Nhưng ông trời không phụ nàng. Sau nhiều năm, nàng lại được trọng sinh, trở về thời điểm mười bảy tuổi.

...

Ngoài cửa sổ phía tây, ngọn đuốc tàn đã tắt. Đêm buông đúng lúc.

Ánh trăng dần lên, chiếu rọi cả thôn trang yên tĩnh. Dưới ánh sáng nhàn nhạt ấy, khung cảnh như phủ lên một tầng lụa mỏng, mờ ảo. Thỉnh thoảng vang lên đôi ba tiếng chó sủa, chim kêu, càng khiến đêm khuya thêm tĩnh lặng lạ thường.

Trong sân là những bức tường xây bằng đá xám hẹp hòi, ánh trăng len qua khe cửa sổ, lặng lẽ soi vào bên trong. Nội thất đơn sơ, mang hơi hướng cổ xưa, gỗ mộc mạc phủ một lớp tro bụi lờ mờ như sương mỏng.

Cả sân chỉ có một gian phòng nằm, vắng lặng và trầm mặc.

Mà tận cùng bên trong căn phòng rách nát, Thẩm Ánh Ngư vẫn nằm trên giường, thần sắc ngẩn ngơ, tựa như chưa kịp hoàn hồn từ sự biến hóa đột ngột này.

Những ký ức đã bị lãng quên dần dần trở nên rõ ràng, nàng mới từ từ nhận ra.

Nàng… giống như đã trọng sinh.

Nhớ lại cảnh chết thảm của mình, Thẩm Ánh Ngư vô thức chuyển động ánh mắt, nhìn về phía cửa sổ, dường như vẫn còn có thể ngửi thấy mùi máu tanh đậm đà vào lúc ấy.

Hiện tại, không còn màn đêm đen đặc, không còn cảnh mình bị sâu tằm ăn thịt, cũng không còn cảm giác tử vong đang đến gần.

Nàng đã chết ở Bắc Tề mười ba năm. Sau khi chết, nàng mới phát hiện mình chỉ là một nhân vật phụ trong một câu chuyện.

Nhưng, không phải nhân vật chính.

Nàng là nữ phụ ác độc, kẻ đã hành hạ nam chính khi hắn còn trẻ, và sau này khi nam chính trở thành quyền thần, nàng đã bị trả thù, chết thảm vì những việc mình gây ra.

Nam chính là Tô Thầm Tễ, người mà nàng từng sống chung một thời gian ngắn khi còn bé.

Lúc này, Tô Thầm Tễ mới mười tuổi, còn nàng mười bảy.

Nhưng hiện tại, nàng vẫn đang chịu ảnh hưởng của cốt truyện. Mỗi ngày nàng đều mắng nhiếc hắn, thậm chí khi hắn bị mẹ kế mang đi, nàng chỉ lạnh nhạt nhìn theo, chẳng hề có chút cảm xúc.

Một thời gian sau, họ tái ngộ, nhưng đã là mười năm sau. Tô Thầm Tễ lúc này đã trở thành một nhân vật quyền lực, còn nàng thì không ngừng bị cuốn vào những trò chơi của số phận.

Thẩm Ánh Ngư nằm thẳng trên giường, đưa tay sờ lên khuôn mặt mình, cảm nhận da thịt chân thật mà lâu nay chưa từng cảm nhận lại.

Trong đầu nàng, những ký ức phủ đầy bụi như tấm khăn voan đỏ của cô dâu, từng chút từng chút một rõ ràng.

Lúc còn ở Thuận Đức, nàng là thứ nữ của Thẩm phủ. Nhưng sau khi xảy ra một trận hỏa hoạn lớn, Thẩm phủ bị thiêu rụi, chỉ còn lại nàng và Tô Thầm Tễ, được nhũ mẫu Trần Nương mang đi đến vùng nông thôn.

