“Tiểu Hạ ca! Mở cửa đi! Ta là Đậu Tử!”

Tần Hạ nghe thấy tiếng gọi, liền bước ra sân trước, kéo cửa gỗ ra. Bên ngoài là một nam tử vóc dáng nhỏ, đầu đội khăn lưới, chính là Liễu Đậu Tử—con trai của Phương Dung, mẹ nuôi của nguyên chủ.

Phương Dung là bạn thân của mẹ ruột nguyên chủ, hai người từ khi còn mang thai đã hẹn ước sẽ nhận con của nhau làm kết nghĩa huynh đệ.

Điểm tốt duy nhất của nguyên chủ chính là rất hiếu thuận với mẹ nuôi, cũng luôn quan tâm, chăm sóc cho hai tỷ đệ nhà họ Liễu.

Ngay cả lúc làm việc chẳng ra gì, chỉ biết gây chuyện, nhưng nếu có kẻ đến quấy phá sạp hàng của Liễu gia, nguyên chủ lúc nào cũng đứng ra bảo vệ.

“Sao ngươi tới đây? Vừa từ quán trở về à?”

Tần Hạ liếc nhìn chiếc xe đẩy phía sau Liễu Đậu Tử, trên đó xếp chồng những hộp gỗ dùng để đựng đậu hủ.

“Ừ, ta mới về. Hôm nay buôn bán cũng không tệ, sớm đã bán xong rồi. Trước khi đi, nương ta dặn nếu ngang qua đây thì mang cho ngươi một miếng đậu hủ.”

“Mẹ nuôi không ở nhà à?”

“Tỷ ta mang thai, thai nghén rất nặng, nương ta sáng sớm đã ngồi xe bò về thôn để chăm sóc nàng rồi.”

Dứt lời, Liễu Đậu Tử quay lại, lấy từ trên xe xuống một chiếc rổ tre nhỏ. Bên trong là một miếng đậu hủ to nặng trĩu.

“Còn đây là nửa thùng bã đậu, Tiểu Hạ ca nếu không chê thì cứ giữ lại ăn.”

Tần Hạ nhận lấy, bật cười: “Thế này mà bảo là bán hết rồi?”

Rõ ràng vẫn còn dư đậu hủ và bã đậu, nếu bán tiếp cũng kiếm được mười mấy văn tiền.

Liễu Đậu Tử cười hiền lành, gãi đầu ngượng ngùng.

“Dành cho người nhà, tính toán chi li lại hóa xa lạ.”

Thấy Liễu Đậu Tử xoay người định rời đi, Tần Hạ gọi hắn lại.

“Nhà ngươi không có ai, trở về cũng chỉ lạnh lẽo nồi niêu. Nếu không ngại thì ở lại ăn cùng ta đi.”

Liễu Đậu Tử ngồi xổm trong bếp lột tỏi, thỉnh thoảng lại liếc nhìn bóng dáng Tần Hạ bên bệ bếp.

Tần Hạ thấy vậy vài lần, không khỏi hỏi:

“Sao thế? Sau lưng ta có gì kỳ lạ à? Khiến ngươi cứ nhìn mãi không yên.”

Liễu Đậu Tử bỏ những tép tỏi đã lột vào chén, nghiêng đầu nói:

“Cũng không hẳn, chỉ là... ta luôn cảm thấy Tiểu Hạ ca bây giờ không giống trước kia.”

Tần Hạ không tỏ thái độ gì, bình thản hỏi:

“Ồ? Không giống chỗ nào?”

Liễu Đậu Tử bóc tiếp một lớp vỏ tỏi mỏng, chân mày nhíu chặt.

“Ta cũng không nói rõ được… Chỉ là cảm giác khí chất ngươi trầm ổn hơn? Còn nữa, trước kia Tiểu Hạ ca ghét xuống bếp nhất, sao giờ lại có vẻ hứng thú lắm thế?”

Tần Hạ rửa sạch tay, dùng khăn bố ép bớt nước trong bã đậu, nhàn nhạt đáp:

“Ta thành thân rồi, đương nhiên không giống trước nữa.”

Liễu Đậu Tử bừng tỉnh, gật gù.

“Thảo nào. Nương ta cũng hay nói ta mãi chẳng chịu lớn, chắc cũng phải kiếm một nàng dâu mới tốt. Hóa ra là đạo lý này.”

Tần Hạ nghe vậy, khóe môi khẽ nhếch lên.

Tính ra tuổi tác, năm nay Liễu Đậu Tử mới mười sáu, so với kiếp trước của hắn thì cũng chỉ bằng một học sinh trung học.

Trẻ con, dễ lừa gạt mà.

“Lột tỏi xong thì ra vườn sau nhổ mấy cây hành dại đi, trưa nay ta làm cho ngươi hai món mới lạ chưa từng ăn qua.”

