Đám thiếu niên bất lương vô cùng nhạy cảm với tiếng còi cảnh sát, giống như chuột nhìn thấy mèo. Vừa nghe thấy từ xa, bọn chúng lập tức thu dọn mọi thứ, nhanh chóng tìm cách tẩu thoát, chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến việc so đo với Tạ Từ nữa.

Tên đầu húi cua, mặt rỗ bị đánh một chiêu gọn gàng, lòng tự trọng bị tổn thương nghiêm trọng. Hắn vốn định nói với Tạ Từ vài câu đe dọa nhưng còn chưa kịp mở miệng đã bị tên tóc vàng lôi đi.

Tóc vàng do dự, không dám trút giận lên Tạ Từ, bèn quay sang quát Trần Triển Bằng:

"Chiều mai, chỗ cũ! Nếu còn không có tiền thì đừng trách tao không nể mặt!"

Nói xong, hắn theo bản năng liếc nhìn bóng lưng Tạ Từ, nghiến răng bổ sung thêm:

"Mày đi một mình!"

Trần Triển Bằng tức giận, đợi đến khi tiếng động cơ xe gầm rú đi xa mới nổi điên đuổi theo Tạ Từ, mạnh tay ấn lên vai anh:

"Tạ Từ! Không giúp tao trả tiền thì thôi, nhưng mày còn xúi giục bọn chúng đánh tao à?!"

"Chẳng phải mày đáng bị đánh sao?"

Tạ Từ hất tay hắn ra, không dùng nhiều sức nhưng động tác lại dứt khoát, ánh mắt lạnh lùng:

"Trần Triển Bằng, tao cũng có giới hạn của mình."

Trần Triển Bằng nghe vậy liền tức giận:

"Đừng có mà nói linh tinh! Mày ăn cơm nhà tao, ở nhà tao, giúp tao một chút thì đã sao?!"

Tạ Từ thản nhiên đáp:

"Vậy à?"

Trần Triển Bằng nhìn chằm chằm hắn, vẻ mặt đầy nghi hoặc:

"Có ý gì?"

"Tao không nợ gì nhà mày cả."

Tạ Từ không buồn nhìn hắn thêm một lần nào nữa, đẩy vai hắn ra rồi bước thẳng ra khỏi con hẻm.

Kiếp trước, khi còn học đại học, anhđã đạt được tự do tài chính, trong khi em họ Trần Triển Bằng chỉ miễn cưỡng đậu vào một trường cao đẳng hạng trung. Sau ba năm lăn lộn, tốt nghiệp xong cũng không tìm được việc làm, suốt ngày chỉ ru rú ở nhà chơi game, bị dì anh nuôi đến béo phì, nặng hơn hai trăm cân.

Khi công ty của anh lên sàn chứng khoán, em họ vẫn ăn bám gia đình, chẳng khác nào dượng – chuyên đầu cơ tài chính, nghiện cờ bạc nặng, tiêu tán hết tài sản, nợ nần chồng chất. Hắn thường xuyên đến công ty của Tạ Từ để vay tiền, gây sự.

Tạ Từ chẳng có chút thiện cảm nào với ba người nhà đó. Khi còn học đại học, anh từng nghĩ đến việc trả thù họ vì những năm tháng tuổi thơ tủi nhục. Nhưng sau này, khi sự nghiệp ngày càng thăng tiến, những suy nghĩ ấy dần phai nhạt.

Lúc đứng trên đỉnh cao, khi ngoảnh đầu nhìn lại, những người đó và những chuyện cũ ấy chẳng còn đáng bận tâm nữa.

Đối phó với họ còn dễ hơn đập chết một con kiến, nhưng anh thấy chẳng cần thiết. Với tính cách của Trần Triển Bằng, dù không có hắn ra tay, gã cũng tự hủy hoại cuộc đời mình mà thôi.

Dì anh là con gái út được bà ngoại cưng chiều nhất. Vì nể mặt bà ngoại, Tạ Từ từng đưa cho bà một khoản tiền, xem như hoàn toàn trả dứt chi phí ăn ở suốt mười năm qua.

Những năm ấy, anh bận rộn mở rộng thị trường nước ngoài, liên tục chạy qua lại giữa nhiều quốc gia, làm việc thâu đêm suốt sáng, chẳng có thời gian quan tâm đến gia đình dì.

