Vẫn như mọi khi, nàng đi đến cửa hông nhỏ sát mặt đường.

“Ai đó?”

Ánh đèn mờ nhạt rọi tới, người hầu của Trần Hà Hoa vội vã lay tỉnh Vương tam nương bên cạnh, lớn tiếng gọi: “Ai đang tới đấy?”

Vương tam nương giật bắn người, trợn to mắt nhìn về phía xa.

Ánh sáng mờ mịt ngày một gần, dần lộ ra một bóng dáng.

Vương tam nương nheo mắt nhìn kỹ: “Ôi chao, là Lục Châu cô nương!”

Trần Hà Hoa là kẻ lão luyện, mới tối qua còn mắng chửi Lục Châu nay lại cười tươi rói: “Chà, ta còn tưởng ai, hóa ra là Lục Châu cô nương đến.”

Thẩm Lan ngồi xuống ghế con, vẻ mặt vô cùng lo lắng: “Các ma ma, ta thật sự không ngủ được.”

Trần Hà Hoa và Vương tam nương liếc nhau đầy ngầm hiểu: “Lục Châu cô nương hoang mang trong lòng phải không?”

“Ôi...” Thẩm Lan thở dài một tiếng: “Ta không biết tại sao, càng muốn ngủ lại càng không ngủ nổi, đã đốt cả hương an thần mà vẫn không ngủ được.”

Nói rồi, nàng cắn răng: “Ta nghĩ rồi, vẫn là do ta không cam lòng!”

Trần Hà Hoa vốn là con nghiện cờ bạc, không khỏi cảm thán: “Haiz, vận may cờ bạc của Lục Châu cô nương thật là hơi kém.”

Thẩm Lan thở dài: “Ban đầu ta không có tiền thì cũng đành chịu. Nhưng vì ngày mai ta sẽ gặp Lưu lão gia nên Lưu ma ma mới may cho ta một chiếc áo yếm váy lót, lại còn chuẩn bị cả một bộ trâm vòng. Cả bộ yếm váy bằng lụa thô này cộng với trâm vòng, ra ngoài đáng giá bốn, năm mươi lượng bạc đấy!”

Bốn, năm mươi lượng bạc!

Trần Hà Hoa và Vương tam nương choáng váng trước con số ấy.

“Ta đã nghĩ kỹ rồi, hôm nay là cơ hội lật bàn cuối cùng của ta!” Thẩm Lan chẳng khác gì những con nghiện cờ bạc đỏ mắt: “Hôm nay là lần cuối cùng, các ngươi có chơi không?”

Vương tam nương do dự, Lưu ma ma quản rất nghiêm, không cho mấy bà trông đêm uống rượu đánh bài. Mỗi đêm trước khi ngủ đều phải đi tuần một vòng, những lần trước Lục Châu chơi bài với các bà đều là đợi Lưu ma ma tuần xong mới bắt đầu. Nhưng hôm nay, Lưu ma ma dặn đi dặn lại ngày mai là ngày bán hàng, tuyệt đối không được xảy ra sơ suất.

Một lúc lâu, Vương tam nương vẫn chưa quyết định. Nhưng Trần Hà Hoa vốn là kẻ mặt dày dày dạn, trông đêm vô cùng buồn chán, Lục Châu lại ngày nào cũng đến chơi bài, hôm nay không đánh thì trong lòng ngứa ngáy khó chịu. Lúc này Lục Châu lại đến, máu cờ bạc nổi lên lại bị con số bốn năm mươi lượng bạc làm cho choáng váng, lập tức nói: “Đánh! Đánh! Đánh!”

Bà ta vừa đồng ý, Vương tam nương cũng dao động theo.

