Đối mặt với đứa nhỏ còn non nớt hơn cả đứa con của mình, Tân Nguyệt cảm thấy thực sự yêu thích từ tận đáy lòng.

Hơn nữa, dáng vẻ nghi hoặc của cục bông nhỏ này thật sự quá đáng yêu, Tân Nguyệt liếc mắt nhìn bóng dáng vội vã của Đế Khuyết, cố nén không bật cười.

Nàng nhẹ nhàng vỗ về Hạc Từ, nói: “Tộc trưởng trước nay đều là người nói được làm được.”

“Vâng… cảm ơn người…”

Lúc này Hạc Từ mới nhớ lại – chỉ có Đế Khuyết dám nhảy xuống biển từ tảng băng khổng lồ, cùng với đủ kiểu hành xử khác người của anh ta. Thì ra Đế Khuyết là tộc trưởng.

Tân Nguyệt rất có cảm tình với cậu nhóc lễ phép này. Con trai nhỏ của nàng đang ngủ say trong túi giữ nhiệt cùng với con trai lớn là Nam Viễn. Nàng nhẹ nhàng chạm vào Hạc Từ, ra hiệu cho cậu cũng chui vào túi giữ nhiệt của mình.

Bão tuyết sắp đến rồi. Tân Nguyệt nhìn về phía chân trời phủ đầy băng, ánh nắng le lói bị tuyết gió che lấp, mây tầng cuồn cuộn như sóng biển.

Tân Nguyệt nghĩ đến người yêu ở phương xa, âm thầm cầu nguyện – mong mọi chuyện vẫn suôn sẻ như trước kia.

Tuyết gió đầy trời khiến đàn chim cánh cụt có chút bất an, cũng may Đế Khuyết đã chọn khu vực tương đối kín gió theo hướng gió. Đàn chim cánh cụt nhanh chóng được dẫn tập trung lại một chỗ.

Hướng gió có lợi cho họ, dòng băng có thể trở thành một lớp chắn tự nhiên, tình hình vẫn còn tạm ổn.

Nhưng Đế Khuyết lại mơ hồ cảm thấy trận bão lần này nghiêm trọng hơn trước, cuối cùng không quên căn dặn: “Nhớ thay đổi vị trí nhanh hơn, chú ý phối hợp tín hiệu.”

“Rõ.” – Các tộc nhân đồng loạt đáp lại.

Vấn đề họ đang gặp phải là: không ai biết trước điều gì, những kinh nghiệm tổ tiên truyền lại cũng không còn giúp họ sống yên ổn được nữa.

Đế Khuyết cho rằng đó là lý do loài chim cánh cụt của họ bắt đầu tiến hóa. Tộc trưởng đời trước đã dặn anh – điều quan trọng nhất là bảo vệ đàn chim, vừa phải bảo toàn chính mình, vừa không được ảnh hưởng đến cuộc sống bình thường của cả đàn.

Trong môi trường khắc nghiệt, những bà mẹ chim mang theo con non bước đi ngày càng chậm chạp, may mắn là Đế Khuyết đã phát hiện sớm trận bão, nên mọi người vẫn còn thời gian chuẩn bị.

Hạc Từ nằm trong túi giữ nhiệt của Tân Nguyệt, có phần lúng túng vì không quen biết nàng, cố gắng thu mình nhỏ lại để không gây phiền phức.

Tuy nhiên, khi Tân Nguyệt di chuyển, bước đi ổn định, không làm cậu thấy khó chịu, lâu dần Hạc Từ cũng bắt đầu thả lỏng.

Nhiệt độ trong túi giữ nhiệt rất phù hợp để ấu thú sinh tồn, nhưng Hạc Từ không định ngủ đến khi bão tuyết qua đi – cậu sợ mình sẽ bỏ lỡ lúc Đế Khuyết quay lại đón.

Nghĩ đến Đế Khuyết, Hạc Từ nhịn mãi không được, khẽ ló đầu ra ngoài – muốn nhìn xem Đế Khuyết đang làm gì.

Nhưng đầu vừa ló ra khỏi túi, bộ lông đã bị gió lạnh thổi rối tung.

Hạc Từ không để ý, vì ngoài chiếc túi ấm áp này, thời tiết còn khắc nghiệt hơn cậu tưởng.

Ánh mặt trời bị gió tuyết làm mờ, trên mặt đất, lớp tuyết bị cuốn bay mù mịt như tiên cảnh. Nhưng lớp “mây mù” ấy không chỉ lạnh thấu xương, mà còn làm rối loạn tầm nhìn của đàn chim – khắp nơi chỉ là một màu trắng, không thể nhìn rõ dù chỉ cách vài mét.

