Vệ Uẩn tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài, trời đã sáng. 

Toàn thân cậu nhức mỏi, đặc biệt là sau lưng và bả vai đau nhói, như thể bị thứ gì đó cào xước. 

Một tia sáng yếu ớt xuyên qua ô cửa sổ nhỏ duy nhất trong tầng hầm, chiếu vào trong. 

Vệ Uẩn khẽ giãy giụa vài cái, chậm rãi mở mắt ra, lúc này mới nhận ra mình lại ngủ trên sàn tầng hầm. 

Ký ức trước khi xuống tầng hầm vẫn còn. 

Cậu chỉ nhớ rằng đầu mình đau như muốn nứt, cố gắng chống đỡ cơn đau mà dùng gậy bóng chày đập nát hai chiếc nút áo bằng phỉ thúy có gắn thiết bị theo dõi. 

Sau đó, cậu mất đi ý thức và ngã xuống đất. 

Không trách được tối qua lại khó chịu đến vậy—hóa ra là vì ngủ cả đêm trên sàn lạnh băng. 

Cảm giác lạnh thấu qua lớp áo sơ mi khiến cậu không khỏi hít vào một hơi, sau đó cố gắng đứng dậy, xoa xoa cổ tay có vết bầm do bị đè ép quá lâu. 

Ngay sau đó, cậu cau mày. 

Tại sao cậu lại đột ngột ngất xỉu mà không có dấu hiệu gì báo trước? 

Quay đầu nhìn quanh, trong tầng hầm không có dấu vết của ai khác đã từng ra vào. 

Tay phải cậu cũng vẫn còn nguyên vẹn. 

Mặc dù cả chuyện xuyên sách còn có thể xảy ra, thì việc tối qua bất tỉnh có thể coi như một di chứng của việc xuyên không cũng không có gì lạ. 

Nhưng Vệ Uẩn vẫn cảm thấy có gì đó không ổn. 

Suy nghĩ nửa ngày cũng không tìm ra câu trả lời. 

Bầu trời bên ngoài đã sáng rõ. 

Dù toàn thân còn đau nhức, nhưng sau khi thức dậy, hắn không còn cảm giác muốn ngủ nữa. 

Cậu đi lên lầu, đơn giản tắm rửa, thay một bộ quần áo sạch. 

Căn biệt thự này nhìn thì sang trọng, nhưng bên trong lại gần như trống rỗng. 

Từ lúc tỉnh lại đến giờ, Vệ Uẩn vẫn chưa ăn gì. 

Thân thể vốn đã khó chịu, giờ dạ dày lại càng cồn cào hơn. 

Sau khi tìm một nhà hàng trong nội thành không quá xa bằng điện thoại, Vệ Uẩn nhấp môi, lấy một thanh chocolate trong tủ lạnh, cắn một miếng, rồi lái xe rời khỏi biệt thự. 

Trước khi khởi động xe, cậu quay đầu lại nhìn nơi này một lần cuối. 

Căn biệt thự từng giam giữ Tạ Trụ. 

Cậu biết chắc rằng mình sẽ không bao giờ quay lại đây nữa. 

Những thứ khiến cậu bất an, tốt nhất nên tránh xa. 

Dù sao, thế giới này vốn đã thần quái cậu không muốn tự rước lấy rắc rối. 

Nghĩ vậy, cậu dứt khoát khởi động xe. 

Xe chạy qua con đường nhỏ đầy cỏ dại mọc um tùm. 

Không biết có phải là ảo giác không— 

Rõ ràng trời đã tạnh mưa từ tối qua, hôm nay còn là một ngày hiếm hoi có ánh mặt trời rực rỡ. 

Nhưng khi lái xe ngang qua khu rừng bao quanh biệt thự, cậu vẫn cảm thấy có gì đó âm trầm lạ thường. 

Như thể ánh sáng mặt trời không thể chiếu rọi đến con đường này. 

Bên trong xe không bật điều hòa, vậy mà vẫn thấy lạnh. 

Vệ Uẩn cau mày. 

Càng nhìn khu rừng âm u phía trước, cậu càng cảm thấy khó chịu. 

May mắn thay, chỉ mất một lát, xe đã chạy qua con đường này và trở lại đại lộ rộng lớn. 

Trên con đường lớn, mọi thứ dường như vẫn bình thường. 

