Suy nghĩ về việc mình sắp bán thức ăn, Tần Hạ đã chi khoảng bốn lượng bạc để thuê thợ rèn làm ván sắt, không ngừng thúc giục công việc, hy vọng sẽ kịp giao cho hội chùa.

Ngày hội chùa nhanh chóng đến.

Tần Hạ và Ngu Cửu Khuyết dậy rất sớm, lục lọi trên giường để mặc quần áo.

Sau khi mặc xong, Tần Hạ xuống giường nấu nước, còn Ngu Cửu Khuyết thì xoa xoa mắt, xếp lại chăn đệm cho ngay ngắn.

Nước nóng để trong bình trong nhà từ đêm qua vẫn còn, mặc dù đã nguội nhưng không muốn lãng phí, thế là cả hai dùng nước đó để rửa mặt.

Cả hai đều còn buồn ngủ, trong nhà dùng xong nước, Ngu Cửu Khuyết lấy cây trâm gỗ tỉ mỉ chải lại tóc, rồi nhìn thấy Tần Hạ đang đứng trong bồn nước, vừa lăn lộn vừa búi tóc.

Sau một lúc lâu, vẫn còn vài sợi tóc lòa xòa ra ngoài, làm tóc của Tần Hạ không được gọn gàng.

Ngu Cửu Khuyết thấy thái độ của Tần Hạ đã có chút bực bội, liền chủ động nói: 

“Tướng công, để ta giúp ngươi.”

Tần Hạ thật sự không thể xử lý mái tóc dài của mình, đành phải ngồi xuống nhờ Ngu Cửu Khuyết giúp đỡ.

Tiểu ca nhi làm tóc thành thạo hơn rất nhiều so với Tần Hạ, nhanh chóng thu gọn tóc lại, dùng một chút nước để vuốt tóc, không để sót một sợi tóc nào.

Bữa sáng hôm đó là màn thầu Tần Hạ làm từ hôm qua, chấm với trứng chiên, ăn rất ngon. Bột màn thầu mềm mịn, kết hợp với cháo ngô và rau cải dưa muối, mặc dù đơn giản nhưng ăn vào bụng rất ấm áp và thoải mái.

Ăn xong, cả hai bắt tay vào chuẩn bị đồ đạc để mở quán. Chẳng mấy chốc, trời sáng hẳn lên.

Dưới ánh sáng ban mai, Tần Hạ đẩy xe, Ngu Cửu Khuyết đỡ xe, bánh xe gỗ từ từ lăn qua con đường nhỏ đầy bùn đất, cả hai chậm rãi hướng về phía ngoài thành.

Chùa Văn Hoa không phải là ngôi chùa cổ kính, nghe nói chỉ mới xây dựng vài thập kỷ, nhưng không thể ngăn cản sự nhộn nhịp và hương khói tỏa ra, hội chùa rất đông vui.

Dọc theo con đường hướng về phía nam thành phố, có thể thấy rất nhiều người đẩy xe hoặc gánh hàng nhỏ.

Trong số đó có những gia đình từ thành phố, cũng có những người từ các thôn trấn lân cận đến.

Vì còn sớm, chưa có nhiều người đến dự hội chùa, chỉ có những người bán hàng rong đang tranh giành vị trí.

“Tiểu Hạ ca! Ở đây này!”

Khi Tần Hạ đang nhìn quanh, xa xa đã thấy Liễu Đậu Tử đứng bên đường vẫy tay gọi mình.

Sau một lúc, Tần Hạ mới biết rằng Liễu Đậu Tử đã giúp họ chiếm một gian quầy hàng trước đó, và vẫn luôn hỗ trợ họ từ đó.

Nhìn xuống, Tần Hạ thấy hai cái hộp gỗ lớn đặt ở cạnh chân, bên trong đầy những mẻ đậu hủ mới tinh.

“Ở đây gió không nhiều, lại đông người qua lại. Ta đi qua đi lại, cảm thấy nơi này là tốt nhất,” Liễu Đậu Tử giải thích.

Liễu gia có một quán đậu hủ cố định ở huyện thành, không xa nơi này. Tuy nhiên, ít người đến mua đậu hủ mới trong ngày hội chùa, vì vậy họ không tham gia vào việc xem náo nhiệt.

Chỉ có Phương Dung nghe nói hôm nay Tần Hạ mở quán, sáng sớm đã chuẩn bị hai mẻ đậu hủ mang đến nhờ Liễu Đậu Tử giao cho.

“Nơi này quả thật rất phù hợp, cảm ơn ngươi,” Tần Hạ cảm ơn Liễu Đậu Tử.

“Chuyện nhỏ thôi mà, Tiểu Hạ ca, sao ngươi lại khách sáo như vậy,” Liễu Đậu Tử cảm thấy lạ khi Tần Hạ hiện giờ lại “nhã nhặn lễ độ” như vậy. Theo lý mà nói, đó là chuyện tốt, nhưng hắn lại thấy không quen.

