Đại Mân triều, Cảnh Hữu năm thứ mười ba, một mùa đông tuyết lớn phủ kín đất trời.

Kinh thành chìm trong biển tuyết trắng xóa. Mái ngói cong cong oằn mình dưới lớp tuyết dày, cành cây khẳng khiu trĩu nặng bông tuyết, run rẩy trong gió lạnh. Rồi một tiếng "rắc" khẽ vang lên, một cành cây yếu ớt lìa khỏi thân, rơi xuống nền tuyết xốp.

Trong Hộ Bộ Thị Lang phủ, Tử Hinh Uyển.

Chậu than sưởi ấm cả gian phòng, Tạ Hoan ngồi trên ghế, hai chân không chạm đất khẽ đung đưa, má phúng phính.

"Hoan Nhi, ngày mai gặp Tam hoàng tử, con nhớ kỹ cái gì cũng đừng nói nhé." Ninh Ngọc Thục nhíu mày, mang theo nét ưu tư nhàn nhạt, khẽ dặn dò Tạ Hoan, đứa trẻ mới năm tuổi: “Khi chọn người, con cứ cúi đầu thôi, tuyệt đối đừng để Tam hoàng tử chú ý đến con.”

"Con biết rồi ạ." Tạ Hoan tinh nghịch chớp đôi mắt to tròn, mở cái miệng nhỏ nhắn hồng hào, cười khúc khích, lặp lại lời mà mẫu thân vẫn thường nói: “Nếu bị Tam hoàng tử phát hiện thân phận của con, chúng ta sẽ xong đời mất.”

Rõ ràng là một hậu quả đáng sợ, nhưng lại được Tạ Hoan dùng giọng điệu ngây thơ vô số tội thốt ra.

Ninh Ngọc Thục nhìn đứa con cố ý làm trò của mình, nỗi lo lắng trong lòng dịu đi phần nào, cuối cùng cũng thấy dễ chịu hơn một chút.

Nàng véo nhẹ cái mũi xinh xắn của Tạ Hoan, trách yêu: “Nghịch ngợm.”

Tạ Hoan lè lưỡi, khuôn mặt nhỏ nhắn nở một nụ cười ngốc nghếch. Y thật sự không muốn nghe mẹ lải nhải mấy câu này nữa, bèn vẫy tay với nha hoàn Tiểu Cầm bên cạnh Ninh Ngọc Thục, bảo nàng dẫn y ra ngoài viện chơi tuyết.

Tiểu đoàn tử năm tuổi đúng là lúc đáng yêu nhất. Khuôn mặt nhỏ tròn trịa, làn da trắng hồng, hai má phúng phính, mềm mại như bánh bao. Đôi mắt đen láy như chứa cả một hồ nước, hàng mi dài cong vút. Mỗi khi bị y nhìn chằm chằm, Ninh Ngọc Thục đều cảm thấy trái tim mình tan chảy.

Nhưng…

Nàng lo lắng nhìn thoáng qua Tạ Hoan đang ném tuyết đùa với Tiểu Cầm trong viện, khẽ thở dài.

Đều tại nàng cả.

Nếu không phải lúc trước không chịu nổi sự khích bác của Đại phu nhân, vì tranh một hơi, muốn một vị trí quý thiếp, nói dối Tạ Hoan là nam tử chứ không phải ca nhi, thì giờ đâu đến nỗi lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan thế này.

Trong viện, Tạ Hoan ra vẻ ngây thơ, dùng tuyết ném Tiểu Cầm. Trong lòng y cũng âm thầm thở dài một hơi.

Giả làm trẻ con, thật khó a!

Y vốn là một sinh viên năm nhất, chỉ vì nhất thời trượt chân, không cẩn thận ngã từ cầu thang xuống mà mất mạng.

Có lẽ là khi qua cầu Nại Hà, Mạnh Bà quên cho y uống canh, Tạ Hoan sau khi xuyên thai lại còn mang theo ký ức kiếp trước.