Tuy nhiên, niềm vui ngắn chẳng tày gang. Không lâu sau, Trần Nương cũng qua đời, trước khi mất còn giao phó Tô Thầm Tễ cho nàng.

Tô Thầm Tễ vốn là đứa trẻ mà trưởng tỷ mang về, theo lý mà nói, nàng phải chăm sóc hắn thật tốt. Nhưng có lẽ do ảnh hưởng của cốt truyện, nàng luôn trách móc, thậm chí còn mắng nhiếc hắn mỗi khi gặp mặt.

Sau này, không hiểu sao, Tô Thầm Tễ trở thành người bên cạnh Thụy Vương, rồi từ đó giúp Thụy Vương lên ngôi, trở thành quyền thần trẻ tuổi nhất của Bắc Tề.

Thế nhưng, nàng đã chết sớm, ngay khi Tô Thầm Tễ giúp Thụy Vương đoạt lại quyền lực. Khi đó, nàng bị kẻ khác dùng âm mưu khiến thái tử hiểu lầm, cho rằng nàng và Tô Thầm Tễ có mối quan hệ đặc biệt. Thái tử bắt nàng làm con tin để ép buộc Tô Thầm Tễ.

Mặc dù nàng chẳng sợ hãi gì, nàng vẫn tin rằng Tô Thầm Tễ sẽ không bao giờ chịu khuất phục trước áp lực ấy.

Cuối cùng, nàng chết trong ngục tối.

Nghĩ lại, cái chết của nàng thật sự rất oan uổng.

Sau khi chết, ý thức của nàng vẫn luôn gắn liền với Tô Thầm Tễ. Nàng tận mắt nhìn thấy hắn sống suốt cuộc đời mình, mà cuộc sống của hắn lại chẳng hề dễ dàng.

Lúc còn trẻ, nàng chính là nguồn gốc của tất cả khổ ải trong đời hắn, tạo nên những đau khổ khi còn nhỏ, từ đó hun đúc tính cách tàn nhẫn như ma quái của hắn.

Đặc biệt là khi hắn già đi, Thẩm Ánh Ngư chứng kiến hắn trở thành kẻ giết người máu lạnh, như một người điên. Cuối cùng, hắn chết trong cơn cuồng loạn, tự sát trước tượng Phật vì sự tàn ác quá đỗi của chính mình.

Vì vậy, khi nàng mở mắt và không thấy Tô Thầm Tễ, Thẩm Ánh Ngư suýt nữa đã nghĩ mình đã đầu thai. Nhưng ký ức lại nhắc nhở nàng rằng mình vẫn chưa chết.

Trong bóng tối, Thẩm Ánh Ngư chợt nhận ra và mạnh tay bóp chặt mũi mình, hít một hơi thở khó nhọc, rồi mới từ từ thả tay ra.

Nàng thật sự còn sống, chưa chết.

Có lẽ đã từng chết một lần, bây giờ gặp lại cơ hội sống lại, lòng nàng không còn chút xao động.

Tuy nhiên, giờ đây không còn bị ảnh hưởng bởi cốt truyện nữa. Nhớ lại hắn khi đã già, Thẩm Ánh Ngư cảm thấy một cảm giác áy náy kỳ lạ dâng lên trong lòng, như một mạng nhện siết chặt trái tim, khiến nàng nghẹt thở và cảm thấy đau đớn.

Thật ra, hắn đáng lẽ phải trở thành một thanh niên tài năng, sáng rực như trăng, chứ không phải bị nàng kéo vào những chuyện vô tội, gây ra kết cục bi thảm như vậy.

Nhưng lần này, nàng sẽ không để một đứa trẻ bị bắt cóc mà chỉ đứng nhìn lạnh lùng.

Nếu có thể, nàng sẽ cải thiện quan hệ giữa hai người.

Ngoài cửa sổ, mưa xuân nhẹ rơi, xối ướt những cây chuối tây, tiếng gà gáy vang lên trong làng, báo hiệu trời đã sáng.