Liễu Đậu Tử hớn hở chạy ra hậu viện, trong khi đó, Tần Hạ tiếp tục ép bớt nước trong bã đậu, cắt đậu hũ thành từng lát gọn gàng. Sau khi xoa tay cho sạch, hắn bước vào nhà chính.

Bên cạnh bàn, Ngu Cửu Khuyết đang cẩn thận xe chỉ luồn kim.

Nghe thấy tiếng Tần Hạ vào cửa, y vội vàng đứng lên.

“Tướng công.”

“Gì mà cuống quýt thế?”

Ngu Cửu Khuyết vội vã đẩy đống quần áo trên bàn sang một bên.

“Dọn dẹp rương hòm ra thấy vài bộ y phục bị rách, có lẽ là do trùng cắn, ta định khâu lại một chút.”

Sáng nay, sau khi ăn bữa sớm, Tần Hạ đã cố ý quét tước lại trong ngoài nhà cửa.

Để cho Ngu Cửu Khuyết có chút việc nhẹ nhàng làm, tránh động tay chân quá nhiều mà lại choáng váng đầu, hắn mới bảo y lo phần dọn dẹp rương hòm.

Ngu Cửu Khuyết rất chuyên tâm, lúc này đã gấp gọn toàn bộ số y phục còn mặc được của Tần Hạ.

Tần Hạ có chút bất ngờ.

“Ngươi còn biết cả thêu thùa may vá sao?”

Dựa theo nguyên cốt truyện, dù lúc này Ngu Cửu Khuyết chỉ là một "hổ lạc đồng bằng", địa vị chưa bằng về sau, nhưng trước kia trong cung cũng là một trong mười hai tổng quản phụ trách các tiểu giám.

Không ngờ y còn biết làm mấy việc vặt thế này.

Ngu Cửu Khuyết mím môi.

“Biết một chút, đủ để may vá quần áo.”

Y biết rõ mình không thể khéo léo bằng những tiểu ca nhi có đôi tay nhanh nhẹn.

Ngu Cửu Khuyết vuốt nhẹ những vết chai trên ngón tay và hổ khẩu của mình, vẫn không hiểu nổi trước đây mình đã dựa vào gì để mưu sinh.

“Lợi hại thật đấy.”

Tần Hạ kiếp trước chỉ biết khâu tạm mấy cái cúc áo, nên lời khen này dành cho Ngu Cửu Khuyết vô cùng chân thành.

“Tướng công tìm ta, là có chuyện gì cần ta giúp sao?”

Ngu Cửu Khuyết liếc mắt nhìn ra cửa, biết trong nhà hiện tại có khách.

“Không có gì quan trọng, chỉ là muốn nói với ngươi, trưa nay ta giữ Đậu Tử lại ăn cơm. Đậu Tử là con trai của mẹ nuôi ta, cũng xem như tiểu huynh đệ.”

Trong mắt Ngu Cửu Khuyết, đây là nhà của Tần Hạ, ai đến ai đi vốn dĩ không cần báo với y.

Nhưng Tần Hạ lại chủ động nói một câu như vậy, chứng tỏ hắn thực sự tôn trọng y.

Trong lòng Ngu Cửu Khuyết chợt thấy ấm áp.

“Nếu là huynh đệ của tướng công, đương nhiên nên tiếp đãi chu đáo. Ta ra ngoài chào hỏi Liễu huynh đệ một chút, bằng không e là thất lễ.”

Thế là khi Liễu Đậu Tử vừa cầm mấy cây hành dại còn vương đất từ vườn sau đi vào, liền thấy trong sân có thêm một vị tiểu ca nhi trẻ tuổi đứng cạnh Tần Hạ.

Thấy mình, người kia còn hành lễ, nhẹ giọng nói:

“Gửi lời vấn an đến Liễu huynh đệ.”

Liễu Đậu Tử lập tức hoảng hồn, đến cả lời nói cũng lắp bắp, vội vàng ném nắm hành xuống, chắp tay thi lễ đáp lại:

“Tốt… Ta cũng gửi lời vấn an đến tẩu phu lang!”

Chọc cho Tần Hạ bật cười thành tiếng, ngay cả Ngu Cửu Khuyết cũng khẽ mỉm cười.

Liễu Đậu Tử xấu hổ đỏ bừng mặt, nhưng trong lòng lại nhớ đến lời mẫu thân hắn từng nói.