Bây giờ y đang ở một quốc gia gọi là Đại Mân, một triều đại không hề được ghi chép trong lịch sử.

Người Đại Mân triều được chia thành ba loại giới tính: nam tử, nữ tử, và ca nhi.

Ca nhi không khác biệt nhiều so với nam tử, nhưng sức lực yếu hơn, tứ chi mềm mại, da dẻ mịn màng, diện mạo thanh tú hơn.

Ngoài ra, trên người ca nhi còn có một nốt ruồi đỏ, được gọi là "dựng chí". Dựng chí của Tạ Hoan lại mọc ở sau eo, gần sát mông.

Ở Đại Mân triều, ca nhi sau khi trưởng thành cần phải thành thân gả chồng, sinh con đẻ cái.

Là một thẳng nam 18 năm, Tạ Hoan khi lần đầu biết mình là ca nhi, trời đất như sụp đổ.

Cũng may mẹ y vì muốn đứng vững gót chân trong Tạ phủ, đã liều mình bỏ ra nửa đời tích cóp, mua chuộc bà mụ, che đi dựng chí sau eo của Tạ Hoan, tuyên bố với bên ngoài là sinh được con trai.

Lúc ấy, Tạ Hoan đã thầm hạ quyết tâm, y nhất định phải chứng minh lời nói dối này, phải che giấu thân phận ca nhi thật kỹ, y không muốn lấy chồng sinh con!

Tạ Như Liễm là một kẻ phong lưu đa tình. Trong phủ, ngoài Đại phu nhân ra, còn có năm sáu tiểu thiếp. Nhưng đáng tiếc là dù ông ta khắp nơi "gieo giống", trong phủ cũng chỉ có ba cô nương và hai ca nhi.

Tạ Hoan là đứa con trai chính thức đầu tiên mà Tạ Như Liễm có được, dù là do thiếp thất sinh, cũng khiến ông ta vui mừng khôn xiết. Ninh Ngọc Thục cũng nhờ đó mà từ tiểu thiếp thăng lên quý thiếp, trở thành Nhị di nương, có được một tiểu viện riêng.

"Hoan Nhi, lại đây nào." Giọng nam trầm thấp từ xa vọng lại.

Haiz, tra cha về rồi.

Tạ Hoan thầm oán thầm thán trong lòng, ngẩng đầu lên thì đã nở một nụ cười ngọt ngào, ném quả tuyết trong tay, chạy đến bên Tạ Như Liễm: “Cha.”

"Ừ!" Tạ Như Liễm bế y lên, nói với Ninh Ngọc Thục vừa nghe tiếng bước ra: “Ngày mai bệ hạ thiết yến mừng sinh nhật Tam hoàng tử, ta phải vào cung sớm, tối nay Hoan Nhi cứ đến viện của ta ngủ.”

Ninh Ngọc Thục nắm chặt chiếc khăn tay trong tay, có chút hoảng hốt, nhưng thật sự không tìm được lý do để từ chối, cuối cùng đành do dự nói: “Vâng.”

Tạ Như Liễm vốn cũng không quan tâm đến câu trả lời của Ninh Ngọc Thục. Chuyến này, dù Ninh Ngọc Thục đồng ý hay không, ông ta cũng phải mang Tạ Hoan đi.

"Hoan Nhi, tối nay có muốn ngủ cùng cha không?" Tạ Như Liễm véo véo đôi má bầu bĩnh của y, cười trêu chọc.

"Ưm..." Tạ Hoan lắc đầu, nhưng Tạ Như Liễm không muốn buông tay, bất đắc dĩ chỉ có thể mơ hồ từ chối: “Không muốn!”

Ngủ cùng tra nam, lỡ đâu bị lây bệnh, sau này y cũng biến thành tra nam thì sao?