Phía trước Hạc Từ là vòng tròn những chim cánh cụt hoàng đế quay lưng ra ngoài. Lưng chúng đầy băng tuyết, tiếp đó là một con chim khác ôm túi giữ nhiệt chứa con non đứng vào phía sau, tạo thành từng lớp chồng khít lên nhau.

Tân Nguyệt đang tiến về phía đàn chim. Hạc Từ quay đầu nhìn sang bên cạnh, qua lớp tuyết mờ mịt, cậu lờ mờ thấy Đế Khuyết cùng vài chim cánh cụt khác đang đứng nói chuyện.

Ngay sau đó, một cơn gió thổi tới làm Hạc Từ rùng mình, và khi cậu nhìn lại thì bóng dáng Đế Khuyết đã biến mất trong màu trắng xoá.

Tân Nguyệt và Nam Viễn đến chỗ tụ tập, cúi đầu thì vừa vặn thấy đầu của Hạc Từ đang thò ra, rối bù vì gió. Nàng nghiêng đầu nhìn con trai đang chăm sóc em trai, trong lòng mềm nhũn.

Tân Nguyệt cúi đầu nhìn từ góc độ của Hạc Từ, chỉ thấy một mảng trắng xóa – nàng nghĩ, hẳn nhóc con này đang sợ.

Nàng nhẹ nhàng vuốt lại bộ lông rối bù của Hạc Từ, dịu dàng hỏi: “Tiểu nhóc, đang ngắm tuyết à?”

“…Vâng.” Hạc Từ đáp khẽ, vẫn muốn nhìn lại Đế Khuyết, nhưng tầm nhìn đã bị chim cánh cụt khác che hết.

Chim cánh cụt tiến hóa có năng lực vượt trội hơn chim thường, được chọn đứng làm lớp chắn ngoài cùng cho đàn.

Ngoài kia lạnh thấu xương, có thể xuống đến âm mấy chục độ, còn bên trong quá nóng – có thể lên hơn ba mươi độ, khiến chim thường bị sốc nhiệt.

Vì vậy, Đế Khuyết phải liên tục nhắc nhở các nhóm thay đổi vị trí đúng lúc.

Cả đàn chim đứng sát vào nhau, Hạc Từ tuy không nhìn thấy gì, nhưng vẫn tưởng tượng được cảnh tượng vô cùng hùng tráng ấy.

Ban đầu Hạc Từ không nghĩ nhiều, nhưng cảm giác căng thẳng từ những con chim xung quanh khiến cậu bắt đầu hoảng hốt.

Tân Nguyệt có kinh nghiệm chăm con, khéo léo trấn an cậu: “Đừng lo, chúng ta đều từng trải qua.”

May mắn thay, con của nàng vẫn đang ngủ say.

“Lúc nhỏ ta cũng giống ngươi vậy.” – Nam Viễn đứng bên cạnh, ưỡn ngực nói cười: “Nhưng giờ ta có thể nói với ngươi… Chúc mơ đẹp!”

Lòng Hạc Từ ấm lại, dù bản thân là con người, cậu vẫn có chút ngượng ngùng cúi đầu, “Cảm ơn…”

Không lâu sau, tuyết gió phủ kín bầu trời. Những chim cánh cụt ngoài rìa đã đóng đầy băng tuyết, tuyết thổi ngang chôn lấp nửa thân dưới của chúng.

Trên đầu Đế Khuyết cũng đầy tuyết đọng, anh khẽ động đậy thân thể đã hơi cứng lại, bắt đầu chỉ huy đàn chim di chuyển giữa trận gió tuyết dữ dội.

Trận bão lần này lạnh hơn nhiều so với trước. Nếu vẫn luân chuyển theo tốc độ cũ, những con đứng ngoài chắc chắn không chịu đựng nổi.

Ngay lúc đàn bắt đầu di chuyển, con chim cánh cụt nhỏ vẫn đang ngủ trong túi giữ nhiệt của Nam Viễn bất ngờ thức dậy.

Nó không biết ngoài kia đang thế nào, chỉ thấy ngột ngạt khó chịu, nên bắt đầu cựa quậy, muốn chui ra ngoài.

Nhưng động tác bất ngờ của nó khiến Nam Viễn suýt ngã – mà trong hoàn cảnh tuyết dày như vậy, chỉ cần một con ngã là tai họa lớn.

Nghe thấy tiếng la hét hỗn loạn bên ngoài, Hạc Từ ló đầu ra nhìn – liền phát hiện một con chim nhỏ đang từ túi giữ nhiệt bên cạnh bò ra, hơn nửa thân mình đã ngập trong tuyết gió.

