Lần cuối cùng Lục Ngữ Nông nhìn thấy cuốn sổ ghi chép của bố mẹ là vào sáu năm trước.

Sau khi bố mẹ qua đời, cô bị đưa về nước, trong một khoảng thời gian rất dài, cô đã tự nhốt mình trong phòng, ngày đêm lật giở những tài liệu nghiên cứu mà bố mẹ để lại.

Ban đầu hai người anh trai không can thiệp vào hành vi của cô, chỉ thay phiên nhau cố gắng bầu bạn an ủi cô, nhưng sau khi Lục Ngữ Nông bé càng ngày càng đắm chìm vào những tài liệu đó, đặc biệt là cuốn sổ ghi chép khó hiểu kia, họ nhận ra không thể tiếp tục để em gái chìm đắm trong quá khứ, bèn đưa cô đi gặp chuyên gia tâm lý và niêm phong các tài liệu lại.

Sau khi Lục Ngữ Nông lớn lên rất ít khi nhớ lại những ngày tháng mơ màng ấy, nhưng trí nhớ của cô rất tốt, bây giờ vẫn có thể nhớ lại rõ ràng nội dung của cuốn sổ ghi chép đó.

Trong sổ ghi chép có ghi lại rải rác rất nhiều totem, vừa hay tương ứng với hình totem của “Xúc tu Dê Đen” trong Trò Chơi Cổ Thần mang mã hiệu “Vật Giam Giữ Số 79”, đặc tính nghi ngờ là “siết cổ/nuốt chửng/ký sinh”, độ khó giam giữ là “cực cao”.

Thế mà trong Trò Chơi Cổ Thần, độ hiếm của ấn ký này chỉ là cấp C trong thang từ D đến S.

Lục Ngữ Nông cố gắng kéo dài ý thức của mình đến sau eo, giống như điều khiển một chi mới mọc ra, để xúc tu màu đỏ tươi xuất hiện một lần nữa.

Xúc tu ẩn hiện một hai lần, trông có vẻ không vui.

Lục Ngữ Nông lạnh lùng chờ một lúc, rồi lại cầm lấy cây kéo đã làm xúc tu bị thương trước đó, đưa về phía sau eo mình trước gương, trông như thể định rằng nếu nó không ra nữa thì sẽ đâm một nhát.

Hình thái của xúc tu cuối cùng cũng cố định lại, biết điều quấn lấy cổ tay Lục Ngữ Nông.

Điều bất ngờ là, có lẽ vì vết rách trước đó quá lớn, xúc tu ban đầu lại phân tách thành hai xúc tu nhỏ hơn một chút — đây là một đặc tính không được ghi lại trong sổ ghi chép.

Bây giờ có hai chú chó con xấu xí rồi.

Lũ xúc tu truyền đến cho chủ nhân một ý thức yếu ớt: “Đói... đói đói...”

Lục Ngữ Nông khẽ nheo mắt, bổ sung vào trang sổ ghi chép trong đầu: Có thể giao tiếp (khá mơ hồ), có thể phân tách (giới hạn chưa rõ), cần ăn (thực đơn không rõ).

Chúng vẫn đang kêu, vừa kêu vừa kéo Lục Ngữ Nông về phía phòng tắm trong không khí.

Trong phòng tắm có thể có thứ gì chứ?

Tuy phòng tắm nhà Nasha nhỏ hẹp, nhưng cũng được trang bị đầy đủ bồn cầu xả nước, bồn rửa tay bằng gốm và vòi hoa sen.

Lúc trước Lục Ngữ Nông đã vào kiểm tra, két nước bồn cầu và bên dưới bồn rửa tay nhỏ đều không thể giấu đồ.

Nhưng lũ xúc tu vừa vào đã vui mừng khôn xiết, cứ thế nhào về phía bồn cầu, hệt như mấy chú chó Golden trong công viên ở thế giới thực dắt ngược lại chủ nhân của mình.

Chỉ thấy xúc tu màu đỏ tươi cuộn tròn trên nắp bồn cầu, đầu xúc tu cong lên vểnh ra, màng thịt và răng nhọn co rút phập phồng, trông giống hệt động tác chuẩn bị tấn công của loài rắn.

Sau vài giây dừng lại ngắn ngủi, hai xúc tu trước sau như tia chớp phóng ra —

“Vút —!”

Chúng hung hãn xuyên qua két nước, cắm sâu vào bức tường phía sau, lôi một chiếc túi da có dây rút đang điên cuồng giãy giụa, phồng căng từ trong gạch tường ra.

Đường kim mũi chỉ của chiếc túi tiền này vô cùng thô ráp méo mó, viền túi trông rách nát, như thể được ghép lại một cách cẩu thả từ một tấm da dê bị lột sống nguyên tấm.

