Chu Như lại vô cùng cao hứng: “Hôm nay vị cô nương họ Giang ấy quả là xuất khẩu thành chương, con cũng đã thấy rồi đó. Con nên đọc nhiều loại thư sách như vậy, sau này mới có thể cùng các cô nương ấy trò chuyện hợp ý.”

Thanh Chi làm như không nghe thấy, ngồi trên tháp nhuyễn mở bọc hành lý của mình ra đếm bạc.

Lúc phụ thân còn tại thế rất thương nàng, mỗi lần kiếm được tiền đều đưa cho nàng một phần. Nàng tích cóp mãi, đến lúc ấy cũng đã được sáu mươi lượng. Sau này phụ thân qua đời, cô cô cũng không tranh bạc trong nhà, bảo mẫu thân giữ lại đề phòng khi cần. Về sau lại kiên nhẫn dạy nàng dệt gấm, hai người cùng nhau làm việc kiếm sống, nàng lại dành dụm thêm được chút ít.

Tính ra cũng đã có tám mươi lượng rồi.

Không biết ở kinh thành, số bạc này có thể thuê được một viện tử ra sao?

Chu Như thấy nàng bỗng nhiên như vậy, lấy làm kỳ lạ, liền hỏi: “Con làm gì thế?”

Thanh Chi ứng phó qua loa: “Không có gì.”

Chu Như lại bật cười: “Quả thực là không có gì, chút bạc ấy với nhà họ Bùi chẳng khác gì muối bỏ biển. Sau này con sẽ có phúc khí hưởng không hết ấy chứ.”

Tiền của nhà họ Bùi dẫu có nhiều, thì liên quan gì đến nàng? Thanh Chi thầm nghĩ, mẫu thân đúng là mắt nhìn người không chuẩn, chẳng lẽ không nhìn ra thái độ của Bùi Huy? Nếu hỏi hắn xin tiền, thể nào cũng bị hắn trừng mắt cho coi.

Thanh Chi cẩn thận thu bạc lại.

Lúc ấy, Bùi Liên Anh đột nhiên bước vào hậu viện.

Chu Như như gặp được bảo vật, đích thân rót trà dâng tận tay y.

Bùi Liên Anh vội nói: “Vãn bối tự mình làm được.”

“Không sao cả, có gì đâu chứ. Trước kia con đến nhà ta, ta cũng rót trà cho con mà.” Năm xưa Bùi Liên Anh tuy tuổi còn nhỏ nhưng phong độ bất phàm, ngũ quan tuấn nhã, thân hình lại thẳng tắp, thường vận một thân tố bào sắc nguyệt bạch, quanh người như phủ một tầng quang huy. Chu Như cười tươi như hoa: “Con đến dạy Thanh Chi đúng không? Ta không quấy rầy nữa.” Nói đoạn liền lui ra.

Thanh Chi vẫn ngồi trên tháp, không đứng dậy.

Bùi Liên Anh hỏi: “Sách muội nhận được rồi chứ?”

“Ừm,” Thanh Chi chỉ đống sách chất trên bàn, “Ngươi mang về đi, ta không thích.”

Toàn là y đích thân tuyển chọn kỹ càng, chỗ nào không ổn? Bùi Liên Anh nói: “Trong đó còn có cả chữ thiếp, muội có phát hiện không?”

Không chỉ phải đọc thi từ, còn phải luyện chữ nữa sao? Thanh Chi vốn đã bực trong lòng, liền nói: “Bất kể có gì, ngươi cứ mang hết đi.” Nàng đá giày thêu ra, ra vẻ muốn nghỉ ngơi.

Đôi hài lộ ra chiếc tất lụa trắng như tuyết, đập vào mắt khiến Bùi Liên Anh bất giác nhớ đến vài hôm trước, khi nàng lắc lư chân.

Khi còn ở Quân Châu, y luôn là người dạy nàng. Cớ sao sau năm năm không gặp, Thanh Chi chẳng những không tiến bộ, mà còn càng thêm thô lỗ?

Bùi Liên Anh cố nén tính tình, mỉm cười ôn hòa: “Kinh thành không như Quân Châu, nay muội cũng không còn dệt gấm, đọc chút sách chẳng có gì không tốt, đỡ buồn bực khi ở nhà.”

Nghe kìa, toàn vì nàng mà nghĩ. Bắt nàng học những thứ này, chẳng qua là sợ nàng nhàm chán.