Tần Hạ dừng xe đẩy lại, mở giỏ mây ra. Ba người bắt đầu lấy đồ từ trong giỏ và sắp xếp quầy hàng.

Ba cái lọ gia vị được đặt ngay ngắn, trong đó là nước sốt, ớt bột và hành thái sẵn.

Ớt bột là công thức bí truyền của Tần Hạ, được hắn tự tay làm ra. Mùi vị của nó không giống với ớt bột bán trên thị trường. Nếu ai muốn ăn cay, có thể thêm một ít vào đậu hủ để tăng hương vị.

Dù giấy mà Tần Hạ mua có thể che mưa vào ngày trời mưa, và cũng chắn được nắng vào những ngày trời oi bức.

Hiện nay, rất nhiều quầy hàng rong đều dùng dù nhỏ cắm trên xe đẩy tay, vừa là trang trí, vừa có thể che mưa che nắng, kết hợp giữa thẩm mỹ và tính thực dụng.

Tần Hạ chỉ mua một cái dù đơn giản, vì hắn chỉ là một người bán thức ăn vặt. Nếu mua một cái quá đẹp, hắn sẽ cảm thấy tiếc tiền.

“Tướng công, Liễu huynh đệ, uống trà gừng ấm cho ấm người,” Ngu Cửu Khuyết nói khi đã chuẩn bị trà gừng. Y lấy ra một bát trà gừng ấm từ nhà và rót vào ba chiếc chén.

Trà gừng này có thêm táo đỏ, kết hợp giữa vị cay của gừng và sự ngọt ngào của táo đỏ, tạo nên một hương vị đặc biệt.

Liễu Đậu Tử uống một ngụm, cảm thấy khí huyết trong người như được khơi dậy.

“Trà gừng này không hề cay chút nào, Tiểu Hạ ca, ngươi làm như thế nào vậy? Lần sau quay về, ta sẽ nhờ mẹ học cách làm.”

Tần Hạ đáp: “Thực ra cũng đơn giản thôi. Những người thường nấu trà gừng thì thường dùng nước lạnh để đun, nhưng nếu dùng nước ấm sẽ giảm bớt độ cay, và vị cũng sẽ dễ uống hơn.”

Nói xong, Tần Hạ cũng tự rót một ngụm và uống.

Tần Hạ thực ra không quá thích uống trà gừng, nhưng hôm nay hắn pha một hồ trà gừng hoàn toàn là vì lo lắng cho sức khỏe của Ngu Cửu Khuyết, vì vết thương chưa lành. Hắn cẩn thận thêm hạch táo đỏ vào trà để phù hợp với khẩu vị của đối phương.

Khi thấy Ngu Cửu Khuyết uống xong một chén nhỏ, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, Tần Hạ bỗng nhiên cảm thấy tâm trạng mình rất tốt. Cảm giác ấm áp từ trà gừng giúp hắn không còn cảm thấy tay chân cứng đờ nữa.

Khi chưa có nhiều khách đến, Tần Hạ tranh thủ lau sạch thớt và bắt đầu làm đậu hủ. Ngu Cửu Khuyết thì đứng một bên gấp giấy dầu và chuẩn bị hộp đựng.

Mặc dù cách dùng giấy dầu để lót thức ăn này không phải là mới mẻ, nhưng Tần Hạ đã dạy Ngu Cửu Khuyết cách gấp giấy dầu một cách gọn gàng, khiến chúng tạo thành những hộp chắc chắn, không bị lạ nước. Cả hai đã dành vài buổi tối trước khi ngủ chỉ để làm việc này.

Công việc được phân chia rõ ràng, ai làm việc của người nấy. Cũng vào lúc này, Liễu Đậu Tử xuất hiện.

Tần Hạ hơi ngạc nhiên hỏi: “Ngươi không trở về nhà sao?”

Liễu Đậu Tử xoa xoa tay nói: “Thực ra mẹ ta bảo hôm nay hội chùa đông vui, sạp hàng chắc chắn không đông người lắm, nên bảo ta ở lại giúp đỡ.”

Tuy nhiên, điều Liễu Đậu Tử không ngờ là Tần Hạ lại mang Ngu Cửu Khuyết ra quán. Lúc này nhìn thấy, bàn tay của ba người đã đủ để xoay sở công việc. Tần Hạ lại bắt đầu suy nghĩ về ý định của Phương Dung.

Phương Dung là trưởng bối, người đã nhìn nguyên chủ từ nhỏ đến lớn, nên bà hiểu rõ phẩm tính của hắn. Người như vậy đột nhiên quyết định mở quán buôn bán, thật sự rất khó để biết liệu có phải chỉ là một sự nhất thời hứng thú hay không.

