giọng của chị ấy run rẩy, mang theo âm mũi nghẹn ngào sau khi khóc.

Chàng trai trẻ còn lại rất cao, mặc một bộ đồ đua mô tô màu đen, tay cầm mũ bảo hiểm đã tháo ra, mái tóc đen hơi rối, trông như vừa ra khỏi một trường đua nào đó.

"Trước khi vào phó bản, đường đua quanh núi nơi tôi đang ở vừa hay bị Thuyền Noah bao phủ, rất có thể liên quan đến chuyện này."

Trông anh ấy cũng không hoàn toàn bình tĩnh, nhưng vẫn lịch sự đỡ lấy cánh tay của nữ nhân viên văn phòng, ngăn không cho chị ấy ngã quỵ xuống đất.

Nữ nhân viên văn phòng cố gắng hết sức để kiềm chế sự run rẩy, gật đầu: "Công ty tôi làm việc cũng nằm trên quỹ đạo bay của Thuyền Noah."

"Điện thoại hoàn toàn không có tín hiệu, chúng ta không có sức chống lại trò chơi, chỉ có làm theo hướng dẫn của hệ thống để hoàn thành nhiệm vụ phó bản mới có hy vọng trở về." Người mặc đồ đua mô tô phân tích: "Theo đồng hồ đếm ngược của nhiệm vụ, bây giờ là hơn 5 giờ chiều ngày 28 tháng 5, trong phó bản này có tổng cộng bảy người chơi, ba chúng ta phải kiếm được ít nhất 3 vé vào cửa."

Không một ai ngu ngốc đến mức chọn cách trốn thoát, vì bên ngoài thị trấn đã bị một lớp sương mù xám đặc bao phủ, phân chia khu vực phó bản một cách đơn giản và thô bạo, không ai muốn thử đi vào trong màn sương mù dày đặc vừa chưa biết vừa kỳ quái.

Dưới thái độ bình tĩnh của người mặc đồ đua mô tô, nữ nhân viên văn phòng đã đỡ hơn: "Có lẽ Nasha mà nhiệm vụ nói đến là nhân viên bán vé, nhưng bây giờ chúng ta không có một xu nào, cả tiền tệ ở đây lẫn điểm thưởng."

Cuối cùng chị ấy cũng đứng thẳng người: "Tôi tên là Trần Chi, là một chuyên gia định phí, [Sức mạnh] và [Tốc độ] đều không được, nhưng [Tri thức] có 70 —— tôi có thể kiếm tiền."

Trong bối cảnh một thị trấn châu Âu xa lạ, phụ nữ có khả năng gặp nguy hiểm hơn nam giới nhiều, Trần Chi làm vậy là đang thể hiện sự chân thành và giá trị của mình với họ.

"Cao thế á?!" Bát Mi đang cắn móng tay ở bên cạnh lập tức phát ra giọng của một học sinh dốt.

Cặp lông mày chữ bát của cậu ta lập tức chùng xuống, mặt mày ủ rũ lảm nhảm: "Tôi chỉ có [Tốc độ] cao một chút, nhưng cũng chỉ có hơn 50... Hơn nữa thành tích kiểm tra thể chất ở đại học của tôi cũng chỉ ở mức trung bình, không biết trò chơi này tính toán chỉ số thế nào. Mọi người có thể gọi tôi là Bát Mi, là một streamer game, hy vọng cái Trò Chơi Cổ Thần này thật sự là game, như vậy tôi còn có chút tác dụng..."

"Tôi là Cố Tuân, một tay đua nghiệp dư." Người mặc đồ đua mô tô nói ngắn gọn.

Cố Tuân không nói nghề nghiệp chính thức của mình, nhưng Trần Chi và Bát Mi đều không có ý định hỏi thêm, vì vừa nhìn đã biết Cố Tuân là người gánh vác sức mạnh trong số họ, vào thời điểm quan trọng rất có thể họ đều phải dựa vào anh ấy.

Đợi Cố Tuân báo chỉ số của mình —— quả nhiên, [Sức mạnh] cao tới 71.

Ba người đã kết thành một liên minh tạm thời, họ đợi một lúc ở lối vào thị trấn, nhưng mãi không thấy người chơi mới nào xuất hiện.

