Tại Tẩy Bích Cung, tiểu hoàng đế Tiêu Hoàn mắt đỏ hoe, nghẹn ngào hỏi:

“A tỷ… ngươi thật sự đồng ý lấy người Đông Xưởng?”

Giọng nói run rẩy như sắp khóc, y nắm chặt tay áo nàng, uất ức đến mức khiến lòng người cũng mềm theo.

“Là trẫm hại ngươi… A tỷ, ngươi không cần vì trẫm mà hy sinh như vậy! Nếu Thẩm Huyền thật sự muốn ngôi vị hoàng đế này, vậy thì… cứ lấy đi!”

“Suỵt! Mấy lời này mà để Thái hậu nghe thấy, ngươi muốn mất đầu à?”

Tiêu Trường Ninh vội nhét một miếng lê đã gọt tỉa cẩn thận vào miệng tiểu hoàng đế, chặn lại những lời phản nghịch. Nàng chống cằm, thở dài như người đã nhìn thấu nhân tình thế sự:

“Hoàng thượng, ngươi còn chưa hiểu sao? Cuộc hôn sự này vốn không do ta định đoạt. Ngày ấy ở Từ Ninh Cung, ta dùng cái chết ép Thái hậu, chẳng qua là cược một lần vào chút tình nghĩa tiên đế còn sót lại trong lòng bà. Nhưng ta thua rồi. Thua thì phải nhận thua... nếu không, hôm ấy ta đã chẳng thể còn sống bước ra khỏi cửa Từ Ninh.”

Tiêu Hoàn sợ đến rụt cổ lại, vội nuốt vội mấy miếng lê, lí nhí hỏi:

“Thái hậu thật sẽ ra tay với ngươi sao? Ngươi là trưởng công chúa mà…”

“Đừng nói là ta,” nàng khẽ cười lạnh, “dù Thẩm Huyền chỉ đích danh muốn nữ nhi ruột thịt của Thái hậu, bà cũng sẽ không chớp mắt mà gả đi. Trong mắt bà chỉ có lợi ích, chẳng có lấy một tơ tình thân.”

Câu cuối cùng, nàng hạ giọng đến mức gần như thì thầm:

“Lưu lại trong cung, sớm muộn gì cũng bị giày vò đến sống không bằng chết. Gả vào Đông Xưởng, cùng lắm là chết một lần. Dù gì cũng là chết, ta chọn con đường có cơ hội sống sót nhiều hơn. So với bị mài mòn từng chút, thà cược một lần với Thẩm Huyền.”

Nàng khẽ nhếch môi, ánh mắt như gợn lên chút tự giễu:

“Huống chi, làm công chúa đầu tiên trong lịch sử được gả cho thái giám, ta cũng xem như... danh truyền thiên cổ, không lỗ vốn.”

Ánh dương thu nhàn nhạt trải qua bậc thềm. Dưới ánh nắng ấy, Tiêu Trường Ninh rốt cuộc vẫn khoác áo xuất giá.

Ngoài cung tiếng nhạc hỉ vang lên rộn ràng, mà bên trong lại là từng tiếng khóc nức nở. Đám cung tỳ chuẩn bị của hồi môn, người nào người nấy đều đỏ mắt sụt sùi, ôm lụa đỏ co ro trong góc như tang quyến, chẳng ai tin nổi đây là ngày vui.

Tiêu Hoàn khoác long bào đen tuyền, nghiêm nghị bước vào Tẩy Bích Cung, liền thấy A tỷ đang thay một bộ xiêm y bạch tố viền trân châu. Cậu bé đỏ mắt đi tới, mím môi hỏi:

“A tỷ, hôm nay là ngày đại hỉ của ngươi, sao lại mặc bạch y? Phải mặc hồng y, đội mũ phượng khăn quàng vai mới đúng chứ…”

Tiêu Trường Ninh lười biếng ngáp dài, vừa thay áo vừa cười khẽ:

“Bên trong mặc tang phục, bên ngoài khoác hồng y, đợi gả vào Đông Xưởng rồi, chỉ cần cởi hỷ phục là có thể trực tiếp nhập liệm, đỡ phiền thay đồ.”

