Khi bên phía đối diện xuất hiện một cái bóng, Hạc Từ lờ mờ cảm nhận được, con chim cánh cụt to lớn đến cứu mình kia, nhất định là Đế Khuyết.

Một cảm giác an tâm khó hiểu khiến cậu không kìm được phát ra tiếng “pi pi” nũng nịu khe khẽ.

Trong tiếng gió gào thét, nếu không phải ngũ giác của Đế Khuyết đã được cường hóa, thì thật sự không thể nghe ra được gì.

Cuối cùng, Hạc Từ chỉ thấy đối phương cúi đầu xuống, sau đó... cậu liền mất đi ý thức.

Cơn lốc vừa tan, bầu trời lại sáng sủa trở lại. Dù gió vẫn thổi qua, nhưng đã không còn cái rét thấu xương như khi gió lốc hoành hành.

Đám chim cánh cụt lần lượt run rẩy thân thể, băng tuyết đông lại trên người rơi xuống từng mảng lớn.

Ánh mặt trời rực rỡ lần nữa chiếu lên dòng sông băng trắng xóa, mang lại sức sống cho cả vùng đất.

Đế Khuyết—người luôn luôn chú ý hình tượng của mình—lần đầu tiên chậm rãi bế lấy cục bông tròn trịa trước ngực mà đi về phía trước.

Những con chim cánh cụt đã tiến hóa khác thì chỉ dám nhìn thẳng mà không dám tiến lại gần Đế Khuyết lúc hắn đang tâm trạng không tốt.

Quả thật, lúc này tâm trạng Đế Khuyết cực kỳ tệ.

Cùng ở trong cơn lốc với Hạc Từ là một chú chim cánh cụt nhỏ—con của Tân Nguyệt, bị thương do lạnh nghiêm trọng, tuy chưa chết, nhưng Đế Khuyết đã nghe được toàn bộ sự việc từ Tân Nguyệt.

Hắn không biết phải diễn tả tâm trạng mình thế nào, chỉ biết rằng... thất vọng là có.

Khi cơn lốc đến, chính hắn cũng không thể bảo vệ được Hạc Từ, đã còn đặc biệt giao cho người bạn thân nhất mà mình tin tưởng nhất, vậy mà Hạc Từ lại vì một chim con hoàn toàn không quen biết mà chạy ra giữa tâm lốc.

Đế Khuyết đưa ra kết luận này là vì trong mắt hắn, một chú chim cánh cụt chưa tiến hóa, cho dù là con của Tân Nguyệt, thì cũng không khác gì những chim thường khác.

Lúc Hạc Từ tỉnh lại, cậu cảm thấy bản thân không những không lạnh, mà còn rất ấm áp. Mở mắt ra, ban đầu còn tưởng mình đã lên thiên đường, nhưng khi vừa mở mắt…

Đế Khuyết đang nhìn chằm chằm vào cậu không chớp mắt.

Thấy Hạc Từ tỉnh lại, Đế Khuyết bình thản đứng thẳng người, không nói lời nào.

Ban đầu Hạc Từ thấy Đế Khuyết, còn định vui vẻ nói gì đó, nhưng với khả năng nhạy cảm đặc biệt với cảm xúc người khác, cậu lập tức nhận ra tâm trạng Đế Khuyết... hình như không ổn lắm.

Hạc Từ lập tức cúi đầu ngoan ngoãn ngồi yên, đợi Đế Khuyết lên tiếng.

Chỉ có đôi mắt đen lấp lánh của cậu khẽ đảo quanh, lặng lẽ quan sát xung quanh.

Lúc này cậu mới phát hiện, bản thân không thấy lạnh là vì đang ở trong khe băng cùng Đế Khuyết. Sông băng trắng trong như đá quý, nhưng không gian không lớn lắm, ước chừng chỉ rộng khoảng 4–5 mét vuông nếu theo tiêu chuẩn con người.

