Edit: Chisana Miyuki

Honmaru này, thoạt nhìn cách phân chia phòng ốc đều dựa theo các phái mà sắp đặt. Momodori được Taikogane Sadamune đưa về đặt tại phòng của Phái Date. Hắn ngồi trong phòng, vừa quan sát những chi tiết đặc sắc nơi đây, vừa lặng lẽ phân tích trong lòng.

Với vai trò là người thi hành giám sát, trước khi sử dụng thân phận hiện tại, hắn đã tra xét kỹ lưỡng cơ cấu và nhân sự của Honmaru này.

Vị saniwa nơi đây có năng lực chỉ ở mức tạm ổn, theo cách nói trong giới saniwa thì: “Không đến nỗi tệ, nhưng cũng chẳng phải ưu tú.” Không gan dạ lắm, nhưng lại đủ cẩn thận để đảm bảo nhiệm vụ được hoàn thành mỗi ngày.

Căn cứ vào lượng tài nguyên dùng để rèn và nâng cấp đao, thì ngay cả khi Chính Phủ Thời Gian tổ chức các đợt rèn đao đặc biệt, vị saniwa này cũng chỉ chịu rèn thêm một hai lần vào ngày sự kiện, bình thường thì theo phong cách tùy duyên, không gắng gượng.

Dù sao thì trong quá khứ cũng từng có saniwa làm giả báo cáo để khoe khoang, nên các dữ liệu bề mặt chỉ có thể dùng làm tư liệu tham khảo sơ bộ.

Momodori ngồi quỳ trong phòng, nhìn Taikogane Sadamune lôi từ tủ ra một bộ y phục khá quen mắt. Lý do Sadabou đưa hắn về, đơn giản là để thay bộ đồ đã lấm lem bụi đất, và mượn cho hắn một bộ đồ khác.

Đó là một bộ quần áo nhẹ của Tsurumaru Kuninaga—trắng tinh, trên vải ẩn hiện những hoa văn nhạt gần như vô hình—giống hệt như ấn tượng đầu tiên người ta có về cây đao này. Trong ký ức của Momodori, khi không xuất trận, đao kiếm trong Honmaru thường mặc trang phục nội phiên để dễ di chuyển; còn quần áo nhẹ thì chỉ mặc trong các yến tiệc hay sự kiện đặc biệt.

Dẫu sao thì những bộ y phục này không hề rẻ. Vải vóc tinh xảo, nếu làm dơ hay hư hại thì việc giặt giũ, sửa chữa sẽ rất phiền phức.

“Không sao chứ?” Momodori chớp mắt, nét mặt không chút lưỡng lự, ngược lại còn mỉm cười: “Không cần hỏi ‘hắn’ một tiếng à?”

“Tsuru-san sẽ không để ý đâu.” Sadabou dường như hiểu rõ ai là “hắn” mà Momodori nhắc đến. Cậu trải bộ y phục xuống đất trước mặt hắn, hỏi khẽ: “Có cần ta giúp một tay không?”

“Ta đâu phải trẻ con.” Nụ cười của Momodori vẫn dịu dàng như thế, ánh mắt và biểu cảm đều vô cùng mềm mỏng.

Sadabou khẽ “ừ” rồi đứng dậy ra ngoài, kéo tấm cửa giấy lại, lặng lẽ đứng gác bên ngoài.

Không rõ là để đề phòng hắn trốn thoát, hay là sợ có ai đó tới quấy rầy.

Momodori thong thả cởi bỏ lớp giáp trên người. Sợi xích nơi cổ chân khiến động tác của hắn trở nên vụng về hơn hẳn. Trong quá trình thay đồ, hắn vẫn trầm ngâm suy nghĩ: dựa vào sự quan tâm mà hắn nhận được suốt từ khi bị bắt, và phản ứng của hai tantou mà hắn chạm mặt trước đó, hắn đã giảm đi phần nào nghi ngờ đối với đám đao kiếm trong Honmaru này.

Việc Taikogane Sadamune chọn cho hắn quần áo nhẹ thay vì trang phục nội phiên, cũng là một sự dịu dàng không lời. Quần áo nhẹ không bó chặt ở cổ chân như trang phục nội phiên hay y phục xuất trận, vừa dễ mặc hơn, vừa có thể khéo léo che đi sợi xích nơi cổ chân hắn.

Giống như việc Sadabou cố ý chọn đường vắng để về phòng—không muốn để người khác nhìn thấy dáng vẻ chật vật của “Tsurumaru Kuninaga”.

Nhưng Momodori hiểu rõ: sự dịu dàng của đao kiếm dành cho đồng loại chưa chắc giống cách họ đối xử với saniwa. Là người thi hành nhiệm vụ giám sát, hắn sẽ không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Dù sao đi nữa, điều quan trọng nhất lúc này là phải xác nhận sự an toàn của vị saniwa mà chưa ai từng gặp mặt kia.

