Tác giả: Đạo Trường Đan Phi

Editor: Sóc bay

Chờ đến khi bốn người chơi theo quy định chìm vào giấc ngủ, Đường Thanh lập tức dời ánh nhìn về phía hai cô gái còn lại, chuẩn bị thu thập thêm thông tin từ bọn họ.

Lúc này, hai người chơi nữ đang đứng cạnh nhau, cúi đầu nghe quản gia Ehlers căn dặn.

Gã quản gia mặc vest chỉnh tề, mỗi lần hé miệng đều để lộ một hàng răng nhọn như cá mập, giọng nói vang lên lạnh lẽo như nước đá:

“Hai vị nữ chủ nhân tôn quý và xinh đẹp của chúng ta đã rời trang viên, đích thân đến thị trấn để lấy lễ phục đặt may cho dạ tiệc sau sáu ngày nữa. Trong ba ngày này, các ngươi tuyệt đối không được phạm bất cứ sai sót nào.”

“Là giáo viên dạy vũ đạo, ngươi phải có mặt trong phòng múa suốt ca sáng, biên đạo vũ khúc cho hai vị nữ chủ nhân của chúng ta.”

Vừa nói, trên gương mặt gã đồng thời lồi ra vô số con mắt, nhất loạt dán về phía người chơi nữ cao gầy.

“Sau khi chủ nhân trở về, họ sẽ đích thân kiểm tra thành quả của ngươi.” Giọng điệu gã trầm xuống, lạnh như đá.

“Lam Từ Từ, ngươi… sẽ không khiến chủ nhân thất vọng chứ?”

Lời này nghe xong, người bình thường cũng đủ để lạnh sống lưng. Nói trắng ra là, nếu điệu múa không hợp ý hai nữ chủ nhân, ba ngày sau Lam Từ Từ chính là ngày chết của cô ta.

Đường Thanh ngồi ngoài giao diện, cẩn thận dịch lại lời nói đầy ẩn ý đó, không khỏi rùng mình. Tầm mắt cậu dừng lại ở người chơi tên Lam Từ Từ, dáng người cao gầy, khí chất lạnh nhạt, sắc mặt không đổi.

Phó bản sẽ không tạo ra thế cục vô giải, cái gọi là vũ đạo kia nhất định có liên quan đến nội dung phó bản. Nhưng chỉ có ba ngày để vừa tìm hiểu yêu cầu, vừa biên đạo một bài múa khiến quái vật hài lòng… chuyện này quả thực quá căng.

…Khoan đã.

Hai nữ chủ nhân đã đi lên thị trấn?

Ban đầu Đường Thanh tưởng rằng lũ quái vật chỉ hoạt động được trong trang viên. Không ngờ chúng còn có thể tự do ra ngoài? Vậy ngoài trang viên cũng là thế giới của quái vật? Hay chỉ là một kịch bản che đậy?

Hàng loạt nghi vấn nổi lên trong đầu. Đường Thanh nhanh chóng gạt bỏ mấy suy nghĩ ngoài lề, tập trung quan sát diễn biến trong phòng live stream.

So với những người chơi còn lại, Lam Từ Từ đúng là khác biệt thật.

Cô ta bình tĩnh đối mặt với câu hỏi của quản gia, hoàn toàn không giống người chơi nữ kế bên – người đang hoảng loạn vì biết phải trở thành trợ lý cho quản gia.

Đường Thanh từng nghe về cái gọi là “Hiệp hội”, một liên minh giữa quân đội và dân thường nhằm nghiên cứu phương pháp vượt phó bản và giải mã Hắc Bạch Đánh Cờ. Người có thể gia nhập Hiệp hội đều là những kẻ xuất sắc đã từng vượt qua các phó bản với thành tích vượt trội.

Nếu Lam Từ Từ đúng là người của Hiệp hội, thì khả năng cô ta nắm giữ đầu mối rất cao.

Sau khi chia tay quản gia và người chơi nữ kia, Lam Từ Từ bước vào phòng vũ đạo, tiện tay đóng cửa lại.

Cô đứng tại cửa, lặng lẽ đánh giá toàn bộ không gian. Phòng hoàn toàn trống rỗng, chỉ có một bức tường treo gương cực lớn ở phía Bắc, bên cạnh là một chiếc bàn nhỏ với giấy bút sẵn sàng, dường như được chuẩn bị để cô biên đạo.

