Edit: Chisana Miyuki

Sau Công Nguyên năm 2205, những nhóm được gọi là 【Quân Ngược Dòng Thời Gian】 bắt đầu quay về quá khứ để thay đổi dòng chảy lịch sử.

Nhằm trấn áp thế lực phản loạn, 【Chính Phủ Thời Gian】 đã điều động một lực lượng đông đảo các Saniwa.

Saniwa là những người có thể đánh thức các vật thể đang ngủ say, thổi linh lực vào đó, khiến chúng thức tỉnh và sở hữu năng lực chiến đấu.

Những vật được đánh thức ấy, chính là 【đao kiếm Tsukumogami】.

“Chậc.”

Nam nhân khoanh tay, tựa lưng vào tường. Trên gương mặt là nét chán ghét không hề che giấu. Hắn cất tiếng với chất giọng lười nhác, pha chút giễu cợt:

“Cái chuyện cũ kỹ từ mấy chục năm trước, có nhất thiết phải đem ra lặp đi lặp lại khô khốc như bài kinh nhật tụng không? Rốt cuộc cũng chỉ vì kẻ địch quá mạnh, mình thì ít người, nên mới gọi dậy đám đao kiếm bản linh, rồi dùng kỹ thuật phân tách chúng ra thành hàng đống phân linh, thả vào mấy cái lò Gacha cho bọn Saniwa gọi hồn – à không, ‘rèn đao’ – để làm đội hình trông có vẻ đông đảo hơn thôi.”

Hắn là một chấp pháp giả tối mật cấp cao của Chính Phủ Thời Gian – người biết rõ những chuyện mà ngay cả nhiều Saniwa cũng chưa từng được nghe đến. Ví dụ như:

“Lý do đám đao kiếm bản linh chịu tham gia chuyện này, ngoài một số ít thật sự bị thuyết phục, thì phần lớn là vì việc tung phân linh ra cũng mang lại lợi ích cho chính họ.”

“Ví dụ như nhờ trải qua các trận chiến, họ có thể rèn luyện, nâng cấp chính mình. Đám phân linh khi trở về thường sẽ mạnh hơn lúc ban đầu.”

Nam nhân cười khẩy, giọng điệu vẫn mỉa mai:

“Thấy vậy tưởng đẹp đẽ, tưởng đôi bên cùng có lợi. Nhưng lòng người phức tạp lắm. Đối mặt với hàng chục đao kiếm vây quanh, miệng thì gọi ‘chủ nhân đẹp trai’, thế nào chẳng sinh ra đủ thứ chuyện trời ơi đất hỡi.”

“Tsukumogami thì không phải người, thiếu hụt cảm xúc là chuyện có thể thông cảm. Nhưng con người mà còn chẳng hiểu nổi con người, thì mấy người đã bao giờ nghĩ đến hậu quả chưa?”

“Nữ Saniwa được một bầy trai đẹp vây quanh, lấy lòng chiều chuộng, không rơi vào lưới tình thì đã là bản lĩnh lắm rồi. Dù lỡ có chút cảm tình cũng còn tạm chấp nhận được. Nhưng nếu một lúc sơ sẩy mà lộ ra tên thật… thì thần ẩn là cái án treo trên đầu đấy.”

“Nam Saniwa thì sao? Đối mặt với dàn mỹ nam kiểu quân thần lễ nghi, trò sông lớn trò gợi tình, cũng không tránh khỏi có người phát sinh... ghen tị. Ghen vì đám Tsukumogami vừa đẹp trai, vừa mạnh, vừa có sức hút và luôn nổi bật hơn mình.”

“Người với người mà, mỗi kẻ một suy nghĩ, không thể gom lại rồi đánh đồng được.”

“Huống hồ, giờ thì việc lấy được một thanh quốc bảo cũng dễ như lôi đồ trong kho. Vì thế, mấy người bắt đầu mất dần lòng kính sợ đối với thần linh, đối với đao kiếm, coi chúng như hàng sản xuất dây chuyền – thích là có.”

Nam nhân khẽ bật cười, nụ cười mang theo chút thương hại và giễu cợt:

“Một khi đã không còn kính sợ đao kiếm, thì kết cục là điều có thể lường trước.”

“Một hai phân linh thì không sao. Nhưng nếu số lượng ngày càng nhiều, sẽ ảnh hưởng đến cả bản linh đang ngủ. Linh lực thanh thuần của những bản linh khác cũng bị nhiễm bẩn theo. Đến lúc đó, mấy người mới quýnh lên tìm cách giải quyết.”

“Ngay từ đầu không lo cho tử tế, giờ mọi thứ bung bét rồi mới rối rít lo chữa cháy.”