Sau khi thay xong y phục, Momodori cúi đầu nhìn sợi xích lạnh ngắt vẫn còn ở chân—dù có đeo lâu đến mấy, nó vẫn không hấp thụ được chút ấm áp nào từ thân thể hắn. Sợi xích này chứa một loại pháp trận đặc biệt, là kết giới vượt quá năng lực thông thường của Tsukumogami. Chính hắn cũng khó lòng vẽ nổi, chứ đừng nói đến việc tháo gỡ.

Trừ khi saniwa đích thân ra tay, bằng không thì gần như không thể giải trừ. Đây cũng là lý do hắn cần tận mắt gặp vị saniwa này—có như thế mới mở ra khả năng hành động sau này.

Sadabou—vốn là tantou điều tra rất giỏi—khi nhận thấy trong phòng không còn tiếng động gì nữa, khẽ gõ cửa, hỏi: “Thay xong rồi sao, Tsuru-san?”

“Xong rồi~” Momodori vui vẻ đáp lại.

Sadabou kéo cửa ra, lập tức trông thấy bộ trang phục xuất trận được xếp gọn gàng trước mặt vị Tsukumogami tóc bạc. Cậu tò mò nhìn Momodori trong bộ y phục mới, nhấc tay áo lên xem thử hoa văn ẩn trên vải.

Nhìn cậu quan sát, Momodori cười khẽ: “Quả nhiên, màu trắng vẫn là hợp với hạc nhất, phải không?”

Vạt áo dài của bộ y phục khéo léo che đi xiềng xích nơi cổ chân. Chỉ liếc qua thôi, Sadabou suýt nữa tưởng mình đang đứng trước Tsurumaru thật.

Cả hai đều hay cười, ánh mắt dịu dàng, đôi mắt vàng kim trong vắt như ánh nắng đầu thu. Nhìn họ, người ta có cảm giác chỉ cần chớp mắt là sẽ biến mất như chim trời, nhẹ tênh và tự do.

“Sadabou?” Momodori hơi nghiêng đầu.

Sadabou bừng tỉnh, bắt gặp đôi mắt vàng kia nhìn mình, bất giác mở to mắt, lùi nhẹ ra sau: “……!”

“Sao vậy?” Momodori lui lại một bước, đứng dậy, mỉm cười: “Ta làm ngươi giật mình rồi à? Xin lỗi nhé, không phải cố ý đâu.”

Sadabou thì thào điều gì đó, Momodori không nghe rõ, nhưng bên ngoài phòng đã có tiếng bước chân.

Dựa vào những gì đã điều tra, Momodori biết đó là đội viễn chinh thứ ba đã trở về—và người dẫn đầu đội thứ ba, chính là Tsurumaru Kuninaga thật sự.

Có lẽ không ai khác sẽ nhận ra điều gì, nhưng Momodori thì hiểu rất rõ—hắn đang lo lắng.

Làm sao không lo được? Dù là hắn đưa ra kế hoạch này, dù là để đảm bảo an toàn cho saniwa và đao kiếm, nhưng việc hắn phải dùng hình dạng này để đối mặt với Tsukumogami tồn tại cả nghìn năm như Tsurumaru Kuninaga…

Lo lắng là điều tất yếu.

Tim hắn đập thình thịch trong lồng ngực. Nhưng hắn tin rằng gương mặt mình không để lộ chút khác thường nào. Giỏi giấu cảm xúc chính là lý do hắn từng được chọn làm vật thí nghiệm đầu tiên của Bộ Môn.

Tsukumogami có thính giác và cảm quan cực nhạy. Dù trời đang sụp tối, ánh sáng mờ nhạt, thì tiếng bước chân từ xa cũng đã khiến Momodori lập tức đề cao cảnh giác.

Và rồi—tiếng gõ cửa vang lên. Không phải giọng của Tsurumaru Kuninaga.

Momodori không rõ là thở phào hay hụt hẫng. Dù sao thì hắn cũng cụp mắt xuống, giấu đi biểu cảm.

“Mitsu-chan?” Sadabou ngạc nhiên thốt lên. Ngoài cửa, một giọng nói ôn hòa vang lên: “Sadamune, Hizamaru-san đã nói qua tình hình với ta rồi. Giờ ta có thể vào chứ?”

Sadabou chưa trả lời ngay, mà quay sang nhìn Momodori. Hắn gật đầu, vẫn mỉm cười, không chút bài xích.

Như thế đủ rõ ràng. Sadabou cười đáp: “Đương nhiên, Mitsu-chan—phòng này cũng là của ngươi mà!”

Người được gọi là Mitsu-chan chính là Shokudaikiri Mitsutada—Tsukumogami tóc đen ngắn, một bên mắt đeo kính che. Anh kéo cửa bước vào, không hề tỏ ra bất ngờ khi nhìn thấy người bên trong, cũng không dò xét gì, chỉ nhẹ nhàng cười chào hỏi: “Dù đã được báo trước, nhưng vẫn bất ngờ thật đấy, Tsuru-san!”

“Ta cũng thấy vậy đó, Mitsutada~” Momodori vẫy tay chào lại.