Lam Từ Từ liếc qua một lượt rồi bắt đầu điều tra mọi ngóc ngách, động tác thành thạo, không bỏ sót chỗ nào. Khi mở ngăn kéo bàn, cô hơi khựng lại.

Đường Thanh nhìn theo ánh mắt Lam Từ Từ, bên trong là một cuốn sổ dày với bìa tranh sơn dầu.

Tập tranh rất dày, ước chừng có khoảng 50 trang.

Lam Từ Từ giở xem sơ qua, bên trong toàn là tranh vẽ các loại nấm, sử dụng chất liệu thạch anh và sơn Propylene. Mỗi bức đều vẽ những cây nấm với màu sắc phong phú kỳ dị.

Ngoài cuốn họa tập chẳng ăn nhập gì với phòng vũ đạo, căn phòng gần như không có gì khác thường. Rất có thể nhiệm vụ vũ đạo của Lam Từ Từ có liên quan đến cuốn tranh này.

Cô ngồi xuống, cẩn thận giở từng trang. Dù sao hôm nay cũng là ngày đầu “đi làm”, không nên hành động khác thường kẻo vướng vào điều cấm kỵ.

Ưu tiên bây giờ là phải hiểu rõ ý nghĩa của cuốn tập tranh này.

Đường Thanh bên ngoài cũng nhanh chóng ghi lại các đặc điểm của từng cây nấm được vẽ. Dù cố gắng, hắn vẫn không tìm được quy luật nào.

Có lẽ tập tranh này chỉ biên đạo múa mới nhìn hiểu được? Nhìn sang Lam Từ Từ, cô ta dường như cũng đang rối.

Vì Lam Từ Từ phải làm việc liên tục đến ba giờ chiều mới được rời phòng, mà nhìn cách cô chăm chú với cuốn tranh, có vẻ hôm nay cô quyết “cắn chết” tập tranh này luôn.

Thấy không thu hoạch được thêm gì, Đường Thanh chuyển sang các phòng phát sóng khác.

Lúc này, bốn người chơi thuộc “tuyến nấm” vẫn đang ngủ, hành lang chung cư có quái vật trực ban qua lại, chỉ cần họ phát ra chút động tĩnh, quái vật sẽ lập tức xông vào.

Trạng thái cầm tù biến tướng này sẽ kéo dài đến 3 giờ chiều. Theo lịch, họ sẽ cùng các “đồng nghiệp quái vật” đến phòng bếp dùng bữa. Chỉ sau 6 giờ tối mới được tự do hành động.

Đường Thanh dừng ánh mắt tại người chơi duy nhất còn đang hoạt động – Mã Nhạc San.

Cô bị phân về làm hầu gái, theo sát quản gia.

Mã Nhạc San mặc đồng phục hầu gái, cúi đầu, toàn thân cứng đờ đi sau lưng quản gia, có thể cảm nhận rõ từng con mắt trên gáy gã đang bám riết lấy cô.

Không được ngẩng đầu, tuyệt đối không được ngẩng đầu…

Cô vừa đi vừa nghĩ thầm, biết rõ quản gia cực ghét những hầu gái vô lễ. Nếu ngẩng đầu, ánh mắt cô thể nào cũng va vào cả cụm nhãn cầu lồi ra từ sau gáy gã… đến lúc đó mà hét lên, coi như toi đời.

“Chủ nhân thân ái mỗi ngày đều phải uống một bát canh nấm,” quản gia nói, “dù đi xa, thói quen này cũng không thay đổi.”

“Từ nay trở đi, mỗi ngày ngươi đều phải đích thân đem canh nấm đến tay ta. Để ta dâng lên cho chủ nhân, đã rõ chưa?”

Mã Nhạc San mặt không còn giọt máu, run run đáp lời.

Đường Thanh lật sổ, ghi lại nội dung nhiệm vụ – lúc trước khi đang xem live stream của Ngô Đông cũng đã nghe thấy vai trò của Mã Nhạc San là phụ tá quản gia. Xem ra trọng điểm là phụ trách “canh nấm”.

Sáu người chơi thì có tới năm người dính líu đến nấm, lũ quái vật này rốt cuộc là mê nấm cỡ nào vậy?

Dựa lưng vào tường, Đường Thanh vừa theo dõi vừa cân nhắc chiến lược riêng.

Nấm rõ ràng là trung tâm phó bản này.

Hiện tại hai nữ chủ nhân chưa xuất hiện, nhưng trang viên đã có không ít quái vật: gác cổng, đầu bếp trưởng, quản gia… chưa kể còn nhiều thực thể bí ẩn khác.

