“Hoan Nhi đồng ý ạ. Bệ hạ yên tâm, con trai thần ngoan ngoãn nhất, nhất định có thể làm thư đồng tốt cho Tam điện hạ!” Tạ Như Liễm nhanh tay bịt miệng Tạ Hoan, thầm đắc ý vì phản ứng nhanh nhạy của mình.

Vừa rồi ông ta đã thấy thằng nhóc thúi kia không muốn bị chọn làm thư đồng.

Đây là cơ hội tốt để kéo gần quan hệ với Tam hoàng tử, sao có thể để thằng nhóc thúi giở trò.

Tạ Như Liễm liếc xéo Tạ Hoan, ý bảo y im miệng.

Tạ Hoan sao có thể nghe theo. Y dùng tay điên cuồng cào cấu vào tay Tạ Như Liễm, giãy giụa muốn nói ra ý định thật sự. Thân hình nhỏ bé bùng nổ sức mạnh phi thường, Tạ Như Liễm suýt chút nữa tưởng mình đang đè không phải một đứa trẻ năm tuổi, mà là con lợn béo bị bắt đem đi làm thịt ngày Tết.

“Ưm!!”

Tạ Hoan dùng hết sức bình sinh giãy giụa, nhưng sức vóc bé nhỏ làm sao bì kịp Tạ Như Liễm. Mồ hôi túa ra, Tạ Như Liễm vẫn vững vàng bịt miệng y, ngược lại khiến Tạ Hoan kiệt sức.

Nhưng có điều kỳ lạ là, phía dưới ầm ĩ như vậy, Cảnh Hữu Đế và Tiết Thời Yển trên cao lại như đột nhiên bị mù, đến mí mắt cũng không buồn nhấc lên một chút.

Tạ Hoan mệt mỏi giơ tay, dùng ánh mắt như nhìn kẻ thù nhìn chằm chằm Tiết Thời Yển, trong lòng gào thét:

Ta không muốn mà!!!

Tiết Thời Yển, ngươi hứa với ta rồi!

Ta mới năm tuổi, ngươi không thể lừa trẻ con!

Thấy Tạ Hoan giãy giụa quá mạnh, Đỗ Thượng Thư vốn không hài lòng với việc Tiết Thời Yển chọn Tạ Hoan làm thư đồng, lập tức nhảy ra, nói với giọng điệu không mấy thiện cảm: “Bệ hạ, thần thấy Tạ tiểu công tử nhà Tạ Thị Lang hình như không muốn làm thư đồng. Chắc là còn nhỏ tuổi, không muốn bị quản thúc, Tạ Thị Lang cứ bịt miệng không cho y nói, có hơi ép buộc quá không?”

“Nếu Tạ tiểu công tử vào cung làm thư đồng cho Tam điện hạ mà không chịu đọc sách, cứ quấy rối thì chẳng phải làm phiền Tam điện hạ học hành. Tạ Thị Lang không thể vì tư lợi mà bắt con mình chịu tội, cũng làm phiền Tam điện hạ.”

Lời của Đỗ Thượng Thư rất khó nghe, một mặt nói Tạ Thị Lang ham hư vinh không màng ý nguyện của trẻ con, một mặt lại ám chỉ Tạ Hoan nếu vào cung mà chọc Tam điện hạ không vui thì hỏng bét.

Tạ Hoan nghe hiểu ý mỉa mai, y "ư ư" vài tiếng tán đồng, chỉ thiếu điều giơ ngón tay cái cho Lễ Bộ Thượng Thư.

Tạ Như Liễm thấy Tạ Hoan kháng cự dữ dội, trong lòng có chút do dự.

Phải rồi, từ trước đến nay trong phủ không ép Tạ Hoan vào khuôn phép, lỡ Tạ Hoan vào cung mà vô ý va chạm Tam điện hạ thì sao?

Thấy Tạ Như Liễm sắp buông tay, Tiết Thời Yển trên cao mặt mày trầm xuống, đột nhiên lên tiếng: “Tạ Hoan còn nhỏ, ham chơi là phải, bổn điện hạ sẽ không trói buộc hắn. Nếu hắn thật sự không thích ứng được với cuộc sống trong cung, đến lúc đó ta sẽ cho người đưa hắn về.”

Lời của Tiết Thời Yển nói trúng tim đen của Tạ Như Liễm. Nếu Tiết Thời Yển nhượng bộ, nguyện ý cho Tạ Hoan cơ hội thì Tạ Như Liễm vẫn muốn xem có thể nắm bắt được hay không.

