thôn Trần gia  nằm sát núi gần sông, phong cảnh tuyệt đẹp, xung quanh là những dãy núi nối tiếp nhau. Mùa xuân hạ đi qua, mưa tan, sương khói mông lung cũng dần biến mất, cảnh vật tựa như thiếu nữ e lệ, dịu dàng thướt tha.

Thôn tuy nhỏ nhưng dân cư lại khá đông đúc. Thẩm Ánh Ngư đi trên con đường dẫn vào thôn, gặp không ít người, nhưng hầu hết đều lạnh nhạt với nàng.

Bởi vì nàng là người ngoài, mẹ nàng, Trần Nương, mới vào Trần gia thôn không lâu.

Ngay khi mới đến, mọi người đều nghĩ nàng là con gái của Trần Nương, một người con gái sinh ra ngoài giá thú trong một gia đình giàu có.

Giờ đây, người phụ nữ có con riêng đi cùng một đứa trẻ, mà lại không rõ lai lịch, khiến mọi người càng thêm khinh miệt.

Thêm nữa, Thẩm Ánh Ngư tính cách cũng khá cứng rắn, thường xuyên đánh mắng đứa trẻ, nên mọi người càng thêm không ưa nàng.

Thực ra, Thẩm Ánh Ngư ở kiếp trước rất coi thường những người thô lỗ trong thôn, tự giữ thanh cao. Khi thấy họ lạnh nhạt với mình, nàng cũng chẳng thích họ chút nào.

Nhưng giờ, sau khi quay lại kiếp này, tâm cảnh của nàng đã thay đổi rất nhiều.

Những thứ này vốn là của Trần Nương, nhưng Trần Nương lại qua đời sớm, chưa kịp chuyển nhượng tài sản cho nàng.

Theo lý mà nói, những tài sản này phải được thu hồi, nhưng kiếp trước, nàng đã sống ở đây lâu như vậy, thực tế cũng là nhờ vào sự tử tế của những người dân trong thôn. Nàng đã làm bộ không để ý đến những điều đó.

Giờ đây, Thẩm Ánh Ngư không còn như kiếp trước nữa. Trên mặt nàng luôn nở một nụ cười tươi, gặp ai quen thuộc cũng chủ động chào hỏi.

Dù sao, nàng và Thầm ca nhi còn phải ở lại Trần gia thôn rất lâu, việc xây dựng quan hệ tốt với mọi người chắc chắn có lợi cho cả hai.

Khi nàng chủ động chào hỏi, mọi người trên mặt tuy không lộ ra biểu cảm gì, nhưng trong lòng họ đều cảm thấy kỳ lạ.

Thẩm Ánh Ngư nhẹ nhàng bước tới bên bờ suối, lúc này, quanh đó đã tụ tập không ít phụ nữ trẻ.

Nhóm phụ nữ trẻ ríu rít trò chuyện ầm ĩ, nhưng khi nhìn thấy Thẩm Ánh Ngư ôm bồn gỗ đi tới, bỗng dưng im bặt, không ai nghĩ rằng nàng sẽ xuất hiện ở đây. Nhóm phụ nữ nhìn nhau, trao đổi ánh mắt.

Thẩm Ánh Ngư không để ý đến họ, vẫn bình thản đặt bồn gỗ xuống, rồi lấy ra những bộ quần áo bẩn.

Mới vừa giặt một ít quần áo trong hồ nước, Thẩm Ánh Ngư vừa chuẩn bị rời đi thì một phụ nhân bên cạnh bất ngờ chủ động lên tiếng, trò chuyện với nàng.

"Thật ra đây là lần đầu tiên ta thấy Ánh nương xuất hiện ở đây. Trước kia, ta chỉ thấy mỗi Thầm ca nhi thôi." Ngữ khí của bà ta không rõ là có ý khinh miệt hay bất mãn: "Hắn còn nhỏ như vậy, không chỉ phải lo việc nhà, mà còn phải chăm sóc ngươi. Mấy ngày trước còn bị đánh..."

Câu sau bà ta định nói lại ngừng lại, dù sao chuyện nhà người khác không tốt để phán xét. Dù bà ta nuốt lại nửa câu nhưng vẫn có thể nghe ra sự bất mãn.