Vào phó bản tức là kiểu gì cũng phải đối đầu với chúng, không sớm thì muộn.

Mục tiêu của Đường Thanh là thu thập giá trị tín ngưỡng. Ở trong phó bản, không thể để lộ bất kỳ dấu hiệu sợ hãi nào trước quái vật.

Nhưng… ai mà không sợ tụi này chứ?

Hắn không khỏi thấy nhức đầu, tay vô thức chọc bút vào giấy.

Một lúc sau, cúi đầu liếc qua giao diện, bỗng có tia sáng loé lên trong đầu. Đường Thanh ngồi bật dậy, lật sổ ghi chép.

Một ý tưởng bắt đầu định hình. Có lẽ làm được. Hắn hơi hồi hộp, rồi lập tức buông lỏng lại.

Chưa vội. Đây mới là ngày đầu tiên. Đến giờ vẫn chưa chọn ra ai sẽ là người triệu hồi mình, ý tưởng đó để sau thử nghiệm cũng chưa muộn.

Hắn ngước mắt nhìn giao diện. Trừ Lam Từ Từ, còn lại năm người chơi đều có thể cân nhắc.

Tạm thời gạch tên Lam Từ Từ khỏi danh sách hợp tác. Một kẻ lần đầu làm sinh vật triệu hồi như hắn, gần như không có năng lực. Đừng nói đến chuyện giành được lòng tin, chỉ cần bị phát hiện là đồ giả, coi như game over liền.

Mã Nhạc San sau khi hoàn thành việc đưa canh nấm cho quản gia, vẫn còn nhiệm vụ. May thay, công việc đều thuộc dạng hầu gái thông thường, tạm có thể xoay sở. Khi kết thúc, cô bắt đầu tự do hành động.

Do lo ngại phát sinh nguy hiểm, cô chỉ quanh quẩn điều tra hậu viện trang viên, cũng chẳng phát hiện điều gì khác thường. Cuối cùng, cô đứng chờ Lam Từ Từ ở một chỗ an toàn, đó cũng là dặn dò từ trước.

Ngày đầu tiên, tuyệt đối không được manh động.

Mãi đến 3 giờ chiều, Lam Từ Từ mới xuất hiện. Tiếp theo, cả hai sẽ cùng quái vật khác đi đến nhà ăn.

Hiện tại trong phòng livestream, bốn người chơi cũng đã tỉnh lại. Chỉ là bởi lẽ thời gian ngủ bất đồng, họ cùng hai nữ nhân vật bị sắp xếp ăn ở tại hai thực đường khác nhau.

Nói cũng lạ, khối lượng công việc của những người chơi này rất ít. Ngoại trừ Ngô Đông, người phải chuyển “bào tử nấm” ra bếp và người biên vũ đạo cho nữ chủ nhân, Lam Từ Từ, thì nhiệm vụ của những người còn lại mặc dù có phần nguy hiểm, nhưng lại khá đơn giản, xong việc là được yêu cầu nghỉ ngơi.

Đường Thanh nhìn trên màn hình thấy mọi người đang ăn, tiện tay ghi nhớ điểm yếu này.

Đợi mọi người từ thực đường trở về chung cư, đã gần đến 6 giờ tối. Theo quy định, từ 6 giờ tối trở đi, các người hầu ca đêm được tự do hành động, và đến 8 giờ thì phải trở về phòng nghỉ.

Hai tiếng thời gian này có thể xem là cơ hội hiếm để họ tập hợp lại.

“Hiện giờ chưa thấy nữ chủ nhân về, thì nguy hiểm nhất chính là chuyện của Ngô Đông,” Lam Từ Từ nói, giọng nghiêm túc.

Là người có kinh nghiệm nhất, cô chủ trì cuộc trao đổi giữa sáu người, giọng rõ ràng và trôi chảy: “Việc chuyển bào tử nấm vốn không dễ, nhưng hiện giờ vấn đề cấp bách nhất là ở Ngô Đông.”

Cuối cùng, việc vận chuyển bao nấm chỉ cần nhanh một chút là còn có thể kịp giờ. Còn nói chuyện với nấm thì không thể chỉ dựa vào tốc độ nhiệm vụ mà còn đòi hỏi kỹ năng quan sát nhạy bén và sự kiểm soát toàn bản đồ.

