“Làm phiền, nhường đường một chút.”

Ba người Bát Mi đột nhiên quay đầu lại nhìn.

Chỉ thấy dưới ánh chiều tà, thiếu nữ tóc đỏ váy xanh đi ngược sáng bước tới, đôi mắt màu xanh lam khiến người ta liên tưởng đến hoa thanh cúc nơi núi rừng, gương mặt lại tinh xảo như búp bê thiên sứ được trưng bày trong tủ kính cao cấp.

Chiếc kim cài bằng đồng gài trên áo sơ mi đã để lộ thân phận của cô – NPC quan trọng, nhân viên bán vé “Nasha” của gánh xiếc hề.

Ngay giây phút xác nhận thân phận, tiến độ nhiệm vụ [Vé vào cửa của Nasha] trong giao diện hệ thống của ba người chơi đều tăng vọt 20%.

Nhiệm vụ có hy vọng hoàn thành!

“Xin chào, xin chào, cô Nasha, chúng tôi đến đây tìm cô…” Hiếm khi Bát Mi vui vẻ chào hỏi NPC như vậy, cặp lông mày chữ bát nhướng cao trông có hơi buồn cười.

Cậu ta vừa nói vừa nhìn ngang ngó dọc, sau khi chắc chắn xung quanh không có ai khác, cậu ta thần bí hạ thấp giọng: “Xin hỏi vé vào cửa của gánh xiếc hề… bao nhiêu đồng vàng thì cô bằng lòng bán?”

Dường như từ “đồng vàng” đẹp đẽ này đã làm trái tim của bé Nasha rung động.

Hàng mi dài màu đỏ khẽ run rẩy, đôi mắt xanh ngập nước ấy nhìn sang, đánh giá họ từ trên xuống dưới.

“Vé vào cửa à… để tôi nghĩ xem.” Thiếu nữ dè dặt lên tiếng, giọng nói nhẹ nhàng: “200 đồng vàng một tấm?”

Bát Mi: “…”

Bát Mi lập tức tái mặt.

“Khì khì, đùa thôi.”

Nụ cười ngọt ngào của cô trông hơi xấu xa, như thể thoát khỏi vẻ ngoài đáng thương đáng yêu trong nháy mắt, để lộ ra bộ mặt tham lam mà bà chủ tiệm bánh đã nói.

“Nhưng nếu các anh thật lòng muốn mua thì hãy đợi tôi ở cửa một lát nhé. Làm việc cả ngày rồi, tôi phải thay đồ đã.”

Sự việc đã tiến triển đến bước này, dĩ nhiên ba người chơi không thể nói không.

“Nasha” lấy ra một chiếc chìa khóa bằng đồng thau mở cửa đi vào, cánh cửa lại đóng lại…

Đằng sau cánh cửa ngăn cách tầm nhìn của người chơi, Lục Ngữ Nông lập tức thu lại nụ cười, cô nhìn lướt qua bố cục căn phòng, sau khi chắc chắn không có nguy hiểm, cô nhanh chóng bắt đầu lật tung tủ bàn.

Bản thân việc đóng vai NPC cũng giống như cách thức quyết toán phần thưởng độc đáo của nó, lợi ích và rủi ro luôn tỷ lệ thuận với nhau.

[Cứ mỗi 100 vé vào cửa được bán ra, bé Nasha phải nộp số đồng vàng có giá trị tương đương cho văn phòng của đoàn trưởng]

Trong tay cô còn 7 tấm vé vào cửa, tức là gần đây “Nasha” đã bán được ít nhất 93 tấm, cho dù tính theo giá gốc, trong tay cô cũng phải có 162 đồng vàng và 15 đồng bạc.

Số tiền này bị “Nasha” cất ở đâu? Cô không nhớ ra được.