Ánh mặt trời len qua những tán cây, xua tan đi cảm giác lạnh lẽo trong rừng. Không bao lâu sau, trên đường đã xuất hiện vài chiếc xe chạy ngang qua. Dòng xe cộ qua lại cùng nhịp sống quen thuộc mang đến cảm giác an toàn, khiến những bất an mơ hồ trong lòng hắn dần tan biến. 

Vệ Uẩn thở phào nhẹ nhõm khi rời khỏi biệt thự. 

Thế nhưng, trong tầng hầm tối tăm, chiếc nút tay áo bằng phỉ thúy bị phá hủy không chút dấu vết vẫn còn nằm lại. 

Ở đầu bên kia của hệ thống giám sát, Trì Lan chăm chú nhìn màn hình máy tính, sắc mặt có chút khó coi. Nhưng chẳng bao lâu sau, khóe môi y lại cong lên, lộ ra nét hứng thú. 

Thú vị đấy. 

Lúc máy quay giám sát bị cắt, y lập tức hướng ánh mắt về phía căn phòng bên cạnh. Trực giác nói cho y biết đây là tác phẩm của tên sĩ biến thái kia. 

Hình ảnh chiếc gậy bóng chày thoáng lướt qua trên màn hình rồi biến mất. 

Trì Lan hồi tưởng lại từng chi tiết, nhưng không thể chắc chắn liệu đối phương có phát hiện ra điều gì không. Dù sao, y đã làm mọi thứ rất kín kẽ. Một người bình thường chắc chắn sẽ không nghĩ rằng có thiết bị theo dõi ẩn bên trong chiếc nút tay áo. 

Nhưng cuối cùng, nó lại bị đánh nát. 

Màn hình máy tính vẫn đứng yên, không có thêm thay đổi. 

Thiếu niên tuấn tú híp mắt, khẽ “Chậc” một tiếng, khóe môi xuất hiện một lúm đồng tiền nhỏ. Khi y cười lên, vẻ lạnh lùng vừa rồi lập tức tan biến, thay vào đó là một nét rạng rỡ đầy sức sống. 

Chẳng còn chút nào cảm giác khiến người khác phải e ngại. 

Phát hiện hay không phát hiện, thử một chút là biết ngay. 

Nhưng bây giờ chưa cần vội. 

Vệ Uẩn vừa đánh nát nút tay áo đã lập tức rời đi, có lẽ y đã thấy được thứ gì đó. 

Chiều nay, có thể nghĩ cách tiếp xúc thử một chút. 

Nghĩ vậy, Trì Lan thả lỏng tinh thần. Y đứng dậy, tắt máy tính, liếc nhìn tấm rèm cửa sổ phòng bên cạnh vẫn còn buông xuống. Biết rằng Vệ Uẩn vẫn chưa về, y liền xoay người rời khỏi nhà, đến trường học. 

Trường Đại học A nằm không xa khu chung cư nơi y và Vệ Uẩn đang sống. 

Vừa bước vào trường, Trì Lan lập tức thu hút ánh mắt của nhiều người. 

Với khuôn mặt tuấn tú, đôi mày kiếm sắc nét cùng ánh mắt đào hoa đặc trưng, hắn chính là gương mặt tiêu biểu cho vẻ đẹp nam tính. Trước nay, mỗi khóa đều có người gọi hắn là "giáo thảo"—mỹ nam số một trong trường. 

Xung quanh, mọi người khe khẽ bàn tán, nhưng Trì Lan chẳng mảy may để ý. 

Y nhắn tin gọi mấy người bạn đến sân bóng rổ. 

Sau khi thay quần áo và chơi vài trận bóng, cơ thể mới thực sự thả lỏng. 

"Này, nhìn kìa! Hình như poster đối diện trường mình đã được thay bằng ảnh của Tạ Trụ – Tạ ảnh đế rồi." 

Vừa nghỉ ngơi sau một trận bóng rổ, mấy nam sinh vô tình ngẩng đầu nhìn sang bên kia đường, giọng nói đầy kinh ngạc, rồi không nhịn được quay sang nhìn Trì Lan. 

Ai mà không biết Trì Lan đặc biệt quan tâm đến tin tức của Tạ ảnh đế chứ? 