Ngô Đông nghe thấy vậy, thất vọng mà túm lấy tóc: “Đúng vậy, nếu tôi không trả lời đúng, nấm sẽ bị biến đen, đầu bếp có thể sẽ xử lý trực tiếp tôi. Hơn nữa, chuyện canh nấm còn ảnh hưởng đến Mã Nhạc San.”

“Vậy giờ tính sao?” Mã Nhạc San, ăn mặc giống hầu gái lên tiếng, trong mắt lộ vẻ lo lắng. Nếu một người không hoàn thành nhiệm vụ, chắc chắn sẽ ảnh hưởng cô.

Cô phụ trách mang canh nấm đến cho quản gia. Nếu không đúng giờ giao nộp, rất dễ chọc giận quản gia. Khi đó, quản gia có thể giáng phạt nặng cô, thậm chí có thể… giết cô.

Họ rõ điều này, Mã Nhạc San lập tức hoảng hốt: “Vậy Ngô Đông xử lý thế nào?”

“Hiện giờ chỉ có thể tìm cách thu thập thông tin,” Lam Từ Từ nói bình tĩnh. “Nếu Ngô Đông muốn có câu trả lời, đương nhiên cần sự hỗ trợ của chúng ta. Chúng ta phải nhanh chóng thu thập tin tức rồi đưa cho cậu ấy.”

“Chúng ta cũng phải tìm cách triệu hồi thần linh, biết đâu sẽ gọi được Bách Hiểu Sinh, thần linh có thể giúp chúng ta vượt qua khó khăn.”

“Nếu còn thời gian, hãy kiếm trong những nơi bị bỏ hoang hoặc khu cấm trong trang viên. Có thể có chìa khoá thoát phó bản ở đó.”

“Nếu không tìm được chìa khoá, chúng ta sẽ phải cầm cự suốt sáu ngày.”

Những người chơi nghe xong đều đồng tình với kế hoạch của Lam Từ Từ.

Thời gian gấp gáp, Lam Từ Từ nói tiếp: “Ngô Đông, nhớ kỹ, chúng tôi sẽ đưa mọi tin tức mình có cho cậu.”

“Người chơi cứ cố gắng giữ tâm trạng trước, khi có thời gian thì bàn cách giải quyết tiếp. Nhớ rằng dù phó bản khó, nếu là trò chơi thì đều có cách vượt qua, không được bỏ cuộc.”

Không tùy tiện nghĩ đến mạng sống, chỉ có thể cố gắng sống sót.

Lời khích lệ của cô khiến Đường Thanh cũng ấn tượng. Ngay cả bản thân hắn cũng nghĩ vỗ tay, có lẽ qua cửa ải khó khăn này, những người chơi sẽ mạnh lên rất nhiều.

Dưới sự trấn an từ Lam Từ Từ, Ngô Đông bình tĩnh hơn. Những người chơi khác cũng không lãng phí thời gian, nhanh chóng truyền tất cả tin có được cho hắn ta.

Khi còn chưa đầy 30 giây nữa đến 8 giờ, mọi người đã báo đủ thông tin cho Ngô Đông.

“Đến giờ rồi.” Khi hai nữ người chơi do quái vật giám sát chạy về phòng, bốn người chơi nhìn nhau rồi rời ký túc xá, tranh thủ trước khi ca trực đêm bắt đầu tiếp tục thu thập tin tức.

Đến gần sáng, bốn người chơi đã đến chỗ làm nhiệm vụ.

Tiêu Nam và Kha Liêm Trọng phụ trách vận chuyển bào tử nấm. Mặc dù hơi vất vả, họ vẫn bình thản thực hiện công việc của mình, nhiệm vụ phân công rành mạch.

Kha Liêm Trọng đẩy xe đi, Tiêu Nam thì cầm đèn dầu, hướng đến khu vực khác. Họ chỉ cần xong trước 8 giờ sáng, khi đó sẽ được tự do.

Tiêu Nam khập khiễng dẫn đường, hai ngày gần đây cậu đi lại quá nhiều khiến vết thương chân không giấu nổi.

Đường Thanh lặng nhìn Tiêu Nam, rồi theo tia mắt của Kha Liêm Trọng mà hướng về khu vực nấm.

Sau trải nghiệm căng thẳng ngày hôm qua, các người chơi giờ đã quen hơn với công việc này.

Nhìn những khay đựng nấm đầy ắp, Đường Thanh không khỏi cảm thấy căng thẳng thay cho Ngô Đông. Đây rõ ràng là…nấm đòi mạng mà!