"Địa điểm xuất hiện của người chơi có thể không giống nhau." Họ đoán, đành phải đi vào trong thị trấn trước.

Ngoài dự đoán của người chơi, thị trấn được lát gạch đỏ này trông yên bình và ấm áp, người qua lại tấp nập, gần đến giờ ăn tối, các con đường lớn nhỏ đều tỏa ra mùi thơm nức mũi, tạo thành một sự tương phản rõ rệt với màn sương mù xám kỳ quái bên ngoài thị trấn.

Điều duy nhất khiến họ cảm thấy không thoải mái là trong thị trấn có rất rất nhiều yếu tố hề:

Bé gái cầm một con búp bê hề méo mó, khóe miệng của con búp bê nứt ra một nụ cười lớn màu đỏ, quanh mắt trái được tô một lớp sơn dầu hình thoi màu xanh đậm, bóp một cái còn có thể phát ra tiếng cười "chít chít".

Người thợ ở cửa hàng đồ da đang gõ gõ đập đập làm chiếc mũi đỏ của hề, trong cái giỏ bên cạnh chất một đống quả cầu da nhỏ màu đỏ tươi.

Còn có bà chủ tiệm bánh mì...

"Ôi, những lữ khách từ phương xa đến."

Bà chủ tiệm bánh mì mập mạp chùi tay dính bột mì vào tạp dề, vô cùng nhiệt tình. Đối với trang phục có thể nói là kỳ dị, màu tóc và màu mắt kỳ lạ của ba người, dường như bà ta không nhìn thấy.

Bát Mi liếc nhìn khối bột mà bà chủ đang nhào trước đó —— khối bột tạo thành hình mặt cười của một chú hề khổng lồ —— đôi mắt của chú hề như đang nhìn chằm chằm vào cậu ta... Bát Mi không nhịn được mà xoa xoa cánh tay.

"Các vị chắc chắn là đến đây vì ngưỡng mộ danh tiếng, muốn xem biểu diễn của gánh xiếc hề phải không?" Giọng điệu của bà chủ khoa trương, nụ cười cũng rất lố: "Ôi chao các vị đến đúng nơi rồi! Gánh xiếc mà ngay cả quý tộc cũng khen không ngớt lời này thường chỉ lưu diễn ở các thành phố lớn thôi, giá vé cũng phải tăng lên mấy lần đấy."

Cố Tuân và Trần Chi nhìn nhau.

Họ phát hiện ra mình có thể trực tiếp nghe hiểu lời nói của các NPC, như thể có một sức mạnh vô hình nào đó đã chuyển âm thanh thành thông tin đưa vào trong đầu, không có rào cản ngôn ngữ.

Trần Chi thử mở miệng: "Bà đoán đúng rồi ạ, chúng cháu đã đi một quãng đường dài, không biết còn có thể mua được vé vào cửa không ạ?"

"Ôi... vậy thì phải hỏi cô bé Nasha."

Khi nhắc đến cái tên "Nasha", giọng điệu của bà chủ rất kỳ quái, nụ cười cũng vì thế mà thu lại một chút. Nhưng trước đó bà ta cười quá lố, nên sự thu lại này trông cứng đờ và kỳ quái, giống như một con rối bị kẹt dây cót.

"Chỉ có nhân viên bán vé mới có vé vào cửa, mà rất khó mua, lúc cô ấy bán cho hàng xóm như chúng tôi còn tăng giá nữa cơ."

Manh mối về NPC mấu chốt! Bát Mi cố gắng lờ cảm giác rờn rợn trong lòng, hoan hô vì tiến độ nhiệm vụ đáng mừng.

Nhưng câu tiếp theo của bà chủ: "Hôm qua hỏi thì cô ấy nói đã bán hết rồi."

Bát Mi hít một hơi thật sâu.

"Nhưng tôi nghĩ, trong tay cô ấy chắc chắn vẫn còn giấu mấy tấm... Giờ này quầy bán vé cũng sắp đóng cửa rồi, các vị có thể đến trước cửa nhà cô ấy đợi xem."

Máu trong người Bát Mi ấm trở lại.

"—— Miễn là các vị trả được giá."