Chương 4. Thánh Linh tư tế
Tác giả: Đạo Trường Đan Phi
Editor: Sóc Bay

Kỳ thực, ngay lần đầu tiên Đường Thanh nhận ra bản thân có thể tự tay thiết kế hình thái triệu hoán vật, trong đầu hắn đã hiện lên ngay một hình tượng:

—— Một vị tư tế.

Đây là cảm hứng thiết kế chợt lóe lên trong đầu khi hắn còn sống, lúc đang tham gia một nghi lễ tế Hỏa — cũng là ấn tượng sâu đậm mà hắn hình thành sau khi lĩnh hội một cách mới mẻ về Hỏa thần.

Là người cùng làm công việc sáng tạo nghệ thuật, dù chỉ là một thợ làm bánh vỉa hè chuyên tạo hình thú bằng đường ngẫu nhiên, Đường Thanh cũng thường xuyên rong ruổi khắp nơi, tìm kiếm cảm hứng từ phong tục và lối sống của người dân địa phương.

Chuyến đi cuối đời ấy, hắn đến một vùng dân tộc thiểu số hẻo lánh. Dưới sự giới thiệu của hướng dẫn viên, Đường Thanh bắt đầu hiểu về văn hóa của một bộ tộc nhỏ nơi đây.

Bộ tộc này sùng bái Hỏa thần.

Tất cả thành viên đều giữ vững niềm tin thành kính với Hỏa thần, tuân thủ nghiêm ngặt các luật lệ cổ xưa, tổ chức lễ tế Hỏa hằng năm, cầu xin Hỏa thần ban phúc.

Cũng tại nơi đó, hắn lần đầu tiên biết rằng với bộ tộc nằm sâu trong núi này, hình tượng Hỏa thần không giống các thần thoại cổ điển — không hề hung dữ, bốc đồng như ngọn lửa trong tưởng tượng của người đời.

Trong tín ngưỡng của họ, Hỏa thần là một thần linh vĩ đại và thuần khiết, có thể xua tan bóng tối và tà ác, luôn phù hộ cho dân tộc của mình.

“Là một tư tế, cần luôn giữ sự tôn kính với Avair trong tim và cầu nguyện không ngừng.”

Avair là tôn danh của Hỏa thần.

Trong ánh lửa lập lòe, vị tư tế già gần rụng hết răng nói năng lắp bắp, Đường Thanh vẫn có thể thấy đôi mắt ông cụ dịu dàng nhìn về phía ngọn lửa, miệng thì thào:

“Hỏa thần là chủ của tự nhiên, là kẻ sinh ra chỉ sau trời đất, là đấng bảo hộ tổ tiên của chúng ta. Chính ngài đã nhóm lên ngọn lửa trên trời cho con cháu mình, để họ có thể xua đi bóng tối và tiếp tục sống sót.”

Đường Thanh cẩn thận ghi lại lời vị tư tế già ấy, vẻ mặt lộ rõ tò mò: “Con cháu của Hỏa thần?”

Hắn biết trong các hệ thần thoại cổ xưa hay Bắc Âu, Hỏa thần đều có hậu duệ riêng. Nhưng bộ tộc biệt lập này thì khác.

“Đứa con của Hỏa thần, chính là vị Đại tư tế đứng bên cạnh Hỏa thần trong bức bích họa kia.” Lão tư tế cười sằng sặc: “Ngài cực kỳ yêu thương Đại tư tế. Từng có kẻ vô lễ xúc phạm Đại tư tế, kết quả bị Hỏa thần giáng thiên hỏa xuống trừng phạt.”

Đường Thanh bỗng thấy hứng thú. Trước đây hắn đã sưu tầm kha khá tài liệu liên quan đến Hỏa thần, tuy có nghe đến Đại tư tế đi theo bên cạnh Hỏa thần, nhưng chưa bao giờ rõ ràng đến vậy.

“Hỏa thần đã truyền ngọn lửa cho Đại tư tế. Từ đó, Đại tư tế có thể giao tiếp với ngọn lửa, dùng thánh hỏa để xua đuổi bóng tối.”

“Trong bộ tộc chúng ta, tuyệt đối cấm kỵ dẫm lên lửa, khinh thường lửa, hay làm bất kỳ hành động nào không tôn trọng ngọn lửa. Tất cả đều là thần dụ mà Đại tư tế truyền lại.”

“Ngài là hiện thân của lý trí và công bằng, hiến trọn đời mình để phụng thờ thần linh. Có Đại tư tế hiện diện nơi nào, ánh mắt thần linh sẽ dõi theo nơi đó.”

