Con đường này cậu chỉ đi qua lại vài lần, nhưng Mạc Ngu vẫn nhớ rõ như in. Đi qua con phố, rồi băng qua hai con hẻm nhỏ, ở cuối hẻm, có thể nhìn thấy ánh đèn mờ ảo của nhà nghỉ nhỏ, có mấy tên côn đồ lêu lổng tụ tập hút thuốc ở góc tường, dùng ánh mắt không mấy thân thiện nhìn những người qua đường, mọi thứ đều quen thuộc như vậy, nhưng khi đến trước cửa phòng trọ, cậu lại không chắc chắn đây có phải là nơi mình cần tìm hay không.

Cậu mới rời đi có hai ngày, mà cánh cổng sắt đã được sơn lại, hai bên cửa dán câu đối mới, thay đèn sợi đốt mới, ngay cả chỗ giặt đồ bên ngoài cũng được sửa sang lại. Nếu không phải hàng xóm vẫn là người cũ, cậu suýt nữa không nhận ra nơi này.

Đang lúc Mạc Ngu do dự có nên bước tới hay không, thì cánh cửa “cạch” một tiếng mở ra từ bên trong. Một người phụ nữ trung niên tóc uốn xoăn bước ra, nhìn Mạc Ngu từ trên xuống dưới.

"Cậu tìm ai?"

"Mạc... Mạc Vinh đã đi rồi sao?"

Không nhắc đến Mạc Vinh thì thôi, vừa nhắc đến Mạc Vinh, sắc mặt người phụ nữ liền thay đổi, ánh mắt nhìn Mạc Ngu cũng trở nên thiếu kiên nhẫn: "Đừng nhắc đến cái thằng A Vinh đó nữa. Lúc thuê nhà tôi, nó hết lời van xin tôi giảm giá, tôi thấy tội nghiệp nó nên cho nó nợ tiền nhà mấy tháng. Ai ngờ nó lại bỏ đi, còn để căn nhà bừa bộn, tôi phải sửa sang lại mới cho thuê tiếp được."

Nói đến đây, người phụ nữ nhìn chằm chằm vào mặt Mạc Ngu, chất vấn: "Cậu là ai của nó?"

"Tôi là... em họ anh ta..."

"Em họ?!" Người phụ nữ trợn tròn mắt, túm lấy tay Mạc Ngu như sợ cậu chạy mất: "Tôi nghe nói nó tự ý dẫn em trai về ở cùng, hóa ra là cậu à? Cậu đến đúng lúc lắm, cậu trả nốt số tiền nhà còn lại cho nó đi."

Mạc Ngu đứng sững tại chỗ, mặc cho người phụ nữ lục lọi túi quần cậu, nhưng túi cậu trống rỗng, không có lấy một tờ giấy ăn.

"Tôi... không có tiền..."

Người phụ nữ hất tay Mạc Ngu một cái, ánh mắt đầy vẻ khinh bỉ: "Không có tiền thì đến đây làm gì? Vậy thì đi tìm thằng A Vinh đó về cho tôi."

Ngoài tờ giấy ghi số điện thoại, Mạc Vinh không để lại gì cả. Tờ giấy đó... Mạc Ngu quay đầu bỏ chạy.

"Này! Đừng chạy!" Người phụ nữ mắng chửi phía sau, nhưng bà ta làm sao đuổi kịp một chàng trai trẻ, chỉ có thể trơ mắt nhìn Mạc Ngu chạy mất.

Mạc Ngu không có ý định bỏ chạy, cậu muốn tìm một bốt điện thoại để xác nhận suy đoán của mình. Vất vả lắm mới tìm được bốt điện thoại, cậu lại nhớ ra mình không có tiền, đành tiếp tục chạy về tiệm bánh.

Ông chủ vẫn đang ngủ trưa trên lầu, trong tiệm vẫn chỉ có ba người Kỷ Thủ Chuyết. Thấy Mạc Ngu thở hổn hển chạy về, Kỷ Thủ Chuyết vội hỏi: "Sao rồi? Tìm được chưa?"

Mạc Ngu cố gắng điều chỉnh lại nhịp thở: "Anh Chuyết, cho tôi mượn mấy đồng xu được không? Tôi muốn gọi điện thoại."

A Tường nghe thấy liền mỉa mai: "Người không tìm thấy, lại còn muốn mượn tiền, đúng là giống hệt anh họ cậu ta, như đúc khuôn."

Kỷ Thủ Chuyết không hề cay nghiệt như A Tường, A Tường lớn hơn anh vài tuổi, lại là nhân viên cũ trong tiệm, anh không tiện nói gì nhiều, anh lấy mấy đồng xu đưa cho Mạc Ngu, ra hiệu cho cậu cùng ra ngoài.

"Không tìm thấy sao?"

Bên kia đường có một bốt điện thoại, Kỷ Thủ Chuyết đưa tiền xu cho Mạc Ngu, Mạc Ngu lau mồ hôi trên mặt, đối diện với bốt điện thoại, cậu lại có chút lúng túng. Kỷ Thủ Chuyết giúp cậu nhét tiền xu vào, rồi đưa ống nghe cho cậu.