Sau màn chào hỏi, Shokudaikiri Mitsutada nói: “Hizamaru-san nhờ ta chuyển lời—chủ nhân đã nộp văn kiện lên Chính Phủ Thời Gian. Chắc sớm thôi sẽ có chuyên gia tới xử lý chuyện này.”

Ừ, lý thuyết là vậy, nhưng chắc chắn sẽ bị đồng nghiệp của ta kéo chậm tiến độ, để ta có thêm thời gian hành động. Momodori lặng lẽ nghĩ thầm.

Việc hắn cài cắm người vào để điều tra là hành động tuyệt mật, số người biết cũng đã ký khế ước bảo mật. Nếu ai đó lỡ lời, kế hoạch sau này sẽ sụp đổ.

“Chủ nhân còn nói—trước khi Chính Phủ Thời Gian cử người tới Honmaru, ngài có thể tự do hành động.” Mitsutada mỉm cười, “Đừng lo gì cả, Tsuru-san. Mọi người trong Honmaru đều rất tốt, chủ nhân cũng rất dịu dàng. Nếu ngài muốn đi đâu, chỉ cần nói với ta. Nhiệm vụ lần này kết thúc, ta cũng sẽ ở lại Honmaru, hoàn toàn rảnh rỗi—cứ tự nhiên nhé.”

Sadabou cũng giơ tay: “Ta cũng vậvậy, Tsuru-san!”

Dĩ nhiên, những lời này hàm ý là: giám sát.

Dù vậy, với Momodori, hiện tại hắn vẫn được đối xử khá nhẹ nhàng. Đó là sự nhượng bộ đáng kể rồi.

Đúng lúc đó, Mitsutada như nhớ ra điều gì, lấy từ trong áo ra một vật: một chiếc ngự thủ—khác với loại đeo khi xuất trận, chiếc này có hoa văn vàng kim và hoa văn đặc biệt.

“Xin hãy nhận lấy, Tsuru-san.”

Tsukumogami có thể không hiểu, nhưng với một người thi hành luật như Momodori, hắn chỉ nhìn thoáng qua là hiểu rõ công dụng: đây là vật dụng để thanh lọc và ổn định khí tức, nhằm giảm thiểu ảnh hưởng của hơi thở ám đọa mà hắn đang mang.

Nếu không có linh lực của Honmaru duy trì, ám đọa thông thường sẽ không lây lan, đặc biệt khi tình trạng còn nhẹ như hiện tại.

Momodori không từ chối, dứt khoát đeo lên thắt lưng, để mọi người đều thấy được.

“Ục ục——”

Tiếng động bất ngờ vang lên. Mitsutada và Momodori đồng loạt nhìn về phía phát ra âm thanh—Sadabou tóc lam đang đỏ mặt, ngượng đến mức mặt mũi đỏ bừng.

Momodori hoàn toàn hiểu được. Lúc Sadabou nhìn thấy hắn là lúc xuất trận vừa kết thúc, thể lực đã cạn kiệt. Giờ đây trong hình thái người, việc bổ sung linh lực qua đồ ăn là điều tất yếu.

Dù hiểu, nhưng Momodori vẫn không nhịn được cười khẽ. Sadabou thì vừa xấu hổ, vừa bực bội.

Sợ Sadabou nổi cáu thật, Mitsutada cười, nhỏ giọng nói: “Ta đi xem bữa tối đã chuẩn bị xong chưa, các ngươi đợi ta một chút nhé.”

Sau đó anh trở lại với ba hộp cơm bằng gỗ mộc đơn giản. Bữa tối khá nhẹ nhàng—cá nướng, củ cải hầm, trứng hấp, cơm trắng và súp miso.

Ban đầu Momodori không chú ý gì, nhưng ngay khi vừa nếm miếng đầu tiên, động tác hắn thoáng khựng lại.

Thân thể hắn lúc này không phải cơ thể thật, mà là một cấu thể linh lực gần giống như Tsukumogami. Nhưng hắn không phải Tsukumogami thật sự, bản thể cũng không có ở đây. Mà các thí nghiệm trước kia cũng chưa từng thử nghiệm vấn đề này.

Chỉ một miếng là đủ để hắn nhận ra—thân thể hiện tại của hắn không có cơ chế tiêu hóa. Bộ Môn khi tạo ra thân thể này đã không thiết kế đến mức chi tiết như vậy.

Sadabou từ đầu vẫn luôn để ý đến hắn, thấy vậy liền lo lắng hỏi: “Tsuru-san?”

“Không sao.” Momodori cố kiềm nén cảm giác buồn nôn, bình tĩnh nuốt đồ ăn xuống.

Sau khi Mitsutada dọn dẹp bát đũa rời đi, Momodori tìm cớ vào phòng vệ sinh. Không cần phải cố ép, thứ vừa ăn xong liền trào ra hết, kèm theo từng đợt đau đớn. Đảm bảo đã nôn sạch, hắn lau khóe miệng và nước mắt chảy ra vì kích thích.

“Phải trở về để bộ môn tối ưu lại rồi...” Hắn nghĩ thầm như vậy.

Edit: Chisana Miyuki