Sau này, anhchỉ nghe thư ký nhắc đến, Trần Triển Bằng bị nghi ngờ có liên quan đến một vụ lừa đảo. Hắn lợi dụng danh nghĩa của mẹ để tổ chức quỹ đầu tư phi pháp, lừa hết tiền dưỡng lão của những cụ già neo đơn, khiến một người bị sốc mà qua đời ngay trước cửa nhà. Vụ việc gây chấn động cả thành phố Lam Hải.

Dì và dượng anhngày nào cũng đến công ty anh van xin giúp đỡ. Nhưng Tạ Từ chẳng buồn để tâm, cũng chẳng có thời gian gặp mặt họ.

Mãi đến ba năm trước, khi hắn cùng Cố Dư Phong đến nước D tham dự triển lãm tranh, tình cờ gặp lại trợ lý cũ của cha anh. Người đó nhắc đến dì anh, Tạ Từ mới biết hóa ra căn nhà mà dì và dượng ở vốn là tài sản của cha anh.

Năm đó, cha anh từng nhờ dì chăm sóc hắn. Để trả ơn, ông đã cho họ ở căn hộ đó. Khi ấy, dượng anhchỉ vừa mới vào làm nhà nước, chưa đủ điều kiện mua nhà ở Lam Hải.

Không biết vì lý do gì, mãi đến năm anh tám tuổi, dì hắn mới đề nghị đưa anh về nuôi.

Sau này, Tạ Từ suy đoán có lẽ vì khi đó anh còn quá nhỏ, chưa thể tự chăm sóc bản thân nên dì thấy phiền phức.

Cho nên, giữa anh và gia đình dì chưa từng có thứ gọi là tình thân. Nếu phải tính toán sòng phẳng, đó chẳng qua chỉ là một cuộc giao dịch.

Ra khỏi con hẻm, anh trông thấy một quán ăn vỉa hè chiếm dụng lề đường. Con phố vốn đã cũ kỹ, nay lại càng trở nên chật hẹp. Hai bên đường có vài cửa hàng văn phòng phẩm, quán karaoke và tiệm internet – những nơi học sinh trong vùng thường lui tới nhất.

Bây giờ mới hơn ba giờ chiều, nhưng nơi đây đã tụ tập không ít học sinh.

Nhiều năm trôi qua, một lần nữa quay lại nơi này, Tạ Từ không khỏi hoài niệm.

Nhìn những nhóm học sinh tụ tập trước quán ăn, hoặc ngồi xổm bên vỉa hè vừa ăn vừa cười đùa, anh bỗng nhiên hiểu ra cảm giác lạc lõng này đến từ đâu.

Anh đã quay về năm mười bảy tuổi.

Nhưng dù cơ thể có trẻ lại, linh hồn cũng chẳng thể nào quay về năm 17 tuổi được nữa.

Bên phải khúc ngoặt, một chiếc xe cảnh sát lặng lẽ chạy đến. Tạ Từ không dừng lại lâu mà nhanh chóng rẽ sang trái, bước đi dứt khoát trên con phố quen thuộc.

Nếu nhớ không nhầm, hướng này sẽ dẫn đến khu vực trung tâm.

“Cho tôi hỏi, đường Hạnh Phúc Tây đi hướng nào?”

Một giọng nói vang lên, có chút quen tai. Tạ Từ vô thức liếc nhìn sang, bước chân bỗng khựng lại.

Bên kia đường, một nam sinh cao ráo, mặc sơ mi trắng đang đứng trò chuyện với một người bán hàng ven đường.

Cậu ta cao ngang ngửa với Tạ Từ, làn da trắng mịn, mái tóc mềm mại, ngũ quan sắc nét hiếm thấy ở nam giới. Chiếc áo sơ mi khuy cài hờ hững, để lộ phần xương quai xanh ẩn hiện theo từng cơn gió thoảng qua. Tay áo xắn lên hờ hững, để lộ cổ tay gầy nhưng rắn rỏi, cùng chiếc đồng hồ thể thao tinh tế.

Ánh nắng ban trưa phủ lên người thiếu niên một tầng sáng nhàn nhạt, mái tóc và đôi mắt phản chiếu sắc nâu ấm áp, tựa như một tinh linh thuần khiết lạc giữa thế gian.

Giữa khu phố cũ kỹ, lộn xộn này, cậu trở nên nổi bật đến mức gần như không thuộc về nơi đây.

Tạ Từ thoáng đánh giá vóc dáng có phần gầy hơn trong trí nhớ của mình, không ngờ lại có thể gặp được Cố Dư Phong ở nơi này.