Chính Phủ Thời Gian quả thật đã ra tay xử lý. Nếu không phải vì việc ô nhiễm đến tận bổn linh, e rằng thái độ của họ vẫn sẽ chẳng quyết liệt đến vậy. Cũng chính vì hậu quả đã vượt khỏi tầm kiểm soát, Chính Phủ Thời Gian buộc phải thay đổi lập trường, từ hòa hoãn chuyển sang cứng rắn, ráo riết truy bắt những saniwa có dấu hiệu vượt rào, bất kể đằng sau họ có hậu thuẫn lớn đến nhường nào.

Đồng thời, Chính Phủ Thời Gian cũng thực hiện bồi thường cho toàn bộ các Tsukumogami bị tổn hại, và sau khi nhận được sự đồng thuận, họ sẽ tinh lọc những phân linh đã nhiễm ô rồi phân phối đến các Honmaru mới.

Để ngăn không cho bổn linh tiếp tục bị ảnh hưởng, toàn bộ Phó Tang Thần rơi vào trạng thái ám đọa đều được thanh lọc một cách triệt để. Phòng tư vấn tâm lý được cử đến túc trực đầy đủ, ai còn có thể cứu thì dốc sức cứu, thực sự không thể cứu vãn, mới buộc phải phong ấn hoặc hủy đao.

Cùng lúc, Chính Phủ Thời Gian còn giải cứu được không ít saniwa bị thần ẩn cưỡng bức hoặc tự nguyện chấp nhận thần ẩn. Nhân viên phòng tư vấn liên tục khuyên giải, nói với các saniwa bị tổn thương rằng: "Yêu thì cứ yêu thôi, đừng vì tình cảm mà chối bỏ người một nhà."

Nhưng dù đã làm đến mức đó, vẫn có những "cá lọt lưới".

Cuối cùng, Chính Phủ Thời Gian không còn cách nào khác ngoài cầu viện các nhân viên chấp pháp ngầm của chính mình.

Người đàn ông kia khẽ hừ một tiếng, dẫu không muốn, hắn cũng không thể từ chối lời thỉnh cầu này. Hắn gật đầu:
“Cá lọt lưới, phải không... Các người cứ đưa danh sách cùng tọa độ những Honmaru khả nghi cho ta. Chúng ta sẽ lo liệu.”

Sau khi cắt liên lạc, hắn xoa huyệt Thái Dương, ánh mắt liếc sang tập hồ sơ đặt bên cạnh trên mặt bàn.
“... Nếu là cá lọt lưới, vậy thì ta sẽ ‘câu cá chấp pháp’.”

【Hành động “Câu Cá”, số 001, danh hiệu: Momodori – xin được bắt đầu thí nghiệm.】

Chính Phủ Thời Gian, nếu đã có thể phân tách bổn linh như một dây chuyền sản xuất, tất nhiên cũng sở hữu kỹ thuật tương ứng: thả hồn người vào các đao kiếm Tsukumogami, hoặc là rèn trong lò luyện, hoặc là thả xuống chiến trường để thừa hưởng thân thể đao kiếm đã rơi rớt.

Khi chấp pháp giả đóng giả thành Tsukumogami, họ sẽ không khiến các Phó Tang Thần khác cảnh giác, không gây nghi ngờ cho saniwa, và cũng không khiến Chính Phủ Thời Gian bất an. Quả thực, ba mục tiêu chỉ trong một hành động.

“Nhưng như thế vẫn không hợp lý.” Người mang danh hiệu Momodori – kẻ chấp pháp lần này – nói bằng giọng nhẹ nhàng. “Nếu thật sự được tạo ra từ lò luyện, hoặc nhặt về từ chiến trường, thì hiển nhiên sẽ bị xem là đồng bạn, là thân nhân trong Honmaru đó.”

Giọng hắn, cũng dịu dàng như cái tên Momodori.
“Nhưng chúng ta không thể ở mãi trong Honmaru ấy. Nếu những người ở đó thật sự vô tội, thì việc ta rút lui sẽ chỉ khiến họ mất đi một đồng bạn.”

“Nếu thân phận chúng ta bị lộ, toàn bộ kế hoạch sau này cũng sẽ bị ảnh hưởng, hơn nữa các saniwa và Phó Tang Thần khác sẽ bắt đầu nghi ngờ – liệu ta có phải là giám thị giả không.”

“Ngươi vẫn quá do dự, cứ luôn muốn cái gọi là ‘có thể và không thể’.” Dẫu nói vậy, người đàn ông vẫn hạ mắt, buông lời: “Vậy ngươi tính làm sao?”