Căn phòng không lớn, một chiếc giường đơn trải ga kẻ sọc đỏ trắng, một tủ quần áo bằng gỗ sơn họa tiết hoa lá, một chiếc gương soi toàn thân và một bàn trang điểm nhỏ, không có nhà bếp nhưng có một phòng tắm nhỏ, xoay người bên trong cũng thấy chật chội.

Vậy mà Lục Ngữ Nông đã lục lọi khắp căn nhà nhỏ này vẫn không sờ được dù chỉ là một mép của đồng vàng nào.

Lẽ nào không giấu trong nhà? Một số tiền lớn như vậy không thể nào đã tiêu hết được.

Lục Ngữ Nông chuyển tư thế nửa nằm nửa bò trên sàn để lục gầm giường thành tư thế ngồi, cô xoa xoa cái lưng lại bắt đầu đau nhức, nghi ngờ có phải cơ thể này sắp đến kỳ kinh nguyệt không, trong lúc vô tình, khóe mắt cô liếc qua chiếc gương soi toàn thân.

Chỉ một cái nhìn này đã khiến cô cứng đờ tại chỗ.

Chiếc váy dài bằng nhung vì tư thế ngồi mà trải trên đất, thế nhưng phần tà váy vốn nên bằng phẳng trên sàn nhà lại nổi lên một cách kỳ dị, dường như có một sợi xúc tu trong suốt, thô to như sợi dây thừng đang duỗi ra và ngọ nguậy dưới lớp vải, lắc lư qua lại.

Cô dán chặt mắt vào mặt gương, đưa tay nắm chặt lấy cây kéo trên bàn trang điểm, hít thở cực kỳ nhẹ và chậm rãi - cô nghĩ đến vết rách trên lều của gánh xiếc hề bị thứ gì đó quất rách…

Thứ gì đã theo cô về nhà?

Tuy không cảm nhận được trọng lượng, nhưng phần cuối của xúc tu đó như được nối liền với cột sống của cô.

“Phập ——”

“Xoẹt ——!”

Thiếu nữ giơ cao mũi kéo sắc lẹm đâm mạnh xuống, với một lực không chút do dự đâm xuyên qua tà váy nhung, xuyên qua sự tồn tại trong suốt kia, cuối cùng găm chặt vào khe hở của sàn nhà.

Cơn đau dữ dội hơn gấp bội so với trước đó như một ngọn roi quất mạnh vào cột sống, Lục Ngữ Nông cắn chặt răng, đôi mắt xanh nhạt tuôn ra từng giọt nước mắt sinh lý lớn.

Hình như xúc tu trong suốt cũng bị đâm đến ngây dại, cứng đờ bất động một lúc rồi bắt đầu co giật và ngọ nguậy điên cuồng, phần cuối vốn trong suốt dần dần lộ ra nguyên hình ——

Xúc tu bằng thịt màu đỏ tươi, lớp màng nhầy nhụa và gân cốt bao bọc lấy những chiếc răng nanh nhỏ nhọn cùng với những cái mụn mủ, vết thương bị đâm xuyên theo sự giãy giụa mà ngày càng lớn, đang chảy ra chất dịch nhầy có vị ngọt tanh.

Xúc tu tấn công về phía ngực cô, chiếc ghim cài bằng đồng trước ngực Lục Ngữ Nông nhanh chóng nóng lên, dường như có một lớp kính dày vô hình bị đập vỡ, nhưng lực xung kích sau khi bị giảm bớt vẫn khiến lồng ngực cô đau nhói, cổ họng ngòn ngọt.

[Số lần “Bảo vệ” của ghim cài nhân viên bán vé -1, hiện còn lại 2/3]

Sát thương từ cú đánh toàn lực của xúc tu bị phản lại, tiếng rít chói tai mà tai người khó lòng chịu đựng được vang vọng trong căn nhà chật hẹp này.

