Điều gì có thể khiến một cô bé 11 tuổi ăn không ngon, ngủ không yên?

Rắn độc khổng lồ? Tỏ tình thất bại? Rối loạn nội tiết?

Không phải đâu.

Ollie sẽ nói bạn biết, chỉ cần một mảnh giấy nhỏ, thế là đủ để cô lao đầu vào tường ngay tại chỗ.

Thề với Merlin, nếu nhà Waters không nghèo đến mức không nuôi nổi nổi một con cú, thì Ollie đã lập tức viết thư gửi lại cho Giáo sư McGonagall: cô thà từ chối học bổng, cũng tuyệt đối không muốn ở một mình với con dơi dầu bóng kia dù chỉ một giây.

Dù sau này vị thầy giáo kia nhờ có “tình yêu sâu sắc” mà được gột rửa hoàn toàn, thậm chí còn ẵm luôn danh hiệu nam chính được nữ xuyên không yêu thích nhất thế giới phù thủy, thì... đến con trai của bạch nguyệt quang cũng chưa từng được đối xử tử tế dưới tay thầy ta. Huống chi là một đứa nhóc vô danh tiểu tốt như cô?

Ollie hoàn toàn có thể tưởng tượng được cảnh tượng "đầy tình thương" khi giáo sư Snape bị phân công dẫn học sinh đi mua đồ: vừa đi vừa xả độc, mỗi câu nói đều súc tích như thể chắt ra từ từ điển “Tôi rất ghét bạn – phiên bản ngắn gọn”.

Nhưng ai bảo cô không xem kỹ phong bì, đã vội đưa cú bay mang thư đi?

Ollie: “Ôi Merlin ơi! Xin ban cho con một con cú thôi, chỉ cần gửi một lá thư duy nhất…”

__

Sáng ngày 31 tháng 7, Ollie lê bước xuống nhà như thể đang ra pháp trường. Toàn thân lạnh ngắt, đứng trước cổng sân, ngửa mặt kêu trời.

Mà chưa kêu xong, sau lưng đã vang lên một giọng nói trầm trầm khiến sống lưng cô lạnh toát:

Snape: “Xem ra cô Waters đã lên sẵn danh sách mua sắm. Hy vọng cô không khiến tôi phải lãng phí quá hai tiếng đồng hồ ở Hẻm Xéo.”

Ollie xoay người như bị giật dây cót, và không ngoài dự đoán – trước mắt cô là bóng đen mà bất kỳ fan Harry Potter nào cũng nhận ra ngay lập tức.

Có lẽ vì cô mới 11 tuổi, vẫn còn thấp bé chưa phát triển, nên Snape nhìn từ dưới lên còn to cao và đáng sợ hơn tưởng tượng. Hàng chân mày nhíu sâu hơn vì cô đứng ngơ ngác, đôi mắt đen kịt như hốc sâu thăm thẳm chỉ liếc cô chưa đến 5% ánh nhìn – phần còn lại là sự khinh bỉ và khó chịu ngày càng đậm nét theo từng giây trôi qua.

Nếu giờ cô mà nói: “Thầy ơi, em đổi ý, em không đi Hẻm Xéo nữa đâu,” thì khả năng cao là cô sẽ không sống nổi tới ngày mai.

Thật may là Ollie có đem theo đầy đủ danh sách vật dụng cần mua. Cô liền gom hết dũng khí hai kiếp người, run rẩy vươn tay nắm lấy cánh tay thầy Snape đã chìa sẵn ra trước mặt.

Ollie: “Làm phiền thầy rồi ạ. Em sẽ mua thật nhanh.”

Thề với Merlin, cô còn mong chuyến đi này kết thúc sớm hơn cả thầy ấy nữa!

__

Bạn không thể trông chờ vào việc thầy Snape sẽ “rũ áo đại nhân” mà bước chân vào biệt thự phủ đầy bụi của nhà Waters để dùng lò sưởi di chuyển bằng bột Floo – vì rất đơn giản, nhà Waters không có nổi hai đồng Sickles để mua một muỗng bột.

(1 galleon = 17 sickles = 493 knuts;

1 sickle = 29 knuts)

Có thể thầy Snape đã lường trước điều này. Cũng có thể... thầy chẳng buồn phí một tế bào não nào cho Ollie. Tóm lại là – lần đầu tiên trong đời trải nghiệm Phép độn thổ, Ollie cảm giác như bị nhét vào máy giặt và xoay suốt 10 phút, đến lúc đứng được ở góc đường Hẻm Xéo thì mặt mày tái mét như tàu lá, và rồi... cúi đầu, nôn cái rột.

Ngay khoảnh khắc cô cúi người, thầy Snape đã dịch chuyển ra xa 3 mét, rồi không thèm nói gì, tung ra một loạt bùa chú vô thanh.

Ollie đoán trong đó có bùa làm sạch, khử mùi, khử vết bẩn, và đại khái là... "xử lý hậu trường".

Ollie: “Cảm ơn thầy ạ… Chúng ta đi được rồi.”

Cô gắng gượng đứng thẳng dậy. Nhìn vẻ mặt của thầy Snape, Ollie có linh cảm mình đã chính thức thăng hạng trong mắt thầy từ “rắc rối cấp thấp” lên “quái vật cần tránh xa”.