Ban đầu, Đế Khuyết định để Hạc Từ lên tiếng trước, nhưng không ngờ cậu nhóc lại bị băng tuyết xung quanh hấp dẫn, ngây ngốc nhìn khắp nơi!

Nhưng khi thấy Hạc Từ cúi đầu, ánh mắt cứ đảo qua đảo lại, Đế Khuyết bỗng không thể nổi giận nổi nữa.

“Vì sao lại chạy ra ngoài?”

“Hả?”

Hạc Từ ngơ ngác một chút, ngẩng đầu nhìn Đế Khuyết.

Đế Khuyết đứng yên tại chỗ, ngữ khí nghiêm túc chưa từng thấy: “Khi cơn lốc vừa chấm dứt, ta đã đi tìm hiểu tình hình. Vậy nên ngươi có thể trả lời ta, vì sao lại chạy ra ngoài?”

Hạc Từ hồi thần lại, không tự chủ được lùi lại hai bước, do dự rồi lẩm bẩm: “Lúc đó... ta, ta không thể đứng nhìn cậu ấy…”

Cậu không biết chú chim nhỏ kia còn sống hay không, nhưng nhìn bộ dáng tức giận của Đế Khuyết thì... chắc là không ổn rồi.

“Dù lúc ấy cậu ta có định chết, thì đó cũng là lựa chọn của chính cậu ta.” Đế Khuyết ngừng một chút, ngữ khí trở nên bình tĩnh nhưng nghiêm túc: “Ngươi gọi ta là ca ca, ta đã hứa sẽ chăm sóc ngươi, nhất định giữ lời.”

Đế Khuyết muốn từ phản ứng của Hạc Từ mà nhìn ra điều gì đó, nhưng lại chỉ thấy cậu cúi đầu, không lên tiếng.

Hạc Từ cảm thấy uất ức, nhưng lại không biết tại sao mình lại uất ức nữa.

Một lúc sau, cậu nghe Đế Khuyết nói: “Chỉ cần ngươi biết nghe lời.”

Hạc Từ suýt nữa giận phát khóc, chẳng lẽ mình còn chưa đủ nghe lời sao!?

Đột nhiên ngẩng đầu lên, Hạc Từ thấy vẻ mặt nghiêm túc của Đế Khuyết, định phản bác nhưng rồi lại kìm lại: “Nhưng cậu ấy thật sự không biết gì cả! Nếu không phải vì ta ở chỗ mẹ cậu ấy, cậu ấy cũng sẽ không…”

Cậu biết chú chim nhỏ đó vô tội, là kẻ chẳng ai cần. Nếu không nhờ Đế Khuyết thương hại cưu mang, có lẽ cậu đã chết cóng rồi, cậu chỉ muốn… báo ơn mà thôi.

Nhưng Đế Khuyết không muốn nghe chuyện đó, trực tiếp ngắt lời: “Vậy ngươi có từng nghĩ vì sao mẹ cậu ấy lại không liều mạng cứu ngươi?”

Hạc Từ thật sự chưa từng nghĩ đến điều đó... cậu chợt không biết nói gì.

“Trong cơn lốc, một khi rời khỏi đàn thì dù là chim cánh cụt trưởng thành cũng khó sống sót lâu.” Đế Khuyết thở dài.

“Ngươi nghĩ ngươi có thể làm được gì sao?”

Thật ra, điều Đế Khuyết muốn nói nhất là: “Ngươi còn nhỏ như vậy, gặp chuyện thì trước hết phải bảo vệ bản thân.”

Nhưng Đế Khuyết không nói, Hạc Từ cũng không hiểu.

Hạc Từ nghĩ, quả nhiên mình đã bị ghét bỏ.

Hạc Từ đột nhiên thấy mệt mỏi, không muốn giải thích nữa, nghẹn ngào nói: “Dù sao, ta không thể đứng nhìn cậu ấy gặp chuyện chỉ vì ta.”