Cha mẹ Tạ Hoan ở kiếp trước rất ân ái, dù đã trung niên vẫn luôn tú ân ái trước mặt y, khiến Tạ Hoan cũng từng nghĩ rằng sau này yêu đương, nhất định phải toàn tâm toàn ý, tìm một người thật lòng yêu thương.

Tạ Hoan gạt tay Tạ Như Liễm đang véo má mình, lẩm bẩm: “Cha hư, mau buông tay ra.”

Tạ Như Liễm đang trêu đùa hăng say, nào để ý đến lời Tạ Hoan, vẫn là Ninh Ngọc Thục thấy Tạ Hoan giãy giụa đến mồ hôi sắp ra rồi, vội vàng ngăn lại: “Lão gia, đừng trêu Hoan Nhi nữa, trời còn lạnh, đổ mồ hôi dễ bị cảm lạnh.”

Thấy trán Tạ Hoan đích xác bắt đầu lấm tấm mồ hôi mỏng, Tạ Như Liễm ngoài miệng vẫn lẩm bẩm: "Hoan Nhi là con trai, đâu dễ bị cảm lạnh thế." Nhưng tay thì thành thật dừng lại.

Ôm Tạ Hoan vào lòng ước lượng, Tạ Như Liễm nói với Ninh Ngọc Thục: “Ta biết rồi, ta đưa nó về đây, ngoài trời lạnh, Thục nương nàng cũng về nghỉ ngơi đi.”

“Vâng.”

Ninh Ngọc Thục tiễn Tạ Như Liễm ra khỏi Tây Sương. Tạ Hoan ôm cổ Tạ Như Liễm, đặt cằm lên vai ông ta, hướng Ninh Ngọc Thục làm khẩu hình "Yên tâm".

"Phụt, thật là bé mà lanh lợi." Ninh Ngọc Thục cười lắc đầu, nhưng nét u sầu trên mặt vẫn còn đó, hiển nhiên là không thật sự yên tâm.

Tiểu Cầm đỡ lấy cánh tay nàng, an ủi: “Phu nhân đừng lo lắng, thiếu gia từ nhỏ đã thông minh lanh lợi, sẽ không có chuyện gì đâu.”

Ninh Ngọc Thục ngẩng đầu nhìn những bông tuyết đang rơi, khẽ thốt ra ba chữ:

“Chỉ mong vậy...”

Tam hoàng tử Tiết Thời Yển, là con trai do Lương phi được đương kim Thánh Thượng Cảnh Hữu Đế sủng ái nhất sinh ra. Từ khi mới lọt lòng, ân sủng không ngừng, vàng bạc châu báu, kỳ trân dị bảo, gấm vóc tơ lụa nườm nượp chảy vào điện của Tam hoàng tử.

Vừa vặn gặp sinh nhật 6 tuổi của Tam hoàng tử. Con cháu hoàng gia qua 6 tuổi là phải bắt đầu chính thức đọc sách tập viết. Đọc sách tất nhiên phải tìm một thư đồng thích hợp.

Tiết Thời Yển từ nhỏ đã rất có chủ kiến. Nếu không phải người tự mình coi trọng, dù có ép buộc cũng chỉ bị đuổi đi mà thôi.

Thái giám, cung nữ hầu hạ hắn trong 6 năm qua đã thay đổi không đếm xuể.

Cảnh Hữu Đế đau đầu vì việc chọn người, bèn nhân dịp tổ chức tiệc mừng thọ, bảo các triều thần mang những đứa trẻ xấp xỉ tuổi con mình đến, để Tiết Thời Yển tự mình chọn một thư đồng hợp ý.

Các triều thần tính toán trong bụng, đương nhiên mừng rỡ mang con mình đến ra mắt, nếu được Tam hoàng tử coi trọng, vậy thì lợi quá còn gì.

Tạ Như Liễm đương nhiên cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội này.

"Lát nữa vào trong điện, phải cẩn thận lời nói. Tam điện hạ bảo con làm gì thì làm cái đó, hiểu chưa?" Ông ta cúi người dặn dò Tạ Hoan.

