Edit: Chisana Miyuki

Taikogane Sadamune giả vờ như chưa nghe rõ đầu bạc Tsukumogami vừa lẩm bẩm điều gì, cố tình phá vỡ bầu không khí mơ hồ nặng nề đang lan dần, cười nghiêng đầu, cố nén xúc cảm dâng lên trong lòng, hỏi: “Ngươi vừa nói gì đó? Ta không nghe rõ đâu, Tsuru-san!”

Momodori mỉm cười thu tay lại, đáp: “Không nói gì cả. Chỉ là Sadabou, tóc của ngươi lúc nãy có hơi rối, ta đã giúp ngươi chỉnh lại rồi~”

“Thế à? Cảm ơn nhé!”

Dường như lúc này hắn mới thật sự ý thức được: tantou đứng trước mặt không phải là ảo giác. Đầu bạc Tsukumogami bỗng trở nên mất tự nhiên vì lớp bùn đất bám đầy trên người mình.

Momodori phủi bụi, vừa làm vừa nửa đùa nửa thật than phiền: “Ôi chao, quần áo bẩn mất rồi. Nhìn thế này chẳng giống hạc chút nào… Mà ta lại không muốn bị Sadabou thấy mình trong tình trạng luộm thuộm như thế đâu.”

Một con hạc dẫm máu trên chiến trường thì không sao, nhưng một khi đã bước vào giai đoạn hồi phục, kẻ từng là bảo vật hoàng gia ấy lại luôn bận tâm đến chuyện áo quần lấm lem. Sự ưa sạch sẽ của Tsurumaru Kuninaga là điều ai cũng biết.

Và dĩ nhiên, Taikogane Sadamune cũng không xa lạ gì với điều đó. Hắn nhanh chóng cúi xuống giúp Momodori phủi sạch bùn ướt dính trên vạt áo. Do vị trí gần bờ sông, bùn ở đây sền sệt chứ không phải là bụi khô, càng khó xử lý hơn.

Thấy vẻ mặt bất lực của đầu bạc Tsukumogami, Sadamune bèn đề nghị: “Hay là theo ta về Honmaru đi. Ta sẽ giúp ngươi tìm người mượn tạm bộ quần áo để thay.”

Đầu bạc khẽ chớp mắt, rồi như thể muốn khiến đối phương ảo giác, hắn bất chợt ngẩng đầu, nở nụ cười: “Chuyện đó… có ổn không?”

“Sao lại không ổn?” Taikogane Sadamune vừa dứt lời, đã kéo tay áo hắn, như thể sợ đối phương sẽ tan biến vào không khí bất cứ lúc nào.

“Dù Sadabou chẳng hề nhắc đến, ta biết mình đã làm phiền ngươi không ít. Nếu hiện tại Sadabou đưa ta về, chủ nhân của ngươi hẳn sẽ nổi giận chứ? Dù gì cũng là đang đưa một Tsukumogami như ta về Honmaru.” Momodori chậm rãi nói, “Cho nên…”

Nhưng chưa để hắn nói hết, Taikogane Sadamune đã nhíu mày, ngắt lời bằng giọng bất mãn: “Quả nhiên là như vậy!”

“Hửm?” Tachi đầu bạc giả vờ ngơ ngác.

“Tsuru-san định gạt ta đi đúng không? Đem việc này giao cho ta, rồi chờ đến khi ta quay lại tìm thì ngươi đã biến mất rồi!”

“Ngươi vốn không định nhờ ta giúp đỡ gì cả. Chỉ muốn lấy cớ để đẩy ta đi, phải không?”

Momodori bật cười: “A~ Sao lại thế được.”

“Còn cái gì mà gọi là ‘giống ngươi như vậy Tsukumogami’…” Sadamune lẩm bẩm, nhưng câu tiếp theo đã chẳng còn là lẩm bẩm nữa mà vang lên rõ ràng, gay gắt: “Tsuru-san đâu có làm gì sai! Rõ ràng là Tsuru-san mà ta quen biết kia mà!”

Cảm xúc dồn nén suốt bấy lâu cuối cùng cũng vỡ òa. Tuy lời đối thoại giữa hai người chẳng có từ nào đặc biệt, chẳng vượt qua lằn ranh thông thường, nhưng Taikogane Sadamune lại không sao kìm được. Lệ tràn mi, giọng hắn lạc đi: “Rõ ràng là… Rõ ràng là như thế…”

Trong làn lệ mờ nhòe, hắn thấy đầu bạc Tsukumogami có phần hoảng hốt. Momodori khẽ vươn tay, rồi dừng lại lửng lơ giữa không trung, cuối cùng mới nhẹ nhàng đặt lên vai hắn. Giọng nói mang theo chút hối lỗi: “Xin lỗi, xin lỗi. Là ta sai… Ta không nên nói như vậy.”

“Đừng khóc nữa. Như thế chẳng giống một Sadabou hoa lệ chút nào đâu.”

“……”

“…………”

Taikogane Sadamune không bỏ lỡ cơ hội. Không hề phản bác việc mình đang khóc, hắn lập tức đáp: “Vậy thì ngươi cùng ta về Honmaru đi!”

Momodori im lặng một lúc, đối diện ánh mắt kiên quyết của tantou, cuối cùng khẽ thở dài: “Thật là… Ta thua ngươi rồi…”

“Nhưng Sadabou không phải chỉ đi một mình, đúng chứ? Vừa rồi ngươi nói, đồng đội của ngươi cũng đang ở phía sau.”