Cùng lắm thì… Đế Khuyết không cần nuôi mình nữa, cũng giống như trước kia thôi.

Nhưng Đế Khuyết như thể tức giận đến độ không biết làm gì, đi tới đi lui.

“Cho dù không có ngươi, cậu ta cũng có thể gặp chuyện cơ mà? Nếu lúc đó ngươi không gặp ta, giờ ngươi còn đứng đây được sao?”

Nếu Đế Khuyết không quen Hạc Từ, làm sao hắn có thể vi phạm tộc quy để cứu cậu? Hoặc nếu ngày đó hai người không gặp nhau…

Trong cơn giận, Hạc Từ thậm chí nghĩ: mọi chuyện xảy ra là vì Đế Khuyết giao mình cho người khác. Nhưng thật ra, chuyện này đâu liên quan đến Đế Khuyết—chẳng qua chỉ vì bản thân mình là kẻ thừa thãi.

“Nếu ta không ở đó, sống chết của cậu ấy chẳng liên quan đến ta. Nhưng ta đã ở đó, tận mắt thấy cậu ấy chạy ra, vì ta ở chỗ mẹ cậu ấy nên mới có chuyện!”

Hạc Từ nghẹn ngào, tiếp tục nói: “Nếu lúc đó ta làm ngơ, để cậu ấy thật sự gặp chuyện, chắc chắn ngươi cũng sẽ…”

Giọng cậu nghẹn lại, cúi đầu không dám nhìn Đế Khuyết, lẩm bẩm: “Hiện tại, chẳng phải ngươi tức giận cũng vì chuyện đó sao…”

Lúc này Đế Khuyết mới hiểu, nghiêng đầu hỏi đầy do dự: “Vậy nên… ngươi sợ ta tức giận?”

Hắn không hiểu vì sao Hạc Từ lại nghĩ hắn sẽ tức giận.

Hạc Từ tức giận quay lưng lại, rõ ràng ấm ức không chịu được, nhưng vẫn tỏ ra như không có gì, lạnh lùng nói: “Nếu ngươi không muốn nuôi ta nữa thì cứ nói thẳng, ta cũng có thể sống sót.”

Đế Khuyết im lặng một lúc. Hắn thật không ngờ là vì lý do này... nhưng trong lòng lại có một niềm vui nho nhỏ.

Vừa rồi hắn chỉ thử đoán và thăm dò suy nghĩ thật sự của Hạc Từ, vì trong thâm tâm, hắn vẫn có chút lo sợ.

Hắn sợ tấm lòng mình sẽ bị người ta vứt bỏ dễ dàng. Nhưng Hạc Từ lại để tâm đến cảm xúc của hắn—chỉ vậy thôi cũng đủ rồi.

Hạc Từ đợi mãi không thấy phản hồi, lén liếc lên... lại thấy Đế Khuyết không biết từ khi nào đã ở ngay bên cạnh!

Toàn thân Hạc Từ giật nảy, định vùng ra, nhưng không ngờ Đế Khuyết cúi xuống, ôm cậu vào lòng.

“Tức giận sao?”

Hạc Từ không nói gì, nhưng rõ ràng vẫn chưa nguôi giận, nghĩ: cùng lắm thì đi, ai mà chẳng sống được.

Sau đó... Đế Khuyết bị Hạc Từ mổ một cái.

Hạc Từ đã chuẩn bị tinh thần bị đánh lại, nhưng không ngờ Đế Khuyết lại bật cười.

“Lúc nãy lời ta đúng là quá đáng, ngươi cứ xem như trút giận lên ta đi. Nhưng ta rất vui.” Đế Khuyết cọ nhẹ vào Hạc Từ, “Chú chim con kia không sao, dù có chuyện gì xảy ra, ta cũng sẽ không vì một chim cánh cụt khác mà giận ngươi.”

Hạc Từ ngơ ngác cả người trước chuỗi hành động của Đế Khuyết.