Không thể không thừa nhận, Bùi Liên Anh thực biết cách ăn nói, nụ cười cũng đẹp. Bằng không lúc nhỏ nàng đã chẳng nghe lời y dạy dỗ. Khi ấy mẫu thân nàng cũng từng muốn nàng thay đổi, nhưng mẫu thân chỉ biết quát mắng, làm sao được như Bùi Liên Anh?

Y chưa từng nổi giận, cho dù nàng học mãi không được, cũng chưa từng nặng lời. Tâm ý thực sự của y đều giấu rất sâu.

Thanh Chi nhướng mày: “Không phiền Bùi công tử bận tâm, nếu ta thấy buồn chán, tự sẽ nghĩ cách giải sầu.” Nàng chẳng thể ra phố dạo chơi sao? Chẳng thể tiếp tục dệt gấm sao? Dựa vào đâu mà y quyết nàng phải giam mình trong phòng, bỏ cả dệt gấm? Nàng lạnh giọng: “Tóm lại, những sách này ta sẽ không xem, cũng không phiền ngài dạy bảo. Mời ngài về cho!”

Nàng cũng không nằm nghỉ nữa, hai chân khoanh lại, ngồi xếp bằng như đang tĩnh tọa.

Tư thế ngồi chẳng ra thể thống gì, Bùi Liên Anh cũng không phải lần đầu thấy, nàng trước kia còn trèo cây cơ mà. Khi ấy y còn thấy thú vị, nhìn Thanh Chi như nhìn một con mèo hoang nhỏ. Cho đến khi hai nhà đính hôn… Giờ đây y chỉ kinh ngạc với thái độ của Thanh Chi, y dù sao cũng là vị hôn phu của nàng, dù nàng không muốn học những thứ kia, thì cũng nên biết giữ chút lễ nghi chứ?

Sao lại có thể vô phép đến thế!

Ngoài cửa, vang lên tiếng của Bùi Huy: “Liên Anh, con có ở trong đó không?”

Phụ thân đến đây hẳn là có việc quan trọng, Bùi Liên Anh liền quay người ra ngoài.

Bùi Huy thấy con, liền nắm lấy cánh tay y: “Hai ngày nay bận rộn thế, cũng chẳng chịu nghỉ ngơi chút nào, đến đây làm gì vậy?”

Chu Như ở phòng bên nghe thấy, liền chạy ra: “Bùi đại ca, Liên Anh đến dạy Thanh Chi đó.”

Bùi Huy hơi lúng túng: “Vậy sao, ta quên mất… Đợi đến mai hẵng nói, ta có chuyện quan trọng cần bàn với Liên Anh.” Nói rồi kéo y rời khỏi hậu viện.

Ra khỏi viện môn, đến phòng phía đông, Bùi Huy đóng cửa lại.

Bùi Liên Anh thấy phụ thân thần thần bí bí, liền hỏi: “Có chuyện gì quan trọng ạ?”

“Là chuyện chọn ngày thành thân của con.” Bùi Huy hạ giọng, “Mẫu thân con muốn định vào tháng ba, ta thấy gấp gáp quá! Đó là chuyện cả đời, không thể làm qua loa được. Theo ta thì nên định vào tháng tám, có nửa năm chuẩn bị là tốt nhất, tất nhiên, sang năm cũng được.”

Định ngày nào y cũng không phản đối, Bùi Liên Anh nói: “Phụ thân chẳng bằng cùng mẫu thân thương lượng?”

“Không được, mẫu thân con là người nóng tính, cho nên ta mới nói với con trước. Đợi khi nào tìm được thời điểm thích hợp, hai cha con mình cùng nói, lời lẽ nhất trí, bà ấy mới chịu nghe.”

Bùi Huy trong lòng nóng ruột, hận không thể nói thẳng ra là muốn từ hôn, nhưng lại không mở miệng nổi.

Dù sao chuyện này cũng do ông làm chủ, nay lại trông mong con trai phản đối, Bùi Huy miếm môi: “Liên Anh, con vẫn nên nghĩ kỹ lại…”

“Phụ thân không cần lo lắng, nhi tử sẽ tự xử lý ổn thỏa.” Bùi Liên Anh biết phụ thân không cam tâm, nhưng y thì chẳng chút vướng bận. Bởi y sớm đã hiểu, bản thân không cần nương nhờ nữ nhân để tìm đường tắt, nếu không thì lúc trước đã chẳng từ chối những thế gia muốn kết thân.