[Phát hiện… xì… ███… cộng hưởng… xì…]

Lục Ngữ Nông không nhịn được ho khan, một cảm giác bị nhìn chằm chằm quen thuộc đến rợn người bao bọc lấy cô, như thể bị kéo vào trong bóng tối, xung quanh có vô số cặp mắt ẩn nấp đang dòm ngó.

[Đang cập nhật thông tin người chơi…]

[Xì… Tải thông tin người chơi bất thường…]

Nước mắt sinh lý làm mờ đi tầm nhìn của cô, tuy mắt cô đau đớn nhưng lại vô cùng tỉnh táo.

[Xì… xì…]

…

Trước khi vào phó bản của Trò Chơi Cổ Thần, nói chính xác hơn, là kể từ khi “Thuyền Noah” xuất hiện, Lục Ngữ Nông đã không thể ngủ bình thường suốt ba tháng trời.

Ban đầu cô tưởng mình mắc phải căn bệnh nào đó về cảm nhận thính giác, mọi thứ bên ngoài đối với cô giống như cách một lớp kính không được gạt nước lau qua:

Bên ngoài lớp kính là cuộc sống nhẹ nhàng, đủ đầy, vui vẻ, náo nhiệt, bên trong lớp kính là sự tĩnh lặng, trống rỗng, những tiếng thì thầm tạp âm sắc nhọn, dày đặc.

Chỉ khi cô chìm vào giấc ngủ, những âm thanh đó, những ánh nhìn đó mới biến mất… nhưng điều đó không có nghĩa là giải thoát.

Giấc ngủ sẽ đưa cô vào bóng tối tĩnh lặng và trống rỗng, đưa tay không thấy năm ngón, xung quanh không có giới hạn, chỉ có một chiếc ngai vàng được đúc bằng Mithril, mới là sắc màu duy nhất của cả thế giới.

Cô chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng của chiếc ghế.

Không, nói chính xác hơn, cô có thể nhìn thấy phần lưng ghế cao của ngai vàng bằng Mithril và đôi bàn tay thon dài, trắng bệch, được một sợi xích bằng xương trắng muốt quấn lấy một cách thân mật, đang tùy ý gác lên tay vịn.

Chúng được đặt ở đó, giống như những cành cây cắm nghiêng trong bình sứ trắng, nhỏ xuống thứ nọc độc đen ngòm.

Lại giống như thần chết đang chờ đợi người thân tiến lên, hôn lên mu bàn tay của ngài.

… Lục Ngữ Nông đã không tiến lên.

Cô tỉnh dậy trong sự tĩnh lặng của hàng chục đêm, tỉnh táo chìm vào những lời mê sảng đó và bình tĩnh thử lại cách giải quyết vấn đề.

Phòng cách âm của khoa âm nhạc, phố thương mại đông người qua lại, ngôi chùa hương khói nghi ngút… Dù cô chạy đến đâu, những lời thì thầm không thể nhận ra vẫn bám riết lấy cô, xa xa gần gần, như dây leo quấn chặt lấy hàng rào sắp đổ.

Cho đến khi cô tỉnh lại trong quầy bán vé chật hẹp của gánh xiếc hề, tai thính mắt tinh, xung quanh hoàn toàn tĩnh lặng.

Thế là cô lập tức hiểu ra, cách giải quyết vấn đề được cất giấu ngay trong phó bản này.

…

[Xì… xì…]

Xúc tu màu đỏ tươi bị Lục Ngữ Nông đè chặt dưới váy, cuối cùng nó không còn giãy giụa cũng không còn chảy dịch nhầy, giống như một con chó nhỏ xấu xí bị mưa làm cho ướt sũng.

Mà Lục Ngữ Nông cũng chẳng khá hơn là bao, sắc mặt trắng bệch, lưng đau dữ dội, tai ù đi từng cơn.

Cuộc đối đầu này đã gần đến hồi kết.

Con chó nhỏ xấu xí phát ra một tiếng rít không cam lòng, Lục Ngữ Nông chỉ cảm thấy tay mình hẫng đi, xúc tu biến mất, và cột sống của cô bắt đầu nóng lên.