Không chỉ từng hợp tác trong một chương trình điện ảnh, mà còn nghe nói mẹ của Trì Lan và mẹ của Tạ ảnh đế là bạn bè—hai người họ đã quen biết nhau từ trước. 

“Xì xào, xì xào”, nhưng mà phải công nhận Tạ ảnh đế đúng là đẹp trai thật. 

Mọi người trên sân bóng rổ bàn tán xôn xao, Trì Lan cũng liếc nhìn poster một chút. 

Vẫn là phong cách quen thuộc của Tạ Trụ. 

Y chỉ nhìn thoáng qua rồi thu lại ánh mắt, nhưng trong lòng lại nghĩ đến chuyện tối qua. 

Tính theo thời gian, giờ này trời sắp tối rồi. 

Tên họa sĩ biến thái đó chắc cũng đã quay về rồi nhỉ? 

"Trì Lan, sao vậy?" 

"Suy nghĩ gì mà thất thần thế?" 

Đám bạn thân thấy y im lặng, không khỏi thắc mắc. 

"Không có gì." 

Trì Lan vẫn cầm quả bóng rổ, tùy tiện đập hai cái, nửa lơ đãng nghe bọn họ trò chuyện. 

Mặc dù cảm thấy hôm nay Trì Lan hơi trầm lặng, nhưng bọn họ cũng không nghĩ nhiều. 

Cho đến khi sân bóng rổ bắt đầu vắng người, có người mới đề nghị: 

"Tối nay ra ngoài ăn khuya đi!" 

"Nghe nói có một quán mới khai trương ngay cổng trường, đồ ăn cũng khá ổn đấy." 

Mấy người bọn họ thường xuyên chơi bóng xong sẽ rủ nhau đi ăn khuya. 

Hơn nữa, Trì Lan không có bạn gái, cũng rất hiếm khi từ chối những buổi tụ tập như thế này. 

Vương Lân vốn chỉ thuận miệng rủ, nhưng ai ngờ Trì Lan lại từ chối. 

Sau khi thu bóng, y ném nó vào rổ, rồi quay đầu nói: 

"Hôm nay tôi có việc, các cậu cứ đi trước đi." 

Cả nhóm nhìn nhau, có chút khó hiểu. 

"Này… hôm nay cũng đâu phải sinh nhật của Tạ ảnh đế đâu?" 

Nhưng khi thấy Trì Lan nhướn mày nhìn mình, người kia lập tức ngậm miệng, không đùa nữa. 

"Thôi được rồi, vậy bọn tôi đi trước đây." 

Trì Lan trong lòng còn bận suy nghĩ về chuyện tên biến thái kia, nhưng trên mặt vẫn giữ nguyên nụ cười sảng khoái: 

"Lần sau đi chung nhé!" 

Mấy tên bạn thân, đầu óc đơn giản, chẳng nhận ra có gì khác thường, liền gật đầu rồi rời đi. 

Trì Lan nhìn bọn họ khuất bóng, tháo dây cột tóc buộc lỏng khi chơi bóng xuống. 

Không thèm để ý đến đám nữ sinh đang chờ ngoài sân bóng để đưa nước cho hắn, Trì Lan thẳng thừng rời đi, đổi lại quần áo, rồi ra khỏi trường. 

Lần trước trong thang máy, y đã từng thấy tên biến thái đó mua cà phê. 

Sắp đến cổng, như nhớ ra gì đó, y rút điện thoại gọi đến quán cà phê nổi tiếng trên mạng, đặt trước hai ly cà phê nóng. 

Giữa trưa, sau khi dùng bữa xong, Vệ Uẩn không lập tức trở về nơi ở hiện tại của mình. 

Cậu nhận được một cuộc gọi đột xuất, phải đi xử lý việc ký tên lên một số bức tranh mà bản thân từng được ủy thác vẽ. Hoàn thành xong, cậu mới quay về. 

Không giống như trong các tiểu thuyết nơi nhân vật xuyên qua có thể tự động tiếp nhận ký ức của nguyên chủ, Vệ Uẩn thân xuyên—có nghĩa là chính cậu đến thế giới này với cơ thể thật sự của mình. 

Gương mặt dưới lớp khẩu trang chính là khuôn mặt của cậu. Cơ thể này cũng là của cậu. Chỉ không hiểu vì sao lại trở thành nhân vật công bốn trong quyển sách này. 

