Chương 3:  Mệnh Nghèo Khổ

Nhờ Tô Chiêu Chiêu kiên trì, cả nhà cuối cùng cũng được ăn cơm gạo khô.

Dĩ nhiên, hai đứa nhỏ đâu dám phung phí,
còn cẩn thận trộn thêm khoai lang khô vào nấu chung,
chỉ mong ăn xong có thể lửng bụng một chút.

Canh cá, rau trộn bà bà đinh đều do Tô Chiêu Chiêu tự tay làm.
Nói về nấu ăn, Tô Chiêu Chiêu cũng coi như có chút tay nghề.
Tới lúc xuống bếp, thân thể như mang theo ký ức, mọi động tác đều tự nhiên lưu loát,
không luống cuống tay chân làm hai đứa nhỏ sinh nghi.

May quá!

Sau khi khuyên được hai đứa nhỏ đừng đòi đi mời bác sĩ nữa,
Tô Chiêu Chiêu bắt đầu chậm rãi quan sát khắp ngôi nhà.

Nhà cũng chẳng có gì đáng nhìn.
Một mảnh sân nhỏ được vây bằng rào tre,
trong sân có một khoảnh đất trồng rau nho nhỏ, rau xanh mới nhú mầm.

Giữa sân dựng hai gian nhà tranh.
Một gian làm chính đường kiêm nhà bếp, một gian còn lại là phòng ngủ của mẹ con Tô Chiêu Chiêu.

Trong chính đường, bên góc cửa là khu bếp nấu ăn,
đặt một lu nước lớn và một cái tủ chén.
Bên kia tựa vào tường kê một cái bàn gỗ đã không biết dùng bao nhiêu năm,
thêm hai chiếc ghế dài cũ kỹ,
vài món đồ lặt vặt để lộn xộn trong góc.

Phòng ngủ thì đơn giản đến không thể đơn giản hơn:
chỉ có một chiếc giường gỗ lớn.
Đêm qua, Tô Chiêu Chiêu còn mơ hồ, vừa xuyên qua đã bị ép nằm chen chúc với hai đứa nhỏ.
Lúc ấy còn đắm chìm trong cơn giận dữ vì số phận trêu ngươi, đầu óc mơ mơ màng màng, chẳng cảm nhận rõ gì.

Nhưng nghĩ đến đêm nay lại phải ngủ chung...
Trong lòng Tô Chiêu Chiêu thật sự thấy không quen chút nào.

Nhưng không quen cũng phải quen thôi,
ai kêu Tô Chiêu Chiêu giờ đây nghèo đến thế này chứ.

Trong phòng còn có một cái tủ gỗ lớn,
phải đứng lên ghế mới với tới được.
Trong tủ chính là chỗ cất giữ lương thực của cả nhà, cũng là thứ đáng giá nhất.

Quần áo trong nhà thì ít ỏi vô cùng,
tất cả nhét trong một cái rương mây nhỏ.
Đồ đạc thô sơ, vá chằng vá đụp,
mỗi bộ trên người ai nấy đều chỗ rách chỗ vá.

Y phục trên người Tô Chiêu Chiêu may mà còn vừa người, tuy rách nhưng mặc tạm ổn.
Còn hai đứa nhỏ, quần áo thì vừa ngắn vừa chật,
không có bộ nào là vừa người.

Lục lọi trong đống chăn gối trên giường,
Tô Chiêu Chiêu bỗng thấy một cái khăn tay bọc tiền.
Mở ra đếm đếm, tổng cộng được mười tám vạn năm hào sáu xu.

Ban đầu Tô Chiêu Chiêu còn giật mình tưởng nhặt được của quý,
nhưng nhanh chóng tỉnh ra.

Ở niên đại này, một ngàn đồng, năm ngàn đồng, thậm chí mười ngàn đồng cũng chẳng đáng mấy.
Bởi vì đó toàn là tiền của bộ tiền tệ đầu tiên - phát hành năm 1948.

Tiền nhìn bề ngoài có vẻ lớn, nhưng thực chất giá trị rất thấp.
Một vạn đồng lúc này, cũng chỉ tương đương với một đồng mới mà thôi.

Tô Chiêu Chiêu cầm tập tiền, lặng lẽ thưởng thức hồi lâu.

Nếu mang đống tiền này về thế kỷ 21, đúng là vô giá!

Bởi vì cha ruột Tô Chiêu Chiêu ở kiếp trước chính là dân sưu tầm tem, tiền giấy bán chuyên.
Mỗi lần gặp mặt ăn cơm, ông đều thao thao bất tuyệt về bộ tiền tệ đầu tiên của Trung Quốc.

Bộ tiền đó có đủ mệnh giá: từ 1 đồng, 5 đồng, 10 đồng, 20 đồng, 50 đồng, 100 đồng, 200 đồng, 500 đồng, 1000 đồng, 5000 đồng...
Tổng cộng có tới 62 phiên bản khác nhau.

Một bộ tiền hoàn chỉnh, hai năm trước trong buổi họp mặt gia đình,
cha Tô Chiêu Chiêu còn nói giá thị trường đã vượt quá 5 triệu.

Tất nhiên, cha Tô Chiêu Chiêu cũng không có được bộ tiền quý đó,
mỗi lần nhắc tới là y như rằng than tiếc mãi không thôi.

Nghĩ tới đây, Tô Chiêu Chiêu lập tức hạ quyết tâm:
phải nhân lúc thời cơ thuận lợi, tìm cách gom thêm mấy bộ!

Nếu bộ tiểu thuyết này lấy bối cảnh xã hội thực tế,
thì bộ tiền này, dù ở thời đại sau này, cũng cực kỳ đáng giá.