Hình ảnh người đàn ông ngoài ba mươi tuổi trong ký ức của anh bỗng chồng lên thiếu niên trước mặt, khiến thời gian như bị tua ngược, tạo nên một cảm giác kỳ lạ khó diễn tả.

Cậu xách theo một chiếc ba lô màu đen, đồng hồ hiển thị khoảng 12 giờ rưỡi. Đây là giờ D quốc.

Chẳng lẽ mới về nước?

Cố Dư Phong mang một phần tư dòng máu lai, ông ngoại là người D quốc.

Tạ Từ đã sống ba mươi lăm năm, từng gặp qua vô số kiểu người, nhưng chưa từng thấy ai có thể đẹp như Cố Dư Phong. Cậu đẹp đến mức khiến người ta mơ hồ về giới tính, nhưng vẫn toát lên khí chất nam tính mạnh mẽ.

Anh từng kết hôn với Cố Dư Phong, nhưng cuộc hôn nhân đó chỉ kéo dài năm năm.

Cố Dư Phong lớn lên ở D quốc. Lần đầu tiên hai người gặp nhau là tại một bữa tiệc của giới thương nhân nơi đó.

D quốc vốn là thị trường bị các tập đoàn tài phiệt lớn thao túng. Khi ấy, Tạ Từ đã nhiều lần nỗ lực nhưng vẫn không thể tìm được cơ hội thâm nhập. Việc tham gia bữa tiệc hôm ấy cũng chỉ là một cách để thử vận may.

Khi đang ngồi nghỉ trên sân thượng, anh tình cờ nghe được vài người ngoại quốc bàn tán về Cố Dư Phong. Một người có ngoại hình nổi bật như vậy, đi đến đâu cũng trở thành tâm điểm chú ý.

Cha của Cố Dư Phong là tổng giám đốc của Tập đoàn Cố Thị, còn ông ngoại là một đại tài phiệt D quốc. Tuy nhiên, những năm gần đây, gia tộc họ Cố bị các tập đoàn tư bản khác vây hãm, rơi vào thế khó, có nguy cơ bị thâu tóm bất cứ lúc nào. Cố Dư Phong lại là người đồng tính.

Những điều kiện này thật sự rất phù hợp.

Trong đầu Tạ Từ vang lên một giọng nói: Chính là cậu! Chìa khóa mở cánh cửa bước vào thị trường D quốc!

Anh bắt đầu tìm hiểu về tính cách, sở thích, thói quen của Cố Dư Phong, lên kế hoạch tiếp cận tỉ mỉ, dù bản thân vốn không hề có hứng thú với đàn ông.

Từ việc cố tình tạo cơ hội gặp gỡ đến khi chính thức bước vào mối quan hệ, mọi chuyện diễn ra thuận lợi hơn anh tưởng. Điều bất ngờ duy nhất là Cố Dư Phong thú vị hơn những gì anh dự đoán.

Cả hai đều không phải kiểu người bị tình cảm chi phối. Ngược lại, họ lý trí, khôn khéo, tham vọng, đam mê quyền lực và tài sản. Họ thích cảm giác đứng trên đỉnh cao, nắm trong tay vận mệnh của người khác.

Căn hộ anh chuẩn bị cho cuộc hôn nhân này chẳng khác gì một “sào huyệt” của hai kẻ đầy tham vọng. Cuối tuần rảnh rỗi, họ có thể cùng nhau dùng bữa tối dưới ánh nến, nhưng chủ đề bàn luận lại là những kế hoạch thao túng thị trường. Khi men rượu chếnh choáng, họ lại quấn lấy nhau trong đêm dài.

Người trong giới bàn tán sau lưng anh, mắng chửi, ghen ghét, nói rằng anh vì lợi ích mà sẵn sàng kết hôn với đàn ông.

Nhưng khi đó, anh không cảm thấy có gì sai.

So với những cuộc hôn nhân mang tính liên minh đầy toan tính khác, điều này có gì đáng để lên án?

Cả hai đều có sự nghiệp riêng, thường xuyên vắng nhà hàng chục ngày, thậm chí cả tháng. Họ có một thỏa thuận ngầm: không can thiệp vào cuộc sống của nhau.

Dần dần, Tạ Từ nhận ra một vấn đề. Cố Dư Phong ngày càng ít về nhà. Dù có về, cậu ta cũng chỉ vùi đầu trong thư phòng làm việc. Họ vẫn ngủ chung một giường, nhưng khoảng cách giữa hai người ngày một xa.