"Cảm ơn anh. Bên nhà trọ không có ai, chắc là anh ấy đã đi rồi." Trong lòng Mạc Ngu rối bời, bấm dãy số đã thuộc lòng, nhưng trong ống nghe không hề phát ra giọng nói mà cậu mong đợi, chỉ là một giọng nữ lạnh lùng thông báo: "Số máy quý khách vừa gọi không đúng, xin quý khách vui lòng kiểm tra lại."

"Sao vậy?" Kỷ Thủ Chuyết thấy Mạc Ngu ngơ ngác cúp máy: "Không ai nghe máy sao?"

Mạc Ngu lại kiểm tra kỹ số điện thoại trên giấy, chắc chắn mình không nhớ nhầm: "Là... số không có thật..."

Kỷ Thủ Chuyết kinh ngạc, bảo Mạc Ngu gọi lại lần nữa theo số trên giấy, nhưng vẫn là giọng nữ lạnh lùng đó, đúng là số không có thật.

Hai người quay lại tiệm bánh, A Tường tò mò, lập tức lại gần hỏi: "Sao rồi? Tìm được người chưa?"

Kỷ Thủ Chuyết lắc đầu: "Gọi điện thoại không được."

"Thằng A Vinh đúng là cao tay, ngay cả số điện thoại cũng không thèm để lại cái nào thật, theo tôi thấy là nó cố tình bỏ rơi cái của nợ này ở đây đấy."

Chú Trâu tiếp lời: "Hay là báo cảnh sát đi? Không tìm được người thì biết làm sao?"

"Báo cảnh sát?" Không biết A Tường là cố tình nói quá hay là vì lo cho tiệm bánh: "Nếu cảnh sát cứ đến tiệm hoài, thì sau này chúng ta còn làm ăn gì được nữa? Người ta lại tưởng tiệm mình có chuyện gì."

Hơn nữa, đám côn đồ kia cũng chưa làm gì, nếu báo cảnh sát chọc giận bọn chúng, biết đâu chúng lại quay sang gây sự với tiệm bánh, thì sau này đúng là không làm ăn gì được nữa, mọi người đều mất việc.

Thấy Mạc Ngu như người mất hồn, Kỷ Thủ Chuyết lặng lẽ vỗ lưng cậu: "Không sao đâu."

Vì cái loa phát thanh A Tường, chuyện nhỏ xíu được anh ta thêm mắm dặm muối, cuối cùng cũng đến tai Kỷ Truyện Tông.

Kỷ Thủ Chuyết hơi sợ ba mình nghe lời A Tường rồi đuổi Mạc Ngu đi: "Ba, thật ra cũng không liên quan đến A Ngu, cứ coi như cậu ấy không phải em họ của A Vinh, coi như chúng ta mới tuyển thêm người, bây giờ cậu ấy cũng không có chỗ nào để đi, đuổi cậu ấy đi thì cậu ấy biết đi đâu?"

Kỷ Truyện Tông chỉ liếc nhìn Mạc Ngu: "Đi hay ở, tùy cậu ta."

Cả buổi chiều, Mạc Ngu đều đờ đẫn. Đến giờ tan làm, A Tường và chú Trâu cùng nhau ra về, khi đi ngang qua Mạc Ngu, A Tường cố tình nói: "Sao tự dưng có người này đến lại xảy ra nhiều chuyện vậy? Tiệm chúng ta trước đây yên bình lắm mà."

Mạc Ngu hoàn hồn, không để tâm đến lời A Tường, dọn dẹp tiệm bánh xong, công việc của cậu mới coi như hoàn thành. Từ phòng bếp vọng ra tiếng động, cậu nghiêng đầu nhìn, là Kỷ Thủ Chuyết đang ở trong đó, cậu không muốn làm phiền anh, bèn lấy nước rồi bắt đầu lau dọn.

Dọn dẹp xong mà Kỷ Thủ Chuyết vẫn chưa ra, Mạc Ngu bước vào, định hỏi anh có muốn về cùng không.

"Anh Chuyết?"

Kỷ Thủ Chuyết đang đứng cạnh lò nướng: "Tôi còn chút việc, lát nữa tôi tự dọn được."

Mạc Ngu đứng ở cửa, muốn đi nhưng không biết đi đâu, ở lại cũng không biết nói gì với Kỷ Thủ Chuyết. Cuối cùng, Kỷ Thủ Chuyết lên tiếng trước.

"A Ngu, cậu nghĩ kỹ chưa? Cậu muốn đi tìm anh họ cậu, hay là ở lại trước?"

Mạc Ngu không biết trả lời thế nào. Kỷ Thủ Chuyết lại nói: "Số điện thoại đó, có thể là A Vinh đi gấp quá nên viết nhầm, cậu đừng nghĩ nhiều."

Không ai muốn nghĩ xấu về người thân duy nhất của mình. Dù Mạc Ngu muốn tìm người, cũng phải có manh mối chứ, biển người mênh mông, chẳng lẽ cậu cứ lang thang vô định trong thành phố sao?