Trong khi đó, như hôm qua, Ngô Đông đẩy toa ăn đến nơi đặt khay nấm. Trên mặt hắn vẫn hiện rõ nỗi lo lắng.

Nhìn thời gian giao nấm giống ngày hôm qua, lòng hắn càng thắt lại. Dù đã nắm được nhiều tin tức, ai mà dám bảo đảm rằng bọn nấm sẽ hỏi đúng thông tin hắn ta biết?

“Tôi với Kha Liêm Trọng đi trước tìm manh mối nhé,” người làm vườn thì thầm khi đưa đầy khay nấm cho Ngô Đông: “Cậu thận trọng nhé.”

Ngô Đông đầu óc toàn ký ức suýt bị đầu bếp chặt đầu hôm qua lại ùa về, giọng run run ừ ừ hai tiếng trả lời rồi gật đầu.

Nhìn những khay nấm vẫn đang rung rinh, Ngô Đông siết chặt răng, tay căng lên, cơ bắp nổi rõ, lao vút toa ăn qua hàng rào tre để đến khu nấm mà không dám chậm lại nửa nhịp.

Trên toa, hai khay nấm đủ màu bỗng rung rinh nhẹ, trong mắt Ngô Đông, chúng như ác ma có sinh mệnh đang muốn xé nát hắn.

Bỗng, “Vấn đề nấm, vấn đề đề, hôm nay trả lời vấn đề là ai?” — tiếng vang của nấm.

“Vấn đề nấm, vấn đề đề, hôm nay trả lời vấn đề là ai?” 

“Vấn đề nấm, vấn đề đề, hôm nay trả lời vấn đề là ngươi a~”— tiếng vang mỗi câu như cao hơn một tầng, dồn dập hơn, tới sát bên tai hắn. Mồ hôi lạnh túa ra, hắn chạy bằng tốc độ tối đa, hướng về sau bếp với nhịp tim đập thùm thụp. Tai vẫn nghe tiếng hỏi chuyện của nấm:

“Chủ nhân xinh đẹp của chúng ta… đi đâu?”

Ngô Đông hít một hơi sâu, đã nhớ lại Lam Từ Từ từng nói, nên liền hô to: “Đi thị trấn!”

Lần này hắn chạy còn nhanh hơn cả hôm qua, biết đâu có thể đến được bếp sau trước thời gian quy định, tránh bị hỏi thêm một câu hỏi nào nữa.

Khi Ngô Đông vui mừng nhìn thấy cánh cửa bếp thấp thoáng phía xa, câu hỏi thứ hai của đám nấm lại vang lên.

Chúng hỏi: “Những nữ chủ nhân ưu nhã của chúng ta đi xuống trấn để làm gì vậy?”

Ngô Đông hoàn toàn thở phào, lập tức trả lời: “Đi lấy lễ phục đặt may theo yêu cầu.”

Vừa trả lời, hắn đã đẩy toa ăn vào sau bếp.

Nhưng niềm vui chưa kịp hiện trên mặt thì lập tức tắt ngấm. Sau bếp trống trơn, không thấy đầu bếp đâu cả.

Cố ý! Chắc chắn gã đầu bếp cố ý không vào bếp sớm, để chờ hắn trả lời đủ ba vấn đề!

Hôm qua đầu bếp cũng xuất hiện muộn như vậy, đến khi hắn nói xong ba câu thì mới xuất hiện. Ngô Đông ánh mắt mờ mịt, trên mặt đầy mồ hôi, hắn như thể nghe thấy tiếng tim đập thình thịch vang lên trong lồng ngực.

Trên toa đẩy thức ăn, âm thanh the thé như trẻ con lại vang lên lần nữa. Những cây nấm lay động mũ nấm, đồng loạt cất tiếng hỏi:

“Những vị chủ nhân cao ngạo của chúng ta đang định mở tiệc đãi ai đây?”

Ngô Đông nghe câu hỏi, đầu óc lập tức trống rỗng, tai ù đi, tiếng vù vù dội ngược vào não, đau như bị đâm. Mở tiệc đãi ai à? Trong phó bản này, hai nữ chủ nhân là quái vật, hắn làm sao mà biết chúng muốn đãi ai?

Tại sao lại hỏi hắn câu này?!