Điều khiến Vệ Uẩn thấy khó hiểu là dù trong nguyên tác, công bốn—tên họa sĩ biến thái ấy—từ đầu đến cuối chưa từng tháo khẩu trang, chưa ai biết được diện mạo thật của hắn ta. 

Nhưng dù có đeo khẩu trang, chỉ cần nhìn dáng người, kiểu tóc, hay một vài đặc điểm bên ngoài cũng có thể nhận ra sự khác biệt. Cậu và người kia rõ ràng là hai người khác nhau, chẳng lẽ không ai phát hiện ra điều đó sao? 

Hôm qua khi đối diện Tạ Trụ, vì quá căng thẳng, thời gian lại gấp gáp, Vệ Uẩn hoàn toàn quên mất vấn đề này. Cậu cũng không kịp quan sát phản ứng của Tạ Trụ khi nhìn thấy mình. 

Hôm nay, sau khi xử lý công việc, cậu mới nhớ lại. 

Nhưng điều kỳ lạ là… chủ phòng tranh—người đã gặp công bốn vài lần—hoàn toàn không thấy cậu có điểm gì khác lạ. 

Thậm chí ngay khi cậu bước vào phòng tiếp khách, đối phương đã lập tức nhận ra cậu. 

Dưới ánh sáng trong suốt của phòng triển lãm, khuôn mặt Vệ Uẩn phản chiếu trên tấm kính pha lê. Cậu khẽ vuốt chiếc chén trà trong tay, nhíu mày. 

Sau cùng, cậu chỉ có thể đưa ra một kết luận—bề ngoài của cậu và công bốn giống hệt nhau. 

Giống đến mức tất cả những người từng tiếp xúc với công bốn đều tin rằng hai người là một. 

Không khí dường như trầm xuống một chút. 

"Ngài Vệ?" 

Nghe tiếng gọi, Vệ Uẩn giật mình, vô thức bắt chước chữ ký mà hôm qua cậu thấy trong biệt thự, ký một cái tên "Vệ Uẩn". 

Cậu có năng khiếu bắt chước rất cao. Chủ phòng tranh hoàn toàn không phát hiện ra sự khác biệt. 

Trong khoảnh khắc ấy, Vệ Uẩn không biết mình nên cảm thấy nhẹ nhõm hay bất an. 

Xử lý xong công việc, cậu trở về nhà. 

Hoàng hôn phủ xuống khu chung cư cao cấp, mang theo chút tĩnh lặng. 

Trong nguyên tác, nơi này từng được mô tả là nơi ở trước kia của công bốn, vậy nên cậu không mất quá nhiều công sức để tìm đường quay lại. 

Khi đi qua trạm bảo vệ của khu chung cư, nhân viên bảo an trực ban còn lên tiếng chào cậu. 

Khung cảnh xung quanh sạch sẽ, có hơi thở của con người sinh sống, khác hẳn bầu không khí u ám tại căn biệt thự vùng ngoại ô. 

Điều này khiến Vệ Uẩn cảm thấy an tâm hơn một chút. 

Cậu lái xe vào gara, sau đó bước vào thang máy và nhấn nút. 

Không ngờ, đúng lúc chuẩn bị vào thang máy, cậu vô tình va vào một người. 

Người kia cũng định bước vào thang máy cùng lúc, nhưng cả hai đều không chú ý đến đối phương nên theo phản xạ, đồng thời lùi lại một bước. 

Ở khu chung cư tràn ngập hơi thở đời thường này, Vệ Uẩn đã buông lỏng cảnh giác, chỉ hơi nhích về sau một chút. 

Ngược lại, người kia dường như nhanh chóng nhận ra, có chút áy náy nói: 

"Xin lỗi, vừa rồi đụng phải anh rồi. Tôi đi hơi vội." 

Cửa thang máy sắp đóng lại, nhưng người kia liền duỗi tay ấn nút mở. Khi cửa thang máy lại lần nữa mở ra, y nhẹ giọng nói: 

"Anh vào trước đi." 

Vệ Uẩn vẫn còn cảm thấy đau ở bả vai sau cú va chạm vừa rồi, nên cũng không từ chối, bước vào trong. 

Thấy cậu đi vào, chàng trai nãy giờ đứng trong góc tối của gara mới chậm rãi tiến tới. 