"Tôi nghe A Vinh nói, nhà các cậu cũng không còn nhiều họ hàng, cậu biết đi đâu? Nếu không có chỗ nào để đi, thì cứ ở lại làm việc cho tốt." Kỷ Thủ Chuyết nói thêm: "Đừng để tâm đến lời A Tường, anh ta không phải người xấu, chỉ là nhà anh ta cũng khó khăn, muốn người nhà có thêm việc làm, kiếm thêm chút tiền. Nhưng ba tôi đã nhận cậu rồi, chắc chắn sẽ không đuổi cậu đi đâu."

Những ngày qua, nỗi hoang mang và sợ hãi không biết chia sẻ cùng ai, sự quan tâm của Kỷ Thủ Chuyết khiến Mạc Ngu dần buông bỏ sự đề phòng, cậu thả lỏng người dựa vào khung cửa.

Từ khi được Mạc Vinh đưa về nhà, ký ức của cậu được chia làm hai phần, ký ức trước kia hoàn toàn trống rỗng, ký ức về sau lại đầy rẫy những điều chưa biết. Mạc Ngu không biết mình nên làm gì tiếp theo.

"Anh Chuyết, đầu óc tôi rất rối, đến giờ tôi vẫn không nhớ được chuyện trước kia, cũng không biết mình nên làm gì..."

Kỷ Thủ Chuyết lấy hai cái ghế, gọi Mạc Ngu vào ngồi cùng. Anh không giỏi ăn nói, cũng không biết cách an ủi người khác: "Không nhớ ra thì cứ từ từ nghĩ, cậu có dự định gì chưa?"

"Anh họ tôi bảo tôi đến đây là để làm việc."

Những người đến thành phố này đều là để tìm việc làm, kiếm chút tiền, sau này về quê làm ăn nhỏ.

"Vậy thì cứ yên tâm làm việc, chuyện trước kia không nhớ ra được thì hãy lên kế hoạch cho tương lai."

"Tương lai..." Mạc Ngu á khẩu. Quá khứ của cậu là một khoảng trống, tương lai càng mịt mờ hơn. Cậu nhìn Kỷ Thủ Chuyết, hỏi ngược lại: "Còn anh thì sao?"

"Tôi à, dự định của tôi là kế thừa tiệm bánh nhà mình, để ba tôi yên tâm. Nếu..." Kỷ Thủ Chuyết dừng lại, cụp mắt xuống: "Nếu có cơ hội, có duyên, thì hy vọng có thể gặp được người mình thích, sống hạnh phúc cả đời."

Ánh mắt hai người chạm nhau. Đôi mắt Mạc Ngu rất sáng, long lanh như có nước. Kỷ Thủ Chuyết nhìn đến ngẩn ngơ.

"Ting" một tiếng, lò nướng báo hiệu đã xong. Kỷ Thủ Chuyết vội vàng đứng dậy, luống cuống đến nỗi quên cả đeo găng tay, định đưa tay lấy khay bánh, nhưng Mạc Ngu đã ngăn anh lại.

"Cẩn thận." Mạc Ngu giữ tay Kỷ Thủ Chuyết, kéo anh lại, tự mình đeo găng tay lấy khay bánh ra.

Kỷ Thủ Chuyết cười ngượng nghịu: "Tôi quên mất, xem trí nhớ của tôi này, thảo nào ba tôi cứ nói tôi..."

Khay bánh này là bánh bà xã, Kỷ Thủ Chuyết bảo Mạc Ngu nếm thử. Vị bánh bà xã này chuẩn hơn nhiều, cả hương vị lẫn độ mềm đều vừa phải.

"Thế nào?"

"Giống bánh ông chủ làm lắm." Mạc Ngu khẳng định: "Anh Chuyết, hay là cho ông chủ nếm thử xem sao?"

Kỷ Thủ Chuyết lắc đầu: "Thôi." Anh đã mất tự tin sau nhiều lần khiến ba thất vọng, dù bản thân hài lòng, anh cũng không dám đưa cho ba nếm thử.

Anh không muốn nói về chuyện của mình, cố tình chuyển chủ đề: "Sao rồi? Cậu nghĩ kỹ chưa?"

"Nghĩ kỹ rồi." Mạc Ngu nhìn Kỷ Thủ Chuyết, cậu không có nơi nào để đi, vậy thì cứ ở lại làm việc cho tốt. Ông chủ đã chịu chứa chấp cậu, cậu cũng không thể từ chối lòng tốt của người ta: "Tôi sẽ ở lại. Bây giờ tôi vẫn chưa biết sau này mình sẽ làm gì, nhưng nếu anh kế thừa tiệm bánh, tôi sẽ giúp anh trông coi tiệm. Cảm ơn anh hôm nay đã nói giúp tôi."

Kỷ Thủ Chuyết mỉm cười hài lòng: "Biết đâu đấy, một ngày nào đó, A Vinh phát hiện cậu không liên lạc với anh ấy, sẽ tự mình đến tìm cậu."

"Có lẽ vậy."