Thêm vào đó, nguyên chủ thường có những hành động bộc phát, trước đây không ít lần hắn đã xảy ra xung đột trên phố, thậm chí đấu khẩu với người khác. Phương Dung có lẽ vì lý do này mà mới bảo Liễu Đậu Tử giúp đỡ, để nếu có chuyện gì xảy ra, ít nhất còn có người khuyên nhủ.

Liễu Đậu Tử nghe vậy, ngoài miệng thì đáp ứng ngay, nhưng trong lòng lại không khỏi lo lắng. Dù hắn đã từng thưởng thức qua món ván sắt đậu hủ, rõ ràng là ngon miệng, nhưng liệu sinh ý có thành công hay không lại là chuyện khác.

Hắn không lo chuyện làm món ăn, mà lo nhất là nếu Tần Hạ phải bỏ tiền ra, lại bị mẹ của Tần Hạ biết, chắc chắn bà sẽ không vừa lòng. Nếu bà biết việc này là do Tần Hạ chỉ nói một câu vô tình, có lẽ sẽ khiến bà tức giận đến mức không thể chịu nổi.

Liễu Đậu Tử nghĩ đến đó, cảm thấy hối hận không thôi. Hắn chỉ muốn nhanh chóng làm lễ ở chùa Văn Hoa, cầu mong Tần Hạ sẽ có một ngày buôn bán thuận lợi, sinh ý thịnh vượng.

Vào giờ Tỵ, khi hội chùa đã đông người hơn, các tiểu thương bắt đầu nhộn nhịp lên, ai nấy đều dốc hết sức để quảng cáo sản phẩm của mình.

“Giỏ mây nhà tôi làm, bền chắc, dùng lâu dài!”

“Bán hoành thánh nhỏ, cốt canh hoành thánh, thơm ngon lạ thường!”

“Dầu bánh nướng! Hai văn một cái!”

Liễu Đậu Tử từ khi đi theo Phương Dung bán đậu hủ, đã quen với việc rao hàng, đó là công việc thường xuyên của hắn. Nhưng hôm nay hắn cảm thấy hơi lo lắng vì không có việc gì để làm, bèn chủ động hỏi Tần Hạ:

“Tiểu Hạ ca, ta giúp ngươi kêu! Liền kêu… Ván sắt đậu hủ, năm văn tiền một phần thế nào?”

Tần Hạ lắc đầu.

“Tạm thời không vội mà kêu.”

Cách thức quảng cáo này không giống như những cách kêu gọi thông thường mà mọi người đã biết đến, vì chưa ai nghe qua cái tên này. Tần Hạ thực ra có một cách tiếp cận trực tiếp hơn.

Đang vào đông, thời tiết ngày càng lạnh. Nếu không phải vì mưu sinh, rất ít người sẽ sẵn sàng ra ngoài trong mùa đông giá rét. Nhưng hội chùa vẫn thu hút được không ít người đến, đặc biệt là những người muốn tìm niềm vui hay giải trí.

Và chính vì vậy, trong hội chùa cũng có rất nhiều hoạt động mới lạ như múa chèo thuyền, chơi múa rối, hay biểu diễn những trò chơi thú vị như con khỉ chi lưu, khiến không khí thêm phần náo nhiệt.

Cảm thấy mệt mỏi, muốn ăn gì đó nhẹ nhàng, thích uống nước canh, hoặc là tiểu hoành thánh, hoặc là những chiếc bánh nướng nóng hổi. Bánh bao nóng chính là món ăn khiến ai ăn cũng no căng, giống như những đứa trẻ thích ăn đồ ngọt, chẳng hạn như kẹo đường cầu, bánh gạo, hay vài miếng hạt mè đường cũng đủ làm người ta cảm thấy thoải mái.

Những người này đi dạo quanh phố, trong tay đều cầm vài đồng tiền, nhưng không biết nên chọn mua thứ gì từ những quầy hàng bày bán.

Chẳng bao lâu, có người ngửi thấy một mùi hương lạ, rất hấp dẫn từ đâu đó.

“Đây là mùi gì vậy? Thơm thế!”

“Mùi này nghe có vẻ quen, chắc không phải là nhà nào đang nấu thịt chứ!”

Trên con phố này có không ít quán ăn, tửu lâu, mọi người khi ngửi thấy mùi thơm này, chắc hẳn cũng nghĩ rằng đó là món ăn vừa mới được nấu từ trong bếp của một quán ăn nào đó.

Nhưng rất nhanh, có người đi phía trước nhận ra nguồn gốc của mùi hương. Đây không phải từ một quán ăn hay tửu lâu nào, mà rõ ràng là từ một quầy bán thức ăn nhỏ!

Một người đàn ông tham ăn đi đầu, vừa đi vài bước thì đến trước quầy và hỏi: “Chủ quán, ngươi bán món gì vậy? Một phần bao nhiêu tiền?”

☆yên-thủy-hàn@wikidich☆