[Tải thông tin người chơi thành công]

[Hệ thống hướng dẫn độc quyền của Thuyền Noah xin phục vụ bạn]

Giọng máy móc vốn không phân biệt được nam nữ của hệ thống E-616 cũng biến mất, một giọng nam tao nhã, lịch sự, dường như còn mang theo sự vui vẻ đã thay thế nó, tiếp tục thông báo:

[Trang thông tin người chơi đã được làm mới]

[Chúc mừng đã mở khóa thuộc tính mới: Linh tính, Lý trí, Thành tựu, Ấn ký]

[Các thuộc tính sau đây thay đổi: Sức mạnh và giới hạn sức mạnh (+10), Tốc độ và giới hạn tốc độ (+5)]

[Họ tên: Lục Ngữ Nông]

[Sức mạnh: 24 (+10) / 100 (+10) (Tàm tạm tàm tạm, đứng thứ ba từ dưới lên)]

[Tốc độ: 35 (+5) / 100 (+5) (Sự lanh lợi của thỏ vẫn không thoát khỏi chó săn)]

[Tri thức: 82/100 (Con dê đen ẩn mình trong bầy dê trắng)]

[Linh tính: 79/100 (Bạn đang đứng trên bờ vực của ███, nguy hiểm chực chờ)]

[Lý trí: 80/100 (Thì ra là nó đã giúp bạn không bị điên)]

[Điểm thưởng: 0 (Nghèo rớt mồng tơi, không thể đổi lấy bất kỳ sự trợ giúp nào)]

[Thành tựu: Không (Chưa đạt được, bạn vẫn vô danh trên bảng xếp hạng)]

[Ấn ký: Xúc tu Dê Đen (Cấp C, độ cộng hưởng 17%, trạng thái bị thương)]

Đằng sau danh từ “Xúc tu Dê Đen” có một hình totem, trông giống như một cành cây xoắn xuýt quấn quanh một con mắt, vừa kỳ dị vừa không hề tốt lành.

Lục Ngữ Nông nhìn chằm chằm vào hình totem đó, vẻ mặt trống rỗng.

— Cô đã từng thấy hình totem này, trong sổ tay khảo cổ của bố mẹ.

Bố mẹ cô là một cặp vợ chồng nhà khảo cổ học, họ đều đã từng có gia đình và con cái riêng, mẹ cô sau khi ly hôn đã gặp bố cô trong một đội nghiên cứu ở nước ngoài, người sau cũng đang độc thân, tính cách điềm đạm, hai người có cùng chí hướng nhanh chóng yêu nhau và có thêm cô con gái nhỏ Lục Ngữ Nông.

Lục Ngữ Nông lớn lên ở nước ngoài từ nhỏ, cho đến sáu năm trước, đội nghiên cứu của bố mẹ gặp nạn và mất liên lạc, công tác tìm kiếm cứu nạn nhiều tháng không có kết quả, cô khi ấy vẫn còn là trẻ vị thành niên đành phải mang di vật của bố mẹ về nước, được gửi đến sống cùng hai người anh trai cùng mẹ khác cha/cùng cha khác mẹ.

Bây giờ, cô lại ở trong một thứ gọi là “Trò Chơi Cổ Thần”, nhìn thấy “ghi chép nghiên cứu” của bố mẹ.

… Bố mẹ cô thật sự là nhà khảo cổ học sao?

Lục Ngữ Nông loạng choạng đứng dậy.

Cô đối diện với gương soi toàn thân, cởi bỏ chiếc váy dài bằng nhung, vén áo sơ mi lên, để lộ phần eo sau trắng nõn mịn màng.

Chỉ thấy hình totem màu đỏ tươi tương tự như một hình xăm phóng to, được khắc trên cột sống của cơ thể này, bao phủ hơn nửa phần eo, ngọ nguậy và nóng lên như một vật sống.