Sau những cú cắn ngấu nghiến đầy khao khát của răng nhọn xúc tu, chiếc túi da phát ra những tiếng kêu “be be” thảm thiết, nhưng lại không thể thoát ra, như thể một chú dê non còn sống đang ngày càng yếu đi dưới sự săn đuổi của chó săn.

Lục Ngữ Nông có thể cảm nhận được một loại năng lượng nào đó truyền đến từ chỗ nối giữa xúc tu và xương sống, ấn ký sau eo hơi nóng lên — trước đó ở gánh xiếc, lúc xúc tu quật rách lều, cô cũng có cảm giác tương tự.

Có lẽ điều này tương ứng với một trong những đặc tính của Vật Giam Giữ Số 79 được ghi trong sổ tay của bố mẹ, “nuốt chửng”.

Lục Ngữ Nông vội vàng tóm lấy túi tiền, cảm giác trong lòng bàn tay giống hệt như đang nắm một cục máu thịt nhớp nháp, ẩm ướt và lạnh lẽo.

[Tinh!]

[Nhận được đạo cụ đặc biệt cấp B: Túi tiền da dê của ngài Hodge x1 (Túi tiền da dê có thể chạy, có thể xuyên tường, được may từ da dê con thượng hạng, sau khi quan hệ nợ nần được thiết lập, nó sẽ dùng mọi cách để đòi nợ cho chủ nợ, nhưng hãy cẩn thận, sau khi bị đối tượng đòi nợ bắt được, nó sẽ phản bội chủ nợ, hi hi)]

[Đạo cụ đặc biệt cấp B thay đổi: Túi tiền da dê của Nasha x1 (Túi tiền da dê có thể chạy, có thể xuyên tường, được may từ da dê con thượng hạng, sau khi quan hệ nợ nần được thiết lập, nó sẽ dùng mọi cách để đòi nợ cho chủ nợ, nhưng hãy cẩn thận, sau khi bị đối tượng đòi nợ bắt được, nó sẽ phản bội chủ nợ, hi hi)]

...

“Các anh có nghe thấy tiếng kêu không?”

Ngoài cửa căn nhà nhỏ, Trần Chi đột nhiên nghiêng người, kinh ngạc nói.

“Hình như phát ra từ trong nhà… giống như tiếng hét.”

Cố Tuân lập tức nhíu mày, lại gần cửa chính áp tai lắng nghe, nhưng chỉ nghe thấy tiếng nước chảy mơ hồ.

Như thể nghĩ đến điều gì đó, trên khuôn mặt cool ngầu kia tràn ngập sự lúng túng, mang tai đỏ ửng: “Tôi chỉ nghe thấy tiếng nước, có phải trước khi con gái thay đồ còn phải tắm nữa không…?”

Bát Mi tò mò nhìn chằm chằm vào tai anh ấy, xua tay lia lịa: “Đừng hỏi tôi nhé, tôi không có bạn gái, cái gì cũng không biết.”

Thấy vẻ mặt hai người họ không giống giả vờ, cộng thêm âm thanh đó nhanh chóng biến mất, Trần Chi cũng nghi ngờ có phải mình đã nghe nhầm không.

Nhưng giây tiếp theo, vẻ mặt Trần Chi hơi thay đổi — hệ thống phó bản E-616 đột nhiên dùng giọng nói máy móc đó chúc mừng chị ấy, nói rằng hai thuộc tính mới [Linh tính] và [Lý trí] đã được mở khóa.

Ánh mắt chị ấy dừng trên người Bát Mi và Cố Tuân, mím chặt môi.

…

Bên trong cửa phòng.

Vì Lục Ngữ Nông đã nhận được đạo cụ liên quan đến ngài Hodge, ký ức về ngài Hodge cũng bắt đầu hồi phục.

Trưởng gánh xiếc, ngài Hodge, là một quý ông to béo ăn mặc tươm tất, trông có vẻ hiền lành dễ gần. Khi gánh xiếc vừa đến thị trấn Meri, lúc cư dân thị trấn đều đến vây xem, ông ta đã chú ý đến Nasha trong đám đông, thân thiết ủy thác cho cô bé “trông có vẻ lanh lợi tháo vát” này làm nhân viên bán vé bán thời gian. Sau khi hai bên ký hợp đồng, ông ta còn hào phóng trả toàn bộ tiền công ngay ngày đầu tiên Nasha đi làm.

Lúc mới bắt đầu công việc, Nasha vẫn ngoan ngoãn bán vé cho dân làng theo đúng giá, nhưng sau khi nhanh chóng bán hết 100 vé vào cửa đầu tiên, phát hiện trưởng đoàn có vẻ không quản lý nhiều, chỉ vui vẻ giao nhận tiền vàng với mình, cô bé bèn nảy sinh lòng tham…

Công việc này trong mắt Nasha 16 tuổi là một chiếc bánh nhân đường béo bở, nhưng trong mắt Lục Ngữ Nông lại là một chiếc bánh nhân đường có độc.