Lục Châu ngày ngày đều đến đánh bạc, cơn nghiện lớn đến nhường nào, hôm nay không nhịn nổi, vừa được váy vóc cùng trang sức liền chạy đến đánh bạc cũng là chuyện thường. Huống hồ đã đánh bạc suốt một năm, cũng chẳng có chuyện gì xảy ra. Lục Châu lại còn một lòng muốn bám víu quyền quý, hẳn là không đến nỗi bỏ trốn.

Vừa nghĩ đến việc bỏ trốn, bà ta liền không nhịn được mà nhìn sang Lục Châu. Hai chân Lục Châu bị quấn trong áo choàng lớn, lúc này vạt áo hơi trượt ra để lộ lớp trung y bằng vải bông mịn. Nhìn xuống đôi giày đoạn mềm kia của nàng, rõ ràng là bộ dạng đi đánh bạc thường ngày của nàng mà!

“Vương tam nương, rốt cuộc ngươi có đánh hay không?” Thẩm Lan thúc giục: “Nếu ngươi không đánh, ta sẽ chơi với Trần ma ma, hai người đánh đáp kiều cũng được.”

Vương tam nương giật mình một cái, chuyện đó thì không được! Vậy chẳng phải bốn, năm mươi lượng bạc sẽ bị một mình Trần Hà Hoa nuốt trọn sao! Đó là bốn, năm mươi lượng bạc đó!

“Đánh đánh đánh!” Vương tam nương vội vàng nói.

“Vậy được, mau! Hai người các ngươi mau lấy bài mã điếu, bạc ra đây!” Thẩm Lan nói.

Hai người kia lập tức ngẩn ra.

Mã điếu thì dễ, giấu ngay dưới gốc chuối bên cạnh, vạch cỏ ra là lấy được. Nhưng bạc thì lấy đâu ra đây?

“Hôm qua chẳng phải ngươi nói tối nay không đánh nữa sao? Ta sớm đã để bạc ở nhà rồi!” Trần Hà Hoa sốt ruột nói.

Một khoản bạc lớn như vậy, ít cũng hơn hai mươi lượng, ai lại mang theo bên người chứ.

Thẩm Lan cau mày, mất kiên nhẫn: “Vậy ngươi đi lấy là được, chỉ nói trước, váy với trâm cài của ta ít cũng phải bốn, năm mươi lượng, các ngươi ít nhất phải đưa ra bốn mươi lăm lượng bạc. Bằng không thì miễn đánh.”

Bốn mươi lăm lượng à! Nếu thua, mất một khoản bạc lớn thế này chẳng tức chết đi được ấy! Nhưng mà nếu thắng thì sao? Mỗi người ít cũng được hai mươi lượng. Đó là hai mươi lượng bạc đó!

Nghĩ tới vận may đánh bạc và kỹ thuật chơi bài của Lục Châu… Vương tam nương dò hỏi: “Không biết có thể viết giấy nợ được không? Nếu thua thì ngày mai trả cho ngươi.”

Thẩm Lan cười lạnh: “Vương ma ma, ngươi chớ có đùa. Tiền ta thua đều là vàng thật bạc trắng. Dù là lấy váy áo trang sức làm thế chấp thì cũng là vật thật, còn ngươi đưa một tờ giấy trắng nhẹ hẫng, thật là quá đáng.”

Vương tam nương còn đang nhíu mày, Trần Hà Hoa bên cạnh đã cắn răng: “Ta về nhà lấy bạc!”

Vương tam nương thấy bà ta đồng ý thì cũng vội nói: “Ta cũng về nhà lấy!”

“Ê khoan đã.” Thẩm Lan vội nói: “Hai người các ngươi đều đi hết, để ta một mình ở đây, tối om tối thui, dọa chết người rồi!”

Nói rồi nàng suy nghĩ: “Hay là các ngươi thay phiên nhau đi lấy bạc. Dù sao nhà cũng gần, không mất bao nhiêu thời gian. Một người đi lấy trước, người còn lại ở đây nói chuyện với ta, đợi người kia quay lại thì người còn lại đi lấy.”