Thẩm Ánh Ngư ngẩng đầu, chăm chú nhìn người phụ nhân hiền lành kia, thấy trong ánh mắt bà ta rõ ràng là một sự thương tiếc dành cho Tô Thầm Tễ.

Thẩm Ánh Ngư nhận ra bà ta là ai.

Người phụ nữ này sống ở thôn phía đông, là vợ của Trần lão tam.

Ở Trần gia thôn, phần lớn các hộ gia đình đều mang họ Trần, như Trần đại nương trước kia từng nhắc đến "Càn ca nhi", đó chính là con trai của Trần lão tam.

Thì ra, Tô Thầm Tễ so với những gì nàng tưởng tượng, còn được nhiều người trong thôn yêu mến và bảo vệ hơn. Mới hồi sinh đến nay, hắn đã gặp gỡ những người luôn đứng về phía kẻ yếu.

Cùng lúc đó, cũng khiến Thẩm Ánh Ngư nhận ra, trước kia nàng đã quá nghiêm khắc với hắn. Không trách được mọi người đều dần trở nên xa cách, thậm chí có lẽ họ cũng không sai khi chán ghét nàng.

Thẩm Ánh Ngư nhớ lại những ngày trước, khẽ mỉm cười, nước mắt lăn dài trên gương mặt, mang theo một sự trong trẻo, thanh thoát.

"Tam tẩu, đừng cười chê ta. Trước kia chỉ vì chuyện gia đình mà ta đã không đúng." Giọng nói của nàng vốn dịu dàng, giờ lại càng thêm yếu ớt, có chút tái nhợt, khiến người nghe không nỡ trách móc nàng quá nặng nề.

Lưu Thúy Liên là người con gái gả về từ thôn bên, bà ta làm người khá lương thiện, trong nhà cũng có một đứa trẻ lớn hơn Tô Thầm Tễ một chút.

Mỗi lần nhìn thấy đứa trẻ lớn lên cùng Thầm ca nhi, thấy nó thường xuyên bị đánh đến thâm tím, Lưu Thúy Liên luôn không khỏi cảm thấy xót xa trong lòng.

Trước kia rất ít khi thấy Thẩm Ánh Ngư, hôm nay khó khăn lắm mới gặp được, tưởng sẽ khuyên nàng vài câu, nhưng kết quả lại thấy nàng chủ động nhận sai. Trong lòng Lưu Thúy Liên, sự không vui cũng giảm bớt không ít.

Sau khi suy nghĩ kỹ, bà nhận ra, nàng còn trẻ, dù có vẻ trưởng thành nhưng thực ra vẫn chỉ là một đứa trẻ. Dù là quả nương, lại nghe nói gia đình nàng xuất thân từ một nhà giàu có, tay không thể nâng, vai không thể chống, cũng khó trách nàng.

Biểu cảm của Lưu Thúy Liên thay đổi nhẹ, một tia thương hại thoáng hiện trên mặt, bà mấp máy môi, nói vài câu đầy tiếc nuối, rồi quay đầu lại tiếp tục giặt quần áo, đồng thời trò chuyện với một phụ nhân bên cạnh.

Thẩm Ánh Ngư quay đầu, cúi mắt xoa nhẹ xiêm y, trong lòng không khỏi thổn thức.

Những người trong Trần gia thôn đa số không xấu, đặc biệt là các phụ nhân ngoại gả, họ thường dễ dàng mềm lòng.

Suối nước trong vắt, mang theo làn gió xuân se lạnh, hai bờ cỏ lau bị gió thổi nhẹ nhàng đung đưa. Không ít phụ nhân đã dần dần mang bồn gỗ về, trong khi đó, nhóm phụ nhân còn lại bên bờ sông đang trò chuyện về một phu tử mới đến Trần gia thôn, nghe nói dạy học rất có cách.

Thẩm Ánh Ngư vốn định rời đi, nhưng nghe được câu chuyện này, bước chân chợt dừng lại.

Trần gia thôn tuy nghèo và lạc hậu, nhưng người dân ở đây rất coi trọng việc học của con trẻ, đặc biệt là trong thời kỳ Bắc Tề thánh nhân đang cải cách chế độ khoa cử, tạo cơ hội cho con cháu các gia đình nghèo.

Hiện nay, việc học hành là con đường duy nhất để thay đổi số phận.