Giống như trong bài hát của vở kịch rối bóng ở gánh xiếc trước đó đã hát: “Cô gái ấy gầy lại nhỏ, số phận chẳng may, bị trưởng dắt vào hố bùn liên lụy chúng ta”…

Bất kể bài hát đó là ý tốt hay ý xấu, ngài Hodge tuyệt đối không có ý tốt với Nasha, bởi vì túi tiền da dê chính là do ngài Hodge tự tay đưa cho cô bé.

Nếu Lục Ngữ Nông không thu phục được ấn ký cấp C “Xúc tu Dê Đen”, nếu không về nhà sớm, nếu thật sự để túi tiền da dê này chạy mất… thì sẽ giống như trong mô tả nhiệm vụ đã nói, [cô bé Nasha chỉ có thể dùng chính mình để trả nợ].

Lục Ngữ Nông mở túi tiền da dê ra, bắt đầu đếm tiền xu bên trong.

— 162 đồng vàng, 15 đồng bạc, vừa đúng là tiền vé của 93 vé vào cửa đó, ngoài ra còn lại hơn 70 đồng xu lẻ (tiền công ngài Hodge cho và số tiền kiếm được nhờ tăng giá bán cho dân làng trước đó đã bị cô bé Nasha tiêu xài hoang phí hết rồi).

Nhìn bề ngoài, thân phận NPC của Lục Ngữ Nông có lợi thế hơn những người chơi khác khi bắt đầu, nhưng phân tích kỹ lại thì có rất nhiều cạm bẫy ẩn giấu.

Đầu tiên, từ nội dung trong ngoặc đơn của [Vé vào cửa gánh xiếc x7 (có thể giao dịch trong thời gian làm nhân viên bán vé, khán giả có vé vào cửa có thể vào gánh xiếc hề trong thời gian biểu diễn)], có thể phân tích rằng 7 vé này chỉ do Lục Ngữ Nông tạm thời giữ, có thể dùng thân phận nhân viên bán vé để giao dịch, bản thân cô là một dân làng bình thường kiêm “người chơi” cũng cần có vé để vào cửa.

Thêm vào đó, với tư cách là nhân viên bán vé, ban ngày cô phải đến gánh xiếc làm việc, so với những người chơi bình thường thì gần như không có thời gian kiếm tiền — cô chỉ có thể dựa vào việc tăng giá bán 6 vé vào cửa còn lại để bù vào tiền vé của tấm thứ 7.

Trong lúc Lục Ngữ Nông đếm tiền, hai xúc tu vừa tìm được thức ăn lại bị cướp mất thức ăn vô cùng tủi thân: “Chưa no… no no…” Chiếc túi tiền da dê đã nôn hết tiền xu ra thì run rẩy ở bên cạnh.

Lục Ngữ Nông hơi đau đầu, đành phải thả con mồi thật to cho xúc tu, hứa sẽ tìm thức ăn khác cho chúng.

Xúc tu Dê Đen giống như một sinh vật sống từ một chiều không gian khác, có khả năng và hình thái bắt chước độc đáo, tuân theo luật rừng mạnh được yếu thua của khu rừng tăm tối, mặc dù là ấn ký cấp C nhưng lại mạnh hơn đạo cụ cấp B, là chỗ dựa về mặt sức mạnh hiện tại của cô.

Nhưng chiều không gian tối tăm ẩn giấu này không trực tiếp chồng chéo lên xã hội loài người.

— Bởi vì bất kể là lúc xúc tu săn túi tiền da dê vừa rồi, hay là lúc Lục Ngữ Nông tấn công xúc tu trước đó, âm thanh chúng phát ra đều không làm ba người chơi bên ngoài phát hiện.

Ngoài ra, việc phán định mạnh yếu trong chiều không gian tối tăm này có vẻ không phải là phán định sức mạnh đơn giản.

[Sức mạnh] ban đầu của Lục Ngữ Nông chỉ có 24 điểm, hoàn toàn không đáng kể trước sức tấn công bùng nổ của xúc tu, nhưng cô vẫn làm xúc tu bị thương được.

Cô nghi ngờ [Linh tính] và [Lý trí] mới là mấu chốt, đáng tiếc hệ thống Thuyền Noah E-616 không chịu tiết lộ thêm.

…

Ngoài cửa, sau khi Trần Chi cân nhắc kỹ lưỡng, vẫn quyết định thông báo sự thay đổi thuộc tính cho hai người đồng đội.

Nhưng chưa kịp mở miệng, cửa căn nhà nhỏ lại kêu “két” rồi mở ra, chị ấy đành phải ngậm miệng lại.