Chim con bị sốc nhiệt không nhận ra điều gì khác thường, chỉ nghĩ rằng mình vừa ngủ dậy như bình thường, muốn ra ngoài hít thở không khí.

Tân Nguyệt lập tức phát hiện, vội chạy lại gần, dùng tiếng gọi đặc biệt của chim mẹ để trấn an nó.

Nhưng gió gào thét, cùng tiếng ồn ào khắp nơi khiến tiếng gọi của nàng không thể truyền tới tai chim con – vốn rất nhạy cảm với nhiệt độ, giờ nó chẳng để tâm đến âm thanh quen thuộc đó.

Tân Nguyệt và Nam Viễn đang cố gắng di chuyển từ trong vòng ra ngoài. Chim con kia đã lăn từ trong túi ra, và theo khe hở giữa các chim trưởng thành mà lăn ra ngoài mất.

Hạc Từ vừa đúng lúc thấy cục lông xám trắng ấy biến mất khỏi vòng vây.

Nghe tiếng kêu đầy đau lòng của Tân Nguyệt, Hạc Từ ngẩn người ra, rồi không chần chừ, lập tức lao khỏi túi giữ nhiệt.

Không khí lạnh khiến Hạc Từ run rẩy, nhưng cậu lại tỉnh táo hơn – càng thêm kiên định: cậu nhất định phải tìm lại con chim con ấy.

Ở nhiệt độ thế này, nếu rời khỏi chim mẹ, chim non hoàn toàn không thể sống nổi.

Hạc Từ học theo chim non kia, lăn ra ngoài giữa băng tuyết, bỏ lại sau lưng tiếng gọi lo lắng của Tân Nguyệt và Nam Viễn.

Hạc Từ đứng dậy, một chân giẫm vào lớp tuyết dày, nửa người lập tức chìm vào trong, khiến cả cơ thể hắn bị cái lạnh thấu xương bao phủ trong chớp mắt.

Hạc Từ hiểu rất rõ, đối với Tân Nguyệt mà nói, hắn chỉ là người được Đế Khuyết gửi gắm, còn chú chim cánh cụt nhỏ kia cũng vì vậy mà được nghỉ ngơi ở Nam Viễn.

Vì một người xa lạ, mà đánh mất đứa con của mình... Hạc Từ thở dài một hơi, hắn nhất định phải tìm lại chú chim cánh cụt nhỏ đó.

Trong lòng Hạc Từ vô cùng bất an, hắn không muốn đánh mất thiện ý mà người ta dành cho mình. Nếu thật sự có chuyện xảy ra với chú chim cánh cụt nhỏ kia, liệu Đế Khuyết... còn chấp nhận giữ hắn lại không?

Hạc Từ loạng choạng chạy về hướng chú chim cánh cụt nhỏ biến mất, gần như cứ đi vài bước là bị những con chim cánh cụt lớn đang di chuyển đụng phải.

Tệ hơn nữa là — hắn bị tách đàn!

Đàn chim cánh cụt ở Nam Viễn bị biến cố bất ngờ này làm cho sững sờ tại chỗ, Tân Nguyệt thoáng chốc cũng muốn đuổi theo hai đứa nhỏ kia, nhưng... với hình dạng chim cánh cụt hiện tại, nàng chỉ có thể trơ mắt nhìn chúng biến mất.

“Mẹ... Mẹ ơi.” Nam Viễn bị dòng di chuyển của đàn chim đẩy lảo đảo, cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ, hoàn toàn không biết phải làm gì trong tình huống như thế này, chỉ có thể bất lực nhìn Tân Nguyệt cầu cứu.

Tân Nguyệt cũng chẳng còn cách nào. Con non nếu rời cha mẹ rất khó sống sót, nhất là trong bão tuyết.

Nhưng dù liên tiếp bị đả kích đến mức đau lòng muốn chết, nàng cũng không thể làm điều gì vượt khỏi giới hạn của bản thân.

Nàng không thể — cũng không được — làm điều mà một con chim cánh cụt bình thường không thể làm.

“Tiếp tục... đi tiếp đi…” Dù đau lòng đến mức muốn khóc, Tân Nguyệt vẫn không đi tìm hai đứa nhỏ, chỉ có thể tiếp tục di chuyển theo đàn chim, “Con cũng không được quay lại!”

Nàng chỉ có thể chờ đợi…

Nam Viễn không thể tin nổi nhìn Tân Nguyệt — nếu họ đi tìm, vẫn còn hy vọng sống sót kia mà!

Nhưng Tân Nguyệt đã quay đầu đi, không nhìn cậu nữa.