Momodori khẽ cười:
“Chẳng phải Chính Phủ đang treo thưởng báo cáo về các Phó Tang Thần ám đọa sao? Đối với những saniwa thiện lương, họ sẽ không thể làm ngơ khi thấy một Tsukumogami rơi vào cảnh lưu lạc, bị bóng tối vây quanh. Còn với những saniwa chẳng liên quan, mang một đao kiếm về Honmaru cũng được thưởng. Lợi đủ đường.”

“Mà những saniwa đã chẳng còn giữ nổi đức hạnh thì sao? Thấy một Tsukumogami như vậy, chẳng lẽ lại không động lòng?”

“Với những người tốt, ta có thể dễ dàng được đưa vào Honmaru mới dưới danh nghĩa cứu trợ.”

“Còn với kẻ đáng ngờ – những saniwa vốn chẳng bao giờ xuất hiện trên chiến trường – thì hành vi của các Tsukumogami bên cạnh sẽ tự động tố giác họ. Nếu đám Phó Tang Thần ấy tỏ ra hờ hững trước đồng bạn đáng thương đang lang thang giữa chiến trường, thì khả năng rất lớn là bản thân Honmaru đó có vấn đề. Ta có thể xác nhận điều này thông qua hành vi của họ khi xuất trận.”

“Nếu không thể được cứu về, thì chiêu ‘rèn từ lò luyện’ sẽ là vỏ bọc hoàn hảo. Như thế, chẳng còn gì phải lo nữa, đúng không?”

“Cùng lắm thì sau khi hoàn thành nhiệm vụ, lại được phân phối đến Honmaru mới là được.”

“Ngươi đúng là... một ông cụ non.” Người kia lắc đầu bật cười, nhưng cũng gật đầu đồng ý.
“Được rồi, cứ theo lời ngươi.”

“Để tránh thất bại ngay lần đầu, hãy chọn một Honmaru có mức nghi ngờ thấp nhất mà làm thực nghiệm.”

Momodori gật đầu, mỉm cười:
“Ta hiểu.”

【Hành động “Câu Cá”, bắt đầu!】

Mục tiêu đầu tiên là Honmaru số G1826.

Honmaru G1826 chưa từng cử saniwa tham dự đại hội. Mọi hoạt động bên ngoài đều do Heshikiri Hasebe phụ trách.

Trong một lần diễn tập, có người báo cáo rằng thần sắc của Tsukumogami thuộc Honmaru G1826 không bình thường. Ngoài ra, nơi này chưa từng có bất kỳ liên hệ chính thức nào với saniwa chủ. Honmaru lại đóng cửa, từ chối người ngoài ra vào. Vì thế, có ý kiến cho rằng chủ nhân nơi đó đã bị thần ẩn, hoặc có điều gì đó bất thường đang xảy ra.

Momodori được thả xuống Honmaru G1826 trong ngày xuất trận. Trên đường, tất nhiên phải băng qua một chiến trường. Hắn cúi xuống mặt hồ, soi gương để đánh giá lại dáng vẻ hiện tại của mình.

Theo tính toán của hắn, mức độ ám đọa không thể quá sâu. Nếu quá nặng, dù là saniwa thiện lương cũng sẽ e ngại, sợ mang về sẽ gây ô nhiễm Honmaru của họ. Khi đó, dù lòng có thương xót, họ cũng sẽ buộc phải bỏ mặc.

Vì vậy, hắn khống chế mức độ rất vừa phải.

Mái tóc bạc phản chiếu ánh mặt trời long lanh, đôi mắt vàng rực rỡ như ánh sao – hình dạng hiện tại khiến hắn hài lòng gật đầu.

Mang danh hiệu Momodori, dĩ nhiên hắn rất có thiện cảm với Tsurumaru Kuninaga – vị Phó Tang Thần mang dáng vẻ thanh nhã như hạc trắng. Nên lần nhập vai này, hắn chọn người mình quen thuộc nhất: Tsurumaru Kuninaga.

Momodori vốn đã hiểu rất rõ về Tsukumogami, lần này vì nhiệm vụ đặc biệt, hắn còn tìm hiểu thêm về những Phó Tang Thần từng được cứu khỏi ám đọa.

Dù chỉ là một trong vô vàn các vị thần nhỏ, nhưng trong thời đại hiện nay khi thần linh đã gần như tuyệt diệt, thần tính trên người các đao kiếm vẫn khiến người ta phải ngưỡng vọng.

Trong số các Phó Tang Thần từng bị ám đọa, những người dễ bị ảnh hưởng nhất thường là các đao kiếm trẻ tuổi, hoặc là nhóm tantou mẫn cảm. Ngoài ra, còn có nhóm bị mất trí nhớ, hoặc những người vốn có tính cách yếu đuối dễ bị chi phối.

Tuy vậy, cũng có những đao kiếm dù rơi vào ám đọa, thoạt nhìn vẫn chẳng khác gì quá khứ.