Bùi Huy nghe vậy chỉ còn biết dài than một tiếng.

Ở hậu viện bên kia, Chu Như thấy Bùi Liên Anh bị Bùi Huy kéo đi, hơi có chút bất mãn, trách Bùi Huy không biết điều, hiếm khi hai người có cơ hội ở riêng với nhau, lại còn tới quấy rầy, chẳng biết đợi muộn chút thì sao?

Còn chẳng biết có chuyện gì mà gấp gáp thế!

“Thanh Chi, con cũng nên chủ động chút, đừng cứ đợi Liên Anh tới tìm con. Con cũng có thể đến tìm nó mà.” Chu Như dạy con gái, “Nó bận việc trong nha môn, con cứ đến phòng phía đông chờ nó, giúp nó sắp xếp lại giá sách cũng tốt.”

Thanh Chi đáp: “Con lại không phải tiểu đồng của huynh ấy.”

“Chỉ là dọn dẹp thôi mà cũng tính là tiểu đồng sao? Ngày trước ta chẳng phải cũng từng thu dọn, khâu áo cho phụ thân con đấy sao? Con là vị hôn thê của hắn, làm mấy việc này chẳng phải là điều đương nhiên sao?”

Nghe xong, Thanh Chi tức giận nói: “Cha con mới không giống hắn!” Mọi việc trong nhà phần lớn là do phụ thân nàng gánh vác, ông hết lòng thương yêu mẫu thân.

“Đương nhiên không giống,” Châu Như thản nhiên đáp, “phụ thân con chỉ là một người thợ dệt, còn hắn là quan tứ phẩm đấy!” Nói đoạn, bà đưa ngón tay chọc nhẹ vào trán Thanh Chi, “Ở Quân Châu lâu ngày con bị lú lẫn rồi phải không? Còn tưởng hắn chỉ là ca ca nhà bên à? Ngươi có biết quan tứ phẩm là chức quan to cỡ nào không? Người thường thấy thôi đã phải quỳ xuống rồi, hắn bảo chém đầu là con phải ngoan ngoãn đưa đầu ra ấy chứ.”

Thanh Chi khẽ bật cười khinh miệt.

Đang nói nhảm gì vậy? Thế gian còn pháp luật hay không? Dù có là quan nhất phẩm, nàng đâu có phạm tội giết người phóng hỏa, làm sao mà đến nỗi phải rơi đầu?

Thanh Chi đứng dậy: “Con đi tìm cô cô.”

Trần Niệm ở gian nhà bên cạnh.

Khi nàng đến, cô cô đang ngồi vẽ mẫu nền cho gấm thêu.

Bình thường dệt gấm không cần bản vẽ, đều dựa theo những hoa văn truyền thống truyền lại từ tiền triều, nhưng Trần Niệm lại thích tự mình vẽ, mà tay nghề vẽ tranh của bà cũng đã đến mức cao siêu.

Hiện tại bà đang vẽ một bức “Bách điểu triều phụng”.

Loại hoa văn này trước kia họ từng dệt qua, nhưng lần này phần chi tiết đã được chỉnh sửa, lông phượng hoàng càng rực rỡ, chói mắt, chim chóc khác cũng linh động hơn. Thanh Chi nghiêng đầu nhìn con hạc tiên ở góc dưới bên trái.

Trần Niệm ngẩng đầu nói: “Con vẽ thêm một con khổng tước vào đi.”

“Con ạ?”

“Khổng tước của con vẽ rất đẹp.” Nàng đã dạy hết những gì mình biết cho cô cháu gái này.

Thanh Chi khiêm tốn: “Con sợ làm hỏng bản vẽ của cô cô.”

Trần Niệm kiên quyết: “Ta bảo vẽ thì vẽ đi.”

Thanh Chi không nói thêm lời nào, cầm bút vẽ con khổng tước ở phía bên phải bức họa.

Trong nghề dệt gấm, phối màu cực kỳ quan trọng, vận dụng khéo léo sẽ làm cho gấm thêm phần rực rỡ, quý phái mà không dung tục.

Sau khi cả hai cùng vẽ xong, Trần Niệm đặt bút xuống hỏi: “Con tìm ta là muốn nói chuyện gì?”

Thanh Chi đáp: “Con muốn từ hôn.”

