Bùi Mạch ghét đến tột cùng cái vẻ giả tạo đó. 

Mấy tháng sau khi Ôn Nhứ Bạch đến Bùi gia, Bùi Mạch mới biết chuyện hôn ước. 

Cái gia tộc đã ép mẹ gã tự sát, đẩy gã vào khổ đau tột cùng, lại ném cho gã một hôn ước không thể chối từ – đối tượng lại chính là Ôn Nhứ Bạch. 

Số phận trớ trêu đến mức buồn cười – Ôn Nhứ Bạch đã biết chuyện này từ lâu. Ôn Nhứ Bạch là đứa con bị vứt bỏ của Ôn gia. 

Cái gia tộc tham lam tàn nhẫn kia không chấp nhận một kẻ vô dụng ốm yếu chết sớm, nên tống cổ gã ra để thực hiện hôn ước. 

Ôn Nhứ Bạch biết trước tất cả, rồi đến gần gã, khiến gã tưởng rằng mình đã quen được một người anh ổn hòa chín chắn. 

Tất cả chỉ là giả tượng, mọi thứ đều là diễn xuất. 

Ôn Nhứ Bạch và Bùi gia là đồng lõa.

Bùi Mạch vẫn nhớ rõ ngày hôm đó, khi biết tin về hôn ước, gã đã giận dữ đến mức gào thét điên cuồng, còn khuôn mặt Ôn Nhứ Bạch thì đầy áy náy.

Cơn thịnh nộ nuốt chửng lý trí, gã dùng hết sức đẩy người này ra - kẻ dối trá đáng ghét, rồi bỏ chạy khỏi nhà.

Ôn Nhứ Bạch loạng choạng va phải chân, lập tức đau đến mồ hôi lạnh ướt đẫm, nhưng khi tối đến bị trưởng bối Bùi gia chất vấn, lại lắc đầu che chở cho gã, cố hết sức giấu gã sau lưng.

Ôn Nhứ Bạch khập khiễng suốt nửa tháng, đêm nào cũng sốt nhẹ, luôn mặc kín quần dài, lén ra khỏi Bùi gia đến bệnh viện mua thuốc, một mình nuốt những viên thuốc trắng không rõ công dụng.

Họ bị ép sống chung, làm cái gọi là "bạn thanh mai trúc mã". Bùi Mạch lạnh lùng nhìn Ôn Nhứ Bạch diễn trò, gã không còn tin bất cứ lời nào của Ôn Nhứ Bạch, càng không thể bị những trò giả tạo đó lừa gạt.

Gã vô cùng chắc chắn, Ôn Nhứ Bạch chính là loại người mà mình ghét nhất.

Mười năm sau, gã bị ép phải cùng kẻ mình ghét nhất này chung sống, tạo thành một gia đình chỉ tồn tại trên danh nghĩa.

... Tiếng còi báo động gấp gáp kéo gã trở về thực tại.

Bùi Mạch bị xe cảnh sát chặn lại, gã lại một lần nữa bị bắt giữ vì vượt quá tốc độ.

Lần này thậm chí còn cực kỳ lố bịch, hai đoạn đường bị phong tỏa khẩn cấp, ba xe cảnh sát rú còi đuổi theo suốt hai cây số, suýt nữa thì bắn cảnh cáo.

Không biết chắc còn tưởng là cảnh cảnh sát và cướp kịch chiến thời hiện đại.

"Anh đang nghĩ gì vậy!?" Cảnh sát đuổi tới, thấy trong xe không phải tên cướp hung hãn nào, cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng giọng điệu vẫn nghiêm khắc, "Lái xe như anh rất nguy hiểm, dễ gây tai nạn - có biết không?"

Bùi Mạch bị lôi ra khỏi xe, thần sắc có chút đờ đẫn, nhưng lại như không tự biết, đứng nguyên tại chỗ nhíu chặt mày.

"Tôi biết." Gã nói.

Đương nhiên gã biết, thực ra, gã đang tự vấn thói quen lái xe trước đây của mình, có phải đã rất nguy hiểm với Ôn Nhứ Bạch không.

Có phải những lần tăng tốc và phanh gấp liên tục đó, những cú va chạm và dây an toàn siết chặt mà người bình thường không thèm để ý, đã khiến cơ thể Ôn Nhứ Bạch chịu tổn thương nặng nề hơn... dẫn đến bệnh tình của Ôn Nhứ Bạch âm thầm trở nặng mà ngay cả chính anh cũng không hay biết.

Về mặt logic, khả năng này hoàn toàn có thể xảy ra. Bởi nếu không phải vậy, Ôn Nhứ Bạch đã không đổ bệnh đột ngột như thế.

Ôn Nhứ Bạch dù ốm yếu, nhưng luôn tự giải quyết mọi chuyện của mình rất tốt, không chỉ vì sợ làm phiền người khác, tính cách anh vốn là như vậy.

- Trong chuyện này, Ôn Nhứ Bạch thực ra có chút trẻ con.

Đây là điều chỉ có Bùi Mạch biết.