Vì chạy quá nhanh, mắt Ngô Đông hoa lên, cảnh bếp sau trước mắt như bị ai kéo xoay vòng không ngừng. Hắn theo bản năng lùi lại một bước. Trên toa, mấy cây nấm vì hắn chậm chạp không trả lời mà dần dần chuyển sang màu đen...

Gần như một nửa số nấm đã chuyển đen.

Đường Thanh nhìn thấy mà cũng bắt đầu sốt ruột. Câu hỏi này Ngô Đông căn bản không thể trả lời được, ai biết hai nữ chủ nhân định đãi ai trong bữa tiệc chứ?

Các người chơi tuy đã điều tra thông tin, nhưng vẫn còn những chi tiết không ai nắm được.

Ngay lúc Ngô Đông nhìn đám nấm sắp hư hoàn toàn, thì một tràng cười khàn khàn quen thuộc vang lên. Âm thanh sắc lẹm của dao phay rơi xuống nền gạch vang lên ong ong, một cái bóng người khổng lồ xuất hiện ở cửa, lẩm nhẩm khe khẽ, như đang hát điệu gì đó quái gở:

“Đám nấm tươi này, giao cho ta. Ta sẽ nấu thành canh thơm ngào ngạt, ngon miệng và bổ dưỡng...”

Bếp trưởng bước từng bước tới, rồi ánh mắt hắn dừng lại trên toa ăn, nơi gần nửa số nấm đã hóa đen.

Tiếng hát nhỏ bỗng ngừng hẳn.

Hắn tỏ vẻ kinh ngạc, mở to mắt ra vẻ chưa từng thấy cảnh này bao giờ, mặt mũi đầy giả tạo.

Bàn chân to bè đập xuống nền, hắn phóng tới trước toa đẩy. Trên gương mặt là biểu cảm khoa trương đến mức khó tin:

“Trời đất ơi, nửa toa nấm này đều hư rồi sao?!”

Bếp trưởng quay đầu nhìn về phía Ngô Đông. Khuôn mặt đầy những vết rạn nứt, thoáng chốc phủ lên một tầng sát khí. Thân hình vốn đã đồ sộ bỗng chốc trở nên to lớn hơn nữa.

Hắn siết chặt con dao phay, tiếng nói trầm xuống, đầy ác ý:

“Vì sao nấm có một nửa không còn tươi?”

“Trả lời ta, tại sao nấm lại hỏng một nửa?”

“Có phải vì ngươi không? Nấm mới thành ra thế này?”

“Tôi… tôi…”

Giọng Ngô Đông khô khốc, run rẩy, chỉ cần nghĩ đến hôm qua bị chém bay cả tóc mái, chân hắn đã bắt đầu mềm nhũn. Ngô Đông vô thức lùi lại hai bước, mồ hôi lạnh túa ra thấm ướt lưng áo, khiến toàn thân hắn run lên không kiểm soát nổi.

Tầm mắt hoảng loạn đảo quanh, trong khoảnh khắc giữa khe cửa nhà bếp, bóng dáng xấu xí của gã khổng lồ cùng luồng ánh sáng mờ từ trong hắt ra đập thẳng vào mắt hắn.

Bị dồn đến đường cùng, Ngô Đông theo bản năng nhắm hướng khe cửa, định liều mạng lao ra ngoài.

“A —!!”

Cơn đau nhói dữ dội lan từ bả vai trái truyền tới. Ngô Đông ngã nhào xuống đất, r*n rỉ thảm thiết. Con dao phay đã cắm sâu vào lưng.

Đầu gục xuống sàn lạnh, hắn chỉ có thể co rúm người, hoảng sợ dùng đuôi mắt nhìn bóng người khổng lồ chậm rãi tiến đến.

Bếp trưởng cau mày khó chịu, rút dao ra.

Gã vung tay, một đường dứt khoát chặt vào cánh tay trái của Ngô Đông.

Máu bắn thành vệt ướt đẫm sàn nhà.

Ngô Đông chỉ còn biết nằm co quắp, run rẩy r*n rỉ vì đau. Khi ngước nhìn bếp trưởng, trong mắt chỉ còn lại tuyệt vọng.

“Ngươi khiến ta quá thất vọng rồi,” bếp trưởng lạnh lùng nói. “Dám để một nửa nấm bị hỏng. Hai vị nữ chủ nhân tôn quý của chúng ta mà chỉ được dùng đám nấm này sao?”

“Họ vốn vì giữ dáng mà ăn cực ít rồi đấy.”