Thẩm Ánh Ngư nhớ lại kiếp trước, Tô Thầm Tễ đã sớm bị bắt cóc bởi mẹ mìn, tuy không rõ nguyên nhân nhưng hắn đã gặp được cơ duyên. Nàng nhớ rõ, hắn năm đó như thể vượt qua tam giáp, được thánh nhân chú ý, sau đó đảm nhận trọng trách, tiếp đó đứng cạnh Thụy Vương, trở thành người chiến thắng.

Thẩm Ánh Ngư tính toán, Thầm ca nhi hiện tại đã khoảng mười tuổi, mười một tuổi tính theo tuổi mụ.

Trước khi bảy tuổi, hắn sống ở Tô phủ, được các phu tử dạy dỗ cơ bản, nhưng đến Trần gia thôn này, hắn lại không học hành gì cả. Dù sống ở một nơi nghèo khó, các đứa trẻ khác bảy, tám tuổi đã bắt đầu đi học, còn Thầm ca nhi mười một tuổi vẫn chưa được nhập học, quả thật là rất hiếm.

Thầm ca nhi nên bắt đầu học hành rồi.

"Ngại quá, xin hỏi các tẩu tử, hiện giờ học đường còn nhận học sinh không?"

Nhóm phụ nhân đang nói chuyện vui vẻ bỗng nghe thấy một giọng nói trong trẻo, giống như âm thanh của một thiếu nữ, quay đầu lại, thì thấy Thẩm Ánh Ngư đang đứng ở đó, dưới tán cây hòe lớn.

Thẩm Ánh Ngư không còn đầu tóc rối bời nữa, mà đã rửa sạch, làn da trắng nõn, tuy không thể nói là tuyệt sắc, nhưng lại rất thu hút ánh nhìn.

Những phụ nhân này đều đã nghe danh của Thẩm Ánh Ngư, trong lòng họ vẫn có chút không ưa nàng, nên chẳng ai phản ứng lại câu hỏi của nàng.

May mắn thay, Lưu Thúy Liên cũng có mặt ở đó, nghe thấy câu hỏi của nàng, liền đoán là vì quan tâm đến con trai mình.

Bà mở miệng nói: "Cố phu tử hiện đang dạy học ở học đường. Ánh nương có thể đến hỏi thử, nhưng nghe nói phu tử chỉ nhận học sinh dưới mười lăm tuổi, chắc Thầm ca nhi có thể nhập học rồi."

Nhận được tin tức, Thẩm Ánh Ngư trong lòng hơi dao động, cảm kích nhìn Lưu Thúy Liên, vội vàng không ngừng nói lời cảm ơn.

Lưu Thúy Liên vội xua tay, mỉm cười nói rằng đó chỉ là việc nhỏ.

Mấy phụ nhân khác liếc nhìn nhau, rõ ràng không mấy tin tưởng vào lòng tốt của Thẩm Ánh Ngư, dù sao thì những đứa trẻ của các gia đình thảm đại thường xuyên được để ý trong thôn.

Thẩm Ánh Ngư ôm một chậu xiêm y giặt, đi dọc theo con đường nhỏ uốn lượn trở về. Khi đi đến một điểm, nàng dừng bước.

Đó là học đường trong thôn, nơi mà các thôn dân chung tay xây dựng, dành riêng để phu tử dạy học sinh, đồng thời cũng là nơi để phu tử sinh sống miễn phí.

Liếc nhìn một lát, Thẩm Ánh Ngư tiếp tục đi về phía trước.

Phu tử dạy học không phải là công việc đơn giản, mỗi năm đều phải thu một khoản phí nhỏ để chi trả cho các chi phí dạy học.

Hiện tại nàng không có tiền, có lẽ đã đến lúc phải đi một chuyến đến Tấn Trung, nhưng việc đi lại bằng xe lừa sẽ tốn khoảng sáu văn tiền.

Thẩm Ánh Ngư thở dài, quay lại sân, từ xa đã nhìn thấy cổng, giống như có một bóng dáng nhỏ của một con sư tử đá.

Hắn như đang chờ nàng, vừa thấy bóng dáng của nàng, đôi mắt bỗng sáng lên, và một tiếng gọi mềm mại vang lên: "Mẫu thân."

Tô Thầm Tễ chạy đến, muốn nhận lấy chậu nước từ tay Thẩm Ánh Ngư, nhưng nàng đã tránh sang một bên.