Nasha xuất hiện trở lại trong một bộ đồ gồm áo gile ngắn gọn gàng phối với quần caro, trước ngực vẫn đeo chiếc ghim cài thân phận đó, mái tóc dài xoăn màu đỏ được buộc thành đuôi ngựa cao, toàn thân đẫm hơi nước.

Trần Chi lại ngửi thấy một mùi tanh ngọt kỳ lạ, chị ấy lợi dụng chiều cao của Cố Tuân để che mình, nhanh chóng liếc vào trong cửa, phát hiện trên sàn nhà có một ít chất lỏng dính nhớp kỳ quái còn sót lại và vết tích tương tự cũng xuất hiện trên cánh cửa hé mở của phòng tắm.

— Như thể có một loài rắn khổng lồ trơn trượt và ẩm ướt nào đó đã trườn qua, trong bụng giấu một con dê non đã bị nuốt chửng.

Liên tưởng này khiến nữ nhân viên văn phòng căng thẳng thần kinh, sắc mặt tái nhợt, chị ấy lén mở chức năng máy ảnh của điện thoại muốn chụp một tấm ảnh, đáng tiếc Nasha đã tiện tay đóng cửa lại.

Nữ nhân viên bán vé tóc đỏ trông như không có ý định mời mấy vị khách vào nhà, giải thích: “Xin lỗi, két nước trong phòng tắm bị nổ, làm mất chút thời gian.”

Vẻ mặt Cố Tuân hơi kỳ quái lúng túng, Bát Mi cũng gãi gãi đầu: “Không sao không sao, cũng không lâu lắm.”

Ánh mắt của Nasha lướt qua ba vị khách, như thể đang phán đoán ba vị lữ khách này có thể trả được bao nhiêu tiền vàng, chậm rãi nói: “Cho tôi nói thẳng… trông các vị không giống người có thể trả nổi giá.”

“Nhưng chỉ còn 3 ngày nữa là đến buổi biểu diễn, tôi cũng bằng lòng tạo điều kiện cho các vị.” Cô đưa ra hai ngón tay, huơ huơ trước mặt họ.

Mắt Bát Mi gần như biến thành mắt lác khi nhìn theo ngón tay cô, sợ rằng cô bé tham lam này lại báo ra một cái giá khủng khiếp nào đó.

“— 2 đồng vàng một tấm, nhưng có điều kiện kèm theo.”

2 đồng vàng một tấm?! Bát Mi thở phào nhẹ nhõm. Tuy đắt hơn giá gốc 5 đồng bạc, bây giờ họ cũng không có một đồng nào, nhưng không phải là không thể chấp nhận.

Còn về điều kiện…

“Nghe nói gần đây thị trấn có rất nhiều lữ khách đến, các vị phải kéo khách giúp tôi.” Nasha thu lại hai ngón tay, rồi lại giơ ra sáu ngón, cười tủm tỉm nói: “Trong tay tôi còn lại 6 vé vào cửa cuối cùng, nếu các vị có thể kéo thêm ba vị khách nữa, tôi sẽ bán cho các vị với giá 2 đồng vàng mỗi tấm, mỗi người một vé, già trẻ đều không lừa.”

Bát Mi sững sờ — người chơi có bảy người, mà vé vào cửa chỉ có 6 tấm, chẳng phải đã định trước sẽ có một người chơi bị xóa sổ sao?

Ba người nhìn nhau, lại cảm nhận được ác ý của phó bản.

“Nếu không gom đủ sáu người thì sao?” Cố Tuân hỏi.

Ngoài họ ra, còn có bốn người chơi có thể có địa điểm xuất hiện không ở lối vào thị trấn. Họ vẫn chưa chắc chắn bốn người chơi đó ở đâu, không chắc họ có liên minh hay không, cũng không chắc có thể thuyết phục đối phương cùng hành động hay không.

Nasha nhún vai, không chịu nhượng bộ: “Cứ thiếu một người, 2 đồng vàng của tấm vé không bán được đó sẽ do các vị chia đều.”

Sự việc đã đến nước này, ba người Cố Tuân chỉ có thể đồng ý trước, tiến độ nhiệm vụ cũng vì thế mà tăng lên 30%, nhưng vẻ mặt của họ không mấy lạc quan.

Khi sắp rời khỏi con phố này, Trần Chi không nhịn được ngoái đầu lại, cô gái xinh xắn như búp bê vẫn cười tủm tỉm dựa vào cửa vẫy tay.

Phía sau cô, hai bóng ảo kỳ dị quỷ quyệt cuộn tròn như rắn đen, tựa như vết nứt của vực sâu đang rình mò nhân gian.

Trần Chi sởn hết cả gai ốc.