Những điều này đều được các đời Đại tư tế truyền miệng lại, thật giả chưa rõ. Với Đường Thanh, chỉ là truyện cổ tích dùng để lấy cảm hứng cho các tác phẩm từ đường, nhưng cũng đủ khiến hắn khai mở rất nhiều ý tưởng.

Hắn không nhất thiết phải để Hỏa thần làm nhân vật chính. Đại tư tế cũng có thể là trung tâm của bức tranh — một người được thần linh bao quanh bởi lửa, vừa là ánh mắt vừa là sự bảo hộ của thần.

Ngọn lửa — cũng có thể ôn nhu.

Mang ý tưởng đó về khách sạn, Đường Thanh suốt đêm bắt tay vào vẽ bản nháp. Nhưng còn chưa kịp hoàn thiện, khách sạn hắn ở đã bất ngờ phát nổ, chấm dứt cuộc đời ở tuổi 23.

Tác phẩm chưa hoàn thành kia, trở thành một tiếc nuối mãi mang theo xuống mồ.

Hiện tại, khi xuyên đến dị giới, biết bản thân có thể thiết kế hình thái để bước vào phó bản, thứ đầu tiên hắn nghĩ đến chính là tạo hình chưa từng hoàn thiện ấy.

Tuy nhiên, thế giới này khác xa Hoa Quốc ở kiếp trước. Muốn khiến dân chúng tin tưởng, hắn cần thêm vào một số yếu tố mới phù hợp với bối cảnh nơi đây.

Cũng vì thế mà hắn cứ phải lượn khắp nơi để thu thập dữ liệu thực địa.

Đường Thanh nhìn bản thiết kế trên tay, không vội số hóa mà tiếp tục gia công chi tiết.

Dưới lớp áo choàng rực rỡ, cơ thể nhân vật được vẽ với từng đường gân cốt hoàn mỹ. Nhưng để tiết kiệm năng lượng, hắn không thêm nội tạng — miễn sao nhìn bằng mắt thường không thấy bất thường là được.

Tất cả nét vẽ đều dồn vào khuôn mặt và khí chất, nhằm khiến bất kỳ ai nhìn vào cũng lập tức cảm thấy: “Đây là một vị thần linh cường đại.”

Mười phút sau, Đường Thanh mới đặt bút xuống, hài lòng kéo giao diện thiết kế về trước mặt.

Sau vài ngày tổng hợp thông tin, hắn xác định một số điểm trọng yếu trong việc thiết kế:

Thứ nhất, muốn được nhân loại tín ngưỡng, tuyệt đối không thể để tạo hình của mình bị đánh giá như những “thể thần” hay “thần viễn tưởng” triệu hoán vật tầm thường.

Hắn cần tạo một ấn tượng sâu sắc ngay từ ánh nhìn đầu tiên.

Mà để làm được điều đó, thân phận “thần linh” cần phải thật đặc biệt.

Trong các triệu hoán vật đã biết, vẫn chưa có ai thuộc “thần linh hình người” xuất hiện.

Nghĩ đến đây, Đường Thanh không do dự nữa. Hắn bỏ qua sự phân vân ban đầu về chủng tộc của tư tế, quyết định lấy hình người thần linh làm hình tượng, nhưng vẫn giữ tông lạnh — không phải để thể hiện sự gần gũi với lửa, mà để khắc họa một sự trấn định, một điểm tựa không bao giờ lay động giữa nguy nan.

Hắn chỉnh sửa lại toàn bộ, tạo ra một tư tế mới — vẫn là ý tưởng cũ, nhưng nâng tầm lên một hình tượng chưa từng xuất hiện: Thánh Linh hình người thần linh, có thể giao tiếp với loài người.

Dù không chắc có được lòng tin hay không, ít nhất phải thể hiện được thiết lập nhân vật trước đã.

Vì tạo hình này đã khác xa tư tế của kiếp trước, hắn quyết định đặt lại tên cho tác phẩm.

Nhấn vào thẻ trống thứ nhất, giao diện hiện ra dòng chữ:

【Hoan nghênh sáng tạo hình tượng thần linh.】

Đường Thanh cầm bút, tỉ mỉ miêu tả lại từng nét từng nét bản vẽ đã hoàn thiện.

Đến khi bút cuối cùng rơi xuống, hắn khẽ thở ra.