Một đứa là con của nàng, đứa còn lại là ấu tể được Đế Khuyết giao phó. Nhưng nàng không thể…

Nam Viễn bị dòng chim cánh cụt đẩy đi, quay đầu lại muốn nhìn nơi Hạc Từ và em trai biến mất, nhưng vì đàn đã di chuyển, cậu không còn phân biệt được đâu là hướng nào nữa.

Phía Hạc Từ thì càng gian nan hơn, hắn cố gắng tránh né những bước chân của các chim cánh cụt hoàng đế khác, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng kêu bản năng, hy vọng có con non nào khác đáp lại.

Trong bão tuyết, tầm nhìn của Hạc Từ gần như bằng không. Hắn cảm nhận rõ ràng rằng mình càng lúc càng rời xa đàn, nhiệt độ cũng giảm mạnh. Mỗi bước chân đều ngập sâu trong tuyết.

Kể từ khi xuyên thành một con chim cánh cụt hoàng đế, lần đầu tiên Hạc Từ nhận ra rõ ràng — hắn chỉ là một con non. Có lẽ... không chỉ không tìm được chú chim cánh cụt kia, mà ngay cả bản thân hắn cũng sẽ chết trong cơn bão tuyết này.

Hạc Từ chịu đựng cơn đau rát do gió tuyết quất vào người, giọng vốn đã yếu giờ càng gần như không thể nghe thấy.

Gió lạnh buốt như dao cắt vào da thịt, đau đến phát sợ.

Đế Khuyết đang chống chọi với bão tuyết, cánh run lên, những mảng tuyết rơi khỏi người hắn, nhưng chẳng mấy chốc tuyết mới lại bám lên.

Trong cơn gió gào rít, hắn dường như nghe thấy tiếng Hạc Từ kêu, nhưng khi chú ý lắng nghe lại không nghe thấy gì nữa. Không khỏi thầm nghĩ — chẳng lẽ hắn thật sự lại yêu quý ấu tể đến vậy?

“Tộc trưởng, sao vậy?” Các tộc nhân xung quanh thấy hắn ngẩn người, tưởng phát hiện điều gì mới, liền hỏi.

“Không có gì.” Đế Khuyết lắc đầu, như vừa bừng tỉnh, ánh mắt vô thức nhìn về phía một chỗ tuyết hình như vừa động đậy — cảm giác bất an trỗi dậy.

“Ta qua bên kia xem thử, chỗ này giao cho ngươi.”

Hạc Từ lúc này mơ màng lảo đảo rời khỏi đàn chim, một chân trượt hụt, cả người chúi vào lớp tuyết dày. Cậu giơ cánh lên định chống người dậy, thì bỗng cảm nhận được có gì đó trong tuyết ngay cạnh!

Hạc Từ run rẩy từng đợt, không lùi lại được, chỉ có thể cố hết sức gạt tuyết đi. Dưới lớp tuyết đó là một chú chim cánh cụt nhỏ đang thoi thóp thở!

Chú chim non dường như cũng nhận ra Hạc Từ, bản năng cầu sinh khiến nó yếu ớt kêu “pi pi”.

Nghe được tiếng kêu ấy, nước mắt Hạc Từ suýt nữa rơi xuống. Hắn không biết đây có phải con của Tân Nguyệt không, nhưng dù chỉ là một ấu tể bình thường, hắn cũng muốn cứu lấy nó.

Hắn gom hết chút ấm áp còn lại trong cơ thể nhỏ bé của mình, cố kéo chú chim nhỏ quay về phía đàn.

Nhưng hai con non quá nhỏ bé, chen không nổi vào đàn, chỉ có thể dựa bên ngoài. Tuyết rơi rất nhanh đã vùi lấp cả hai.

Tiếng kêu của Hạc Từ lúc này đã yếu đến gần như không còn, lớp tuyết đã qua khỏi đầu, thân thể hắn lạnh cóng, tê dại, chỉ còn bản năng run rẩy khiến tiếng “pi pi” phát ra nghe càng đau lòng hơn.

Chú chim cánh cụt nhỏ yếu ớt tựa vào người hắn, mà Hạc Từ — cũng chỉ là một ấu tể mà thôi.

Ngay khi Hạc Từ nghĩ rằng cả hai thật sự sẽ bị đông chết tại đây, lớp tuyết đè trên đầu bỗng nhiên bị thứ gì đó gạt đi.

Tác giả có lời muốn nói:

Đế Khuyết: Nhìn xem ta tìm được gì trong đống tuyết này.

Hạc Từ: …Ca!!!

---

Tham gia nhóm U Mê Tiểu Thuyết •TNH• trên FB để cùng nhau xây dựng một cộng đồng giao lưu nhỏ nào~  Huyết sẽ thường hoạt động trên đó nhoa cả nhà 😘