Trong vài tháng ngắn ngủi chung sống hòa bình đó, Ôn Nhứ Bạch tá túc tại Bùi gia, cùng Bùi Mạch làm bài tập, chơi game, trải qua một mùa hè.

Dưới ánh sáng yếu ớt của máy chơi game, Ôn Nhứ Bạch thời thiếu niên ôm gối, ngại ngùng nói với đứa em định thức khuya rằng anh phải đi ngủ sớm.

Ngủ sớm là để dậy sớm, dậy sớm là để chải chuốt mái tóc... Bởi vì Ôn Nhứ Bạch cảm thấy tóc mình hơi mềm, sau khi ngủ dậy sẽ bị rối. 

Ôn Nhứ Bạch cúi đầu, vành tai ửng đỏ, thừa nhận rất nhỏ rằng anh hy vọng mình có thể trông đẹp trai một chút. 

Đây là bí mật duy nhất chỉ có Bùi Mạch biết, không ai khác có thể biết được bằng bất cứ cách nào. 

Chỉ cần không quá mệt mỏi, Ôn Nhứ Bạch đều cố gắng giữ gìn sự gọn gàng, lịch sự. 

Nếu không phải kiệt sức thực sự, anh hoàn toàn không muốn người khác nhìn thấy mình yếu đuối, khó chịu, không thể chịu đựng nổi, tuyệt đối không để lộ mặt này trước mọi người. 

... 

Nhận thức này giống như một mũi khoan băng lạnh buốt, đâm thẳng vào đầu Bùi Mạch. 

Gã vẫn chưa hiểu vấn đề của nhận thức này là gì, chỉ cảm thấy đột nhiên lạnh sống lưng, như có thanh kiếm sắc bén nào đó treo lơ lửng trên đầu, sắp rơi xuống bất cứ lúc nào. 

Bùi Mạch quyết định không nghĩ đến những điều này nữa, cũng không nghĩ đến Ôn Nhứ Bạch nữa. 

Đã lâu rồi gã không nhớ lại chuyện cũ, những ngày này thường xuyên mất tập trung, có lẽ thực sự là do cần nghỉ ngơi. 

Những chuyện cũ này từ lâu đã không còn ý nghĩa gì, suy nghĩ về sai lầm của bản thân cũng vô nghĩa, bởi Ôn Nhứ Bạch đã chết rồi. 

Gã lấy lại tinh thần, khôi phục vẻ lạnh lùng bình thản như mọi ngày, ký vào tờ phạt với số tiền không nhỏ. 

"Anh không thể đi ngay bây giờ." Cảnh sát nhìn gã ký xong tờ phạt, nhưng vẫn không chịu để gã đi, "Chờ một chút lấy máu xét nghiệm, chúng tôi cần xác nhận anh không sử dụng chất kích thích." 

Hiện tại Bùi Mạch đúng là tỏ ra rất bình thường, suy nghĩ rõ ràng, lý trí minh mẫn. 

Nhưng người bình thường nào lại lái xe với tốc độ 200 dặm/giờ giữa phố đông người, thản nhiên để cảnh sát đuổi theo suốt hai cây số? 

Bùi Mạch nhíu mày, gã nhìn đồng hồ, lần này biểu hiện rõ sự bất mãn: "Không thể đi?" 

"Không thể." Cảnh sát nói, "Xét nghiệm máu xong mới được về." 

Bùi Mạch trở nên bồn chồn. 

Sao gã có thể lãng phí thời gian ở đây lâu thế? 

Ở nhà còn phải giám sát nhà vệ sinh, nếu không có người trông chừng, mấy công nhân kia chỉ tranh thủ lười biếng. 

Đây là việc Ôn Nhứ Bạch nhờ gã giúp. 

"Tôi không thể mất thời gian ở đây, tôi có việc quan trọng phải làm." Bùi Mạch cố gắng thoát khỏi sự khống chế của họ, gã muốn quay lại xe, "Các anh buông tôi ra, cần bao nhiêu tiền? Tôi có thể đưa, tôi—"

Gã đột nhiên đứng chết trân tại chỗ, mặt mày tái mét nhìn chằm chằm vào chiếc xe của mình, như thể vừa nhìn thấy ma. 

"Này anh?" Viên cảnh sát thấy ánh mắt gã đờ đẫn, không khỏi lo lắng, nâng cao giọng, "Này anh?!" 

Bùi Mạch nhìn chằm chằm vào hàng ghế sau của chiếc Porsche màu đen... Rõ ràng gã đã thấy một bóng người từ đó bước ra, hòa vào dòng người tấp nập. 

Đó là một bóng hình rất thanh mảnh, mặc áo sơ mi trắng, khoác thêm một chiếc áo len màu be. 

Gã thấy Ôn Nhứ Bạch bước xuống từ xe mình, rời khỏi chiếc xe. 

Gã thấy Ôn Nhứ Bạch rời xa mình, bước đi nhanh nhẹn một cách chưa từng thấy, bị dòng người cuốn đi, chỉ trong chốc lát đã khuất xa. 

