Sau một hồi gắng sức, cô bé Ollie mười một tuổi cuối cùng cũng dùng đôi chân nhỏ tay bé của mình để lôi hết đống đồ vào nhà. Vừa đặt xong cái rương cuối cùng, cô đã không kìm được mà chạy thẳng xuống tầng hầm, moi ra một cái vạc nấu thuốc còn nguyên vẹn nhất, bắt đầu nghịch ngợm với mấy nguyên liệu điều chế cơ bản mà mình vừa mua được.

Không biết có phải do di truyền từ trong máu hay không, dù từ nhỏ đã được tiếp xúc với nhiều sách phép thuật, nhưng thứ khiến cô mê mẩn nhất vẫn là môn Độc dược học. Chỉ tiếc là điều kiện gia đình không cho phép cô mua nguyên liệu để luyện tập.

Thế nên, là một người mang họ Waters, mãi đến năm 11 tuổi cô mới lần đầu tiên tự tay nấu một mẻ thuốc, chuyện này mà truyền ra thì chắc tổ tiên dòng họ trong tranh cũng phải lật khung mà chui ra!

Cô mở cuốn sách giáo khoa năm nhất cũ kỹ lấy từ thư phòng, sắp xếp từng nguyên liệu cần thiết để pha chế thuốc trị ghẻ lở ra từng nhóm rõ ràng, sau đó nhóm lửa đặt vạc lên. Một cảm giác háo hức không thể kìm nén dâng lên trong lồng ngực cô bé.

Cảm giác ấy giống như một đứa trẻ cuối cùng cũng mua được mô hình Gundam mình thèm thuồng suốt cả năm trời, vừa về đến nhà là mở ngay ra lắp ráp, đến mức quên cả ăn ngủ.

Giờ đây, Ollie cũng như vậy. Cô hào hứng đến độ quên sạch thế giới xung quanh.

May mà căn nhà cổ của dòng họ Waters dù cũ nát, nhưng vẫn giữ lại được lớp bảo vệ ma pháp như các gia tộc phù thủy khác, có thể che mắt Bộ Pháp thuật. Vì vậy, Ollie có thể tự do dùng phép hay luyện độc dược, ít nhất là trước khi nhập học mà không lo bị cảnh cáo.

Ném cây tầm ma khô và răng rắn đã nghiền vào vạc...

Chờ tắt lửa xong mới thêm lông nhím và sên có xúc tu đã hấp...

__

Từng bước, từng bước một, Ollie cẩn thận thêm từng nguyên liệu vào vạc. Dù đây là lần đầu tiên thực hành, nhưng trong những ngày không thể luyện tập, cô đã diễn tập trong đầu quy trình này hàng trăm, hàng ngàn lần.

May mắn thay, cô không làm nổ vạc, cũng không mọc đầy mụn nước, càng không để chất độc đốt thủng nền nhà.

Mọi thứ đều trôi chảy và tự nhiên đến lạ. Khi trời đã tối đen, Ollie cuối cùng cũng hài lòng rời nồi thuốc khỏi lửa, cẩn thận rót phần thành phẩm ra lọ thủy tinh, chăm chú quan sát.

Chất lỏng xanh tươi ánh bạc trong lọ xoay tròn như sóng nước, từng gợn sóng tinh tế lấp lánh dưới ánh đèn – nhìn thành phẩm của mình, Ollie không khỏi phổng mũi tự hào.

Nhưng đúng lúc ấy, trong ngôi nhà cổ vốn đang yên tĩnh, một âm thanh như tiếng lò vi sóng “tinggg—!” đột ngột vang lên trong đầu cô!

Suýt nữa thì cô đánh rơi cả lọ thuốc trong tay xuống sàn. Chưa kịp phản ứng, một giọng nói máy móc vang lên trong não:

Hệ thống: “Phát hiện ký chủ lần đầu điều chế thành công độc dược. Kích hoạt Hệ thống Thu Mua Độc Dược. Hiện tại cảm xúc ký chủ dao động mạnh, đề nghị giữ bình tĩnh. Chế độ hướng dẫn tân thủ sẽ bắt đầu sau 5 phút.”

Giọng nói vừa dứt, trong đầu Ollie như xuất hiện một chiếc đồng hồ đếm ngược, bắt đầu từ 4:59 mà “tích tắc” đếm lùi.

Ollie: “Khoan, cái gì cơ? Hệ thống á?!”

Ollie hoảng hốt, theo phản xạ đảo mắt nhìn quanh, nhưng không thấy bất cứ điều gì bất thường. Cô cố gắng kiềm chế, lê đến cái ghế sofa cũ kỹ trong góc phòng, ngồi xuống hít sâu hai cái thật mạnh.

Dù trước khi xuyên không cô từng đọc nhiều truyện hệ thống, nhưng khi chính mình bị một “hệ thống” nhảy bổ vào đầu thì vẫn khiến người ta đứng hình mất vài giây.

Tuy vậy, là người từng sống hai kiếp, Ollie cũng không đến mức hoảng loạn. Bình tĩnh một chút, cô thậm chí còn thấy phấn khích.

Ollie: “Đây chẳng phải… là ngón tay vàng của nữ chính xuyên không sao?! Merlin ơi… chẳng lẽ ta sắp phát tài rồi?!”

Cô thử thì thầm trong đầu:

Ollie: “Hệ thống?”

Hệ thống: “Xin chào ký chủ. Có muốn kích hoạt chế độ hướng dẫn tân thủ không?”

Ollie: “Có! Mở ngay đi!”

Ollie hai tay xoa xoa đầy mong đợi.

Hệ thống: “Chế độ hướng dẫn tân thủ bắt đầu.”