Thẩm Ánh Ngư thay đổi hướng đi, cúi mắt nhìn đứa trẻ nhỏ bên cạnh, cười nói: "Không sao đâu, mẫu thân có thể tự làm."

"ừm" Tô Thầm Tễ không tiếp tục kiên trì, cúi đầu rồi bước nhỏ theo sau nàng.

Thẩm Ánh Ngư quả thật đi ra giặt quần áo.

Hai người, một trước một sau, bước vào sân.

Thẩm Ánh Ngư đặt chậu gỗ mới vào trên thạch đôn, tiện tay lấy quần áo bên trong, bước vài bước lên nhón mũi chân bắt đầu giặt.

Thẩm Ánh Ngư nhận ra, xiêm y của hắn còn phải lót chân mới được. Câu nói của Trần đại nương lại văng vẳng trong đầu nàng, rõ ràng hơn bao giờ hết.

Tô Thầm Tễ bám chặt đôi chân nhỏ, lót chân giặt quần áo.

Bỗng nhiên, một cảm giác ấm áp từ mu bàn tay truyền đến, đầu ngón tay khẽ chạm qua, gây nên một cảm giác run rẩy bất ngờ, như thể bị đụng vào một vùng cảm giác lạ, khiến cả cơ thể hắn bất giác rùng mình.

Hắn ngừng lại động tác, ánh mắt lướt qua mu bàn tay bị chạm vào, thần sắc bỗng hiện lên một tia phức tạp không rõ.

Phía sau, Thẩm Ánh Ngư không chú ý đến biểu cảm của hắn, tiếp nhận xiêm y trong tay, thuận tay vỗ vỗ đầu hắn, nói: "Ta làm đây, ngươi đi chơi một lát."

Thẩm Ánh Ngư giặt xong một vài bộ xiêm y, cảm thấy nàng làm được khá nhiều, nhìn qua, những bộ đồ nhỏ của Tô Thầm Tễ cũng không ít.

Tô Thầm Tễ bị đẩy sang một bên, nhưng không như nàng bảo, đi chơi đâu đó, mà chỉ đứng dưới tán cây hòe, lạnh lùng nhìn quanh sân đầy người đang bận rộn.

Bóng cây rợp mát, thỉnh thoảng ánh sáng nghịch ngợm xuyên qua kẽ lá, chiếu lên tóc nàng, lên vai, thậm chí cả cổ tay, tạo ra những đường cong kỳ lạ nhưng lại tựa như lẽ thường.

Giặt xong bộ xiêm y cuối cùng, Thẩm Ánh Ngư quay lại, ngay lập tức nhìn thấy Tô Thầm Tễ đứng dưới tán cây. Ánh mắt nàng dừng lại, đầu tiên là bị đôi chân hắn thu hút.

Chàng thiếu niên đẹp như tuyết, xiêm y cũ rách nhưng vẫn sạch sẽ, đôi giày đã rách, có thể nhìn thấy những ngón chân hở ra.

Xiêm y rách nát, chẳng ăn nhập gì với cơ thể hắn.

Thẩm Ánh Ngư nhíu mày nhìn một hồi, trong đầu đột nhiên nảy ra một ý nghĩ, rồi quay người vào phòng.

Khi mọi người đã đi hết, Tô Thầm Tễ vẫn đứng trong sân, trên mặt lóe lên một tia mỉa mai, thoáng qua rất nhanh.

Nhớ lại vừa rồi nàng nhíu mày khi nhìn mình, hắn không khỏi muốn cười, nhưng mắt nhìn vào buổi chiều nặng nề, vẫn không thể nào ngừng lại.

Đó là ánh mắt gì thế?

Là đau lòng, pha chút áy náy, như thể vướng víu trong xương cốt, mang theo vẻ đẹp tàn lụi.

Khiến người ta cảm thấy như muốn phá vỡ mọi thứ.

Không biết nàng duy trì vẻ mặt ấy, sẽ có cảnh tượng gì trong những tảng bùn hư thối của nước?

“Thầm ca nhi, vào đây một chút.”

Giọng nữ trong trẻo vang lên, làm hắn gián đoạn những suy nghĩ vừa rồi, nhưng hắn không bước theo tiếng gọi, mà vẫn đứng dưới tán cây, nhìn chằm chằm cửa sổ.

Nàng có phát hiện ra gì không?