【Đinh! Có muốn tiêu tốn 150 điểm năng lượng để tạo mô hình thần linh [Thánh Linh tư tế] không?】

Cái gì? Một nhân vật không có nội tạng mà tốn tận 150 điểm?!

Cảm giác hài lòng vừa chớm lên lập tức biến mất.

Nhưng hình tượng này đã hoàn mỹ đến từng chi tiết. Một nét thêm vào hay bớt đi đều sẽ làm mất đi cảm giác kinh diễm ban đầu. Không thể sửa. Không được sửa.

Cắn răng, Đường Thanh nhấn “Đồng ý.”

【Đinh! Chúc mừng ngài đã thành công tạo ra hình tượng [Thánh Linh tư tế].】

Ánh sáng lam lấp lánh. Trong không trung, hình tượng thần linh chậm rãi hiện lên: áo choàng dài màu lam điểm vàng, đôi mắt vàng tĩnh lặng, cả người như chìm trong ngọn Lam Diễm âm u mà lạnh lẽo, nhưng không ai dám khinh thường.

【Thánh Linh tư tế là kẻ giữ gìn trật tự, là con của thánh linh. Ngài điều khiển Lam Diễm (ngọn lửa xanh), cầu phúc từ thần, xua đuổi bóng tối và tội ác.】

Đường Thanh chăm chú nhìn mô hình 3D giống hệt bản thiết kế mình vẽ, khẽ gật đầu. Không có gì để chê.

Giao diện hiện thêm mục: 【Kỹ năng đặc hiệu】.

Lúc đầu, hắn từng háo hức tưởng kỹ năng đặc hiệu sẽ là năng lực thật, nhưng không — nó chỉ là hiệu ứng trình diễn để đánh lừa thị giác.

Dù là vậy, có vẫn hơn không. Biết đâu lại cứu mạng trong thời khắc quyết định.

Hiện tại, dựa theo tạo hình “Thánh Linh tư tế,” hắn nghiêng về hướng kỹ năng hiệu ứng thiên về ánh sáng và lửa.

Và còn một lý do nữa — một phần tư tâm.

Hắn từng chết trong vụ nổ. Từ đó, lửa trở thành nỗi ám ảnh.

Nhưng nếu muốn sống sót trong phó bản, hắn không thể giữ khuyết điểm rõ ràng như vậy. Biết đâu sau này sẽ gặp phó bản liên quan đến lửa, lúc đó mà bị hù phát ngất thì thật đáng hổ thẹn.

Ít nhất, phải bắt đầu thử làm quen từ ngọn “Lam Diễm” trước.

Đã đến lúc, nên bắt đầu suy nghĩ chuyện vào phó bản thu thập tín ngưỡng.

… 

—— Trung tâm căn cứ

Trong phòng họp bàn tròn, một nữ thiếu úy mặc quân phục đứng một bên, báo cáo số liệu thống kê mới nhất:

“Thống kê số người tử vong trong tháng này: Trung tâm căn cứ 8.596 người, căn cứ số 1: 9.345 người, căn cứ số 2: 18.095 người... căn cứ số 8: 8.969 người.”

“Thống kê tiếp, trong tháng này, chín căn cứ đã triệu hồi tổng cộng 110 vị thần linh, trong đó có 30 vị đã bị quái vật nuốt chửng. Ngoài ra, chưa phát hiện môi giới thần linh mới xuất hiện.”

Những con số này so với tháng trước có tăng nhẹ, nhưng vẫn trong mức ổn định. Lẽ ra đây phải là tin đáng mừng, nhưng trên gương mặt tất cả lãnh đạo căn cứ lúc này lại không có chút nào nhẹ nhõm.

Ngồi đầu bàn là một người đàn ông trung niên mặc quân phục, sắc mặt nghiêm nghị, trên vai đeo huân chương tượng trưng cho những cống hiến và tín niệm dâng hiến tính mạng vì quốc gia.

“Các vị thấy thế nào?”

Ánh mắt ông đảo qua từng lãnh đạo quanh bàn tròn, cùng tám bóng người xuất hiện qua thiết bị liên lạc, chính là những căn cứ trưởng khác.

Lần này, không ai vắng mặt.

“Phó bản mở ra ngày càng nhanh, số lượng phó bản cấp 1 cũng nhiều hơn trước.”

Câu nói của căn cứ trưởng số 3 khiến sắc mặt những người còn lại trở nên nặng nề.

Hiển nhiên, bọn họ cũng nhận thấy điều này.