Dù sao, thà chuẩn bị trước còn hơn ngồi tiếc nuối sau này.

Không lo cô không sống được tới ngày nó có giá năm trăm ngàn, cũng có thể để lại cho con cháu làm của gia truyền mà!
Dĩ nhiên, trước tiên cô phải kiếm được ít tiền đã.

Cầm trong tay mười tám đồng năm hào sáu xu, cô chẳng còn tâm trí đâu mà sưu tầm nữa.
Nhà nuôi hai con gà, ăn cơm xong, Cố Niệm liền tất tả đi băm rau dại trộn với ít thóc đầu mới đập được, rồi thêm vỏ trấu cho gà ăn.

Ngay phía trước căn nhà tranh xiêu vẹo không xa, có một căn nhà ba gian xây bằng gạch đất và đá.
Khi Cố Niệm đang loay hoay ngoài sân, từ phía cửa sau nhà đó, một người đàn ông gầy gò rón rén đi ra, dáo dác nhìn quanh.
Tới gần hàng rào tre, ông ta không vào hẳn, chỉ đứng ngoài gọi khẽ Cố Niệm, rồi lén lút móc từ trong túi ra một quả trứng gà.

“Nhanh cầm đi.”

Cố Niệm vội kêu một tiếng “cậu”, rồi giấu hai tay ra sau lưng, lắc đầu nguầy nguậy, không dám nhận.
Mẹ đã dặn, tuyệt đối không được nhận đồ của cậu, dẫu cho là cái gì đi nữa. Nếu mợ biết được, thế nào cũng làm ầm lên, rồi còn bắt trả lại, khiến mẹ con cô càng khó xử.

Tô Lai Bảo còn định lẻn vào sân, nhét trứng gà vào tay đứa nhỏ, thì bỗng sau lưng vang lên tiếng quát của Hứa Đại Nữu.

“Tô Lai Bảo! Anh đang làm gì đó?!”

Tô Lai Bảo giật nảy mình, vội nhét trứng gà trở lại túi áo, lắp bắp quay đầu nói:
“Không... không gì hết, tôi chỉ tới thăm chị dâu một chút.”

Hứa Đại Nữu bán tín bán nghi, bước nhanh lại gần, cặp mắt soi mói nhìn khắp người ông ta:
“Nhớ lấy, anh còn ba đứa con nhỏ phải lo! Nhà này không có dư thừa mà tiếp tế cho ai đâu!”

Bị vợ mắng xối xả trước mặt cháu gái, mặt Tô Lai Bảo đỏ bừng như bị lửa táp, nhưng cũng không dám hé răng cãi nửa lời, chỉ lí nhí:
“Biết rồi, biết rồi.”

Cố Niệm mím môi, tức tối nghĩ:
"Bọn con đâu phải ăn bám ai đâu."

Hứa Đại Nữu kéo tay chồng:
“Đi, về nhà!”

Tô Lai Bảo ngoan ngoãn đáp lời, vừa quay người định đi thì bất ngờ bị Hứa Đại Nữu nhào tới, lục lọi túi áo, lôi ra quả trứng gà.

“Hay lắm!” Hứa Đại Nữu gầm lên.

“Ngày đề phòng, đêm đề phòng, cuối cùng lại không đề phòng được kẻ trong nhà! Tôi còn thắc mắc sao mấy bữa nay gà đẻ ít thế, thì ra là anh lén ăn cắp đem cho người ta!”

Hứa Đại Nữu nắm quả trứng trong tay, chỉ tay vào mặt Tô Lai Bảo mà chửi không ngớt:

“Tôi vất vả trăm bề, trong lo ngoài liệu, mệt chết mệt sống nuôi gà, chỉ mong có ít trứng đem đổi lấy vài lạng muối. Còn anh thì hay quá! Dám mang đồ trong nhà đi cho người ta! Đồ ăn hại! Tôi đúng là kiếp trước mắc nợ nên kiếp này mới lấy phải anh, loại vô dụng! Cưới vợ làm gì, đẻ con làm chi?! Thôi, dẹp đi! Chia tay! Anh về mà sống với chị gái anh ấy!”

“Không... tôi không có! Đừng làm lớn chuyện mà...” Tô Lai Bảo mặt đỏ gay, dáo dác nhìn xung quanh, sợ hàng xóm nghe thấy thì mất mặt.

Mọi người còn chưa kịp kéo tới coi náo nhiệt, thì từ bên kia, Tô Chiêu Chiêu đã dẫn con gái bước ra.

“Nếu muốn gây sự thì về nhà mà cãi, đừng ở đây làm bẩn không khí.”

Cố Niệm vội chạy lại níu tay mẹ:
“Mẹ, con không nhận trứng cậu cho đâu.”

Tô Chiêu Chiêu vuốt tóc con gái, nhẹ nhàng hỏi:
“Anh con đâu rồi?”
Vừa nãy cô còn thấy bóng dáng nó.

“Anh đi nhặt củi rồi.”

Tô Lai Bảo kéo vợ mình đi, nhưng Hứa Đại Nữu còn đứng chôn chân, liếc xéo Tô Chiêu Chiêu một cái rồi nói:

“Anh tưởng cho một quả trứng gà mà người ta nhớ ơn anh sao? Đừng có mơ! Có người ấy, có phúc mà không biết hưởng, đời khổ là đáng đời! Số khổ là ông trời định rồi, người trong nhà có thương mấy cũng chỉ phí công thôi! Cho họ đồ chẳng bằng đem quăng xuống mương, còn nghe được cái 'tõm'!”