Tiêu Hoàn nghe xong suýt khóc ngất, lập tức nhào tới níu lấy tay áo nàng, rấm rứt:
“Trẫm khổ số... tỷ cũng khổ số... hu hu hu…”

Tiêu Trường Ninh mặt không đổi sắc, vỗ vai đệ đệ như dỗ dành hài nhi:

“Đừng khóc, người sống trên đời, ai mà chẳng có lúc phải chết. Nếu tỷ thật sự gặp chuyện, mỗi năm ngày này, nhớ đốt cho ta nhiều tiền giấy một chút.”

Không những chẳng an ủi được ai, mà càng khiến tiểu hoàng đế khóc càng to. Tẩy Bích Cung vang lên một trận rền rĩ y như diễn tuồng khóc tang, khiến người nghe vừa xót xa, vừa buồn cười.

Tiêu Trường Ninh khoác lên người hồng y tân nương phủ ngoài áo tang trắng, đội mũ phượng, rèm tua vàng che trước trán, khiến ánh mắt cũng trở nên mơ hồ.

Chưa được bao lâu, một thái giám Tư Lễ Giám mang theo phất trần tiến đến hành lễ, cất giọng thông báo:

“Trường Ninh trưởng công chúa, người của Đông Xưởng tới đón dâu. Nếu người đã chuẩn bị xong, xin theo kiệu xuất cung.”

Vừa dứt lời, hơn hai mươi thái giám Đông Xưởng nối đuôi nhau tiến vào, chia làm hai hàng. Ai nấy mặc nâu y, đội mũ viên đĩnh, đi ủng đen, đeo đao đeo kiếm, vừa âm nhu vừa uy nghi.

Đi đầu là hai thái giám mạ vàng thêu bạc, khí thế bất phàm. Nhưng không ai biết trong số đó, ai mới là vị đề đốc khiến người người nghe tên đã sợ vỡ mật: Thẩm Huyền.

Tiêu Trường Ninh bất giác lùi về sau một bước, mười ngón tay vô thức vặn xoắn vào nhau, suýt nữa xé rách tay áo thêu hoa. Từ sau rèm kim tuyến, nàng căng thẳng liếc nhìn đội hình, cố phân biệt xem ai là người kia.

Chợt thấy người đứng đầu hàng bên phải, da trắng như tuyết, ngũ quan tinh xảo, dáng vẻ mềm mại như thiếu nữ. Hắn đang vẩy tay kiểu hoa lan, dùng một con dao nhỏ tỉa móng, uể oải kéo dài giọng nói:

“Hôm nay là đại hỉ, sao ai nấy đều khóc như cha mẹ chết thế này?”

Giọng the thé như thái giám, nhưng lại ẩn chứa vài phần sát khí. Tim Tiêu Trường Ninh lập tức trầm xuống: Toang rồi… chẳng lẽ hắn chính là Thẩm Huyền?!

Khí thế Đông Xưởng như cuộn sóng, cả Tẩy Bích Cung im phăng phắc. Tiểu hoàng đế ngậm lệ, một giọt nước mắt lơ lửng trên hàng mi chưa kịp rơi. Tiêu Trường Ninh cũng cứng người, run rẩy nhìn người kia, lắp bắp gọi:

“Thẩm… Thẩm… Thẩm…”

Âm nhu thái giám nhướn mày, chắp tay hành lễ, nhẹ nhàng búng móng tay một cái:

“Trưởng công chúa gọi ai là ‘thẩm thẩm’ vậy? Tại hạ là Dịch Trường Phương Vô Kính, Thanh Long Dịch của Đông Xưởng, năm nay mới hai mươi lăm, không dám trèo cao làm thẩm thẩm của ngài đâu.”