Bàn tay vừa buông lỏng lại lập tức bịt chặt miệng Tạ Hoan.

Tạ Hoan hận đến mức muốn phun ra lửa, nghiến răng nghiến lợi, hận không thể cắn Tiết Thời Yển mấy miếng.

“Được rồi. Nếu Yển Nhi đã muốn, Tạ Hoan cũng không có ý kiến gì, vậy quyết định Tạ Hoan làm thư đồng cho Yển Nhi. Ba ngày sau, đưa vào cung đi.” Cảnh Hữu Đế xem đủ trò vui, dứt khoát quyết định, giúp con trai mình một tay.

Lời vua vàng ngọc, kết cục đã định.

Tạ Như Liễm giữ Tạ Hoan, cùng khom người, cung kính nói: “Thần, tuân chỉ.”

Đỗ Thượng Thư tuy không cam lòng, lúc này cũng chỉ có thể im lặng lui về chỗ.

Đợi Cảnh Hữu Đế dẫn Tiết Thời Yển đi rồi, Trường Nguyên Điện im lặng một lát, lại khôi phục sự ồn ào như trước.

"Cha!" Tạ Hoan tức giận nắm lấy tay áo Tạ Như Liễm: “Ngươi thật sự muốn đưa ta vào cung?”

“Bệ hạ đã mở miệng, cha không thể cãi lệnh được.” Tạ Như Liễm lắc tay, dọa dẫm y: “Hoan Nhi, mấy ngày nữa về nhà cha cho ma ma dạy con quy củ, để khỏi chọc Tam điện hạ không vui, đến lúc đó bị lôi ra đánh trượng thì khổ. Trời cao đất rộng, cha cũng không cứu được con.”

Tạ Hoan tức giận nhìn ông ta không nói lời nào, mím chặt môi.

Đồ tra cha!

Cứ chờ xem, nếu thân phận ca nhi của y bị lộ, cả nhà sẽ bị khép tội khi quân, lưu đày Lĩnh Nam!

“Tạ Thị Lang.”

Tạ Hoan và Tạ Như Liễm nghe vậy nhìn lại, thấy người tới dáng người mảnh khảnh, để chòm râu bạc gần chạm ngực, mí mắt sụp xuống che khuất đôi mắt tam giác nhỏ, chính là Đàm Thái Sư, cũng là cha đẻ của đương kim Hoàng hậu.

“Đàm Thái Sư.”

Tạ Như Liễm cười tươi hành lễ.

“Tạ Thị Lang có phúc khí,” Đàm Thái Sư nhìn Tạ Hoan, cười nói, “Tạ tiểu công tử được Tam điện hạ coi trọng, tương lai chắc chắn tiền đồ vô lượng.”

“Đâu có đâu có,” Tạ Như Liễm cười trừ: “Tiểu nhi may mắn thôi, trùng hợp lọt vào mắt điện hạ.”

Ông ta vỗ vai Tạ Hoan, “Thằng bé này từ trước đến nay chỉ biết ăn với chơi, không chừng vào cung được mấy ngày điện hạ đã đuổi ra rồi.”

“Ôi, Tạ Thị Lang đừng khiêm tốn, lệnh lang đáng yêu hoạt bát, chắc hẳn rất biết làm Tam điện hạ vui lòng.”

Tạ Như Liễm dĩ nhiên không dám nhận, lại hàn huyên vài câu, Đàm Thái Sư mới chậm rãi rời đi.

Đàm Thái Sư vừa đi, các quan viên hoặc dẫn con mình rời đi, hoặc đến chúc mừng Tạ Như Liễm.

Chật vật một hồi lâu, Tạ Hoan mệt mỏi rã rời. Tiếng ồn ào bên tai dần nhỏ lại, mơ mơ màng màng cảm thấy Tạ Như Liễm bế mình lên.

“Hoan Nhi, về thôi.”

“Ưm ——”

Trở lại Thị Lang phủ, Tạ Như Liễm hứng trí bừng bừng gọi Đại phu nhân Viên Thị và Ninh Ngọc Thục đến, tuyên bố việc Tạ Hoan ba ngày sau vào cung làm thư đồng.

Ninh Ngọc Thục suýt chút nữa ngất xỉu tại chỗ.

Viên Thị ngạc nhiên một lát, rồi cười nói: “Không ngờ Tạ Hoan còn được Tam điện hạ coi trọng, thật là làm rạng danh Tạ phủ. Phải thưởng.”

Tạ Như Liễm mỉm cười: “Phu nhân nói phải, tùy ngươi làm đi.”