Đế Khuyết thì nói rất tự nhiên: “Ngươi là em trai mà ta chính miệng nhận, đương nhiên không giống những con khác.”

“Nhưng chuyện như vậy không được xảy ra lần nữa.” Đế Khuyết nghiêm túc nhìn Hạc Từ, “Ngươi chỉ cần lo cho bản thân là đủ rồi, không cần xen vào chuyện của người khác. Ngươi nghĩ thử xem, khi có bão tuyết, mấy ai trong bọn họ để ý tới ngươi?”

Cuối cùng, Đế Khuyết cũng tự chấm điểm cho bản thân: “Bọn họ còn lo không nổi chính mình nữa là.”

Thấy chưa, ta là người đối xử tốt nhất với ngươi.

“Chim con kia không sao.” Hạc Từ thở phào, “Thật tốt quá…”

Cậu nhớ lại cảnh chú chim nhỏ nép vào người mình, mừng rỡ cúi đầu mỉm cười.

Đế Khuyết thì không hài lòng khi thấy sự chú ý của Hạc Từ lại chuyển hết sang con chim nhỏ, liền cố ý phát ra tiếng động, bước mạnh vài bước, mới khiến Hạc Từ chú ý: “Ừm… đói chưa? Ngươi ngủ lâu lắm rồi đấy.”

Hạc Từ chợt nhớ tới những lời tức giận lúc nãy mình nói, lúc này vẫn hơi xấu hổ khi đối diện với Đế Khuyết, chỉ lắc đầu nhẹ, không nói gì.

Đế Khuyết không tin—cái con chim nhỏ kia vừa đến bên Tân Nguyệt là đã khóc nhè đòi ăn cả đống rồi, hắn không tin Hạc Từ không đói.

“Vậy… ta đi bắt tôm tươi lên cho ngươi.” Đế Khuyết, người chưa từng chủ động thân cận ai, lúc này có chút luống cuống.

“Chỗ này chỉ mình ta biết, sẽ không có con chim cánh cụt nào khác đến được, cũng không quá lạnh, ngươi cứ yên tâm nghỉ ngơi.”

Hạc Từ tuy có thể cảm nhận được Đế Khuyết đang thân thiết với mình, nhưng hắn vừa mới bị chọc giận nên mới nói ra như vậy, thế mà Đế Khuyết lại không nổi giận?

Thật đúng là... người tốt!

Người tốt Đế Khuyết đứng ở cửa, nghĩ bụng nên an ủi nhóc con kia một chút, nhưng khi hắn vừa mới lại gần thì Hạc Từ đã không tự nhiên mà liên tục lùi về phía sau.

Không ai ngờ được Hạc Từ lại rơi xuống khe băng như thế.

Hạc Từ đạp hụt khiến hắn sợ đến mức hét pi pi không ngừng. Cũng may bên mép khe có một gờ dốc nhô ra nhỏ nhỏ, vừa đủ để hai cái móng nhỏ của Hạc Từ bám tạm vào.

Nhưng bên dưới khe băng đen như mực, không thấy đáy.

Đế Khuyết vội bước tới, cúi xuống nhìn.

Hắn lập tức nhận ra rằng với hình dạng chim cánh cụt hiện tại, hắn hoàn toàn không thể với tới Hạc Từ — nhóc ấy rơi quá sâu.

--

Đám chim cánh cụt trong đàn cũng đang cúi đầu nhìn xuống, không dám chớp mắt. Nhìn thấy hắn ăn no, rồi được mẹ ôm vào túi ủ ấm, lúc đó mới thở phào nhẹ nhõm.

“Mẹ, con hỏi một chuyện được không?”

Tân Nguyệt biết Nam Viễn định hỏi gì, liền nhỏ giọng đáp: “Con còn nhớ lần đầu sau khi tiến hóa, con vào đàn, tộc trưởng đã nói gì với con không?”