Lời này nói ra, hai người lập tức dẹp bỏ nghi ngờ. Có ai muốn bỏ trốn mà lại không tìm cách đuổi hết cả hai người đi, ngược lại còn giữ một người lại trông chừng mình chứ!

Nghe vậy, Vương tam nương đứng dậy nói: “Ta còn trẻ, chân tay lẹ làng, để ta đi trước, lấy bốn mươi lăm lượng, đủ chứ?”

Trần Hà Hoa vừa định gật đầu, Thẩm Lan đột nhiên nói: “Hai người các ngươi đều bốn mươi lăm lượng sao?”

Nói rồi, nàng như chợt nhận ra mình lỡ lời, cười cười áy náy, không nói tiếp nữa.

Vương tam nương lanh trí, chớp mắt liền nghĩ ra, nếu cả hai đều đưa ra bốn mươi lăm lượng, nếu cùng thắng thì tiền bán váy vóc đầu mũ chắc chắn sẽ chia đôi. Nhưng nếu bà ta đưa nhiều hơn, đến lúc đó có thể chia được phần lớn hơn.

Vừa nghĩ thông suốt, Vương tam nương sợ Trần Hà Hoa cũng nghĩ ra nên vội thúc giục: “Tỷ tỷ, mau mở khóa! Ta lập tức đi lấy.”

Nói rồi, hai người mỗi người lấy từ thắt lưng ra một chiếc chìa khóa, mở hai ổ khóa đồng to trên cửa góc.

Cửa vừa mở, Vương tam nương liền xách đèn lồng, vội vàng rời đi.

Nơi này, chỉ còn lại Trần Hà Hoa và Thẩm Lan.

Thấy Vương tam nương đi xa rồi, Thẩm Lan liền bước tới: “Trần ma ma, chúng ta rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, trò chuyện chút đi.”

Nói rồi, nàng nhấc đèn lồng đặt trên đất lên, đưa đến ngay phía trên chiếc bàn nhỏ giữa hai người rồi chậm rãi hạ xuống…

“Được thôi, Lục Châu cô nương.” Trần Hà Hoa nói liền một tràng: “Ta nói thật… Ái da!”

Tay trái Thẩm Lan đột nhiên đẩy đèn lồng về phía mặt Trần Hà Hoa, bà ta kinh hô một tiếng, phản xạ tránh về phía sau.

Thẩm Lan lập tức vung ghế con lên, dốc sức đập xuống.

“Bốp” một tiếng, Trần Hà Hoa lập tức ngã xuống đất, trán máu me đầm đìa.

Thẩm Lan không hề thấy xót xa.

Kẻ làm chó săn cho cọp, vì tiền mà đẩy bao nhiêu cô nương vào những kỹ viện tối tăm không thấy ánh mặt trời. Từng người từng người đều là mạng người cả!

Lúc này Trần Hà Hoa đã ngất đi, xung quanh không có ai, theo lý mà nói, Thẩm Lan đã có thể mở khóa bỏ trốn rồi nhưng nàng không làm vậy. Cứ như thể nàng không muốn để hai người kia cùng về nhà lấy tiền vậy. Bởi vì nếu bây giờ nàng bỏ chạy, chỉ cần có một người quay về hô lên một tiếng thì nàng chẳng thể chạy xa được!

Mọi chuyện thuận lợi, Thẩm Lan hít một hơi thật sâu, theo kế hoạch kéo Trần Hà Hoa lên, giấu vào đám cỏ xung quanh.

Vừa lúc Vương tam nương vừa rời đi thì lúc này trên cửa chỉ còn lại chiếc khóa đồng do Trần Hà Hoa phụ trách vẫn còn khoá chặt.

Thẩm Lan lấy chìa khoá của bà ta mở khóa đồng rồi dùng chân chèn chặt cửa góc, cầm chiếc ghế nhỏ ẩn mình bên cạnh cửa góc, lặng lẽ lắng nghe tiếng động bên ngoài.