Anh bận rộn, không nghĩ ngợi nhiều. Dù sao, tiếp tục hay kết thúc cuộc hôn nhân này cũng chẳng quan trọng.

Họ kết hôn vì lợi ích, không phải vì tình yêu. Ngoài chuyện đó ra, họ vẫn là những cộng sự ăn ý trên thương trường. Nếu ly hôn, quan hệ giữa họ cũng chẳng có gì thay đổi. Điểm khác biệt duy nhất là họ sẽ không còn chung giường.

Tối hôm đó, khi đang họp, Tạ Từ bất ngờ nhận được cuộc gọi từ trợ lý của Cố Dư Phong.

“Tạ tổng, ngài có thể đến đây một chuyến không? Cố tổng uống quá nhiều, tình trạng không ổn lắm.”

Giọng điệu của trợ lý có chút bất thường, khiến Tạ Từ không thể lơ là. Anh lập tức bỏ mặc cuộc họp, tự mình lái xe đến quán bar.

Khi tìm thấy Cố Dư Phong, cậu đang dựa vào sofa, gần như mất hết ý thức.

“Tạ Từ?” Cố Dư Phong gắng gượng mở mắt, mơ màng nhìn anh.

“Là tôi.” Tạ Từ cúi xuống bế cậu lên.

Xác định được người trước mặt, Cố Dư Phong vô thức tựa vào vai anh, như thể đó là nơi duy nhất cậu có thể nương tựa trong lúc này.

Cơ thể quá mệt mỏi sau nhiều ngày thiếu ngủ, lại thêm men rượu chưa tan, khi chưa kịp về đến nhà, Cố Dư Phong đã lên cơn sốt cao.

Tạ Từ lập tức liên hệ với bác sĩ riêng của anh. Về đến nhà, việc đầu tiên anh làm là giúp Cố Dư Phong hạ sốt khẩn cấp.

"Dạo này cậu làm việc có phần gấp gáp quá, đừng tự ép mình đến mức này."

Tạ Từ bưng một ly nước đá đặt trước mặt Cố Dư Phong, người đang tựa vào sofa. "Kế hoạch thu mua của Tập đoàn Vinh Vực có cần gấp không? Tôi đã cho người điều tra về Đức Sâm, lão già đó không sạch sẽ gì đâu. Trong tay ông ta có vài mạng người, nếu cậu giao thiệp thì phải cực kỳ cẩn trọng."

Cố Dư Phong chỉ im lặng nhìn anh, không nói gì.

Tạ Từ nhún vai: "Thôi, không bàn công việc nữa. Uống nước rồi nghỉ ngơi đi, bác sĩ sắp đến rồi."

Nhưng Cố Dư Phong không nhận ly nước, cậu ngồi thẳng dậy, nhìn Tạ Từ chằm chằm: "Anh đang quan tâm tôi sao?"

Tạ Từ nhướng mày: "Không thể quan tâm à?"

Cố Dư Phong nhìn anh thật lâu. Ngay khi Tạ Từ còn đang nghĩ xem liệu đối phương có khó chịu ở đâu không, Cố Dư Phong đột ngột giật miếng dán hạ sốt trên trán xuống, nắm lấy cà vạt của anh và mạnh mẽ kéo anh vào một nụ hôn.

Họ lăn xuống tấm thảm, quần áo vương vãi khắp nơi.

Men rượu bốc lên, người đang say đột nhiên trở nên cuồng loạn, như muốn cuốn trôi hết lý trí của cả hai.

Trong màn đêm tĩnh lặng, nhiệt độ phòng nhanh chóng tăng cao.

Cơ thể phát sốt của Cố Dư Phong nóng đến đáng sợ.

Bàn tay chống trên ngực anh lướt qua xương quai xanh, những ngón tay thon dài bất ngờ siết chặt lấy cổ Tạ Từ. Móng tay ghim sâu vào da thịt, khiến anh không chút nghi ngờ rằng Cố Dư Phong thực sự có thể giết mình.

Cố Dư Phong bật cười khẽ. Chỉ giây trước còn đang chìm trong cơn mê loạn, giờ đây đáy mắt cậu lại lạnh băng. Một cảm xúc nào đó bị dồn nén quá lâu giờ đây dâng trào như dòng nước cuốn.

"Tạ Từ, tôi đã ở bên cạnh anh bao nhiêu năm như vậy, anh đã bao giờ thực sự nhìn thấy tôi chưa?"