Hôm qua, nương hắn sang nhà Tần gia giúp tân phu lang bổ sung đồ cưới, về nhà liền xuýt xoa:

“Cửu ca nhi lớn lên đoan chính xinh đẹp, cùng Tiểu Hạ thật là xứng đôi. Ngươi Tiểu Hạ ca ấy à, khỏi bàn những chuyện khác, chỉ nói về diện mạo thôi đã là nhất nhì trong trấn. Người bình thường đứng cạnh hắn trông cứ như gà trụi lông. Nhưng cái tiểu Cửu ca nhi này cũng rất xuất sắc. Chỉ mong sau khi thành thân, Tiểu Hạ đừng như trước kia suốt ngày lông bông nữa. Phu phu đồng lòng, sống những ngày yên ổn mới là điều quan trọng.”

Bây giờ xem ra, đúng là bị mẫu thân hắn đoán trúng rồi.

Ngu Cửu Khuyết vốn định vào bếp giúp một tay, nhưng Tần Hạ bảo rằng bếp quá nhỏ, hắn và Liễu Đậu Tử cùng vào sẽ chật chội, khuyên y quay về phòng chờ.

“Chậu than nhóm to lên chút, cho ấm áp. Một lát cơm xong ta sẽ gọi ngươi.”

Ngu Cửu Khuyết nghe lời rời đi, còn Liễu Đậu Tử thì khoanh tay nhìn Tần Hạ, cười cười đầy ẩn ý.

“Tiểu Hạ ca, ngươi với tẩu phu lang tình cảm tốt thật đó. Quay về ta kể cho nương nghe, đảm bảo bà yên tâm.”

Tần Hạ liếc mắt một cái, duỗi tay đẩy cái tên lắm mồm này về phía bếp.

Hắn tính làm hai món—ván sắt đậu hủ và bánh bã đậu.

Liễu Đậu Tử theo nương mình bán đậu hũ bao nhiêu năm, vậy mà chưa từng nghe qua món ván sắt đậu hủ, hiếu kỳ vô cùng.

Thế là Tần Hạ vừa làm vừa giảng dạy.

Trong nồi dầu nóng, từng miếng đậu hủ đã được cắt thành lát được nhẹ nhàng thả vào, chiên đến khi vàng giòn.

Khi chiên đậu hủ, tuyệt đối không được nóng vội. Nếu cứ lật liên tục, dễ khiến chúng dính nồi hoặc bị nát.

Trong lúc chờ đợi, Tần Hạ tranh thủ pha nước sốt.

Ba muỗng nước tương, một muỗng giấm chua, nửa muỗng đường trắng, thêm tỏi băm nhuyễn. Tất cả quấy đều rồi đặt sang một bên.

“Đậu hủ còn phải chiên thêm một lát nữa, chúng ta làm bánh bã đậu trước.”

Trứng gà đánh tan, trộn chung với bã đậu và bột mì trong bát lớn. Thêm chút muối, hành lá thái nhỏ rồi đảo đều.

Hắn lấy một nắm bột trong tay, nắn thành từng miếng bánh dẹt có kích thước vừa phải.

Liễu Đậu Tử không mất nhiều thời gian đã học được, thế là Tần Hạ yên tâm giao việc lại cho hắn, còn mình thì bưng chén nước sốt ván sắt đậu hủ, dùng muỗng rưới đều lên từng miếng đậu hủ vừa chiên giòn.

Nước sốt vừa thấm vào bề mặt nóng hổi, từng lát đậu hủ vàng óng lập tức chuyển sang màu nâu sẫm, hương thơm bốc lên nghi ngút.

Liễu Đậu Tử nuốt nước miếng ừng ực.

Ai có thể nói cho hắn biết, từ bao giờ trù nghệ của Tiểu Hạ ca lại giỏi như vậy?!

Chẳng lẽ thành thân còn có thể khiến người ta nấu ăn ngon hơn sao?!

Khi mặt còn lại của đậu hủ cũng được chiên vàng giòn, món này liền có thể dọn ra đĩa.

Tần Hạ dùng đũa gắp từng miếng đậu hủ, xếp chồng gọn gàng lên đĩa. Cuối cùng, hắn đổ phần nước sốt còn lại vào một bát nhỏ, rắc thêm hành lá xanh biếc lên trên. Chưa cần nếm thử, món ăn đã tỏa ra mùi thơm hấp dẫn, sắc màu hài hòa, trông vô cùng bắt mắt.

“Bánh bã đậu làm được bao nhiêu cái rồi?”

Liễu Đậu Tử đếm nhanh rồi đáp: “Khoảng hai mươi cái.”

Tần Hạ gật đầu hài lòng, dùng một miếng đậu hủ quét sạch phần nước sốt còn sót trong nồi, sau đó lại đổ thêm dầu, đợi nóng rồi bắt đầu chiên những chiếc bánh đầu tiên.

Ở giữa nồi là điểm nóng nhất, chẳng mấy chốc, vài chiếc bánh bã đậu đã chuyển sang màu vàng óng, tỏa mùi thơm ngào ngạt.