Trần Niệm chẳng hề kinh ngạc: “Con đã nghĩ kỹ chưa?”

Thanh Chi khẽ gật đầu: “Nghĩ kỹ rồi.”

Bùi Liên Anh chung quy vẫn là Bùi Liên Anh thuở nào, chẳng khác đi chút nào, nhưng nàng thì đã không còn là đứa trẻ năm xưa nữa. Nếu cả hai đã chẳng vừa lòng nhau, thì cứ dứt khoát cho xong.

Trần Niệm nói: “Chỉ sợ đại tẩu sẽ không đồng ý.”

Mẫu thân sẽ phản ứng ra sao, Thanh Chi sớm đã dự liệu. Nàng cũng cảm thấy mẫu thân chính là chướng ngại lớn nhất trong chuyện này.

Trần Niệm nhìn nàng trầm mặc: “Vậy con có thể nói chuyện với công tử Bùi xem sao.”

Thanh Chi lắc đầu: “Con không muốn nói với huynh ấy.” Rồi nàng mím môi, kế đó lại nở nụ cười ranh mãnh, “Con biết nên nói với ai.”

Trần Niệm cũng không hỏi thêm: “Con đã quyết thì cứ làm.”

Thanh Chi tuy tuổi còn nhỏ, nhưng rất có chủ kiến, Trần Niệm đối với nàng luôn yên tâm.

Thanh Chi “vâng” một tiếng, rồi cầm bút đi rửa.

Hôm sau, sau khi dùng cơm trưa, nàng thấy Bùi Huy chuẩn bị ra cửa, liền bám theo.

“Bùi bá phụ,” nàng gọi từ phía sau.

Bùi Huy nghe tiếng nàng là đã thấy bực, sắc mặt trầm xuống, quay người lại: “Là ngươi gọi ta?”

Thanh Chi gật đầu: “Con có chuyện muốn thưa với bá phụ, không biết có thể tìm nơi nào yên tĩnh để nói không?”

Bùi Huy nhớ lại chuyện nàng từng hỏi về cửa hàng, lòng thầm đoán chắc lại là chuyện tiền nong, càng thấy bực mình. Nhưng lại nghĩ, nếu Thanh Chi thật sự có ý như vậy, hắn có thể lấy cớ này nói lại với vợ, để vợ thấy rõ bản tính Thanh Chi, từ đó thuận nước đẩy thuyền, rút lui chuyện hôn sự.

Thế là hắn nở nụ cười, mời nàng vào thư phòng ở tây viện.

Thư phòng không lớn, nhưng bốn giá sách đều đầy ắp sách vở. Thanh Chi liếc qua, phát hiện chẳng có bao nhiêu sách thi từ, phần lớn là tứ thư ngũ kinh, thiên văn địa lý, thậm chí có cả binh thư, không khỏi cảm thấy khó chịu trong lòng - Bùi Liên Anh sao không đưa những sách này cho nàng? Toàn là thi từ, giờ thì tốt rồi, để hắn cưới một nữ tài tử giỏi làm thơ đối câu về là vừa.

Bùi Huy ngồi xuống, hỏi: “Có gì khó khăn sao?”

“Dạ, đúng là có một chuyện khá khó xử.”

“Cứ nói, bá phụ nhất định giúp đỡ.”

Thanh Chi mỉm cười: “Con biết bá phụ là người biết lý lẽ, nên mới tìm người… con muốn từ hôn. Con biết bá phụ thông tình đạt lý, nhất định sẽ hiểu cho.”

Bùi Huy tưởng mình nghe nhầm: “Ngươi nói gì? Từ hôn?”

“Vâng, từ hôn.”

Giọng nói của nàng vang lên rõ ràng rành mạch, từng chữ từng tiếng như rơi vào tai hắn. Bùi Huy suýt nữa mừng rỡ nhảy dựng lên — có chuyện tốt thế này thật sao?

Nhưng niềm vui chưa kịp lan khắp, thì một cơn nghi hoặc lớn lại ập đến — con trai ông xuất sắc thế kia, Thanh Chi vì sao lại muốn từ hôn? Chẳng lẽ còn chê con trai ông chưa đủ tốt?

Bùi Huy nhất thời vừa mừng vừa giận.

Tác giả có lời muốn nói:

Bùi Huy: Nghĩ kỹ lại thì… vẫn là mừng nhiều hơn!

Bùi Liên Anh: …Chỉ thấy giận mà thôi!