Viên Thị không từ chối, nói: “Ta biết rồi.”

Gượng gạo đáp vài câu, Ninh Ngọc Thục cố nén lo lắng, lặng lẽ tìm Tạ Hoan hỏi chuyện, Tạ Hoan kể lại mọi việc.

Nước mắt trào ra khỏi đôi mắt đẹp của Ninh Ngọc Thục. Nàng ôm Tạ Hoan, nghẹn ngào: “Hoan Nhi của ta là ca nhi, sao có thể ngày ngày ở cùng nam nhân? Hơn nữa nếu bị Tam điện hạ phát hiện, chúng ta còn đường sống sao?”

Đây là tội khi quân, Ninh Ngọc Thục vô cùng hoảng sợ, thậm chí muốn đi tìm Tạ Như Liễm thú thật, nhưng bị Tạ Hoan ngăn lại, phải dỗ dành mãi mới bình tĩnh lại.

Đùa gì chứ, giấu giếm giới tính đâu phải chuyện đùa. Đừng nói đến việc Tạ Như Liễm có nổi giận đuổi hai mẹ con ra khỏi nhà hay không, hai mẹ con cô nhi quả phụ có thể sống sót trong xã hội phong kiến này hay không, chỉ riêng việc sau này y phải gả cho người ta thôi cũng đủ khiến y không chịu nổi rồi.

Y vỗ ngực, nhỏ giọng đảm bảo với Ninh Ngọc Thục: “Mẹ yên tâm, mẹ cứ ở nhà đợi đi, Tam điện hạ sẽ nhanh chóng đổi thư đồng thôi, đến lúc đó con sẽ được đưa về mà.”

Ninh Ngọc Thục mắt đỏ hoe, hoài nghi hỏi: “Sao con chắc chắn vậy?”

Tạ Hoan từ khi xác nhận việc làm thư đồng đã không thể thay đổi đã âm thầm lên kế hoạch, y muốn chọc Tiết Thời Yển chán ghét, đuổi mình về nhà.

Cảnh Hữu Đế là minh quân, chỉ cần y gây họa có chừng mực, chắc chắn sẽ không sao.

Ninh Ngọc Thục bị Tạ Hoan lừa cho một trận, ngây ngốc nhìn cái miệng nhỏ của y luyên thuyên, vừa dỗ vừa dụ tin sái cổ đứa con trai năm tuổi của mình.

Kết quả, Ninh Ngọc Thục vừa tin lời con thì đêm trước ngày Tạ Hoan vào cung, y lại bắt đầu gặp ác mộng.

“Không phải, ta không phải, ta không phải a a a!”

Một chân đá văng chiếc chăn gấm thêu hoa, Tạ Hoan đột ngột hét lên ngồi dậy, thở dốc mạnh mẽ, mồ hôi lạnh túa ra như tắm.

“Công tử, công tử sao vậy?”

Nha hoàn ngủ trên giường ngoài bị đánh thức, vội vàng thắp nến, đến bên giường nhẹ nhàng vỗ lưng Tạ Hoan.

“Tiểu, Tiểu Hạnh?” Tạ Hoan kinh ngạc hỏi, trong mắt còn chưa hết sợ hãi.

Tiểu Hạnh dùng khăn lụa lau mồ hôi trên trán Tạ Hoan, dịu dàng đáp: “Là nô tỳ, công tử đừng sợ.”

“Công tử gặp ác mộng ạ?”

Tạ Hoan nhìn chằm chằm Tiểu Hạnh một lúc, chậm rãi lắc đầu, hỏi: “Mấy giờ rồi?”

“Giờ Dần.”

"Ồ, ta không sao, ngươi về ngủ tiếp đi." Tạ Hoan xua tay, ngăn Tiểu Hạnh định sờ lưng mình.

Tiểu Hạnh giật mình, lo lắng hỏi y có muốn uống nước không, bị Tạ Hoan từ chối, rồi bị y đuổi ra ngoài.

Tạ Hoan rúc vào chăn, thân hình nhỏ bé cuộn tròn lại, y nhớ lại cảnh tượng trong giấc mơ.

Y và Tiết Thời Yển trở thành huynh đệ tốt, kết quả vì một phút sơ ý, cùng Tiết Thời Yển tắm chung, bị phát hiện nốt ruồi sau eo.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Tiết Thời Yển trở nên dữ tợn, giọng nói the thé chói tai, la hét muốn Cảnh Hữu Đế giết y, muốn tịch thu tài sản và lưu đày Tạ gia.