Nàng sống đến hai kiếp người, lần đầu tiên làm việc này khó tránh khỏi hoảng loạn, nàng lau mồ hôi tay, hít thở sâu hai lần, bình tĩnh chờ Vương tam nương trở về.

Vương tam nương chạy đi chạy về rất nhanh, bà ta mang theo hơn bảy mươi lượng bạc, đây là toàn bộ tài sản trong nhà, sợ có chuyện chẳng lành nên vội vàng cầm đèn lồng trở về.

“Lão tỷ tỷ, mau mở cửa!”

“Ừm.” Thẩm Lan hạ giọng, vờ như đang xoay khóa đồng đã mở mà vẫn treo trên cửa, giả bộ có người mở khóa.

“Lão tỷ tỷ, ngươi mau lên!” Vương tam nương thúc giục.

“Xong rồi.” Thẩm Lan hạ thấp giọng, thả chân ra, cầm ghế lên.

Cửa phát ra tiếng kêu cót két rồi mở ra.

Vương tam nương đẩy cửa bước vào: “Lão tỷ tỷ, ta…”

“Bịch—”

Thẩm Lan đứng chờ bên cạnh cửa góc, thở hổn hển, tay vẫn nắm ghế nhỏ rồi cầm ghế quật mạnh hai cái vào đầu đối phương.

Máu của Vương tam nương chảy nhiều hơn cả Trần Hà Hoa.

Thẩm Lan không dám chậm trễ, nàng lục soát quần áo trên người Vương tam nương, tìm được bảy mươi hai lượng bạc, nàng tháo hết trang sức trên đầu hai người nhét hết vào túi tiền rồi thắt chặt túi thành nút chết, cột vào thắt lưng mình.

Tiếp đó, nàng cởi hết quần áo của hai người, vắt một chiếc thành sợi vải to quấn quanh eo mình. Eo nàng thon nhỏ, muốn giả làm phụ nữ khỏe mạnh, trước hết phải làm tăng vòng eo.

Chiếc đại tràng trên người nàng thật ra không gọi là đại tràng, chỉ là một chiếc áo choàng ngắn mùa xuân mà thôi. Nàng quấn chiếc đại tràng này quanh người như chiếc khăn tắm rồi lần lượt mặc hết quần áo còn lại của hai người theo thứ tự: áo nịt ngực, áo trung, áo ngoài. Như vậy, thân hình mảnh mai trông sẽ khỏe mạnh hơn rất nhiều.

Rồi nàng cởi bỏ tất và giày của mình nhét vào túi áo trước ngực, những thứ này có thể đem đến tiệm đồ cũ đổi tiền, Thẩm Lan không dám mất một đồng nào.

Nàng thay đôi tất và giày của một trong hai người, đôi tất còn lại cắt làm hai, vừa đủ bịt miệng hai người kia. Tháo dây thắt lưng quần của họ rồi ôm cổ họ, buộc chặt lại.

Cuối cùng, Thẩm Lan theo kiểu tóc của hai người, tự mình búi kiểu tóc phụ nữ đã có chồng. Kiểu tóc này rất đơn giản, nghĩ cũng phải thôi, người dân bình thường ngày ngày lao động, làm sao có thể búi mấy kiểu tóc cầu kỳ.

Nàng còn lấy tay lấy chút bùn đất ở dưới đất, tán đều lên mặt trắng nõn của mình.

Mọi thứ đều đã chuẩn bị xong, Thẩm Lan làm việc cuối cùng.

— Nàng mở cửa ra.

Bên ngoài vẫn đen như mực nhưng dường như có luồng không khí tươi mới ùa vào.

Trái tim Thẩm Lan đập thình thịch, nàng vô cùng phấn khích hít một hơi thật sâu, vừa bước qua ngưỡng cửa định bỏ chạy, bỗng cảm thấy sau gáy đau nhói, rồi mất hết ý thức.