Bếp trưởng thở dài đầy tiếc nuối. Gã ngồi xổm xuống, vỗ vai Ngô Đông, mặc kệ vết thương đang rỉ máu. Tay gã chẳng nhẹ đi chút nào, khiến Ngô Đông đau đến run lên, nước mắt muốn trào ra.

Gã mỉm cười, nói nhỏ:

“Ngươi khiến nửa đám nấm trở nên vô dụng, ta cũng khiến nửa người ngươi trở nên tàn tạ, vậy là công bằng rồi nhỉ?”

“Ngày mai, hy vọng ngươi mang tới nấm tươi. Nghe rõ chưa?”

Ngô Đông quỳ trên sàn, đầu óc quay cuồng, mắt đỏ ngầu. Hắn cố gắng gật đầu, từng chút một, không dám hé miệng.

Trên màn hình livestream, Ngô Đông đang lê lết trở về khu chung cư, máu từ vết thương chảy đầm đìa theo cánh tay tàn tạ.

Đường Thanh bất giác siết chặt tay. Hắn mím môi, ánh mắt dõi theo từng bước run rẩy của Ngô Đông, rồi chuyển sang tập trung nhìn sổ ghi chép.

Tình hình của Ngô Đông, quả thực… rất tệ.

Nếu là mình, rơi vào hoàn cảnh ấy chắc cũng khó lòng xoay sở kịp.

Quái vật trong phó bản mạnh so với người thường mạnh mẽ hơn nhiều. Trong game lại không cho mang bất kỳ vũ khí nào từ bên ngoài vào.

Người chơi thường chỉ còn biết cố sống cố chết, miễn sao đừng chạm vào quy tắc hành động của quái vật.

Nghĩ đến thân phận “triệu hoán vật” của bản thân, Đường Thanh khẽ thở dài. Vào phó bản chẳng khác gì đánh cược cả mạng sống.

Hăn ổn định lại tâm trạng, dán mắt vào sổ tay của mình.

Mới nãy, khi Ngô Đông đẩy nấm vào bếp, bếp trưởng không lập tức xuất hiện như hôm qua mà đợi hắn trả lời xong câu thứ ba mới bước ra. Khoảng chờ ấy giống như bẫy cố ý giăng ra.

Nhưng khi Đường Thanh kiểm tra lại thời gian di chuyển giữa khu trồng nấm và bếp sau của Ngô Đông hai hôm nay, thì phát hiện điều bất thường.

Hôm qua, khoảng 4 giờ sáng, Ngô Đông lấy nấm, mất gần 20 phút để vào tới bếp. Bếp trưởng thì xuất hiện đúng lúc 4:25.

Hôm nay, cũng 4 giờ, Ngô Đông lấy nấm, chỉ mất 15 phút. Nhưng bếp trưởng vẫn xuất hiện lúc… 4:25.

Tức là bất kể thời gian Ngô Đông đến sớm hay trễ, bếp trưởng đều bước vào bếp đúng lúc 4:25 sáng.

Một phó bản dù quái dị đến đâu, vẫn phải tuân quy luật nào đó.

4 giờ 25 phút.

Không thể là trùng hợp.

Khả năng rất cao, bếp trưởng chỉ có thể xuất hiện trong bếp vào đúng giờ đó.

Điều này cũng có nghĩa: nếu Ngô Đông không trả lời kịp ba câu hỏi của nấm trước thời điểm ấy, nấm sẽ biến đen.

Và hắn ta sẽ… chết.

Đường Thanh cau mày. Trừ khi Ngô Đông biết hết tất cả câu trả lời của lũ nấm, bằng không… chẳng còn đường sống.

Dù không biết chính xác thời điểm bếp trưởng vào bếp, Ngô Đông vẫn hiểu rõ bản thân đang lâm vào tuyệt cảnh.

Hắn lê lết tay đầy máu quay về phòng ở, đơn giản kể lại mọi chuyện cho các người chơi khác.

Mọi người sau khi nghe xong, ai nấy đều xót xa. Trong phó bản không cho mang theo vật dụng gì, họ chỉ có thể xé vải trong phòng để băng tạm cho Ngô Đông.

“Cũng may mỗi lần vượt bản, thể lực tôi tăng được chút ít.” Ngô Đông cười khổ. “Chứ nếu theo mức máu mất như vậy thì giờ tôi chắc nằm liệt rồi.”

Nhưng tăng thể lực cũng chỉ là tạm bợ. Nếu bếp trưởng lại cho một nhát nữa…

Hắn sẽ chết.