Hôm nay diện kiến thánh thượng, Tạ Như Liễm cố ý sai người trang điểm cho Tạ Hoan thật đẹp. Y mặc một chiếc áo bông ngắn màu đỏ son thêu hoa tường vân, bên dưới là quần bông đen, chân đi ủng bông da đỏ đế đen. Bên ngoài áo bông ngắn còn khoác thêm một chiếc áo choàng đỏ thêu hoa mai.

Chiếc mũ áo choàng để lộ ra nửa khuôn mặt nhỏ trắng nõn, trông vô cùng đáng yêu và ngoan ngoãn, tròn trịa hệt như một viên kẹo hồ lô thành tinh.

"Hiểu ạ!" Tạ Hoan nắm chặt bàn tay nhỏ bé, hướng Tạ Như Liễm đảm bảo.

Yên tâm, y nhất định sẽ không bị Tam hoàng tử chọn đâu.

Tạ Như Liễm thấy con mình nhiệt tình tràn đầy, rất hài lòng gật đầu, ra hiệu: “Đi thôi, lát nữa khi tiệc mừng thọ bắt đầu, cung nữ sẽ đưa con đến Trường Nguyên Điện, cha sẽ đợi con ở đó.”

“Vâng.”

Tạ Hoan đã sớm không muốn ở cùng tra cha nữa, chân sáo bước nhanh, đi theo cung nữ hầu hạ, suýt nữa cung nữ không đuổi kịp bước chân của y.

Để các thần tử có thể tìm được thư đồng ưng ý cho con mình, Cảnh Hữu Đế cố ý để thần tử đến cung trước khi yến tiệc bắt đầu, để bọn trẻ vui đùa trong Hoa Dương Điện, kéo gần tình cảm, tiện đường cũng để Tiết Thời Yển quan sát kỹ hơn các đứa trẻ.

"Tạ tiểu công tử, chậm đã." Cung nữ giữ tay Tạ Hoan lại, nhỏ giọng khuyên nhủ: “Lát nữa va phải Tam điện hạ thì không hay đâu ạ.”

Rời khỏi tầm mắt của tra cha, Tạ Hoan dừng lại. Y ngoan ngoãn được cung nữ đưa đến Hoa Dương Điện.

Chức quan của Tạ Như Liễm ở kinh thành không tính là cao, nơi ở cách hoàng cung hơi xa một chút, nên đến có hơi muộn.

Khi Tạ Hoan bước vào, Hoa Dương Điện đã có gần hai mươi đứa trẻ, mỗi đứa đều mặc cẩm y hoa phục, lụa là gấm vóc, tụm ba tụm năm ăn uống, chơi kiếm gỗ.

Toàn bộ Hoa Dương Điện tựa như một công viên giải trí thu nhỏ.

Ồn ào quá!

Tạ Hoan nhíu mày, cảm thấy sâu sắc rằng mình chẳng qua là từ một cái hố bước sang một cái hầm mà thôi.

Than trong Hoa Dương Điện đốt rất nhiều, lại còn là than bạc, có mười mấy chậu than mà cũng không thấy khói bay ra.

Cung nữ cởi áo choàng của Tạ Hoan ra, cẩn thận cất đi, sợ y buồn chán, liền chỉ vào một đứa bé béo đang cầm kiếm gỗ chơi rất hăng say: “Đó là Tam công tử Hạ Sơ Lãng của tướng quân phủ, Tạ tiểu công tử có muốn đến chơi cùng ngài ấy không?”

Nhìn tiểu mập mạp múa may lung tung, xung quanh mấy đứa trẻ hớn hở thổi phồng "Chơi hay quá!", "Thật là lợi hại!"…

Tạ Hoan lắc đầu từ chối: “Không muốn, ta không quen bọn họ.”

Đùa gì chứ, tuổi thật của y đã mười tám rồi, sao chơi cùng mấy đứa nhóc ấu trĩ này được.