Tạ Từ nhíu mày, cảm giác rằng trạng thái của Cố Dư Phong tối nay không bình thường: "Buông tay, cậu say rồi."

"Trong thế giới của anh, chỉ có bản thân anh mà thôi."

Cố Dư Phong thở dài khe khẽ, nhặt chiếc áo sơ mi rối bời trên sàn lên khoác hờ qua vai. Vạt áo rộng mở, để lộ cơ bắp cùng từng giọt mồ hôi lướt qua làn da. Anh ta đứng thẳng dậy, nhìn xuống Tạ Từ bằng ánh mắt bình tĩnh đến đáng sợ.

"Chúng ta kết thúc ở đây."

Tạ Từ từng nghĩ rằng khi chuyện này kết thúc, họ sẽ chia tay trong hòa bình. Hai người ngồi xuống phân tích lợi và hại của việc ly hôn, điều chỉnh kế hoạch hợp tác sau này, thậm chí có thể cười cạn ly với nhau và chúc mừng: "Chúc mừng ly hôn vui vẻ".

Chứ không phải kết thúc theo cách đầy tàn nhẫn, xé rách nhau đến tận huyết nhục như thế này.

" Đường Hạnh Phúc Tây dài lắm, cậu muốn đến đâu?" Một thanh niên cao lớn đứng ven đường trả lời.

Giọng nói vang lên kéo Tạ Từ về thực tại.

"Trạm xe buýt 625." Cố Dư Phong đáp.

"Cậu cứ đi thẳng theo con đường này, qua hai đèn đỏ rồi rẽ phải, đi thêm ba đến năm trăm mét là tới."

"Tôi không quen đường ở đây, điện thoại cũng sắp hết pin. Có thể phiền các anh dẫn tôi đi không?"

Tạ Từ nghe đến đây, cảm thấy không có vấn đề gì, liền thu hồi ánh mắt, tiếp tục bước đi. Những sai lầm trong quá khứ, chỉ cần mắc một lần là đủ rồi.

"Yên tâm, tôi sẽ trả công cho các anh. Thế này đã đủ chưa?"

"Ôi trời! Cả xấp này cho bọn tôi thật sao?!"

Nghe thấy giọng kinh ngạc đó, Tạ Từ quay lại. Cố Dư Phong rút một xấp tiền mặt dày cộp từ ba lô, đưa ra trước mặt hai nam sinh.

Con phố này có rất nhiều học sinh, nhưng cũng không ít lưu manh.

Cầm nhiều tiền như vậy giữa đường thế này chẳng khác gì tự biến mình thành mục tiêu. Nhìn cách ăn mặc, ánh mắt sáng trong của Cố Dư Phong, rõ ràng là một cậu thiếu gia chưa từng trải đời, rất dễ bị lừa.

Quả nhiên, chỉ trong chớp mắt, bốn, năm gã lưu manh đã xúm lại, đòi "dẫn đường".

Nếu thực sự đi theo bọn chúng, đến cả quần lót chắc cũng chẳng còn!

Tạ Từ nhìn mà muốn nhịn cũng không được, thầm nghĩ dù có nhỏ tuổi đi nữa, nhưng Cố Dư Phong vẫn là Cố Dư Phong, không thể nào ngây thơ đến mức bị lừa trắng trợn như vậy…

"Được thôi, cảm ơn." Cố Dư Phong vui vẻ gật đầu.

Tạ Từ: "…"

Một tên trong nhóm hỏi: "Chỉ cần đưa cậu đến trạm xe, chỗ tiền này đều là của bọn tôi?"

"Nếu không đủ chia, trong ba lô tôi vẫn còn."

Tạ Từ: "………"

Nhóm thanh niên kia phấn khích như bắt được vàng, khoác vai Cố Dư Phong, lôi cậu ta đi về phía con hẻm nhỏ.

Chưa đi được hai bước, đã có một bàn tay vươn ra túm chặt lấy cổ áo một tên trong bọn.

Gã thanh niên bị giữ lại, không vui quay đầu lại gắt gỏng: "Làm gì đấy?! Buông ra!"

Cố Dư Phong cũng quay lại, ánh mắt đầy thắc mắc.

Tạ Từ mặt không cảm xúc, quét mắt qua đám lưu manh, rồi dừng ánh nhìn lên Cố Dư Phong.

"Tôi cũng đang định đến trạm xe buýt. Để tôi đưa cậu đi."