Cửa thang máy khép lại lần nữa. 

Dưới ánh đèn, gương mặt người kia cuối cùng cũng lộ rõ. 

Y là một thanh niên tuấn tú, trên tay cầm hai ly cà phê. Dáng người cao ráo, mặc trang phục thể thao, trông như vừa mới tập luyện xong trở về. 

Vệ Uẩn liếc mắt một cái rồi nhanh chóng thu ánh mắt về, không nói gì thêm. 

Trì Lan từ nãy đến giờ vẫn cố ý chờ ở gara sau khi thấy tên hàng xóm biến thái này vừa lái xe về đã tạt ngang mua hai ly cà phê. 

Lúc này, y thấy Vệ Uẩn khẽ nhíu mày, dường như vẫn còn đau bả vai, liền nở nụ cười sảng khoái, mở miệng: 

"Ngại quá, vừa rồi đụng trúng anh rồi." 

"Tôi mới mua hai ly cà phê, còn chưa uống, nếu anh không ngại thì nhận một ly đi, xem như ta bồi tội." 

Mỗi khi muốn "diễn", Trì Lan đều có thể dễ dàng giả vờ thành một người vô hại, ấm áp như ánh mặt trời, đúng kiểu "con nhà người ta". 

Dù sao hắn vốn đã đẹp trai sẵn, mà khi cười còn lộ ra hai lúm đồng tiền nhỏ. 

Chiêu này lúc nào cũng hiệu quả. 

Quả nhiên, y thấy tên hàng xóm biến thái trước mặt hơi khựng lại một chút. 

"Của anh đây." 

"Quán cà phê ngay cổng khu này, nghe nói cũng khá nổi tiếng." Trì Lan vừa nói vừa đưa ly cà phê qua. 

Vệ Uẩn lại nhíu mày. 

Cậu không quen với kiểu nhiệt tình này. Trong thế giới trước đây của cậu, không ai dám tự nhiên tiếp cận cậu như vậy. 

Nhưng đây không phải thế giới cũ của cậu nữa… 

Hắn hiện tại chỉ là một kẻ xa lạ, sống ở một nơi xa lạ. 

Vệ Uẩn cúi mắt, ngón tay hơi dừng một chút, cuối cùng, khi thấy ánh mắt chân thành pha chút ngượng ngùng của đối phương, cậu vẫn vươn tay nhận lấy ly cà phê. 

Nhận thì nhận, còn có uống hay không thì chưa chắc. 

"Cảm ơn." 

Giọng nói trong trẻo vang lên trong thang máy, đúng lúc cửa mở ra kèm theo tiếng "Ting". 

Vệ Uẩn đã đến nơi. 

"Tôi đến rồi." 

Sau khi lễ phép nói xong, cậu liền định xoay người rời đi. 

Không ngờ, chàng trai tuấn tú bên cạnh lại có chút kinh ngạc nhìn cậu, sau đó cười khẽ: 

"Hóa ra chúng ta ở cùng tầng à?" 

"Đúng là có duyên thật." 

"Tôi gọi anh là ‘anh' được chứ? Đã là hàng xóm, sau này phải thường xuyên qua lại nha." 

Lời khuyên của trợ lý vẫn còn văng vẳng bên tai—nơi này không phải căn biệt thự âm u kia, duy trì mối quan hệ cơ bản với hàng xóm vẫn là điều cần thiết. 

Ít nhất, nếu có ngày nào đó cậu vô tình chọc giận thứ tà ám nào đó rồi bị giết, có lẽ vẫn có người báo cảnh sát giúp nhặt xác. 

Huống hồ, đây cũng chỉ là mấy câu khách sáo mà thôi. 

Vậy nên, Vệ Uẩn khẽ gật đầu, coi như chấp nhận lời nói của đối phương. 

"Vậy tôi về trước nhé, lần sau lại gặp." 

Trì Lan cười càng tươi hơn, cảm thấy người hàng xóm "biến thái" này thật thú vị. 

Trước đây, y luôn theo dõi Vệ Uẩn trên mạng, chỉ biết tên này liên tục quấy rối Tạ Trụ bằng những tin nhắn phiền phức. 

Nhìn bề ngoài thì có vẻ quái gở, âm trầm. 

Không ngờ khi gặp ngoài đời lại... giả vờ lễ phép như thế này?