Hắn kẹp một cái đưa cho Liễu Đậu Tử: “Nếm thử xem thế nào.”

Liễu Đậu Tử vui sướng nhận lấy, bất chấp còn nóng hổi, vội cắn một miếng.

“Ngon quá! Bã đậu làm theo cách này còn ngon hơn cả bã đậu cơm mẹ ta nấu!”

Tần Hạ cười nhẹ: “Mẹ nuôi làm bã đậu cơm cũng rất ngon, chẳng qua ngươi ăn hoài nên thấy chán thôi.”

Hai người phối hợp nhịp nhàng—một người nặn bánh, một người chiên—giống như một dây chuyền sản xuất. Chẳng mấy chốc, nửa thùng bã đậu đã biến thành mấy chục chiếc bánh nhỏ, chất đầy trên khay tre, thậm chí còn hơi chồng lên nhau.

Liễu Đậu Tử nhìn số bánh, có chút lo lắng: “Tiểu Hạ ca, làm nhiều thế này ăn có hết không? Thứ này để nguội chẳng phải là không ngon nữa?”

Tần Hạ thầm nghĩ: Ngươi chưa thấy lượng cơm ăn của người trong phòng này thôi.

Hắn chỉ cười nhạt: “Yên tâm đi, ăn hết được.”

Cuối cùng, hắn dùng số đậu hủ còn lại làm món đậu hủ hành lá trộn, giúp bữa ăn thêm phần thanh đạm.

Cơm trưa ở Tần gia, đến đây xem như đã sẵn sàng dọn lên bàn.

Ngu Cửu Khuyết cẩn thận xếp gọn quần áo đã khâu xong vào rương, sau đó ra ngoài giúp bày biện chén đũa.

Hương thơm của đậu hủ chiên, nước tương đậm đà và dầu nóng hòa quyện vào nhau, khiến người ta chưa ăn mà đã thấy cồn cào trong bụng.

Liễu Đậu Tử thì khỏi phải nói, vừa ăn vừa không ngẩng đầu lên, miệng bóng loáng toàn dầu.

"Ngon quá, ngon quá! Tiểu Hạ ca, trước đây Tần nãi nãi có làm món này chưa? Sao ta chưa từng được ăn qua?"

Hắn luôn nghĩ rằng tay nghề nấu nướng của Tần Hạ phần lớn là do học từ bà nội Tần, người từng làm đầu bếp trong một gia đình giàu có thời trẻ. Vì vậy, hắn hỏi cũng là chuyện bình thường.

Tần Hạ đáp qua loa: "Có làm vài lần, nhưng tốn nhiều dầu với nước tương quá, nên không làm nữa."

Liễu Đậu Tử chẳng mảy may nghi ngờ, vừa nhai vừa nói mập mờ qua miệng đầy đậu hủ:

"Vị này đúng là tuyệt! Nếu mang ra hội chùa bày quán, bán năm văn một phần cũng có người mua ngay!"

Tần Hạ vừa định múc một muỗng đậu hủ hành lá cho Ngu Cửu Khuyết, nghe câu đó bỗng khựng lại một chút.

Ván sắt đậu hủ vốn là một món ăn vặt thịnh hành trong các khu chợ đêm hiện đại. Nguyên liệu chính chỉ là đậu hủ, còn lại các gia vị đi kèm đều rẻ tiền, chi phí thấp mà lợi nhuận lại cao.

Nếu thực sự muốn bày quán bán, có thể lấy đậu hủ từ nhà Liễu gia, hai bên lại càng có thể hỗ trợ lẫn nhau.

Trước đó không lâu, nguyên chủ còn nghe Phương Dung than phiền rằng gần đây khu phố lại có thêm hai quán bán đậu hủ, khiến việc buôn bán của bà ngày càng khó khăn hơn.

Ngu Cửu Khuyết thấy Tần Hạ cầm muỗng đứng sững sờ, nửa ngày vẫn chưa ăn miếng nào, bèn nhẹ nhàng gắp một miếng đậu hủ bỏ vào bát hắn.

Tần Hạ nhìn miếng đậu hủ mà hoàn hồn.

Quay sang Ngu Cửu Khuyết, thấy y đang ăn đến phồng má, trông chẳng khác gì một chú hamster nhỏ, hắn không khỏi bật cười.

Ăn xong đậu hủ trong bát, Tần Hạ tiếp tục câu chuyện ban nãy:

"Nói vậy, ta thật sự muốn thử đi bày quán bán món này xem sao."

Liễu Đậu Tử run tay, miếng bánh bã đậu cắn dở rớt trở lại bát, tròn mắt nhìn Tần Hạ.

"Ta không nghe lầm chứ? Tiểu Hạ ca, ngươi mà cũng chịu lên phố bày quán ư?"

☆yên-thủy-hàn@wikidich☆