Cảnh sát kinh ngạc phát hiện Bùi Mạch bắt đầu giãy giụa — chỉ một giây trước còn tỉnh táo, giây sau đã như điên cuồng, vật lộn một cách hỗn loạn, bất chấp tất cả muốn đuổi theo. 

"Anh ấy đi rồi!" Bùi Mạch nổi giận, "Anh ấy đi rồi... Các người buông ta ra, anh ấy đi rồi!" 

Cảnh sát quay đầu nhìn lại, vì đường vừa mới thông, khắp nơi đều là xe cộ và người đi đường bị tắc suốt nửa ngày, thật khó để xác định Bùi Mạch đang tìm ai: "Ai đi rồi?! Anh đừng có loạn lên — mấy người tới đây giữ chặt gã lại!" 

Bùi Mạch bị ghì xuống đất, gã vùng vẫy trong vô vọng, khiến bản thân trở nên thảm hại, nỗi đau này khiến gã nhớ lại nhiều năm trước. 

... 

Nhiều năm trước, gã vì chống lại hôn ước nên bỏ trốn, rồi lại bị bắt về Bùi gia. 

Những người kia vốn định trừng phạt gã theo gia pháp, gã sẽ bị đánh đến suýt chết. 

Thiếu niên Ôn Nhứ Bạch đứng che chắn cho gã, không cho những người kia động thủ, không ngừng đẩy gã ra phía sau: "Anh không sao... Anh không bị thương." 

Gã đứng sau lưng Ôn Nhứ Bạch, sự phẫn nộ dữ dội khiến đôi mắt gã đỏ ngầu, tạm thời mất đi một phần tầm nhìn, gã không nhìn máu của Ôn Nhứ Bạch. 

"Chảy máu cũng không sao... Vết thương của anh lành chậm hơn người bình thường, nhưng sớm muộn cũng sẽ lành." 

Thiếu niên Ôn Nhứ Bạch dắt gã về phòng, vô cùng nghiêm túc dỗ dành: "Sớm muộn cũng sẽ lành." 

Họ bị ép sống cùng nhau, Ôn Nhứ Bạch phải xử lý vết thương, dưới ánh đèn phải xắn ống quần lên, lộ ra vết thương kinh hoàng bị bao quanh bởi những vết bầm tím. 

... 

Thiếu niên Ôn Nhứ Bạch tự bôi thuốc cho mình, cũng bôi thuốc lên vết bầm do bị tát trên mặt Bùi Mạch. 

Ôn Nhứ Bạch coi mình là anh trai, không cho Bùi Mạch nhìn vết thương của mình, đưa tay che mắt gã lại. 

Năm mười hai tuổi anh mắc bệnh, Ôn gia không có lòng thương với đứa con đã thành phế vật, anh bị đuổi ra ngoài, rồi lại gặp Bùi Mạch ở Bùi gia. 

Anh nghỉ học, sau này có lẽ cũng không đến trường nữa, rời khỏi đội quần vợt và lớp học taekwondo, không thể tham gia giải leo núi quốc tế nữa. 

Phần lớn thời gian sau này, anh sẽ phải đi lại giữa bệnh viện và nhà họ Bùi mượn tạm, nếu bệnh tình trở nặng, anh sẽ phải nằm yên trên giường dưỡng bệnh, làm phiền người khác chăm sóc. 

Cuộc đời anh dường như... trở nên hơi tồi tệ một chút. 

Vì vậy ít nhất anh muốn cố gắng không làm hỏng cuộc đời của Bùi Mạch. 

"Không sao đâu..." Ôn Nhứ Bạch nói với gã, "Chỉ là nhìn đáng sợ thôi, không đau đâu." 

Ôn Nhứ Bạch nói: "Anh không thấy đau." 

... 

Bùi Mạch nhớ rất rõ chuyện này. 

Trong ký ức, bàn tay Ôn Nhứ Bạch che trước mắt gã, đó là một màu đen dịu dàng không làm phiền bất kỳ ai. 

Nhưng không hiểu sao, lần này bàn tay đó trở nên trong suốt, cả người Ôn Nhứ Bạch cũng trở nên trong suốt... À, gã nhớ ra rồi, là vì sao. 

Bởi vì Ôn Nhứ Bạch đã chết. 

Có lẽ Ôn Nhứ Bạch thực sự đã trở thành ma, gã có lẽ còn gặp một hai lần. 

Ấn tượng này chồng lấp lên ký ức trong đầu gã, ở một mức độ nào đó tạo ra hiệu ứng ngoài ý muốn, cưỡng ép vén lên tấm màn giả dối mà gã tự lừa dối bản thân phủ lên những ký ức đó. 

Xuyên qua bàn tay nửa trong suốt đó, Bùi Mạch từ từ nhìn rõ cảnh tượng trước mắt. 

Thiếu niên Ôn Nhứ Bạch tự khử trùng vết thương cho mình, anh gầy yếu đến mức đáng sợ, đau đến nỗi vai run rẩy, cắn băng gạc ngẩng đầu lên, mồ hôi lạnh chảy dọc cổ thanh mảnh, như một con hạc sắp chết.