Giờ Mẹo.

Thẩm Ánh Ngư mở to đôi mắt sáng ngời, liếc qua một tia sáng le lói, rồi từ từ ngồi dậy.

Xung quanh là một mùi hôi nồng nặc, khó chịu.

Nàng vô thức cúi xuống ngửi mùi trên chiếc chăn, không thể diễn tả nổi sự khó chịu, cảm giác như có cái gì đó tràn vào đầu, suýt chút nữa khiến nàng phải nôn ọe.

Thẩm Ánh Ngư ghét bỏ đẩy chiếc chăn ra một bên. Cảm giác đói bụng trỗi dậy, nàng cố gắng bò dậy và ngồi xuống mép giường.

Căn phòng tối đen, không nhìn thấy gì.

Mặc dù thị lực của nàng vốn dĩ không tốt trong bóng tối, nhưng may mắn là nàng chưa bị mù từ trước, giờ đây đã quen với tình trạng này.

Thẩm Ánh Ngư dò dẫm theo ký ức, từng bước đi loạng choạng đến một nơi, tính toán lấy một ngọn nến để thắp sáng.

Theo ký ức, nàng lấy đá lửa, châm vào ngọn nến.

"Bang!"

Ngọn lửa bén vào ngọn nến.

Ngay lập tức, căn phòng tối trở nên sáng lên, ánh nến mờ ảo, như muốn diệt tắt trong không gian mịt mù.

Sau khi châm nến xong, Thẩm Ánh Ngư ngồi xuống bàn trang điểm, chống cằm tự hỏi, giờ đây trong nhà chẳng còn một hạt gạo nào, sống sót cũng đã khó.

Tuy nhiên, nàng nhớ hình như trong nhà còn có một ít đất bạc màu, có thể dùng để trồng bạch liên, lấy nước nấu lên, có lẽ sẽ sống sót được một thời gian nữa.

Ngồi lâu một lúc, tiếng gà gáy vang lên, Thẩm Ánh Ngư ngước lên, nhìn qua khe cửa sổ bị giấy che kín, nhìn ra bên ngoài.

Trời bắt đầu sáng.

Giống như hôm qua, Tô Thầm Tễ đã chia phần thức ăn cuối cùng cho nàng, hắn chắc hẳn đến giờ này vẫn chưa ăn gì, bụng có lẽ đang đói đến mức không chịu nổi.

Thẩm Ánh Ngư cố gắng hồi tưởng lại dáng vẻ hiện tại của Tô Thầm Tễ.

Trong ký ức, hắn bây giờ gầy guộc đến đáng thương, như một con chó nhỏ bị vứt bỏ ngoài mưa, chỉ còn biết thu mình lại trong đau khổ. Tuy nhiên, mặc dù Tô Thầm Tễ giờ đây gầy gò, nhưng sau này hắn sẽ trở thành một người xuất sắc, như một cây lan ngọc thụ, đẹp đẽ và kiên cường, không kém gì những thiếu niên ưu tú.

Ngày ấy ở Thịnh Đô, không ít tiểu thư danh giá đều mê đắm hắn, thậm chí cả công chúa, quận chúa cũng muốn lấy hắn làm phu. Nhưng Tô Thầm Tễ dường như chưa bao giờ dành bất kỳ cảm xúc nào cho các cô gái ấy. Hắn không hề bị cuốn vào những lời mời chào, ngoại trừ vài tháng bất ngờ chung đụng với nàng, hắn vẫn sống một cuộc đời đơn độc.

Nghĩ tới đây, Thẩm Ánh Ngư đột nhiên nhận ra một điều và bất giác vươn tay lên xoa trán, cảm thấy thật vô cùng khổ sở.

Căn nhà thôn quê này quả thật thiếu thốn, chỉ có một phòng bếp và một phòng ngủ nhỏ, không gian chật hẹp đến mức tận cùng.