Ví dụ như Mikazuki Munechika – vị được xưng tụng là “ngàn năm lão đao”. Tâm tính của họ đã được tôi luyện qua nghìn năm, không dễ dàng bị ngoại giới ảnh hưởng.

Họ ám đọa không phải vì tâm hồn tan vỡ, mà vì ngoại giới linh lực nhiễm bẩn khiến thần tính của họ bị lệch, buộc phải rơi vào trạng thái ấy. Với họ, đau khổ là chuyện thường tình, nhưng hiếm ai trong số họ trở nên lệch lạc từ nội tâm.

Tsurumaru Kuninaga – vai diễn của Momodori lần này – cũng vậy.

Từng bị đem chôn theo người chết, từng bị trộm mộ, từng được dâng lên làm vật phẩm hoàng gia. Hơn nghìn năm qua, hắn đã chứng kiến mọi thịnh suy. Theo lẽ thường, hắn đáng lẽ đã sớm trở nên bình thản như các vị "lão gia gia" khác.

Thế nhưng Tsurumaru Kuninaga vẫn giữ nét nghịch ngợm, thích trêu người, ham mê kinh ngạc như thời niên thiếu. Hắn luôn biết cách điều chỉnh tâm thái, thậm chí còn quen với việc người khác đem lòng ngưỡng mộ mình.

Ngay cả khi ám đọa, sự thay đổi ngoại hình của hắn cũng giống như trò đùa dai – nhuộm tóc, thay quần áo – hoàn toàn không làm người ta nhận ra điều gì bất thường.

Chỉ đến khi rơi vào ám đọa quá sâu, phải phong ấn hoặc trở thành “toái đao”, mới có sự thay đổi thật sự.

Do đó, để vào vai một Tsukumogami ám đọa cấp độ nhẹ, Momodori không cần làm cho mình trông quá bi thảm.

Vẫn là mái tóc bạc, vẫn là đôi mắt vàng rực rỡ. Chỉ có điều – trên chân hắn – thêm một xiềng xích sắt nặng nề, rõ ràng, dễ thấy.

Một con hạc yêu tự do mất đi tự do – vậy là quá đủ để thu hút sự chú ý của Honmaru G1826

Momodori ngồi thụp bên bờ sông, khẽ đưa bàn tay đeo một găng tay đen nửa ngón lướt nhẹ trên mặt nước. Khi hắn hất tay lên, bọt nước trong suốt dưới ánh nắng liền vỡ ra thành từng vệt cầu vồng lấp lánh.

Dù tương lai hành động này còn nhiều điều chưa thể biết trước, tâm trạng hiện tại của hắn vẫn vô cùng sảng khoái.

Momodori bật cười khe khẽ. Hắn dừng lại giây lát, ép nhẹ cổ họng và hắng giọng, điều chỉnh tông nói:
“Vẫn còn hơi chưa quen… Giọng nói này, không phải của ta.”

Hắn lắc đầu, vỗ nhẹ vào hai má, rồi đứng phắt dậy. Giọng hắn giờ đã trở thành kiểu dí dỏm quen thuộc của Tsurumaru Kuninaga:
“Được rồi được rồi, phải nhanh chóng làm quen thôi!”

Vừa nói, hắn vừa bước ra một bước thật dứt khoát—nhưng chẳng ngờ, chân lại bị sợi xích quấn lấy mắt cá, khiến cả người ngã dúi dụi.

“Cốp!” – Momodori không quên tự thêm hiệu ứng âm thanh cho cú ngã rất có trách nhiệm này.

Như thể bị chính mình làm trò chọc cười, hắn vẫn giữ nguyên tư thế nằm sấp, sau vài giây lặng thinh, bỗng bật cười thành tiếng. Rồi tiếng cười mỗi lúc một lớn dần, vang vọng cả vùng sông nước vắng vẻ.

Momodori nằm ngửa trên đất, mặc kệ bùn đất bám vào y phục trắng tinh. Hắn ngửa đầu nhìn trời, ánh nắng rọi vào đôi mắt vàng như hổ phách, lấp lánh mà sắc sảo.

—— Từ khoảnh khắc ấy, hắn đã nhận ra rồi.

Trên thân cây cách đó không xa, có một ánh mắt đang lặng lẽ nhìn hắn.

A, a… là ai đang dòm ngó đây?.

Tác giả nhắn lại:

Chỉ là bộc phát cảm xúc thôi, không ngờ sau bao nhiêu năm lại ra tay với Đao Kiếm lần nữa! Quả nhiên tình yêu chân chính vẫn là Tsurumaru mà! Mấy bản đầu tiên đều là hắn, lần này mở màn cũng vẫn là hắn thôi!

Edit: Chisana Miyuki