Người chơi nhìn nhau, đều hiểu rõ mức độ nguy hiểm hiện tại của Ngô Đông.

“Tôi lúc nãy khi đi làm nhiệm vụ có để ý đến một tòa nhà cũ ở khu vườn phía đông trang viên.”

Tiêu Nam, người có mái tóc nhuộm vàng và tính khí quái quái ngồi một mình ở góc phòng.

Cậu nói thẳng: “Từ cửa sổ tôi thấy bên trong hình như có rất nhiều giá sách.”

Câu nói ấy khiến mắt mọi người sáng lên: “Giá sách? Có khi nào vật môi giới của thần linh Bách Hiểu Sinh ở đó không?”

“Có thể lắm,” Tiêu Nam dừng lại một chút, “vì phải quay về sớm nên tôi không chắc nhìn kỹ được.”

Lam Từ Từ lập tức quyết định: “Sắp tới giờ bị cưỡng ép ngủ rồi, việc này để tôi và Nhạc San lo.”

“Ngày mai khi làm nhiệm vụ, tụi tôi sẽ tìm cách tiếp cận tòa nhà đó, xem có thể triệu hồi được Bách Hiểu Sinh hay không.”

Bách Hiểu Sinh – thần linh đại diện cho tri thức uyên bác. Trong bản đồ, nếu có vị thần này, rất nhiều điều bí ẩn sẽ được giải mã.

Ngô Đông biết rõ giá trị của vị thần ấy, trong mắt ánh lên vẻ biết ơn: “Cảm ơn mọi người…”

Mã Nhạc San lắc đầu, nếu Ngô Đông không giao được nấm tươi cho bếp trưởng, thì nhiệm vụ giao canh của cô cũng sẽ thất bại.

Rất nhanh, Nhạc San và Lam Từ Từ rời đi. Những người chơi còn lại cũng lần lượt trở về phòng.

Chỉ còn mình Ngô Đông. Hắn ta nằm nghiêng trên giường, xương bả vai và cánh tay đầy máu như bị kiến bò gặm nhấm. Cơn đau không những không dịu mà còn lan tới tận tủy.

Con dao phay ấy... rõ ràng có vấn đề.

Ngô Đông siết chặt gối, thái dương nổi gân xanh. Mồ hôi đầm đìa chảy xuống má. Hắn nhắm mắt lại, rơi vào cơn mê man...

Trong mơ, gương mặt đầy vết rạn của bếp trưởng lại hiện về. Làn da xanh xám, giọng cười khàn khàn:

“Tại sao nấm lại hỏng một nửa?”

“Tại sao? Vì sao? Là do mày chứ gì?”

Tiếng rít như ác quỷ, lặp đi lặp lại bên tai.

Không phải tôi!

Ngô Đông bật dậy, thở hổn hển. Hắn hoảng hốt nhìn quanh — không phải bếp sau. Là căn phòng trong khu phòng ở nhân viên. Cuối cùng cũng thấy nhẹ nhõm.

Nhưng tiếng gầm gào của bếp trưởng vẫn văng vẳng trong tai:

“Tại sao lại là mày?”

Tại sao hắn cứ hỏi đi hỏi lại?

Ngô Đông ngẩn người. Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa vang lên. Không biết vì sao, hắn chột dạ. Không suy nghĩ nhiều, luống cuống bò dậy, định mở cửa.

Từ bên ngoài, Đường Thanh đang theo dõi mọi diễn biến.

Hắn ghi lại biểu cảm của Ngô Đông, rồi rũ mắt nhìn xuống sổ tay, nơi lưu lại thông tin về bếp trưởng.

Có gì đó… rất sai.

Đường Thanh nghĩ, ánh mắt nhìn về phía lịch ngày.

Hôm nay là ngày thứ ba trong tổng bảy ngày của phó bản.

Muốn lấy thêm thông tin về bếp trưởng, chỉ có thể chờ Ngô Đông gặp gã lần nữa, tức là ngày mai.

Thời gian… không còn nhiều.

Từ đầu đến giờ, Đường Thanh vẫn kiên trì thu thập dữ liệu. Dù thời gian cấp bách, hắn vẫn chưa định tiến vào phó bản.

Ít nhất phải xác định rõ cách tự bảo vệ, chọn đúng người hợp tác và thời điểm thích hợp.

Trước khi điều đó hoàn tất, không thể hành động.

Đường Thanh tự nhủ, còn chưa phải lúc này.