“Một đội thì hẳn phải có… sáu người?” Momodori hỏi, “Nếu đồng đội của ngươi không đồng ý, ta sẽ không đi theo đâu.”

Sadamune gật đầu ngay: “Mọi người đều rất tốt bụng! Chúng ta đi gặp họ ngay bây giờ!”

Nói rồi, hắn kéo tay Momodori, chẳng cho đối phương lấy nửa giây để từ chối.

Sự chủ động và tin tưởng không chút do dự này của Sadamune khiến Momodori buông xuống một nửa cảnh giác.

Nếu đối phương không sợ bị chủ nhân trách phạt, cũng không ngại đồng đội ngăn cản, thì điều đó cho thấy nội bộ Honmaru này thân thiết, vững vàng. Như vậy, có khả năng đao kiếm ở đây không có vấn đề gì, nếu có, thì rất có thể là ở phía Saniwa—ví dụ như bị kiểm soát, hoặc đối xử bất công với vài đao kiếm trong số họ.

Tất cả những điều đó đều nằm trong khả năng mà Chính Phủ Thời Gian đưa ra cho các Honmaru có nguy cơ ám đọa.

Momodori nhất định phải tiến vào kiểm tra rõ ràng. Chủ động đi vào khác với bị mời vào, mà càng khác với bị kéo tay dẫn đi. Ai nắm thế chủ động là điều cực kỳ quan trọng.

Lời xin lỗi ban nãy của Momodori là thật lòng—bởi hắn biết mình đang lợi dụng sự lương thiện của Taikogane Sadamune.

Để mặc Sadamune kéo mình đi, hắn im lặng bước theo. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, sợi xích nặng nề nơi cổ chân hắn rít lên tiếng động sắc lạnh—rõ ràng đến mức không thể phớt lờ.

Sadamune chẳng nói gì. Hắn vẫn kéo tay Momodori, đi trước dẫn đường, không cho đầu bạc cơ hội nhìn thấy gương mặt mình lúc ấy. Momodori chỉ thấy được khóe môi hơi trĩu xuống trên gương mặt nghiêng nghiêng của tantou.

Vì bị xích trói, mỗi bước chân của Momodori đều không thể vượt quá giới hạn. Sadamune hiểu rõ điều đó nên cố ý đi chậm hơn hẳn một Kiwame tantou bình thường.

Chẳng bao lâu sau, trước khi cả hai kịp tới điểm tập kết của đội, phía trước đã có người cất tiếng: “Sao ngươi lại ở đây?”

“Vì ngươi đi quá lâu, điều tra hôm nay chậm hơn thường lệ.” Hizamaru đáp thay cho những người khác. Ánh mắt của anh dừng lại trên người Momodori vừa bước tới sau Sadamune—thoáng lưỡng lự, rồi hỏi: “Đây là…?”

Nhìn vào đội hình, có thể thấy đây là một đội có kinh nghiệm: đội trưởng Hizamaru, và các thành viên gồm Hotarumaru (ootachi), Yamatonokami Yasusada (uchigatana), Souza Samonji, và Mikazuki Munechika (tachi).

“Đội trưởng! Hỏi giúp ta một chuyện với chủ nhân được không? Tsuru-san gặp chút rắc rối, muốn nhờ chủ nhân giúp đỡ! Có thể đưa Tsuru-san về Honmaru không?” Sadamune lên tiếng trước.

Hizamaru vừa định trả lời thì bắt gặp ánh mắt đầu bạc nhìn mình. Ngay khoảnh khắc anh bước tới, cành cây bên cạnh khẽ rung, để lộ rõ chiếc xích trói ở chân người kia—ánh mắt anh lập tức ngưng lại.

Sau một khắc im lặng, Hizamaru ngẩng đầu nhìn Tsukumogami đầu bạc, người đang mỉm cười với vẻ bất đắc dĩ, rồi gật đầu: “Xin lỗi, Sadabou hơi sốt sắng quá… Đã làm phiền mọi người.”

“Không sao.” Hizamaru gật đầu. Anh quay sang các đồng đội: “Ta sẽ liên hệ với chủ nhân. Mọi người cứ chờ ở đây một lát.”

Các thành viên khác đều tỏ ý hiểu rõ. Souza Samonji khẽ đưa tay che một nửa gương mặt, giọng thấp đến mức gần như chỉ nói cho mình nghe: “Quả thật là…”

Không khí khựng lại trong chốc lát. Mikazuki Munechika bật cười, phá vỡ sự ngưng đọng ấy: “Ha ha ha, đây đúng là cuộc hội ngộ đầy bất ngờ, nhỉ? Tsurumaru.”

“Ngươi nói mất phần ta rồi.” Momodori khẽ cười, đôi mắt vàng cong cong theo khóe miệng: “Ta nhớ ngươi thuộc Phái Sanjou.”

“Lại gặp nhau trong tình huống thế này… Đúng là bất ngờ thật đấy.”

Tác giả nhắn lại:

Đội hình xuất trận chỉ là do ta chọn từ Đội 1 hiện tại thôi đó nha 2333, không có ý nghĩa gì đặc biệt. Hãy bình luận nữa đi nữa đi (motto motto~)!

Edit: Chisana Miyuki