Nam Viễn tất nhiên nhớ rõ. Khi đó Đế Khuyết nói rằng trong đàn có thể làm gì cũng được, nhưng khi đến chỗ các chim cánh cụt thường, thì phải xem mình là một con chim cánh cụt bình thường.

Nếu chim cánh cụt tiến hóa mà cư xử kỳ lạ trước mặt các con thường, sẽ bị tộc trưởng trục xuất khỏi đàn – đồng nghĩa với cái chết.

Giờ thì Nam Viễn mới thật sự hiểu được ý nghĩa của lời đó, bỗng cảm thấy áp lực nặng nề.

“Nhưng con cũng đừng quá sợ,” Tân Nguyệt thấy vẻ mặt trầm ngâm của Nam Viễn, liền cười nhẹ bảo con lại gần, “Nếu thật sự gặp khó khăn, có thể đi tìm tộc trưởng.”

Nam Viễn không hiểu rõ lắm câu đó có ý gì.

“Tộc trưởng trước mặt mọi người thì phải công bằng chính trực, nhưng sau lưng… muốn làm gì, chỉ cần đừng gây chuyện lớn thì ai mà biết được.”

Trong lòng tự biết rõ là được, ai làm tộc trưởng chẳng phải là người mạnh nhất? Từ xưa đến nay, vẫn là cá lớn nuốt cá bé thôi.

--

Hạc Từ kẹt trong khe băng, không thể leo lên, mà cũng không dám rơi xuống. Hắn không dám nhìn xuống dưới, sợ đến mức toàn thân run rẩy.

Đế Khuyết nhiều lần cố dùng mỏ ngoạm lấy cổ Hạc Từ kéo lên, nhưng lần nào cũng thất bại.

Chim cánh cụt lớn đi tới đi lui, lo lắng không yên. Nhưng Hạc Từ nhìn thấy hắn như thế, lại kỳ lạ cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Ca… đệ… đệ không sao đâu. Để đệ thử tự mình trèo lên.” Đây là lần đầu tiên Hạc Từ mở miệng gọi “ca” sau lần cãi nhau, dù giọng nói vì sợ mà run rẩy.

Đế Khuyết đứng khựng lại, vài lần định mở miệng nhưng lại không biết nói gì.

Hắn nhìn Hạc Từ cẩn thận dùng hai cánh nhỏ bám lấy mặt băng để leo lên. Nhưng mặt băng trơn nhẵn không có điểm tựa, cố thế nào cũng vô ích.

Biết rõ là không thể, vậy mà vẫn cố gắng.

Sau đó Hạc Từ thử dùng mỏ gõ vào băng, mong tạo ra điểm bám, nhưng người hắn quá nhỏ, không những không làm gì được mà còn bị phản chấn ngã nhào.

Bình thường chim cánh cụt ngã thì không sao, nhưng giờ Hạc Từ chỉ đứng được nhờ một khối băng nhỏ bên sườn dốc. Một cú ngã thôi là sẽ rơi xuống sâu hơn nữa!

Hạc Từ cảm thấy tim như ngừng đập, sợ tới mức nhắm nghiền mắt lại, cả người co rúm lại thành một cục nhỏ, đến cả tiếng pi pi cũng không phát ra được.

Nhưng tình huống cậu tưởng tượng không xảy ra. Có gì đó… đỡ được cậu?

Không đúng, hình như là… bị ai đó bắt lấy.

Một luồng gió tuyết lạnh thổi qua lớp lông tơ của Hạc Từ. Cậu lặng lẽ mở mắt ra, dường như thấy một người.

Mái tóc dài mờ mờ như khói bụi phất nhẹ trong gió, quanh người phủ mờ tuyết bay và mây mù, bị ngược sáng nên không thấy rõ mặt…

Khoan đã! Ở đâu ra người vậy!?

---

Tác giả có lời muốn nói:

Đế Khuyết: Đỡ được ngươi rồi.