Ánh mắt Thẩm Mặc lạnh đi vài phần.

“Làm sao cô đoán ra được?” Hắn hỏi.

Trong quy tắc đâu có nhắc tới chuyện này.

Bạch Ấu Vi khẽ mỉm cười, nhìn thẳng vào Thẩm Mặc: 

“Thật ra anh cũng đã nhận ra rồi phải không? Quan sát viên của trò chơi lần này, từ đầu tới cuối luôn cố tình né tránh việc nhắc đến những quy tắc liên quan đến con ếch.”

Thẩm Mặc không trả lời, coi như ngầm thừa nhận.

“Thời gian chuẩn bị cho người chơi là một phút, quan sát viên lần nào cũng đếm ngược đúng chuẩn. Nhưng thời gian tìm cầu vàng chỉ có hai mươi giây, một bước quan trọng như vậy lại không đếm ngược, chuyện đó chẳng phải rất kỳ lạ sao?”

Bạch Ấu Vi vừa nói, khóe môi đỏ nhạt khẽ nhếch, nụ cười lạnh lùng hiện rõ.

“Không đếm ngược, là bởi vì thật ra không có giới hạn thời gian nào cả. Quan sát viên mặc định rằng chúng ta sẽ bị ếch ăn thịt nên mới đặt ra một con số mơ hồ là hai mươi giây. Thực tế, tùy vào tốc độ xuất hiện của con ếch, thời gian tìm cầu cũng thay đổi theo. Chính vì thế, anh mới nảy ra ý định giết chết con ếch. Bởi vì chỉ cần ếch chết, thời gian sẽ không còn bị giới hạn, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ tìm được cầu vàng.”

Thẩm Mặc nhìn cô thật sâu.

Những điều anh nghĩ, cô lại đoán trúng đến bảy, tám phần.

Ban đầu anh chỉ thấy cô gái này tâm tư tỉ mỉ, đầu óc nhanh nhạy, nhưng giờ đây... lại cảm thấy có chút tà khí.

“Hãy nói về Trương Hoa đi,” Thẩm Mặc hỏi, “Hắn nghĩ gì?”

Nụ cười bên môi Bạch Ấu Vi khẽ thu lại, cô trầm ngâm một lúc.

“Trương Hoa... chắc là đã phát hiện ra điều đó từ vòng thứ ba. Trò chơi luôn cần sự cân bằng. Nếu con ếch biết đói thì đương nhiên cũng sẽ biết no. Vậy nếu cho nó ăn nhiều hơn một chút thì sao? Trương Hoa muốn thử xem kết quả thế nào.”

“Chỉ để thử thôi à?” Thẩm Mặc cười lạnh.

 “Chỉ là phỏng đoán, chẳng lẽ hắn không sợ thất bại?”

Bạch Ấu Vi nhìn hắn nghiêm túc: “Thật ra tôi cho rằng... hắn có khả năng thành công rất cao.”

Thẩm Mặc khẽ nhướng mày, mặt không biểu cảm nhưng Bạch Ấu Vi nhận ra anh không vui.

“Vẫn là câu nói đó thôi, trò chơi cần sự cân bằng.” 

Cô chậm rãi nói:

 “Không phải ai cũng dũng cảm và gan dạ như anh. Trò chơi cần tạo điều kiện cho những người khác, ví dụ như gã đàn ông trung niên trong vòng đua rùa và thỏ lần trước. Hắn không nhanh nhẹn, đầu óc cũng không quá thông minh nhưng đủ thủ đoạn và tàn nhẫn. Nếu không bị người khác phạm quy đẩy ra khỏi vạch đích, hắn cũng có thể vượt qua vòng đó.”

Ánh mắt Thẩm Mặc chợt lạnh hẳn: “Thủ đoạn tàn nhẫn... Vậy trò chơi này muốn biến chúng ta thành loại người như vậy sao?”

Bạch Ấu Vi nhìn anh, biết mình vừa chạm vào điểm nhạy cảm, bèn im bặt.

Lúc này không phải thời điểm thích hợp để đối đầu với anh.

Quả cầu vàng từ đâu đó lại lắc lư bay ra, chậm rãi quét một vòng, bắt đầu kiểm đếm số người còn sống.

“Vòng này thất bại, người chơi còn sống: 8. Bây giờ bước vào vòng thứ năm: Quả cầu vàng của con ếch. Mời người chơi chuẩn bị! Đếm ngược bắt đầu: 59, 58, 57...”

Người sống sót: tám người.

Bạch Ấu Vi, Thẩm Mặc, Đàm Tiếu, thầy Thừa, Huỳnh ca, Hầu, Trương Hoa, và một gã béo trung niên từ đầu tới cuối trốn trong vỏ ốc.

Tổn thất vô cùng nặng nề.

Chỉ còn lại ngần ấy người, còn tìm cầu kiểu gì? Thầy Thừa thì hôn mê chưa tỉnh, Trương Hoa mất dạng, gã béo sợ chết không dám ló đầu, còn Bạch Ấu Vi, đôi chân đã tàn phế, hành động bằng không.

Người càng ít, tìm cầu càng tốn sức. Còn việc giết chết con ếch...

Chiến đấu với một con quái vật trong bùn lầy, thể lực tiêu hao là khủng khiếp.

Bạch Ấu Vi nói không sai, điều anh cần nhất lúc này là nghỉ ngơi.

“Lão đại, giờ làm gì?” Ở xa, Đàm Tiếu trừng mắt hỏi anh.

Vô thức mà mọi người đã coi Thẩm Mặc là người làm chủ.

Thẩm Mặc liếc nhìn Bạch Ấu Vi bên cạnh, rồi giơ tay ra hiệu, bình tĩnh nói hai chữ:
“Nghỉ ngơi.”

Vòng thứ năm, mọi người đều chui vào trong vỏ ốc, bãi bùn trở nên im ắng.

Tiếng va đập của cầu vàng ngừng lại, không ai ra ngoài.

Con ếch từ bùn trồi lên, kêu mấy tiếng, không thấy “sâu” để ăn thì nằm bẹp trong bùn, ngáp dài tẻ nhạt.

Thẩm Mặc nhân lúc trốn trong vỏ ốc quan sát nó, phát hiện mắt con ếch đã hồi phục ít nhiều, vẫn còn sẹo.

Điều đó chứng tỏ đòn tấn công lần trước của anh có hiệu quả.

Chỉ cần gây thương đủ nặng, nó sẽ khó lành lại, có lẽ lần tới nên thử tấn công chỗ khác…