Trước đây, mỗi tháng nhiều nhất chỉ xuất hiện bốn đến sáu phó bản cấp 1. Nhưng bây giờ, gần như cứ ba ngày lại có một phó bản cấp 1, thậm chí đôi khi hai ngày liên tiếp đều xuất hiện.

Phó bản cấp 2 vốn đã không ít, nay tốc độ mở còn nhanh hơn nữa.

Phó bản ngày càng nhiều, nhưng số thần linh có thể triệu hồi vẫn cực kỳ hạn chế, thậm chí tháng này, trong hơn một nghìn vị thần linh đã biết, có 30 vị biến mất.

Thần linh vốn khó triệu hồi, một khi bị quái vật nuốt, sẽ không bao giờ xuất hiện lại. Mất đi 30 thần linh, đồng nghĩa tình cảnh nhân loại càng thêm gian nan.

“Hãy chỉnh lý thông tin thần linh đã mất, bắt buộc thông báo cho toàn bộ dân chúng căn cứ.”

Người chơi muốn triệu hồi thần linh phải tìm được môi giới riêng. Một khi thần linh chết, môi giới mất tác dụng. Trong tình huống này, để nâng cao tỷ lệ sinh tồn, mỗi người dân đều phải ghi nhớ môi giới mình có thể liên hệ.

Các căn cứ trưởng không phản đối.

Người có khả năng triệu hồi thần linh vốn là số ít, trong tình thế này, dù bọn họ có địa vị cao, cũng chẳng thể làm được bao nhiêu.

“Điểm đánh dấu phó bản ngày càng nhiều, sau này chúng ta cần lập tức hoàn tất công tác đánh dấu và sơ tán dân chúng.” Căn cứ trưởng số 5 đẩy gọng kính, giọng nghiêm túc nói.

“Nhưng nếu cứ tiếp diễn thế này, đa phần khu vực sẽ bị đánh dấu. Đến lúc đó, dân chúng sẽ được chuyển đi đâu?” Căn cứ trưởng số 2 cau mày.

Họ ở vị trí cao, đương nhiên muốn trấn an dân chúng, tạo cuộc sống ổn định hơn. Nhưng với cục diện hiện tại, điều này gần như bất khả thi.

“Nơi nào chưa bị đánh dấu thì đến đó. Nếu không còn chỗ, chúng ta sẽ đánh phó bản, giành lại vùng đất!”

“Nói dễ lắm! Nếu giành được thì chúng ta đâu đến mức thế này?”

“Dân chúng bình thường vốn cần được bảo vệ. Vào phó bản, đa số họ không thể triệu hồi thần linh, làm sao bảo họ đánh phó bản? Toàn trông vào quân đội sao?! Người dưới quyền tôi cũng là mạng người đấy!”

Tiếng tranh cãi vang lên không dứt, không ai nhường ai, bởi mỗi người đều có lý do không thể thoái lui.

Cuối cùng, người đàn ông trung niên ngồi đầu bàn đập mạnh xuống bàn, dập tắt cuộc tranh luận. Ánh mắt sâu thẳm của ông quét qua từng người, như thể nhìn thấu nhân tâm.

“Người của chúng ta dùng mạng đi công phá phó bản, đưa chìa khóa cho chúng ta, không phải để chúng ta ngồi đây bàn cãi.”

“Muốn giành lại nơi cư trú, đi đánh phó bản là chuyện không thể tránh. Chúng ta là quân nhân, lấy mạng bảo vệ dân chúng là trách nhiệm của chúng ta.”

Nghe lời ông, các lãnh đạo nhìn nhau, trong mắt ánh lên nét phức tạp. Ngay sau đó, giọng nói kiên định của ông vang lên:

“Hiện tại, việc cấp bách là tìm biện pháp giải quyết vấn đề cư trú, và chúng ta phải nghĩ cho ra cách.”

Nữ thiếu úy nhận được ánh mắt ra hiệu, bước lên một bước, tiếp tục báo cáo:

“Về nghiên cứu tình hình phó bản tháng này, chúng tôi đã có tiến triển mới nhất...”

…

Đến khi cuộc họp kết thúc, mọi lãnh đạo đều rời đi, chỉ còn người đàn ông trung niên ở lại.

Ông ngồi một mình trên ghế, lặng lẽ nhìn bảng thống kê số người tử vong và số thần linh được triệu hồi, thật lâu, thật lâu.

Nếu có thể, ông nguyện cầu thần linh, chỉ để dân chúng được sống bình an, dù phải dùng chính mạng mình để đổi, ông cũng không hối hận.