Khuôn mặt dữ tợn từng bước đến gần Tạ Hoan, trên đầu bỗng rơi xuống một con dao bầu đen ngòm, vẫn còn dính máu, quay người lại thì thấy khuôn mặt thất vọng của Tạ Như Liễm và thi thể lạnh băng của Ninh Ngọc Thục.

Tạ Hoan sợ hãi đến mức gần như lập tức tỉnh giấc.

Không sao, không sao.

Tạ Hoan lòng còn sợ hãi vỗ ngực an ủi mình. Y sẽ sớm ra khỏi cung, và sẽ che giấu thân phận của mình thật kỹ.

Chuyện trong mơ chắc chắn sẽ không xảy ra.

Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng, xe ngựa đã dừng bên ngoài Tạ phủ.

Tạ Như Liễm nắm tay Tạ Hoan. Viên Thị, Ninh Ngọc Thục, con của Viên Thị, đại tỷ Tạ Nhu và tam ca Tạ Tô của Tạ Hoan cũng đứng ở cổng Tạ phủ tiễn y.

Viên Thị: “Vào cung phải cẩn thận, đừng gây họa cho nhà. Nếu thiếu gì thì lần sau về cứ nói.”

"Dạ, mẫu thân." Tạ Hoan ngoan ngoãn gật đầu.

Thật ra, dù mẹ y luôn nói Viên Thị không tốt, Tạ Hoan và bà cũng không thân thiết, nhưng Viên Thị đối xử với y cũng không tệ. Ngày thường có đồ tốt, ngoài các con ra, Tạ Hoan và mấy người con thứ cũng có một phần.

Tạ Nhu lớn hơn Tạ Hoan mười tuổi, tiến lên xoa đầu y, dịu dàng: “Vào cung đừng sợ, nếu bị ức hiếp thì về nói với đại tỷ.”

Tạ Tô năm nay mười hai tuổi, vóc dáng cao lớn so với đám ca nhi khác. So với việc thêu thùa may vá trong khuê phòng, y thích vung đao múa kiếm hơn, tính tình cũng hoạt bát hơn.

Y hếch cằm với Tạ Hoan, ngạo nghễ nói: “Đợi lần sau đệ về, tam ca dạy đệ võ, nếu bị ai bắt nạt thì đánh trả.”

“Đánh cái gì mà đánh! Đánh ai, đánh Tam điện hạ à? Đầu óc con để làm cảnh hả?” Viên Thị vỗ một cái vào đầu Tạ Tô, nổi giận: “Không ra dáng ca nhi gì cả, ta xem sau này con lấy ai!”

Tạ Tô: …

Y xoa đầu, lặng lẽ đổi chỗ đứng.

Tạ Hoan thấy bộ dạng ăn mệt của Tạ Tô thì suýt bật cười.

Tam ca này của y thật thú vị.

"Hoan Nhi," Trong mắt Ninh Ngọc Thục chứa đựng ngàn vạn lời, cuối cùng hóa thành một câu: “Mẹ ở nhà đợi con.”

Tạ Hoan nắm tay Ninh Ngọc Thục, mạnh mẽ gật đầu: “Con hiểu mà.”

"Chẳng qua là vào cung đọc sách thôi, các con sao cứ như sinh ly tử biệt thế?" Tạ Như Liễm kéo Tạ Hoan lại, không hiểu cái bầu không khí nặng nề này là sao. Ông bế bổng tiểu đoàn tử mặc dày cộp lên xe, “Được rồi, mỗi tháng còn có ba ngày nghỉ, nhớ về thăm nhà đấy.”

“Chúng ta đi đây.”

Tạ Như Liễm giẫm lên ghế nhỏ bước vào xe, xe ngựa vung roi, bánh xe chậm rãi lăn bánh.

"Mọi người chờ con nhé ——" Tạ Hoan nghển cổ, thò đầu ra khỏi cửa sổ, vẫy tay, nhưng nhanh chóng bị cha y kéo trở lại.

Bốn người ở lại: …

"Phì," Tạ Tô không nhịn được ôm bụng cười lớn: “Ha ha ha.”

“Bốp”

Lại một cái tát vào đầu, Viên Thị trừng mắt, véo tai y: “Ai dạy con cười như thế!”

Tạ Tô bị Viên Thị lôi vào Tạ phủ. Tạ Nhu lấy khăn tay che miệng cười, ôn nhu nói với Ninh Ngọc Thục: “Nhị di nương, nên vào thôi ạ. Trời lạnh, đừng cảm lạnh.”

"Ừ." Ninh Ngọc Thục thu hồi ánh mắt, cùng Tạ Nhu trở vào.