Suy nghĩ của cô hiếm khi hỗn loạn, nhưng lượng thông tin quá tải lại khiến nhịp tim của cô càng thêm ổn định.

Giấc mơ kỳ dị, ███ không thể đọc được, hình totem trong sổ tay khảo cổ, bí mật đằng sau sự mất tích của bố mẹ… dường như có một bàn tay khổng lồ vô hình đang ẩn mình trong bóng tối.

Chỉ có đi hết các phó bản, mới có cơ hội tìm ra câu trả lời.

— Cô phải leo lên được “Thuyền Noah”!

…

“E-616 còn đó không?” Lục Ngữ Nông khàn giọng hỏi: “Tao nên xưng hô với mày thế nào?”

Giọng nam tao nhã tự xưng là “Hệ thống hướng dẫn độc quyền của Thuyền Noah” nhanh chóng đáp lại: “Hệ thống hướng dẫn công cộng E-616 vẫn đang phục vụ những người chơi khác, để tiện cho cô, cô cũng có thể tiếp tục gọi tôi là E-616.”

“Được thôi, E-616.” Lục Ngữ Nông không có ý kiến gì về việc này: “Tao tưởng rằng trong trường hợp chưa thông quan phó bản, người chơi sẽ không có liên lạc với Thuyền Noah.”

“Trong tình huống bình thường, phán đoán của cô là đúng.” E-616 mới nhân tính hóa hơn hệ thống máy móc trước đó nhiều: “Nhưng xét thấy cô là người chơi có tiềm năng cao đã mở khóa ấn ký ngay trong phó bản kiểm tra tân thủ, Thuyền Noah sẽ đặc biệt quan tâm đến sự trưởng thành của cô.”

Câu nói này mang lại cảm giác bị theo dõi từ trên cao, Lục Ngữ Nông hơi bực bội cắn nhẹ đầu lưỡi, cô rất không thích cảm giác này, nhưng lúc này cô không có quyền từ chối.

Cô tiếp tục hỏi: “Có thể giải thích ấn ký là gì chút không?”

E-616 dừng lại vài giây, như thể đang phán đoán có thể tiết lộ cho cô bao nhiêu thông tin.

“Ấn ký, là hình thái ký sinh của trứng Cổ Thần trên cơ thể người, thường biểu hiện dưới dạng các loại totem khác nhau, là một trợ lực mạnh mẽ của người chơi.”

“Khi chưa ký sinh, trứng Cổ Thần ẩn mình trong các phó bản dưới nhiều hình thái không xác định, người chơi có chỉ số thuộc tính [Linh tính] càng cao thì càng dễ cảm nhận được sự tồn tại của trứng Cổ Thần.”

“Độ cộng hưởng của ấn ký, đại diện cho mức độ phù hợp giữa trứng Cổ Thần và vật chủ ký sinh. Độ cộng hưởng càng cao, khả năng kiểm soát của vật chủ đối với ấn ký càng mạnh.”

“Độ hiếm của ấn ký, chúng tôi thường phân chia từ cấp D đến cấp S. Độ hiếm càng cao, năng lực của chính ấn ký, cũng như các lợi ích mà nó có thể mang lại cho vật chủ càng mạnh, nhưng độ cộng hưởng cơ bản cần thiết cũng càng cao, càng khó để vật chủ kiểm soát.”

“Ngoài độ hiếm ra, đặc tính và năng lực của trứng Cổ Thần cũng khác nhau, điều này sẽ ảnh hưởng đến vị trí ký sinh của ấn ký. Ví dụ, [Xúc tu Dê Đen] mà cô hiện đang sở hữu thường ký sinh ở vị trí cột sống, đây là vị trí thuận lợi nhất cho việc tấn công và sử dụng.”

“Những thông tin còn lại mời cô tự khám phá.”