Một lát sau…

Tạ Hoan cầm kiếm gỗ, thần sắc nghiêm túc đứng giữa đại điện, ra tay như gió, múa một bộ kiếm chiêu đẹp mắt.

Những đứa trẻ vốn đang chuyên tâm ăn uống, nói chuyện phiếm đều bị thu hút, vây quanh Tạ Hoan, thỉnh thoảng phát ra tiếng "oa!", "lợi hại!" khen ngợi.

Tay xoay tròn, múa ra một đóa kiếm hoa hoàn mỹ, nín thở, thu thế.

“Oa, thật là lợi hại!”

“Ta muốn học, ta muốn học.”

“Hạ Sơ Lãng, kiếm pháp của ngươi không đẹp bằng hắn đâu.”

Tạ Hoan hơi ngẩng cằm, đứng giữa đám đông, trong lòng đắc ý.

Hừ hừ, đùa à.

Kiếp trước y đã học võ thuật mấy năm, lừa mấy đứa trẻ con này còn không phải dễ như bỡn.

Trả kiếm gỗ cho Hạ Sơ Lãng, Tạ Hoan nói lời cảm ơn: “Cảm ơn kiếm của ngươi.”

Hạ Sơ Lãng chớp mắt, lại đưa kiếm gỗ cho Tạ Hoan, giọng điệu sùng bái: “Tạ Hoan, ngươi múa thêm một lần nữa đi, ta vẫn chưa xem đã đâu!”

Tạ Hoan múa kiếm hay quá, nó còn muốn xem nữa!

Mấy đứa trẻ xung quanh cũng hùa theo muốn xem Tạ Hoan múa thêm lần nữa.

Tạ Hoan vốn không muốn múa thêm, bọn trẻ con vốn là lúc tinh lực sung mãn nhất, dù có múa thêm một lần nữa cũng sẽ không thấy đủ. Vậy chẳng lẽ sau đó y phải múa kiếm mãi cho đến khi chúng chán mới thôi sao?

Nhưng…

Nhìn ánh mắt sùng bái của những đứa trẻ xung quanh, Tạ Hoan thừa nhận mình có hơi bốc đồng.

Y đẩy tay Hạ Sơ Lãng, lớn tiếng nói: “Kiếm thì không múa nữa, nhưng ta có thể biểu diễn nhào lộn cho các ngươi xem.”

Đám trẻ con bỗng náo nhiệt hẳn lên.

“Nhào lộn! Nhào lộn!”

“Ta muốn xem, ta muốn xem!”

“Tạ Hoan nhào lộn!”

“Nhào lộn có gì khó, ta cũng biết mà.”

“Ta muốn xem múa kiếm cơ.”

Tiếng ồn ào hỗn loạn lướt qua tai Tạ Hoan. Y giơ tay lên, ý bảo mọi người tránh ra một chút.

Hít sâu, tập trung tinh thần.

Tạ Hoan quyết định cho bọn chúng một chút chấn động nho nhỏ.

Hai tay lộn, một tay lộn, lộn nghiêng…

Trong tiếng kinh hô của bọn trẻ, Tạ Hoan quyết định kết thúc bằng một cú lộn ngược ra sau hoàn hảo.

Kết quả là vì vào đông mặc quá dày, không có tay làm điểm tựa, thân mình tròn xoe của Tạ Hoan hơi vẹo đi.

"Bịch" một tiếng ngã xuống đất.

Xong rồi.

Tạ Hoan trong lòng kêu khổ.

Mất mặt quá!

Trong điện im phăng phắc.

Nhân lúc mọi người còn chưa kịp phản ứng, Tạ Hoan nhanh chóng đứng dậy.

Còn chưa kịp nghĩ ra lý do gì để giải thích cho sự cố vừa rồi, một giọng nói rất lạnh lùng nhưng vẫn còn chút trẻ con vang lên trong điện:

“Các ngươi đang làm gì vậy?”