Bây giờ, Tô Thầm Tễ đang ở đâu nhỉ?

Nghĩ vậy, Thẩm Ánh Ngư từ bàn trang điểm đứng dậy, chuẩn bị cầm theo ngọn nến đi ra ngoài tìm kiếm. Nhưng khi tay nàng vừa chạm vào giá nến, một âm thanh lạ bất ngờ vang lên.

Thẩm Ánh Ngư dừng lại, nhìn về phía phát ra âm thanh. Qua ánh sáng yếu ớt của ngọn nến, nàng mơ hồ thấy một hình bóng đen nhỏ trên tường. Nếu không chú ý, thật khó mà phát hiện ra.

Là Tô Thầm Tễ?

Nàng chớp chớp mắt rồi lại từ từ tiến lại gần, đặt ngọn nến xuống, lặng lẽ tiến tới.

Ánh nến nhấp nháy, nàng nhìn rõ hơn. Đó là một cậu bé mặc áo xám cũ, người cuộn tròn lại như một quả cầu, đầu chôn giữa hai chân, im lặng không nhúc nhích, như một món đồ trang trí. Duy chỉ có tiếng bụng kêu là dấu hiệu rõ ràng cho thấy cậu ta đói.

Nhìn thấy Tô Thầm Tễ như vậy, Thẩm Ánh Ngư không khỏi dâng lên một cảm giác áy náy. Mặc dù nàng biết mình đã đối xử tệ với hắn trong suốt những năm qua, nhưng khi thực sự chứng kiến cảnh này, lòng nàng vẫn không kìm được sự xót xa.

Thẩm Ánh Ngư nhẹ nhàng gọi: "Tô, Thầm ca nhi?" Trong mắt nàng là sự áy náy sâu sắc, giọng nói dịu dàng hơn bao giờ hết.

Hắn đáng thương đến mức ngay cả một chiếc giường cũng không có, chỉ có thể ngồi bệt trên nền đất mà ngủ.

Nhưng Tô Thầm Tễ vẫn không nhúc nhích. Nàng đoán hắn chắc chắn đã tỉnh, nhưng không muốn phản ứng. Hắn có thể vẫn còn sợ hãi và không muốn đối diện với nàng.

Bụng hắn lại phát ra tiếng kêu, Thẩm Ánh Ngư hiểu rằng hắn tỉnh rồi, chỉ là không muốn đáp lại. Lòng nàng thêm phần hối hận vì những hành động trước đây.

Lúc này, Thẩm Ánh Ngư cuối cùng không nhịn được nữa, bước tới nhẹ nhàng đẩy hắn, giọng nói lộ ra sự quan tâm: "Thầm ca nhi, tỉnh dậy đi. Sàn nhà lạnh lắm, lên giường nghỉ một lát đi."

Như nàng dự đoán, Tô Thầm Tễ đã tỉnh lâu rồi, nhưng vì lý do nào đó, hắn không muốn phản ứng. Hắn cứ im lặng như vậy, không muốn nhìn nàng.

Bất ngờ, từ miệng Tô Thầm Tễ phát ra một tiếng gọi nhỏ, giọng nói mềm yếu: "Mẹ..."

Thẩm Ánh Ngư theo bản năng đưa tay ra định xoa đầu hắn, nhưng ngay khi tay nàng vừa chạm vào, Tô Thầm Tễ khẽ run rẩy, tránh đi.

Hành động nhỏ ấy khiến Thẩm Ánh Ngư cảm nhận rõ sự xa cách và sợ hãi của hắn đối với nàng. Dù trong lòng nàng có xấu hổ, nhưng cảm giác đó nhanh chóng tan biến.

Rốt cuộc, hành động của hắn chính là bản năng phòng vệ, hậu quả của bao năm tháng bị tổn thương, khiến hắn không thể không sợ hãi.